অষ্টম অধ্যায়: চুক্তি স্থাপন

অষ্টম অধ্যায়: মৈত্রী চুক্তি

দুই বোন যখন হাসিখুশিতে মত্ত, ঠিক তখনই সমুদ্রের ঢেউ আবার উত্তাল হয়ে উঠল।

“সমুদ্রের গভীরে কি আরও কোনো সামুদ্রিক দানব লুকিয়ে আছে?”

অ্যাঞ্জেলাকার সামনে এসে দাঁড়াল সিতলেয়া। তবে অ্যাঞ্জেলাকার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ।

“লেয়া, উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই। জাদুকরী শক্তি অনুভব করে বুঝতে পারছি, এরা সেই বিশাল সামুদ্রিক দানবদের মতো নয়। আমার অনুভূতি ভুল না হলে, ওটি একটি নক্ষত্র-প্রাণী (স্টার স্পিরিট)। এবং সেটি অত্যন্ত বিশাল আকৃতির। নিশ্চিতভাবেই, মানসার মতোই তার আকার অনেক বড়।”

দিদির ব্যাখ্যা শুনে সিতলেয়ার উদ্বেগ কিছুটা কমল। তবে সামনের সেই নক্ষত্র-প্রাণীটি আসলে দেখতে কেমন, তা দেখার জন্য সে বেশ উৎসুক হয়ে উঠল।

“ওহ, আমার মতোই বিশাল কোনো নক্ষত্র-প্রাণী? আমি দেখতে চাই সে কে। তবে আমি হার মানছি না, পাথরের শক্তিই সেরা! হা হা হা...”

মানসা আবার শুরু করেছে, কিন্তু অ্যাঞ্জেলাকা নির্বিকার। মানসার বোকামিপূর্ণ হাসির দিকে সে আর ফিরেও তাকাল না। এতগুলো বছর পার হয়ে গেছে, সে এখন এতে অভ্যস্ত।

সমুদ্রের জল সরে যেতেই ভেসে উঠল এক বিশাল তিমি। নীল রঙের সেই তিমির শরীরে সাদা গোল গোল দাগ।

“বাহ, এটা তো একটা তিমি! কিন্তু এর আকার তো অবিশ্বাস্য!”

সিতলেয়া মানসার দিকে একবার তাকিয়ে ঢোক গিলল। অ্যাঞ্জেলাকা অত্যন্ত বিস্মিত হলো, কারণ সে ভাবতেও পারেনি আজ এখানে তিমি রাশির (সিটাস) দেখা পাবে।

“তোমাদের দুজনকে অভিবাদন। তোমরা এখানে যা করেছ, তা আমি জানি। মন্টভিসন দ্বীপের জন্য তোমরা যা করেছ, তার জন্য আমি, তিমি রাশির নক্ষত্র-প্রাণী সেটেলাস, তোমাদের কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”

একটি বিশাল তিমির মানুষের ভাষায় কথা বলা—দৃশ্যটি সত্যিই বিস্ময়কর!

“তোমরা তোমাদের শক্তিশালী জাদুর মাধ্যমে শুধু শত্রুদেরই পরাস্ত করোনি, বরং আমাকে বন্দি করে রাখা জাদুমন্ত্রও ভেঙে দিয়েছ। আমি আমার আগের চুক্তিকারীর দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষার খাতিরেই এখানে পাহারা দিচ্ছিলাম। কিন্তু এই দ্বীপে আসার পর, এক অন্ধকার গিল্ডের লোক আমাকে ধোঁকা দিয়ে বন্দি করে। তারা আমাকে এখানে চিরনিদ্রায় আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। তাই এই বন্ধন মুক্ত হওয়ার পর আমি আবার ফিরে এসেছি। তোমাদের সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

বিশাল তিমিটি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে দুই বোনকে নিজের অভিজ্ঞতার কথা জানাল। তবে সেটেলাসের আগের চুক্তিকারী এখন আর বেঁচে নেই, তাই সে এখন মুক্ত। অ্যাঞ্জেলাকা যখন ভাবছিল কোন অন্ধকার গিল্ডের কথা বলা হচ্ছে, ঠিক তখনই একটি রুপালি চাবি উড়ে এসে তার সামনে স্থির হলো।

“তুমি যদি আপত্তি না করো, তবে আমার এই চাবিটি গ্রহণ করো। আমি বুঝতে পারছি, তোমার পাশে থাকা সেই নক্ষত্র-প্রাণীটি তোমাকে খুব শ্রদ্ধা করে।”

সেটেলাস মানসার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। অ্যাঞ্জেলাকা তো এক কথায় রাজি! এ যে তিমি রাশি! একশ মিটারেরও বেশি লম্বা এই প্রাণীটি সমুদ্রে রাজত্ব করার ক্ষমতা রাখে! তাছাড়া, জাদুকরী শক্তি অনুভব করে অ্যাঞ্জেলাকা বুঝতে পারল, সেটেলাসের ভেতরে কী বিশাল জাদুর ভাণ্ডার লুকিয়ে আছে। যদিও বিষয়টি হুট করে ঘটল, কিন্তু অ্যাঞ্জেলাকা একে ফিরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবতেই পারে না।

“আমি বুঝতে পেরেছি, তোমার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”

সে হিমবাহের মতো রুপালি উজ্জ্বল চাবিটি হাতে নিল।

“তাহলে, চলো আমরা মৈত্রী চুক্তি সম্পন্ন করি।”

অ্যাঞ্জেলাকা শব্দটা বদলে বলল। যদিও চুক্তি এবং মৈত্রী চুক্তির অর্থ প্রায় একই, কিন্তু দুটির মধ্যে সূক্ষ্ম পার্থক্য আছে। চুক্তি মানে প্রভু-ভৃত্যের সম্পর্ক, আর মৈত্রী চুক্তি মানে সহযোগী বা পার্টনারশিপ!

অ্যাঞ্জেলাকা চাবিটি উঁচিয়ে সামনের দিকে তাকাল।

“আমি যে নক্ষত্র-প্রাণী জগতের পথ সংযোগ করি, তোমাকে আদেশ করছি, আমার আহ্বানে সাড়া দাও এবং এই তোরণ পেরিয়ে এসো। খোলো, তিমি রাশির তোরণ!”

অ্যাঞ্জেলাকার কথা শেষ হতেই আকাশে একটি বিশাল সোনালি জাদুর বৃত্ত ফুটে উঠল। সেই জাদুর বৃত্তের কেন্দ্রে ছিল তিমি রাশির নক্ষত্রমণ্ডলীর নকশা। অ্যাঞ্জেলাকা ও সেটেলাস অনেক নিয়মকানুন নিয়ে আলোচনা করল। তাদের মধ্যে যা যা স্থির হলো, তার সবকিছুই শূন্য থেকে ভেসে আসা এক জাদুকরী আলোক-পত্রে লিপিবদ্ধ হয়ে গেল। সেই কাগজটি জাদুর বৃত্তের ঠিক মাঝখানে অবস্থান করছিল।

“সেটেলাস, কোনোদিন যদি তুমি আমার ওপর অসন্তুষ্ট হও, তবে এই চুক্তি সরাসরি বাতিল করার পূর্ণ অধিকার তোমার আছে! যদি তোমার মনে হয় আমি তোমার চুক্তিকারী হওয়ার যোগ্য নই, তবে তুমি যেকোনো সময় আমাদের চুক্তির সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারো!”

অ্যাঞ্জেলাকা অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে কথাগুলো বলল। সেটেলাস মাথা নাড়লেই জাদুকরী কাগজে সেই শর্তগুলো নথিভুক্ত হয়ে যাবে। অ্যাঞ্জেলাকার সাথে যারাই চুক্তিবদ্ধ, তাদের সবারই এই অধিকার রয়েছে। সে এমনটা করছে কারণ তার মতে, নক্ষত্র-প্রাণী রাজার ঠিক করা চুক্তির নিয়মগুলো খুবই অন্যায্য! রাজা নির্দেশ দেয় যে, নক্ষত্র-প্রাণীরা চুক্তিকারীকে হত্যা করতে পারবে না, কিন্তু চুক্তিকারী যখন নক্ষত্র-প্রাণীদের নির্যাতন করে, তখন তাদের রক্ষা করার কেউ থাকে না। এমন পরিস্থিতি অ্যাঞ্জেলাকাকে সত্যিই হতাশ করে!

কারেন এর একটি বড় উদাহরণ। তার কাছে সিংহ রাশি ও মেষ রাশির মতো দুটি সোনার চাবি ছিল, কিন্তু সে সবসময় আরিয়েসকে নিজের রাগের বহিঃপ্রকাশের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করত। এটা সত্যিই মেনে নেওয়া যায় না! এত দুর্লভ সোনার চাবি থাকা সত্ত্বেও সেগুলোর কোনো মর্যাদা সে দিত না। অনেক নক্ষত্র-প্রাণী জাদুকর মনে করে নক্ষত্র-প্রাণীরা অমর, তাই তাদের সাথে যেমন খুশি আচরণ করা যায়। কিন্তু তাদেরও তো কষ্ট হয়!

কারেনের মৃত্যুর জন্য অ্যাঞ্জেলাকার মনে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই, কারণ সে মনে করে কারেনের পরিণতি অন্যায্য ছিল না। তাই নক্ষত্র-প্রাণীদের সাথে চুক্তির সময় অ্যাঞ্জেলাকা সবসময় তাদের ইচ্ছাকে সর্বোচ্চ সম্মান দেয় এবং অনেক ছাড় দেয়!

“ধন্যবাদ, অ্যাঞ্জেলাকা। আমি তোমার সাথে মৈত্রী চুক্তিতে আবদ্ধ হতে রাজি আছি।”

সেটেলাস ভাবতেও পারেনি অ্যাঞ্জেলাকা এতটা উদার হবে। এমন চুক্তি অনেক ঝুঁকির, তাই সচরাচর কোনো জাদুকর এমনটা করে না। কিন্তু এই মেয়েটি তার পরিচিত অন্য সব চুক্তিকারীদের থেকে একেবারেই আলাদা।

সেটেলাসের সম্মতির পর চুক্তির প্রক্রিয়া শেষ হলো। জাদুর বৃত্ত মিলিয়ে গেল, আর সেই জাদুকরী কাগজটি তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে তিন আলোর রশ্মিতে পরিণত হলো। দুটি আলো তাদের শরীরে প্রবেশ করল, আর তৃতীয়টি সরাসরি নক্ষত্র-প্রাণী জগতে ফিরে গেল—চুক্তির তালিকায় নাম লেখানোর জন্য। এই তালিকাটি নক্ষত্র-প্রাণী রাজা নিজেই পর্যবেক্ষণ করেন। পরিচিত একটি চুক্তি দেখে রাজা মুচকি হাসলেন।

“মনে হচ্ছে, এই নতুন চুক্তিকারী সত্যিই খুব উদার।”

সেই তালিকার পাশে আরও বেশ কয়েকটি একই ধরনের চুক্তি ছিল, শুধু নক্ষত্র-প্রাণীরা ছিল আলাদা। মানসা দ্রুত পাঁচ মিটার উচ্চতায় ফিরে এল। সেটেলাসও একই কাজ করল, তবে সে চাইলে নিজের আকার এক মিটারেও নামিয়ে আনতে পারে। সে নিজেকে একটি জলের গোলকে আবদ্ধ করে অ্যাঞ্জেলাকার পাশে ভেসে এল।

“সেটেলাস, আমাদের দলে তোমাকে স্বাগত। কিছুদিন পর তোমাকে আমার অন্যান্য নক্ষত্র-প্রাণী বন্ধুদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।”

যদিও সেটেলাস ও মানসা দুজনেই নক্ষত্র-প্রাণী, কিন্তু নক্ষত্র-প্রাণী জগতে তাদের দেখা হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। কারণ চুক্তিকারীরা আলাদা হলে নক্ষত্র-প্রাণীরা একে অপরের সাথে দেখা করতে পারে না! এমনকি তাদের একসাথে থাকারও অনুমতি নেই। তাই পরিচিত হলেও একে অপরের সাথে তাদের দেখা হওয়ার উপায় নেই!

লুসি যদি অ্যাঞ্জেলের কাছে আরিয়েসের চাবি চাওয়ার মতো ধৃষ্টতা না দেখাত, তবেই বোধহয় ভালো হতো। যদিও অ্যাঞ্জেলাকার মনে হয়, লুসি যেভাবে চাবি চেয়েছিল, তা অনেকটা ভণ্ডামির মতো ছিল! কেনই বা কেউ তাকে চাবি দেবে? ওগুলো তো রাশির দুর্লভ চাবি! লুসি কেন নিজের সিংহ রাশির চাবি অ্যাঞ্জেলকে দিয়ে দিল না? সে বলেছিল, ‘চাবি ছাড়া সব কিছু দিতে পারি!’ অ্যাঞ্জেলাকা তাকে জিজ্ঞেস করতে চায়, কেন তুমি চাবি দিতে পারো না? কেন তুমি আশা করছ যে অ্যাঞ্জেল তার আরিয়েসের চাবি ছেড়ে দেবে? শুধু কি এই কারণে যে সে নক্ষত্র-প্রাণীদের সাথে খারাপ ব্যবহার করে আর লুসি তাদের ভালোবাসে?

লুসির এই আচরণের বিপরীতে অ্যাঞ্জেলাকা শুধু বলতে পারে: “তুমি কি আকাশ থেকে পড়েছ?”

অধ্যায় সমাপ্ত।