অধ্যায় সাত: চু পরিবারের সন্তান, নবম আকাশে ডানা মেলে উড়ে

“আমি বলছি, বেরিয়ে যাও!”
চু নানের দৃষ্টির এক ঝলকেই মুজে এমনভাবে কেঁপে উঠল, যেন তার মন ও প্রাণ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।
এটা সেই দৃষ্টি, যা কেবল হাজার হাজার মানুষ হত্যা করে, রক্ত আর মৃতদেহের পাহাড় পেরিয়ে আসা কারও চোখে দেখা যায়।
“দুঃখিত…”
মুজে তাড়াহুড়ো করে ক্ষমা চেয়ে, অস্থিরভাবে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
শেন ইউও আবছাভাবে তার পেছনে বেরিয়ে এল, তখনই মুজে ঘুরে দাঁড়াল এবং ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকাল।
“গুরু!”
শেন ইউ আরও বেশি কষ্ট পেল, তার কণ্ঠও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “ওই চু নান তো কেবল烈阳宗 থেকে বিতাড়িত এক শিষ্য মাত্র…”
মুজের শিষ্য হওয়ার পর, তার পেছনে ছুটেছে অগণিত তরুণ প্রতিভাবান, যাদের কেউই চু নানের ধারেকাছেও নেই।
তবু কেন ওকে এমন নতজানু হতে বলা হল?
“শেন ইউ!”
মুজের মুখাবয়ব আরও শীতল হয়ে উঠল, “আজ থেকে, আমাদের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক শেষ। তুমি চলে যাও।”
“কি?”
শেন ইউ পা হড়কে পড়ে যেতে যেতে, মুখে রক্তের কোনো রং রইল না।
মুজে একজন মাটি-স্তরের ঔষধগুণী, দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের মধ্যে যার মর্যাদা আকাশ-স্তরের যোদ্ধার সমান, এমনকি এক জেলার শাসকরাও তাকে সমীহ করে।
ও স্বপ্ন দেখছিল এক উজ্জ্বল ভবিষ্যতের।
এখন, মুজে তাকে শিষ্যত্ব থেকে বিতাড়িত করতে চলেছেন?
“গুরু, আমি ভুল করেছি।”
শেন ইউ ভয়ে এগিয়ে এল, মিনতি করে বলল, “এইমাত্র আমি ওর সামনে হাঁটু গেড়ে বসব!”
“চলে যাও!”
মুজে বিরক্ত হয়ে ওকে দূরে ঠেলে দিলেন।
ঔষধগুণীরা সাধারণত শারীরিক শক্তিতে দুর্বল, তাই তারা শক্তিশালী পরিবারে আশ্রয় নেয়।
উত্তরের রাজা মাত্র অর্ধবছর ধরে রাজত্ব করছেন।
কিন্তু তার অতীত রহস্যময় হওয়ায়, অনেক ঔষধগুণীর কোনো আশ্রয় নেই।
আজ হঠাৎ উত্তর রাজাকে সামনে পেয়ে, এমন বিরল সুযোগ শেন ইউ নষ্ট করেছে, বরং রাজাকে চটিয়েছে, এতে মুজে কেন রাগবেন না?
“চু ইয়াও কুমারী।”
মুজের দৃষ্টিতে কোমলতা ঝরে পড়ল।
“মু গুৰু।”
চু ইয়াও নিজেকে সামলে নম্র ভঙ্গিতে ঝুঁকল।
“আমি সাহস করে জানতে চাই, তুমি কি আমার সঙ্গে ঔষধ প্রস্তুতির বিদ্যা শিখতে আগ্রহী?”
মুজে বিনয়ী কণ্ঠে বললেন, “তুমি রাজি হলে, আমার সব জ্ঞান তোমাকে দান করব, উত্তরাধিকারী হিসেবে গ্রহণ করব।”
“সত্যিকারের উত্তরাধিকারী?”
“ইয়াও, দেরি করিস না, মুগুরুকে কৃতজ্ঞতা জানা।” চু হং উত্তেজিত হয়ে উঠল।
ঔষধগুণীরা বিদ্যার সাধনায় এতটাই নিমগ্ন, যে খুব কমই শিষ্য নেন।
কখনও শিষ্য নিলেও, সেটা কেবল নামমাত্র শিষ্য।
এর চেয়েও বড় মর্যাদা হচ্ছে, আসল শিষ্য।
আর উত্তরাধিকারীর মর্যাদা, জীবনে হয়তো একজনকেই দেওয়া হয়।
চু পরিবার মুজেকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, চু ইয়াও যদি তার নামমাত্র শিষ্য হতে পারে, সেটাই অনেক।
সত্যিকারের উত্তরাধিকারী, এ নিয়ে চু পরিবার স্বপ্নও দেখেনি।
“ইয়াও, গুরুপ্রণাম গ্রহণ করুন।”
চু ইয়াও তাড়াতাড়ি গুরুপ্রণাম করতে গেল, তবে একজন ছায়ামূর্তি ওকে ধরে ফেলল।
“চু ইয়াও কুমারী, তুমি যদি ঔষধ প্রস্তুতির বিদ্যা শিখতে চাও, তোমার দাদা ব্যবস্থা করবেন।”
মানুষ-হত্যাকারীর মুখ শীতল, “এ আর কিছু না, ওর যোগ্যতাই নেই।”
একজন সাধারণ মাটি-স্তরের ঔষধগুণী, উত্তর রাজপুত্রের বোনের কাছ থেকে এ সম্মান পাওয়ার যোগ্য নয়।
চু হং কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
মানুষ-হত্যাকারী চু নানের সঙ্গে ফিরে এলেও, এতক্ষণ একটিও কথা বলেনি।
এবার চু ইয়াওকে গুরুপ্রণাম করতে বাধা দিয়ে সবার চমক লাগাল।

“ঠিকই বলেছেন, আমার যোগ্যতা নেই।”
মুজের মুখ বিষণ্ণ, মানুষ-হত্যাকারীর ভয়ে কাঁপছে।
হ্যাঁ।
উত্তরের রাজা যখন এমন উৎকৃষ্ট ঔষধ দেখাতে পারেন, তার অধীনে নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী ঔষধগুণী আছেন।
দোষ একমাত্র তার, সুযোগ চিনে আগেভাগে চু ইয়াওকে শিষ্য করেনি।
“এখনকার চু নান আসলে কোন অবস্থানে?”
চু হং প্রশ্নসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু মুজে শুধু তিক্ত হাসলেন, আর একটিও শব্দ করলেন না।
ঘরের ভেতর।
চু নান আবার চু ইউয়ানকে কয়েকটি ঔষধ খাওয়াল।
চু ইউয়ানের মুখে রঙ ফিরল, রক্তের সঞ্চালন স্বাভাবিক, সাধারণ মানুষের মতোই হয়ে গেলেন।
“নান, নান ছেলে?”
চু ইউয়ান ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেয়ে চু নানকে দেখে বিস্মিত, এরপর ঠোঁট কাঁপতে লাগল।
হাজারো কথা গলার কাছে এসে জমে, শেষে দুঃখ আর ক্ষোভে রূপ নিল, “সব দোষ আমার—তোমাকে烈阳宗-এ পাঠানো উচিত হয়নি, এতো কষ্ট সইতে হয়েছে, তোমার ন্যায্যতা আদায় করতেও পারিনি।”
“আমি ব্যর্থ পিতা!”
“বাবা, আগে চিকিৎসা করি।”
চু নান চু ইউয়ানকে ধরে রাখল, কণ্ঠে কোমলতা।
এত কঠোর পিতা, এমন দুর্বল হতে পারে, সে কল্পনাও করতে পারেনি।
“বাবা।”
“ছোটবেলা থেকে তুমি আর ইয়াওকে ঝড়-বৃষ্টি থেকে আগলে রেখেছ।”
“এবার থেকে আমি আগলে রাখব।”
চু নান ধীরে বলল, আংটির মধ্যে হাত বুলিয়ে এক পশুর মৃতদেহ বের করল।
ওটা মানুষ সদৃশ এক অগ্নি বানর, দেহ বলিষ্ঠ, পশম মসৃণ, অনেকদিন মৃত হলেও রক্তিম শক্তি এখনও টলমল, যেন গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“বিরল প্রজাতি?”
“এটি কোন স্তরের?”
চু ইউয়ান অবাক দৃষ্টিতে তাকাল।
প্রকৃতির মহাদেশে, কোনো এক সময় দেবতা এসেছিল।
মানুষ তাদের বংশধর, রক্তে দেবত্বের ছাপ, পশুদের মধ্যেও সৃষ্টি হয় বিরল প্রজাতি।
এরা বুদ্ধিমান, প্রতিযোগিতায় টিকে থেকে নিজের শক্তি বাড়ায়, মানুষের শক্তিশালী সাধকদের সমকক্ষ হয়।
এই অগ্নি বানরটি নিঃসন্দেহে বিরল প্রজাতি, মৃত দেহের ঘ্রাণেই চু ইউয়ান শ্বাস নিতে কষ্ট পেল।
“দাক্ষিণ্য উত্তরের প্রান্তরে, হাজার হাজার মাইল জুড়ে লাল মাটিতে জন্ম নিয়েছে এক তীব্র শক্তির অগ্নি বানর।”
চু নান হেসে বলল।
সাধারণ দেহ ছেড়ে অতিমানবীয় স্তরে ওঠা কঠিন, হাত-পা পুনরায় গজানো বা হাড় ফেরানো যায় না।
তবু সে উত্তর রাজা, ছয় বছর ধরে উত্তরের ঝড়ে ভাসছে, হাতে অগণিত ধনরত্ন জমেছে।
“আকাশ-স্তরের বিরল প্রজাতি?”
চু ইউয়ানের চেহারা পাল্টে গেল।
চু নান তো মাত্র উনিশ বছরের, তার হাতে এমন ভয়ংকর প্রাণীর মৃতদেহ কিভাবে এল?
এমন সময় চু নান আঙুলের ফলা দিয়ে চু ইউয়ানের ডান হাতের কাপড় ছিঁড়ে দিল।
“অগ্নি বানরের সব শক্তি হাড়ের মজ্জায়, বিরল সম্পদ।”
“বাবা, আমি তোমার জন্য বানরের হাত বসিয়ে দেব, এরপর তুমি আকাশ-স্তরে যেতে পারবে।”
“আকাশ-স্তর?”
চু ইউয়ান বাকরুদ্ধ।
জীবনসাগরের চার স্তর।
আকাশ-স্তর মানে শ্রেষ্ঠত্ব।
এ স্তরের সাধক, হাড়-মাংস গর্জে ওঠে, হৃদস্পন্দন বজ্রের মতো, প্রবল রক্তে জন্মায় অন্তর্জ্যোতি—তারা দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের অসংখ্য প্রদেশে অবাধ বিচরণ করতে পারে, হাজারো শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়াতে পারে।
চু ইউয়ান সারা জীবন সাধনা করেও, দেবতার রক্ত থাকলেও, কেবল মাটি-স্তরের পাঁচ স্তরে পৌঁছেছিল, আকাশ-স্তর ছিল অধরা।
হাত হারিয়ে রক্তশক্তি নষ্ট হয়েছে, যতই আরোগ্য লাভ করুক, সাধনার অর্ধেকও থাকবে না।
এখন—

চু নান বলছে, সে আকাশ-স্তরে উঠতে পারবে?
চু ইউয়ান কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই
চু নান ছুরি সদৃশ আঙুলে অগ্নি বানরের হাড় কাটতে শুরু করল।
গুড়গুড় শব্দে হাড়ের মজ্জা সোনালী আভায় ঝলমল করে উঠল, ঘর গরমে পুড়ে উঠল।
চু নান মজ্জা নিংড়ে মৃত বাহুতে প্রবেশ করিয়ে একেবারে কেটে চু ইউয়ানের কাটা অংশের সঙ্গে জুড়ে দিল।
উত্তরের ঝড়ে ভেসে সে চিকিৎসা বিদ্যায়ও পারদর্শী।
পিতার জন্য হাড় জোড়া লাগাতে সে একটুও অবহেলা করল না, নিঃশ্বাস চেপে মনোযোগ দিল।
প্রক্রিয়াটি চলাকালীন, আরও কয়েকটি সৃষ্টিশক্তি ঔষধ খাইয়ে চু ইউয়ানের দেহে ছড়িয়ে দিল। তার চেহারা গম্ভীর, নিখুঁত করার চেষ্টা।
দুই প্রহর পরে—
চু নানের কপালে ঘাম, হাতে নতুন বাহু বসানোর কাজ সফল।
চু ইউয়ান একবার ককিয়ে উঠল, গায়ে আগুনের মতো উত্তাপ, এরপর ভ্রু খুলে গেল, প্রবল শক্তির ঢল নতুন হাত থেকে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
ভেঙে যাওয়া স্নায়ু ঔষধে আবার সংহত হয়েছে, এখন আরও মজবুত, প্রতিটি হাড় কাঁপছে।
“আমি… আমি কি সত্যিই স্তরভেদ করতে চলেছি?”
চু ইউয়ানের কণ্ঠ কাঁপছে।
মাটি-স্তরে রক্তে দেহ তৈরি হয়, শক্তি বাড়ে।
এ মুহূর্তে—
তার রক্তের প্রবাহ উগ্র, সাধনা আগের চেয়েও শক্তিশালী, মাটি-স্তরের ছয় স্তরে পা দিয়েছে।
এটাই শুরু মাত্র।
“বাবা, তুমি মানিয়ে নাও, এরপর আমরা একসঙ্গে烈阳宗-এ যাব, নতুন পুরোনো সব হিসেব চুকাব।” চু নান হাসল।
“আবার烈阳宗-এ যাব?”
চু ইউয়ান হতভম্ব।
ওটা তো দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের প্রধান শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, কোনো অভিজাত পরিবার চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস পায় না।
তারই পরিণতি তো প্রমাণ।
তবু চু নানের আজকের কীর্তি দেখে, ও আর অবিশ্বাস করতে পারে না।
“সত্যিই আমার ছেলে!”
“ভালো, ভালো, ভালো!”
চু ইউয়ান হাসল, বাঘের চোখে জল।
পৃথিবীতে কোন পিতা-মাতা সন্তানকে সেরা দেখতে চায় না?
তার ছেলে তো তার সব প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে।
তীব্র অগ্নি বানরের শক্তি এখনও দেহে তরঙ্গ তুলছে, চু ইউয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করার ফুরসত পেল না।
বুঝে চু নান ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
রাত গভীর।
মুজে ইতিমধ্যে চলে গেছে।
চু পরিবারের সবাই আতঙ্কিত, মানুষ-হত্যাকারীর উৎসাহে যার যার ঘরে ফিরে গেছে।
চু নান ঘুমোতে পারল না, চুপচাপ চু পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গেল।
এটা চু পরিবারের মৃত সদস্যদের পূজার স্থান।
মন্দিরের কেন্দ্রে এক পাথরের মূর্তি।
মূর্তির মুখমণ্ডল অস্পষ্ট, কেবল আঁচ করা যায়, এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, তেজস্বী, বিস্তৃত ভূমি দেখছেন।
এটাই চু পরিবারের পূর্বপুরুষের মূর্তি।
চু নান ধীরে স্বগতোক্তি করল, “আমাদের চু পরিবারে ধারাবাহিকভাবে একদিন একজন কিরিন সন্তান জন্মাবে, যাকে পূর্বপুরুষের মূর্তি স্বীকৃতি দেবে, তখন সে পাবে চু পরিবারের উত্তরাধিকারী ধন।”
“ভাবতেই পারিনি, এই কিংবদন্তি সত্যি!”
চু নানের চোখে উজ্জ্বল ঝলক, “আসলেই আমি—এই কিরিন সন্তান!”