২৩ অধ্যায়: ভালপেকুলা

২৩ অধ্যায়: ভালপেকুলা

"তার শরীরে থাকা শয়তানের উপাদানগুলো আমার জাদুর মাধ্যমে দূর করা সম্ভব নয়। এই জাদুকরী উপাদানগুলোকে সরাতে হলে, সেগুলোকে অন্য কোনো জীবিত সত্তায় স্থানান্তর করতে হবে।"

অ্যান্ড্রোমিডার জাদুতেও যদি শয়তানের উপাদান দূর না হয়, তবে একটিই পথ খোলা থাকে। অন্য কাউকে তা গ্রহণ করতে হবে!

"গভীর অতল থেকে আমাকে উদ্ধার করার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ। আমি আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের পরিচয় দিচ্ছি। আমি মানুষ নই, আমি একজন নক্ষত্র-প্রাণী (সেলেস্টিয়াল স্পিরিট)। ভালপেকুলা নক্ষত্রমন্ডলীর নক্ষত্র-প্রাণী, আমি হটচিলো।"

যদিও বর্তমান এই রূপটি খুবই কুৎসিত! এতটাই কদাকার যে হটচিলো নিজেও তা দেখতে চাইছিল না, তবে অন্তত অভিশাপের যন্ত্রণা থেকে সে মুক্তি পেয়েছে।

"তোমার সেই চুক্তিবদ্ধ মালিককে আমি হত্যা করেছি। তবে আমার একটি কৌতূহল আছে, সে কেন তোমাকে তলব করেনি? তুমি যদি যুদ্ধে অংশ নিতে, তবে 'অশুভ দেবতার মন্দির' ধ্বংস হতো না।" অ্যাঞ্জেলিকা আলবার চিন্তা বুঝতে পারছিল না।

"কারণ সে আমাকে তলব করার সাহস পায়নি! আমার ওপর থাকা অভিশাপের জাদু না কাটা পর্যন্ত আমার জ্ঞান অস্পষ্ট থাকে, আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। ফলে বন্ধু-শত্রু চেনা কঠিন হয়ে পড়ে। তাছাড়া সে চুক্তির শর্তও ভঙ্গ করেছিল, কিন্তু অভিশপ্ত অবস্থায় থাকায় আমি তার সাথে চুক্তি বাতিল করতে পারছিলাম না। অভিশাপের পর আমি দানবে পরিণত হয়েছিলাম এবং সে আমাকে তার হাতের একটি পরীক্ষামূলক বস্তু বানিয়ে ফেলেছিল।"

আলবার কথা বলতে গিয়ে হটচিলোর কণ্ঠে ছিল তীব্র ঘৃণা। কিন্তু নক্ষত্র-প্রাণীদের রাজার বেঁধে দেওয়া কঠোর নিয়মগুলোর কারণে সে অসহায় ছিল। সে শিয়াল পোশাক পরিহিত পুতুল মেয়েটিকে নিজের পিঠে তুলে নিল। হটচিলো কেবল জাদুকে অকার্যকরই করতে পারে না, মাধ্যাকর্ষণও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

"তোমাদের সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল, ধন্যবাদ। আমি এখন নক্ষত্র-প্রাণীদের জগতে ফিরে যাচ্ছি আমার ক্ষত সারিয়ে তুলতে।"

পাঁচজনের চোখের সামনেই হটচিলো চলে গেল। অ্যাঞ্জেলিকার মনে হলো, আলবা নামের লোকটা আস্ত একটা গাধা! হটচিলোর মতো বিরল ক্ষমতার অধিকারী কাউকে সে পরীক্ষামূলক বস্তু বানিয়েছিল, তার মাথায় কি গোবর ছিল?

অ্যাঞ্জেলিকা এই ভালপেকুলা নক্ষত্র-প্রাণীকে দারুণ পছন্দ করেছিল! কিন্তু সে তাকে সাথে সাথে চাবি দেয়নি। যদিও অ্যাঞ্জেলিকা বিষয়টি বুঝতে পারছে। আগের মালিকের ব্যবহার ছিল জঘন্য, তাই মানুষের প্রতি তার বিরূপ ধারণা থাকাটাই স্বাভাবিক।

"কী দুর্ভাগ্য!" অ্যাঞ্জেলিকা হতাশায় ভেঙে পড়ল। সে আলবা নামের ওই লোকটাকে ঘৃণা করে! হটচিলোর জাদুকরী ক্ষমতা কতটা বিরল, সেটা কি সে জানত না? সে কেন এত নির্বোধ ছিল!

"কেন আমি হটচিলোর সাথে একটু আগে দেখা করলাম না?" কিন্তু এখন শোক করার সময় নয়, তাকে ফিরে গিয়ে অন্যদেরও বাঁচাতে হবে।

এখানে নষ্ট করার মতো সময় নেই। "খোলো, রেটিকুলাম নক্ষত্রমন্ডলীর দ্বার, রিডিক্লিন।"

অ্যাঞ্জেলিকা পুনরায় নতুন এক নক্ষত্র-প্রাণীকে তলব করল। রিডিক্লিনের উচ্চতা পাঁচ ফুট দশ ইঞ্চি, ডান চোখে এক লেন্সের চশমা, বাম কানে ক্রুশ আকৃতির দুল। পরনে কালো টেইলকোট, সাদা সিল্কের দস্তানা, সাদা শার্ট, কালো ভেস্ট এবং প্যান্ট, পায়ে পালিশ করা জুতো। তার চুলে ছোট একটি পনিটেইল বাঁধা। তাকে দেখতে একদম একজন সুদক্ষ পরিচারকের মতো।

"আমাদের আমাদের গিল্ডে ফিরিয়ে নিয়ে চলো, কষ্ট করে একটু সাহায্য করো।"

রিডিক্লিন স্পেস ম্যাজিক বা স্থানিক জাদু ব্যবহার করতে পারে। দীর্ঘ দূরত্বের টেলিপোর্টেশন তার জন্য কঠিন নয়। তবে নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাতে হলে, জাদুকরকে দুটি নির্দিষ্ট স্থানে জাদুর কেন্দ্র স্থাপন করতে হয়। এছাড়া রিডিক্লিন নিজে আগে যে জায়গাগুলোতে গেছে, সেখানেই কেবল সে টেলিপোর্ট করতে পারে। যদিও এটি খুব সুবিধাজনক, তবুও কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে।

"চিন্তা করবেন না, মিস, আমি আপনাদের নিরাপদে গিল্ডে পৌঁছে দেব।" সে হাত বাড়িয়ে জাদু প্রয়োগ শুরু করল। জাদুর বৃত্ত জ্বলে ওঠার পর একটি বিশাল দরজা খুলে গেল। আর সেই দরজার ওপারেই রয়েছে অরোরা ল্যান্ড গিল্ডের অবস্থান।

"এরপর থেকে মিশনে গেলে আমরা খুব দ্রুতই বাড়ি ফিরতে পারব! সত্যিই ঈর্ষণীয়!" ড্যামিয়া আনন্দের সাথে দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। রিডিক্লিন তাদের প্রতি নাইটদের মতো সম্মান প্রদর্শন করে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল। তার কথাবার্তা ও চালচলন অ্যাঞ্জেলিকার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর মনে হলেও, সে যেহেতু অত্যন্ত দায়িত্বশীল, তাই কিছু বলার সুযোগ ছিল না।

"অভ্যস্ত হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।" সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

*

নক্ষত্র-প্রাণীদের জগতে ফিরে হটচিলো তখন নক্ষত্র-প্রাণীদের রাজার সাথে কথা বলছিল।

"স্বাগতম। তুমি ফেরার আগেই লিও নক্ষত্রমন্ডলীর লিও ফিরে এসেছে। আমাদের এই জগতটা এবার একটু প্রাণবন্ত হবে।" রাজার কণ্ঠে কোনো অস্বস্তি ছিল না।

"মহারাজ, আমি যে এবার সফলভাবে ফিরে আসতে পেরেছি, তা একজন নক্ষত্র-প্রাণী জাদুকর অ্যাঞ্জেলিকার সহায়তায়। সে অত্যন্ত মেধাবী এবং অসাধারণ। কিন্তু, আপনার বেঁধে দেওয়া নিয়মগুলো কি কোনোভাবে পরিবর্তন করা সম্ভব?"

রাজার সামনে এই কথাগুলো বলতে হটচিলোকে অনেক সাহস সঞ্চয় করতে হয়েছে। কারণ তিনি পুরো জগতের রাজা, তার সামনে এমন কথা বলা মানে তার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করা।

"হা হা হা, ভাবিনি তুমিও এমন কথা বলবে। লিও ফেরার আগে আমাকে একই কথা বলেছিল। আমি আগে যে চুক্তির নিয়মগুলো নির্ধারণ করেছিলাম, তা সত্যিই কিছুটা অন্যায্য ছিল। যার ফলে তোমাদের এত কষ্টের শিকার হতে হয়েছে, এটা আমারই ভুল! রাজা হিসেবে আমি ব্যর্থ। আশা করি, তোমরা আমাকে কিছুটা সময় দেবে।"

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হটচিলোর দিকে এগিয়ে গেলেন। "আমার সাথে চলো, বিষয়টি তোমার ভালো লাগবে। তুমি যে পরামর্শ দিয়েছ, তার সাথে এর সম্পর্ক আছে।"

তিনি এগিয়ে চললেন, জানতেন হটচিলো পিছু পিছু আসবে। হটচিলোর অবস্থা দেখে রাজার হৃদয়ও ব্যথিত হচ্ছিল। এই নক্ষত্র-প্রাণীরা তো তার প্রজা!

"মহারাজ, 'রাজা' উপাধিটি ব্যবহারের যোগ্য আমি নই!" আসলে তিনি জানতেন, অনেক জাদুকরই নক্ষত্র-প্রাণীদের কেবল যন্ত্রের মতো ব্যবহার করে। কিন্তু তিনি তার প্রজাদের পর্যাপ্ত নিরাপত্তা দিতে পারেননি। মানুষের সাথে চুক্তির ক্ষেত্রে বাহ্যিকভাবে মনে হয় নক্ষত্র-প্রাণীরাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কিন্তু এটি একটি পারস্পরিক প্রক্রিয়া। নক্ষত্র-প্রাণীরা তলবকারীর আদেশ পালন করে, আর তলবকারীকে নক্ষত্র-প্রাণীদের জগতে জাদু শক্তি ফিরিয়ে দিতে হয়। কিন্তু এই চুক্তিতে অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করলে মানুষের মনে ভুল ধারণা তৈরি হতে পারে, যা নক্ষত্র-প্রাণীদের প্রতি মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিতে পারে। এর ফলে নক্ষত্র-প্রাণীদের জাদু শিখতে আগ্রহীর সংখ্যা কমে যাবে। আর জাদুকরের সংখ্যা কমলে তাদের জগতও শক্তি হারাবে। এই ক্ষতি তিনি মেনে নিতে পারেন না! তাই কোনো ভালো সমাধান না পাওয়া পর্যন্ত তাকে প্রজাদের স্বার্থ কিছুটা বিসর্জন দিতে হয়েছিল।

তারা চুক্তির ভবনে প্রবেশ করলেন। রাজার নির্দেশে ভবনের দরজা খুলে গেল। ভবনটি বিশাল—এক কিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং একশ মিটার উঁচু। হটচিলো জীবনে প্রথমবারের মতো এই ভবনের ভেতরে প্রবেশ করল।

"অ্যাঞ্জেলিকা আব্রাহাম।"

রাজার কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে অ্যাঞ্জেলিকার সাথে সম্পর্কিত সমস্ত চুক্তিপত্র রাজার সামনে এসে জমা হলো। কিন্তু এই চুক্তিগুলো কেবল তিনজনই দেখতে পায়—সংশ্লিষ্ট জাদুকর, নক্ষত্র-প্রাণী নিজে এবং নক্ষত্র-প্রাণীদের রাজা।

"এগুলোই হলো অ্যাঞ্জেলিকার সাথে চুক্তিবদ্ধ নক্ষত্র-প্রাণীদের দলিল। তার সাথে চুক্তিবদ্ধদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—তারা সবাই অত্যন্ত স্বাধীন! তাছাড়া অ্যাঞ্জেলিকা নক্ষত্র-প্রাণীদের সর্বোচ্চ সম্মান দেয়! আমি তোমাকে স্পষ্ট বলছি, যদি কোনো নক্ষত্র-প্রাণী অ্যাঞ্জেলিকার ওপর অসন্তুষ্ট হয়, তবে তারা একতরফাভাবে চুক্তি বাতিল করতে পারবে! অ্যাঞ্জেলিকা আসার আগে এমন নজির আগে কখনো ছিল না!"

রাজা এখন অ্যাঞ্জেলিকার প্রতি অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল। তিনি সত্যিই তার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সমস্যা হলো, নক্ষত্র-প্রাণীদের রাজাকে তলব করার মূল্য অনেক বেশি! অ্যাঞ্জেলিকা সেই ভার বহনে অক্ষম!

এই অধ্যায় এখানেই সমাপ্ত। আজকের পর্ব শেষ।