অষ্টম অধ্যায় রাজা শত মাইল অতিক্রম করেন, উজ্জ্বল সূর্য সংঘে প্রবেশ করেন

চু পরিবারের বংশপরম্পরাগত নিয়ম বহু প্রজন্ম ধরে চলে আসছে। যখনই কোনো শিশু জন্ম নেয়, তাকে পিতৃপুরুষের মন্দিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের প্রতিমার সামনে নতজানু হয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করতে হয়। প্রতিমায় কোনো পরিবর্তন বা বংশধরদের অলৌকিক কিছু না দেখা গেলে, চু পরিবার মনে করত, এটাই পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ।

শৈশবে চু নান তার পিতার সঙ্গে গিয়ে পূজা করেছিল। প্রথমবার প্রণাম করার পর, মন্দিরজুড়ে আলো ছড়িয়ে পড়ল। দ্বিতীয়বার প্রণামে পূর্বপুরুষের মূর্তি জ্যোতির্ময় হয়ে উঠল। তৃতীয়বার প্রণাম করার পর, চু নানের শরীরের ভিতর এক ক্ষুদ্র পাত্রের জন্ম হলো। ছোট্ট চু নান আনন্দে বাবা-মাকে জানালে, তাঁরা হেসে উঠলেন। কারণ, এ ধরনের অলৌকিক ঘটনা কেবল চু নানই দেখতে পায়, অন্য কেউ নয়। উপরন্তু, সেই ক্ষুদ্র পাত্র শরীরের ভিতর ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল, ফলে চু নান ধীরে ধীরে ঘটনাটি ভুলে গেল।

চু নানের দেহ থেকে দেব-রক্ত অপসারিত হয়ে, যখন সে লিয়াং সং থেকে বিতাড়িত হলো, তখন সেই ক্ষুদ্র পাত্র আবার আলোকিত হয়ে উঠল, এক রহস্যময় গৌরবময় সাধনার পুঁথি প্রকাশ করল, তখন চু নান চমকে উঠল, এবং পূর্বপুরুষের নিয়ম মনে পড়ল।

“যদি বংশীয় পাত্র না থাকত, আমি কি আর দ্বিতীয়বার মাথা তুলে দাঁড়াতে পারতাম?” চু নানের চোখে নানা ভাবনার ছায়া, “চু পরিবারের কীর্তিমান সন্তান, বংশীয় পাত্রের অধিকারী, তার শরীরে ‘ষড়পরিবর্তন সৃষ্টিশক্তি বিদ্যা’ রয়েছে!”

সত্যিকারের আত্মার মহাদেশে, মানুষ নিজের দেব-রক্তের গোপন রহস্য উদ্ঘাটন করতে, পূর্বপুরুষের উচ্চতর রূপে ফিরতে, সাধনার প্রয়োজন হয়। রক্তের মান যত উচ্চ, তত শক্তিশালী সাধনা অর্জন সম্ভব। ষড়পরিবর্তন সৃষ্টিশক্তি বিদ্যা, বিস্তৃত মহাদেশকেই কারাগার করে তুলতে পারে। সেই কারাগারের শ্রেষ্ঠতমরা ‘সৃষ্টিবীজ’, তাদের রক্ত শোষণ করে নিজের রক্তকে উন্নত করা যায়।

এই বিদ্যার জোরেই চু নান তার দেব-রক্ত পুনর্গঠন করতে পেরেছিল, উত্তরে প্রতিটি কদমে রূপান্তরিত হয়েছে, শিখরে পৌঁছেছে; যৌবনে, দুঃখ-সমুদ্রের চারটি স্তর ও ছত্রিশটি ধাপ পেরিয়ে, এক প্রজন্মের ওপর রাজত্ব করেছে, হয়ে উঠেছে উত্তরাঞ্চলের রাজা।

“এই মহাদেশে মানুষের প্রতিভা নির্ধারিত হয় রক্তের বিশুদ্ধতায়,” চু নান ভাবছিল, “শোনা যায়, শ্রেষ্ঠ প্রতিভার মানুষের শরীরে অর্ধেক রক্তই দেবতার, তারা আধা-বিশুদ্ধ রক্তের অদ্ভুত সন্তান নামে পরিচিত। তাদের রক্ত কম্পনে ভয়ের বিভ্রম সৃষ্টি হয়, হাত তুললেই আকাশ দুলে ওঠে, মহাদেশের নিয়ন্তা হয়ে ওঠে।”

চু নান মুষ্টি শক্ত করল, “কিন্তু ষড়পরিবর্তন সৃষ্টিশক্তি বিদ্যার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছালে, আমি সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ রক্তের দেবতায় রূপান্তরিত হতে পারব!”

দেবতারা বিলুপ্তির পর, এই মহাদেশে পুনরায় কোনো দেবতার আবির্ভাব হয়নি। এমনকি, পূর্বপুরুষের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানো সাধকও দেবতার সমান হতে পারে না—এটাই অটুট নিয়ম। তাই, ষড়পরিবর্তন সৃষ্টিশক্তি বিদ্যা অভূতপূর্ব, এটা পূর্বপুরুষের পথ ছাড়িয়ে আলাদা এক সাধনার পথ!

তবে, এই বিদ্যায় দেবতায় রূপান্তরিত হতে হলে, হাজারো সৃষ্টিবীজ গ্রাস করতে হয়। চু নান উত্তরাঞ্চলে ছয় বছর যুদ্ধ করে, অসংখ্য শত্রু বধ করলেও, মাত্র আটচল্লিশজন সৃষ্টিবীজ হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে। ষড়পরিবর্তন সৃষ্টিশক্তি বিদ্যাকে পূর্ণতা দিতে, সৃষ্টিবীজ নির্বাচনের শর্ত অত্যন্ত কঠোর।

“আমাদের চু পরিবার নিশ্চয়ই সাধারণ নয়,” চু নান মনে মনে ভাবল। তার ধারণায়, চু পরিবার খুবই সাদামাটা, কয়েক দশক আগেও কেবল গ্রাম্য পরিবারের একটি ছিল। বড় চাচা আর বাবার যুক্ত প্রচেষ্টায়, চু পরিবার সমাজে প্রতিষ্ঠিত হয়। কিন্তু গভীরভাবে বিচার করলে, চু পরিবারের ইতিহাস বেশ পুরনো। মন্দিরে পিতৃপুরুষের যে সব স্মৃতিচিহ্ন, তার সংখ্যা পাঁচ হাজার ছাড়িয়েছে। এত মৃত আত্মীয়, এত দীর্ঘ উত্তরাধিকার, নিশ্চয়ই দা-শা সাম্রাজ্যের চেয়েও প্রাচীন।

এই স্মৃতিচিহ্নগুলোর অধিকাংশই নামহীন, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে লুকানো। এমনকি, পূর্বপুরুষের মূর্তির মুখাবয়বও মুছে ফেলা হয়েছে। এসবের কোনো ব্যাখ্যা চু ইউয়ান বা চু হোং দিতে পারে না।

“চু পরিবারে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।” চু নান স্থির সংকল্প করে। “এইবার ফিরে এসে, দেখি কিছুর সন্ধান পাওয়া যায় কিনা, বংশীয় পাত্রের আরও কোনো ব্যবহার উদ্ঘাটিত হয় কি না।” চু নান ধূপ জ্বেলে পূর্বপুরুষকে শ্রদ্ধা জানাল, তারপর উঠানে এল।

চু নান সুদর্শন, দীর্ঘদেহী, নির্মল জ্যোৎস্নায় তার চুলও দীপ্তিতে ঝলমল করে। “অলৌকিক সাধনা চারটি স্তরে বিভক্ত—ক্ষুদ্র সিদ্ধি, মধ্য সিদ্ধি, মহা সিদ্ধি ও চূড়ান্ত সিদ্ধি। আমি ইতিমধ্যে মধ্য সিদ্ধির দ্বারপ্রান্তে।”

চু নানের দৃষ্টি গভীর। উত্তরপ্রদেশে ছয় বছর যুদ্ধ তার সাধনাকে স্বাভাবিক করে তুলেছে।

হঠাৎ, চু নানের রক্ত উথলে উঠতেই, শরীরের ভেতর বিভিন্ন আকারের আটচল্লিশটি বীজ জেগে উঠল। এগুলো তার সৃষ্টিবীজ, অন্য কেউ দেখতে পায় না। সঙ্গে সঙ্গে, চু নানের ব্যক্তিত্ব পাল্টে গেল, রক্তে দীপ্তি ছড়িয়ে, ছয়টি রঙিন সেতু আকাশ ছুঁলো।

যদি দা-শা সাম্রাজ্যের রাজারা এখানে থাকত, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। অলৌকিক সাধকেরা সাধারণ দেহ ছাড়িয়ে, দেব-রক্তের জোরে আকাশের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে, রঙিন সেতু গড়ে তোলে, যাতে তারা প্রকৃতির শক্তি আহরণ করতে পারে। দা-শা সাম্রাজ্যের ইতিহাসে, তিনটি সেতু তৈরি করতে পারলেই সে পুরোধা সাধক। ছয়টি সেতু, যুগে যুগে বিরল।

এক মুহূর্তে, উঠানের ঘাস কেঁপে উঠল, শুকনো পাতা উড়তে লাগল। বিশৃঙ্খল বাতাস চু নানকে ঘিরে ধরল, প্রকৃতির শক্তি রঙিন সেতু বেয়ে তার দেহে ঢুকে পড়ল। ষড়পরিবর্তন সৃষ্টিশক্তি বিদ্যায় শুদ্ধ হয়ে, সত্যিকারের শক্তি হয়ে নাভিমূলে জমল।

অলৌকিক সাধকের উদরে যেন বিশাল এক মহাকাশ, সেখানে সত্যিকারের শক্তি জমে সাগর হয়ে যায়। সেই শক্তি-সাগর প্রতি দশ গজ বাড়লেই এক ধাপ, যা সাধনার একেকটি স্তরের প্রতীক। চু নান রাজা হওয়ার ছয় মাসেই তার শক্তি-সাগর দশ গজে পৌঁছেছে, মধ্য সিদ্ধি অলৌকিক সাধক, যা দা-শা সাম্রাজ্যের রাজাদের সমকক্ষ।

চু নানের নেতৃত্বে শক্তি-সাগর ধোঁয়ার মতো উঠছে, শুদ্ধ শক্তি শরীরে প্রবাহিত হয়ে, দেহকে পুষ্ট করছে, আবার ফিরে যাচ্ছে সাগরে—এক অবিরাম চক্র।

রাত কেটে গেল। যখন পূর্ব আকাশে আলোর রেখা ফুটল, চু নানের নাক দিয়ে সাদা ধোঁয়া বের হলো, সে প্রাণবন্ত। “কবে যে সৃষ্টিবীজ পঞ্চাশটি হবে?” চু নান নিজেই বলল।

নামে যেমন, ষড়পরিবর্তন সৃষ্টিশক্তি বিদ্যা ছয়টি স্তরে বিভক্ত। প্রতিটি স্তরে রক্ত নতুন রূপ নেয়, বিদ্যা এগোয়, এবং একেকটি সৃষ্টিশক্তি কলা জন্ম নেয়। পঞ্চাশটি সৃষ্টিবীজ হলে প্রথম স্তর সম্পূর্ণ হয়।

“রাজা,”

“লিয়াং সং জেনেছে, তার দশজনের বেশি শিষ্য নিহত, লুই শি বন্দি।”

চু নান সাধনা শেষ করতেই, মানুষের মাংস কাটা খ্যাত যোদ্ধা এসে জানাল, “তবে, গতকালের দা-শা সাম্রাজ্যের গোপন নির্দেশের কারণে তারা সাহস করছে না, আদেশদাতার রোষে পড়বে ভেবে।”

“হাহা!” চু নান ঠান্ডা হেসে উঠল। লিয়াং সং আদেশদাতাকে ভয় পেয়ে কেউ পাঠায়নি, অথচ জানে না আদেশদাতা সে নিজেই। “তারা যখন আসতে ভয় পেয়েছে, আমিই বরং গিয়ে আসি!”

চু নান ঠোঁটে দৃঢ়তা ফুটিয়ে তুলল।

“দাদা, তুমি লিয়াং সং-এ যাচ্ছ?” এক লাবণ্যময় কিশোরী দৌড়ে এসে চু নানকে জড়িয়ে ধরল।

গতরাতে চু ইয়াও গভীর ঘুমে ছিল, জেগে উঠে দেখল চু ইউয়ান সফলভাবে বাহু পুনঃসংযোজন করেছে। সে আনন্দে ছোট বোনের মতো চু নানের সঙ্গে লেগে থাকতে চাইল।

“কিছু লোককে হত্যা করতে হবে, কিছু লোককে দেখা দরকার।” চু নান তার মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহভরে বলল।

“কিন্তু...” চু ইয়াও মুখ খুলল। ছয় বছর পর ফিরে আসা দাদার স্বভাব ও আচরণ সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে। মুঝে কে মাথানত, পিতার বাহু ফিরিয়ে দেওয়া— এসবই তার কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু লিয়াং সং তো দা-শা সাম্রাজ্যের অন্যতম শক্তিশালী ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান, সেখানে প্রবল প্রতিপক্ষ, সে চায় না আবার কোনো বিপর্যয় ঘটুক।

“চিন্তা করো না,” চু নান হাসল, “এই দা-শা সাম্রাজ্যে, আমাকে আহত করার মতো লোক বিরল।”

চু নান হাসল। ছোটবেলা থেকেই বোন নানা রকমের ওষুধ নিয়ে নাড়াচাড়া করতে ভালোবাসত। এবার ফিরে এসে জানতে পারল, চু ইয়াও এর মধ্যে ওষুধ প্রস্তুতির প্রতিভা দেখিয়েছে, এতে সে খুব খুশি।

“রাজা, চু ইয়াও আপনার বোন, ওই নারী নিশ্চয়ই আপত্তি করবে না, তাকে ওষুধ প্রস্তুতির শিক্ষা দেবে,” মানুষের মাংস কাটা যোদ্ধা চু নানের মনোভাব বুঝে মন্তব্য করল।

“ভালো!” চু নান হেসে মাথা নোয়াল, হতবিহ্বল চু ইয়াও-কে হাত ধরে চু পরিবারের পারিবারিক বাগানে নিয়ে গেল।

পুরনো গন্ধে ভরা ঘরে প্রবল উত্তাপ। “দেখছি, স্বর্গীয় অস্থির প্রভাব আমার ধারণার চেয়েও বেশি,” চু নান বলল, “বাবা এক রাতেই তিনটি ধাপ পেরিয়ে অষ্টম স্তরে পৌঁছেছেন!”

চু নান এগিয়ে গেল, ভ্রু উঁচু করল। “বাবা, ইচ্ছা হলে, আমার সঙ্গে লিয়াং সং-এ চল?” চু নান উচ্চকণ্ঠে ডাকল।

গত ছয় বছর বাবাকে অপমান সহ্য করতে হয়েছে, শেষে গুরুতর আহতও হয়েছেন। এ সবই তার জন্য। তাই, চু নান চায়, বাবা যেন এই ন্যায়বিচার প্রত্যক্ষ করে, নির্ভার হতে পারে।

কিছুক্ষণ পর, দরজা খুলে দৃঢ়বদ্ধ মুখের চু ইউয়ান বের হলেন। চুলে পাক ধরলেও তিনি প্রাণবন্ত, রক্ত প্রবাহ যেন নদী, দেহ যেন এক দীপ্তি-দন্ড— আহতের চিহ্নমাত্র নেই। ডান বাহুতে পশুর বাহু জোড়া, যেখানে আগুনের দীপ্তি, চু ইউয়ানকে যেন এক রুদ্রদেব করে তুলেছে।

“নান, তোর এমন সাহসী স্বপ্ন দেখে, বাবা তোকে সঙ্গে নিতে প্রস্তুত—তোর ন্যায়ের জন্য যুদ্ধ করব!” চু ইউয়ানের কণ্ঠ বজ্রের মতো, দৃষ্টি দীপ্ত। লিয়াং সং-এর হাতে শুধু দেহ নয়, সন্তানের জন্য বিচার পাবার মনোবলও আহত হয়েছিল। সন্তানের পক্ষে আওয়াজ তুলতে না পারলে, সে কেমন পিতা! এই রাতে, তিনটি ধাপ এক লাফে অতিক্রম করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছেন, ছেলের অসাধারণতা বুঝেছেন।

এ মুহূর্তে, বাবা-ছেলের বোঝাপড়ায় কথা কম, হাসি বেশি।

সবুজ পাহাড়ের শহর এখনো দা-শা সাম্রাজ্যের গোপন নির্দেশ নিয়ে চর্চা করছে। চু পরিবারের গতকালের ঘটনা নিয়ে আলোচনা কম। আধঘণ্টা পরে, চু পরিবারের প্রাসাদ থেকে এক গাড়ি বের হল, সকলের নজর কাড়ল। কারণ, গাড়ির লাগাম পড়েছে এক মোটা যুবকের ঘাড়ে। তার এক হাত কাটা, দুর্দশাগ্রস্ত, জামায় সূর্য্যচিহ্নের নকশা, পরিচয় বোঝায়।

দা-শা সাম্রাজ্যের প্রধান ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান লিয়াং সং-এর শিষ্য!

সময়ের উত্তর-রাজা চু নান, লিয়াং সং-এর দশজন শিষ্যকে হত্যা করে, একমাত্র লুই শি-কে বাঁচিয়ে রেখেছেন। উদ্দেশ্য, তাকে গরু-ঘোড়ার মতো গাড়ি টানাতে বাধ্য করা, শত মাইল পথ অতিক্রম করে লিয়াং সং-এ গিয়ে নতুন-পুরনো শত্রুতার হিসেব মেটানো।

এক মুহূর্তে, সবুজ পাহাড়ের শহরে হৈচৈ পড়ে গেল। গোটা দা-শা সাম্রাজ্যে এমন অপমান করার সাহস ক’জনের আছে? এ যেন সরাসরি লিয়াং সং-কে চ্যালেঞ্জ।

“অভিশপ্ত!” লুই শি-র মুখ বিকৃত, এক পা এক পা করে শহর ছাড়ছে, মনে মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছে।