উনিশতম অধ্যায়: হঠাৎ উদিত রক্ষাকবচ
“ম্যাওশু, তুমি কি কারো জন্য অপেক্ষা করছো?” হুয়া লাইশেং একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ? না।” তাং ম্যাওশু চমকে উঠে দ্রুত মাথা নাড়ল।
“চলো।” হুয়া লাইশেং সামান্য সামনের দিকে হাত বাড়িয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাং ম্যাওশুর দিকে তাকাল।
এ সময়, হলের সাউন্ড সিস্টেমে সুর বাজতে শুরু করল। ঝলমলে আলোগুলো সঙ্গে সঙ্গে নিভে গেল, বদলে এল মৃদু অথচ রহস্যময় এক রঙের ছায়া।
তাং ম্যাওশুর মনে হচ্ছিল কাঁদবে, তবে কি সত্যিই তাকে হুয়া লাইশেংয়ের সাথে নাচতে হবে?
সে একেবারেই আগ্রহী ছিল না, তবুও মুখে হাসি ধরে রাখল। ঠিক সম্মতিসূচক মাথা নাড়তে যাওয়ার মুহূর্তে, এক অতি অপ্রাসঙ্গিক কণ্ঠস্বর পরিবেশ ভেঙে দিল— “তাং মিস, আপনাকে কি আমি একটি নাচের আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”
“চু ইয়াং?” তাং ম্যাওশু চমকে উঠল, আগন্তুককে দেখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে বলে উঠল।
তবে সে দ্রুত বুঝতে পারল তার প্রতিক্রিয়া একটু বেশি চটকদার হয়ে গেছে, তাই গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “চু উপ-প্রধান।”
এ হঠাৎ আগন্তুক স্পষ্টতই হুয়া লাইশেংয়ের আমন্ত্রণে জল ঢেলে দিল, শুধু তাই নয়, সে আবার নিজেই তাং ম্যাওশুকে নাচের আহ্বান জানালো, এতে হুয়া লাইশেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
এ কি প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ নয়?
সবাই জানে হুয়া লাইশেংয়ের লক্ষ্য তাং ম্যাওশু, এবং সে ইতিমধ্যে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তবু কেউ সাহস করে সামনে এসে আমন্ত্রণ জানায়?
হুয়া লাইশেং কে?
ইয়ুনচেং শহরের সবচেয়ে নামকরা যুবক, হুয়া ইন গ্রুপের উপ-প্রধান, যার পেছনের শক্তি সাধারণ কেউ কল্পনাও করতে পারে না।
চু ইয়াংয়ের মুখটা খুবই অপরিচিত, এই মহলের কেউই তাকে দেখেনি, সবাই গুঞ্জন তুলল।
“এটা কে? এমন সাহস, হুয়া পরিবারের ছেলেকে চ্যালেঞ্জ!”
“দেখিনি, মনে হচ্ছে ডিংতিয়ান গ্রুপের নতুন উপ-প্রধান।”
কোণায় ইয়াং লুহোংও এই দৃশ্য দেখে ঠাট্টার হাসি হাসল, “এই ছেলেটা...”
চু ইয়াংয়ের অবস্থান হুয়া লাইশেংয়ের সঙ্গে তুলনাহীন, তবুও সে এসে আমন্ত্রণ জানাল।
দুটো বাড়ানো হাতের মাঝে পড়ে তাং ম্যাওশুর অবস্থা কৌতুকপূর্ণ, যাকেই বেছে নিক, সেটাই তার মনঃপুত নয়।
তাছাড়া, চু ইয়াংকে বাছলে তো হুয়া লাইশেংয়ের অপমান আরও বেড়ে যাবে?
“ধর, এই ছেলেটা কি জানে না, অন্য কোনো অজুহাত তৈরি করে আমাকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করতে?” তাং ম্যাওশু চু ইয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করতে করতে শেষমেশ চু ইয়াং বুঝে গিয়ে এগিয়ে এল, তাং ম্যাওশুর একটু শক্ত হয়ে যাওয়া হাত ধরে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল, “ধন্যবাদ তাং মিস, সম্মতি দেওয়ার জন্য।”
“ওহ!” চারপাশে হৈচৈ পড়ে গেল।
কে সম্মতি দিল? স্পষ্টত এ ছেলেটাই টেনে নিয়ে গেল।
এ অপ্রত্যাশিত দৃশ্য সবাইকে চমকে দিল, অনেকে বিস্ময়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল।
যদিও তাং ম্যাওশু রাজি হয়নি, চু ইয়াংই তাকে মঞ্চে তুলেছে, তবুও সে তো আপত্তি করেনি।
হুয়া লাইশেংয়ের হাসিমাখা মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল, বাড়ানো হাতটা বেকায়দায় ঝুলে রইল।
তাং ম্যাওশুর মাথা যেন ঝাপসা হয়ে গেল, চু ইয়াং একে নিয়ে যাবে সে কল্পনাও করেনি!
নাচের সুর বাজতে শুরু করল।
বৃহৎ মঞ্চে স্পটলাইট পড়ল, আলোয় উদ্ভাসিত দুই জনের ছায়ায়।
“মিস, চলুন একসাথে নাচি।” চু ইয়াংয়ের স্নিগ্ধ কণ্ঠ তাং ম্যাওশুকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, সে বিস্মিত ও বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছো, আমার অনুমতি ছাড়াই টেনে নিয়ে গেলে!”
“তুমি তো আমাকে ঢাল হিসেবে ডেকেছিলে?” চু ইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, একদম গা করেনি।
“ঢাল চেয়েছিলাম, তবে আগেই তো বলেছিলাম, কারও শত্রুতা টানবে না। হুয়া লাইশেং হচ্ছেন হুয়া ইন গ্রুপের তরুণ, তার শক্তি আমাদের চেয়েও বেশি, শত্রু বানালে ব্যবসায় ঝামেলা হবেই।” তাং ম্যাওশু বিরক্তিতে বলল।
“ওসব ভাবি না, তোমার নিরাপত্তাই আমার দায়িত্ব।” চু ইয়াং হেসে ফেলল।
অল্প কয়েকটি কথা, অথচ যেন স্থির হ্রদে ছোট্ট পাথর পড়ে ঢেউ তোলে, তাং ম্যাওশুর হৃদয় ছুঁয়ে যায়, একরকম মধুরতায় মন ভরে ওঠে।
“তোমাকে নিয়ে কিছু করার নেই।” হেসে ফেলল তাং ম্যাওশু, তার দুঃখ আর বিরক্তি হাওয়ায় মিশে গেল, সাদা শুভ্র বাহু আলতো করে চু ইয়াংয়ের গলায় রেখে বলল, “তবে আমার সাথে নাচবে তো... তুমি পারো তো?”
চু ইয়াং উত্তর দিল না, কাজে দেখিয়ে দিল।
সে আলতো করে তাং ম্যাওশুর কোমর জড়িয়ে ধরল, পা ছন্দে ছন্দে ঘুরতে লাগল মঞ্চের কেন্দ্রে।
দুজনের মনোযোগ, কথোপকথন, ছোট ছোট অভিব্যক্তি—সবাই ভাবল তারা যেন যুগল, চোখ ধাঁধানো মিলন।
তাং ম্যাওশু তো কখনও কারও প্রেমে পড়েনি, আজ এমন পরিবেশে, কারো সাথে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে হেসে খেলে নাচছে।
মঞ্চের ওই যুবক কি তাহলে সত্যিই তাং ম্যাওশুর গোপন প্রেমিক?
হুয়া লাইশেং ধীরে ধীরে ভঙ্গি ফিরিয়ে নিল, দৃষ্টি মঞ্চে স্থির, তার মনের কথা কেউ জানে না।
তাং ম্যাওশু আজ পরেছে ক্রিম রঙা গাউন, গলার কাছটা ভাঁজ ও গোল, শরীরের ওপরাংশে ঠিকঠাক আঁটসাঁট, কোমরে গাঢ় বেগুনি বেল্ট, নিচে ফুলের পাপড়ির মতো ছড়ানো ঝালর, উন্মুক্ত সুঠাম পা, তার নিচে ক্রিম রঙা হাই হিল, যেন জলজ পদ্মফুল, চমৎকার মুখশ্রী, দীর্ঘ চুল খোপায় বাঁধা, দুটো গুচ্ছ বরাবর ঝুলে আছে, গাম্ভীর্যেও মিশে আছে কোমলতা, উঁচু মর্যাদায়ও অনাবিল সৌন্দর্য, যা সবার দৃষ্টি কেড়ে নিল।
একটি অ্যাঙ্গোলা নাচের সুর বাজল।
ছন্দ ঘুরে ঘুরে চু ইয়াং ও তাং ম্যাওশু মঞ্চে ঘুরপাক খাচ্ছে, একজনের চলাফেরা হাওয়ায় ভেসে বেড়ায়, অন্যজন শান্ত কোমল, যেন আকাশে গড়া যুগল, অপূর্ব সমন্বয়।
নাচ চলতে থাকে, প্রশংসার দৃষ্টি পড়ে, তাং ম্যাওশু বিস্ময়ে ভাবল, এমন গ্রাম্য চেহারার চু ইয়াং নাচে নিজেকেই ছাড়িয়ে গেছে!
এ মুহূর্তে, সে যেন অজান্তেই সুরে গলে যায়, দেহের প্রতিটি কোষ নাচছে, এক আত্মবিস্মৃতির, এক উচ্চতায় পৌঁছেছে নাচের ছন্দ।
নৃত্য শেষের পথে, স্কার্টের পাপড়ি-ফোটা ফুলের মাঝে পুরো মঞ্চের পরিবেশ চূড়ায় উঠল।
অগণিত মানুষ বিস্ময়ে অভিভূত, প্রশংসায় ভাসল।
“ভাবতেই পারিনি, তুমি সত্যিই এত ভালো নাচো?” সুর নিস্তেজ হলে তাং ম্যাওশু বিস্ময়ে বলল।
“এ তো কিছুই না।” চু ইয়াং গর্বভরে বলল, “আমাকে কি একটু পছন্দ করছো?”
তাং ম্যাওশু চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিল।
সে বুঝে গেছে, এ ছেলেকে প্রশংসা করলে বাড়াবাড়ি করবে।
“শোনো, মিস, আমার মনে একটা সুন্দর কথা এসেছে, বলতে পারি?” চু ইয়াং যেন কিছুই দেখেনি, বলেই গেল।
“কুকুরের মুখে মুক্তো আশা কোরো না!” তাং ম্যাওশু মুখ ফিরিয়ে দিল, কিন্তু কৌতূহল দমন করতে পারল না, “শুনে দেখি তো, কী সুন্দর কথা বলবে?”
“তুমি সত্যিই সুগন্ধি!”
তিনটি কথা, চু ইয়াংয়ের ছোঁকছাঁক হাসি, খাঁটি দুষ্টুমি।
তাং ম্যাওশু রেগে গিয়ে হাই হিলের ছোট্ট জুতো চু ইয়াংয়ের পায়ে ঠুকে দিল, ঘুরে মঞ্চ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।