৪১তম অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃতভাবে হারিয়ে যাওয়া

চতুর্চল্লিশ অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত বিভ্রান্তি

“ওহ... কী চমৎকার সুগন্ধ!” মানলান নিজেকে সামলাতে না পেরে গভীর শ্বাস নিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলে উঠল।

মো ফেং নিজেও মনে মনে বিস্মিত না হয়ে পারল না। এই সুগন্ধ সত্যিই অদ্ভুত; এটি কি সত্যিই ক্লান্তি দূর করে মনকে সজাগ করতে পারে?

“বস, আমরা এখানে একটু জিরিয়ে নিতে পারি। সেই সাথে কিছু খেয়ে নেওয়া যাবে, বিশ্রামের পর আবার যাত্রা শুরু করলে কোনো ক্ষতি নেই,” মানলান হঠাৎ মো ফেংয়ের পাশে এসে প্রত্যাশাভরা চোখে তাকিয়ে বলল।

মানলানের সেই মোহময়ী চোখের দিকে তাকিয়ে মো ফেং মুহূর্তের জন্য নিজের সত্তা হারিয়ে ফেলেছিল। তবে পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিয়ে সে তার সম্মোহনী শক্তির প্রশংসা না করে পারল না।

তাছাড়া, মানলানের মনের কথা মো ফেংয়ের বুঝতে বাকি ছিল না। মেয়েরা সুগন্ধের প্রতি বরাবরই দুর্বল, আর এমন অনন্য সুগন্ধ হলে তো কথাই নেই। মৃদু হেসে মো ফেং বলল, “ঠিক আছে, আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব। বিশ্রাম শেষ হলে তবেই আমরা রওনা হব।”

আসলে তাদের শক্তির স্তর অনুযায়ী, এইটুকু পথ তাদের ক্লান্ত করার কথা নয়। মূলত এই অদ্ভুত সুগন্ধই তাদের আকৃষ্ট করেছে। কৌতূহল মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, আর নারীদের ক্ষেত্রে এটি আরও বেশি প্রবল। এমন সাধারণ এক জঙ্গলে এমন অদ্ভুত সুগন্ধ—এটি যে কাউকেই কৌতূহলী করে তুলবে।

মো ফেংয়ের অনুমতি পেয়ে মানলান আনন্দে আত্মহারা হয়ে ঘোড়া থেকে নেমে জঙ্গলের ভেতরে দৌড়ে গেল।

মানলানের দৌড়ানোর দৃশ্য দেখে মো ফেংয়ের মনে হঠাৎ এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। পাঁচ বছর অচেতন থাকার পর জেগে ওঠার পর থেকে, সেই গ্রামের রক্তাক্ত যুদ্ধের পর থেকে বিপদ আঁচ করার এই সহজাত প্রবৃত্তি তার রক্তে মিশে গেছে।

অন্যদের খেয়াল করার অপেক্ষা না করেই মো ফেং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, “সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও, আমার পিছু পিছু আসো।”

মো ফেংয়ের হঠাৎ এমন নির্দেশে সবাই অবাক হলো। কিন্তু সৈনিক হিসেবে আদেশ পালন করাই তাদের ধর্ম। তাছাড়া তারা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, যদিও তারা বিপদ বুঝতে পারেনি, তবুও মো ফেংয়ের কথা শুনে তারা বুঝতে পারল যে শত্রুর উপস্থিতি নিশ্চিত।

তৎক্ষণাৎ অস্ত্র বের করে তারা ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে মো ফেংয়ের পিছু নিল।

জঙ্গলে পৌঁছে মো ফেং চারপাশ দ্রুত পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখল মানলান মাথা সামান্য হেলিয়ে, চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে আছে। তার কালো চুল বাতাসে উড়ছে, মুখে এক গভীর তৃপ্তির আবেশ। মনে হচ্ছে সে সুগন্ধের ঘোরে বিভোর।

মানলানকে অক্ষত দেখে মো ফেং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তার উদ্বেগ কেটে গেল। যদিও মানলান নিরাপদ, তবুও সে তার সহজাত প্রবৃত্তিকে অবহেলা করল না। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল। ঘন জঙ্গলে চারপাশ অন্ধকার আর নিস্তব্ধ—এমনকি পাখির ডাকও শোনা যাচ্ছে না। বিপদ সংকেত আর অনুভূত না হওয়ায় মো ফেং নিজেকেই ধিক্কার দিল, সে কি অতিরিক্ত চিন্তিত হয়ে পড়ছে?

ঠিক সেই সময়েই মো ফেংয়ের সাথে আসা স্কিন এবং গিলি সেখানে পৌঁছাল। গিলি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “বস, শত্রু কোথায়?”

গিলির কথায় সুগন্ধের ঘোর থেকে বেরিয়ে মানলান অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল। সে疑惑 কণ্ঠে বলল, “গ্রে, কী বলছ তুমি? শত্রু কোথায়?”

মো ফেং তিক্ত হেসে বলল, “আমি নিশ্চিত নই। আমার সহজাত প্রবৃত্তি আমাকে বিপদের সংকেত দিয়েছিল, কিন্তু এখানে এসে কাউকে দেখতে পাচ্ছি না। সেই অনুভূতিও যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে।”

মো ফেংয়ের মনে খটকা রয়েই গেল। সে জানত তার অনুভূতি ভুল হওয়ার নয়। নিশ্চয়ই কেউ তাদের ক্ষতি করতে চেয়েছিল, কিন্তু কেন তারা সরে গেল?

বাস্তবিকপক্ষে, মো ফেংয়ের ধারণা ভুল ছিল না। জঙ্গলে সত্যিই এক শিকারি ওত পেতে ছিল, কিন্তু অজ্ঞাত কারণে সে হামলা থেকে বিরত থেকে পিছু হটেছে।

মো ফেং কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না। সে স্কিনকে ডেকে ফিসফিস করে বলল, “স্কিন, তোমার গতি সবচেয়ে বেশি, তুমি দ্রুত খাবার নিয়ে এসো।”

স্কিন মাথা নেড়ে এক ঝটকায় বাতাসের মতো মিলিয়ে গেল। মো ফেং বাকিদের বলল, “তোমরা বিশ্রাম নাও, কিন্তু সতর্ক থেকো।”

গিলি বিদ্রূপের সুরে বলল, “বস, এখানে তো একটা পাখিও নেই, কিসের এত সতর্কতা?” গিলির অকুতোভয় স্বভাবের কারণে সে মো ফেংয়ের সতর্কতাকে গুরুত্ব দিল না।

মো ফেং তাকে ধমক দিয়ে বলল, “সতর্কতা নিয়ে উপহাস করছ? তোমার শরীরের মেদ কিছুটা কমলে আমার এই দুশ্চিন্তা কমত।”

নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে গিলি কিছুটা লজ্জিত হলো, তারপর হেসে দৌড়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে গেল। মানলান তার কান্ড দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল।

...

“কী সুন্দর হাসি!” হঠাৎ কোথাও থেকে এক বৃদ্ধ ও কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“কে?” অচেনা স্বরে মানলান চমকে উঠে কোমর থেকে ছোরা বের করল।

“খুবই দুঃখজনক! আজকের রাত পেরোলেই এই সুন্দর কণ্ঠস্বর পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যাবে,” রহস্যময় কণ্ঠটি মানলানের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই বিড়বিড় করতে লাগল।

মো ফেং মানলানকে শান্ত হওয়ার ইশারা করল। সে শান্ত স্বরে বলল, “অতিথি এসেছেন, লুকিয়ে কথা না বলে সামনে আসছেন না কেন? এভাবে লুকিয়ে কথা বলা কি অভদ্রতা নয়?”

কথা বলতে বলতে মো ফেং দেখল গিলি ও অন্যরা সতর্কভাবে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

“হুম! বৃথা চেষ্টা করো না। তোমরা কি মনে করো আমাকে বাধা দেওয়ার ক্ষমতা তোমাদের আছে?” রহস্যময় কণ্ঠটি উপহাস করল।

ঠিক তখনই জঙ্গল থেকে গিলিদের আর্তনাদ ভেসে এল। মো ফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত সেই দিকে ছুটে গেল। গিয়ে দেখল গিলি ও অন্যরা রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে। তাদের ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে একদল কালো পোশাকধারী মানুষ। তাদের মধ্যে কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই, যেন তারা নরক থেকে আসা কোনো শয়তান।

এরাই ছিল মার্শাল ডাকের পাঠানো ‘ম্যাজিক কিলার’ দল। তাদের নেতৃত্বে ছিল ‘বরফ ও তুষার’ নামে পরিচিত দুজন বৃদ্ধ।

মো ফেংয়ের চোখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তার ভাইয়েরা আজ বিপন্ন। সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে বুঝতে পারল, এই শত্রুরা সাধারণ কোনো ডাকাত নয়।

নিজের শক্তি একত্রিত করে মো ফেং এক পৈশাচিক হাসির সাথে বলল, “আমি তোমাদের একটা শিক্ষা দেব—অন্যের সামনে অহংকার করার আগে নিজের ওজন মেপে দেখা উচিত, নইলে রক্তের মূল্য দিতে হয়।”

মো ফেং তীব্র বেগে আক্রমণ চালাল। কালো পোশাকধারীরাও কম ছিল না। তারা দ্রুত মো ফেংকে ঘিরে ফেলল। এক বিশাল সংঘর্ষে মো ফেংয়ের শক্তি এক শত্রুকে উড়িয়ে দিল। কিন্তু শত্রুর সংখ্যা ছিল অগণিত। রক্তে ভেসে যাচ্ছে চারপাশ। মো ফেংয়ের ক্রোধ এখন এক ধ্বংসাত্মক ঝড়ে পরিণত হয়েছে।