পঞ্চম অধ্যায়: প্রবাসীর প্রত্যাবর্তন, প্রতিটি পদক্ষেপে মৃত্যুর ছায়া

পৃথিবীতে কোনো কিছুই চিরস্থায়ী নয়, সবকিছুই বদলাতে থাকে, ঠিক যেমন চিংশান নগরের ক্ষমতার ভারসাম্যও বদলে চলেছে।
চারটি বিখ্যাত মার্শাল পরিবার ছিল, যাদের মধ্যে প্রথমটি ইতিমধ্যে ধ্বংসপ্রাপ্ত, আর শেষের চু পরিবারও এখন পতনের পথে, তাদের পুরনো গৌরব বহু আগেই মুছে গেছে।
বিস্তীর্ণ চু প্রাসাদজুড়ে বিরান দৃশ্য।
প্রাসাদের বিশাল কক্ষে দশ-পনেরো জন লোক নিশ্চিন্তে বসে আছে।
তাদের চেহারায় অহংকার, চালচলনে স্পষ্ট আত্মবিশ্বাস, ঝলমলে পোশাকের বুকে সূর্য-অঙ্কিত চিহ্ন—এটাই তাদের পরিচয় বহন করে।
এরা সকলেই লিয়েঙ্যাং সম্প্রদায়ের শিষ্য।
“তোমরা কি সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”
“তোমাদের চু পরিবার আজ দুর্বল, চু ইয়াওকে আমাদের ল্যু ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে দিলে সেটাই তোমাদের জন্য সর্বোত্তম হবে।”
“জানো তো, ল্যু ভাইয়ের দাদা এখন আমাদের লিয়েঙ্যাং সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী!”
এক তরুণ কটাক্ষের দৃষ্টিতে চু পরিবারের সবাইকে দেখে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল।
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ,”
একজন ক্লান্ত, অবনত মুখের পুরুষ হাসিমুখে বললেন, “আমার ভাইঝি চু ইয়াও বয়সে এখনও ছোট, সে বিয়ের উপযুক্ত হয়নি।”
তিনি চু হং, পরিবারের বর্তমান কর্তা।
তরুণটির ভ্রু কুঁচকে গেল, কঠোর স্বরে বলল, “চু হং, তোমাদের পরিবারকে এই বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে কেবল চু নানের স্মৃতির জন্য, তাই কৃতজ্ঞ হও, অকৃতজ্ঞ হোয়ো না!”
চু হংয়ের চোখে রাগের ঝিলিক ফুটে উঠল।
সে চু নানের বড় চাচা।
সে জানে কীভাবে চু নানকে লিয়েঙ্যাং সম্প্রদায় থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল।
এই লিয়েঙ্যাং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কীভাবে এত নির্লজ্জভাবে চু নানের নাম নিতে পারে?
তবু—
সে নিজের রাগ চেপে রাখল।
কারণ, এই শিষ্যদের পেছনে আছে ল্যু সিংচেন, যাকে তারা চু পরিবার কোনোভাবেই শত্রু করতে পারে না।
মাত্র বিশ বছর বয়সেই যে তরুণ পৃথিবীর শক্তিশালী স্তরে পৌঁছেছে।
ছয় মাস আগে সে নানা প্রদেশে ঘুরে ঘুরে চ্যালেঞ্জ করেছে, একের পর এক যোদ্ধাকে হারিয়ে, দেশের সেরা যোদ্ধাদের তালিকায় পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে।
এই তালিকায় একশ’ সেরা যোদ্ধার নাম আছে।
এত অল্প বয়সে পঞ্চম স্থানে উঠে আসা, স্বাভাবিকভাবেই সে বিখ্যাত হয়েছে এবং লিয়েঙ্যাং সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী নির্বাচিত হয়েছে।
এমন প্রতিভার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, সে উচ্চ স্তরে উঠে যাবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
আজ জোর করে বিয়ে দিতে যারা এসেছে, তাদের নেতা এই ল্যু সিংচেনের ভাই, ল্যু শি।
“চলে যাও!”
“সবাই এখান থেকে চলে যাও!”
প্রায় ষোলো বছরের এক তরুণী দ্রুত কক্ষে প্রবেশ করল, তার মুখমণ্ডলে বরফ জমেছে, “তোমরা আগে আমার ভাইকে সর্বনাশ করেছ, এখন আমার বাবাকে নির্যাতন করছ, আবার এখন কৃত্রিম দয়া দেখিয়ে নাটক করছ—এটা খুবই জঘন্য!”
“ইয়াওর, তুমি কেন এখানে এলে?”
চু হং আতঙ্কে এগিয়ে এসে মেয়েটিকে আঁকড়ে ধরলেন, “দ্রুত ফিরে যাও!”
“ইয়াও মেই, মনে হচ্ছে তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ।”
দলটির মধ্যে ল্যু শি অবাক হয়ে তাকাল।
“ওই দিন চু নান ভাই দুর্ঘটনায় আহত হয়েছে, আমার ভাইয়ের কোনো দোষ নেই।”
“আর তোমার বাবাও নিজেই অসাবধানে পড়ে গিয়ে আহত হয়েছেন।”
“আমি এই কথা শুনে খুব দুঃখ পেয়েছি, তাই দেখতে এসেছি।”
ল্যু শির স্থূল শরীর থেকে মদের গন্ধ ছড়াচ্ছে, মুখে কৃত্রিম হাসি।
“তুমি কি মনে করো আমি এসব কথা বিশ্বাস করব?” ল্যু শির দৃষ্টিতে চু ইয়াও কয়েক পা পেছনে সরে গেল, তার দেহ কেঁপে উঠল।
সে ভুলতে পারেনি—
ছয় বছর আগে,
তার ভাই অসুস্থ হয়ে পড়ে, বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়, বাবা চু ইউয়ানের প্রতিক্রিয়া।
তারপর,
বাবা বারবার উপহার নিয়ে লিয়েঙ্যাং সম্প্রদায়ে গিয়ে মাথা নত করে অনুরোধ করেছেন।
ওদের প্রবীণরা লাভের আশায় মিথ্যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
ছয় বছর ধরে, ওরা বারবার দাবি তুলেছে, বাবা কখনোই না বলেননি।
সব হারিয়ে শেষে বাবা বুঝেছেন, এ শুধু এক প্রতারণা।
চু নানকে নিঃস্ব করাও ছিল এক গভীর ষড়যন্ত্র।

বেদনা আর ক্রোধে বাবার চুল এক রাতেই সাদা হয়ে গেছে, ছেলের জন্য প্রতিবাদ করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছেন।
এই ঘৃণা, যেন ছুরির আঘাতের মতো, চু ইয়াওর মনে চিরস্থায়ী দাগ কেটেছে—সে কেমন করে ভুলবে?
“তুমি তাহলে সব জেনে গেছ?”
চু ইয়াওর মুখভঙ্গি দেখে ল্যু শির মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, চোখে নোংরা লালসার ঝিলিক।
ভাইয়ের ছায়ায় থেকে সে সম্প্রদায়ের অনেক নারী শিষ্যকে অত্যাচার করেছে।
চু ইয়াওকে দেখে সে বিস্ময়ে বিমুগ্ধ।
এ মেয়েটি মাত্র ষোলো, কিন্তু ইতিমধ্যে অপরূপা।
তার উপর চু ইয়াও ওষুধ প্রস্তুতিতে অসাধারণ প্রতিভাবান, তার অনন্য ব্যক্তিত্ব আর আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ল্যু শিকে মোহিত করেছে।
তারওপর—
চু ইয়াওর ভাই চু নান—
যে ছিল আগুনের মতো উজ্জ্বল, এমনকি ল্যু শির ভাইয়েরও ঈর্ষার কারণ।
তাই চু ইয়াও তার কাছে সেরা শিকার।
ভাইয়ের অনুমতি পেয়ে সে আজই এসেছে।
“আজ তুমি রাজি না হলে, চু পরিবার মাটিতে মিশে যাবে!”
ল্যু শি আর অভিনয় করল না, হাত বাড়িয়ে চু ইয়াওকে ধরতে গেল।
“ইয়াওর, দৌড়াও!”
চু হং দৌড়ে এসে ল্যু শিকে বাধা দিলেন।
এক বিকট শব্দে,
চু হং বজ্রাঘাতে আক্রান্তের মতো ছিটকে পড়লেন, রক্তবমি করতে লাগলেন।
চু নানের বাবা ও তিনি মিলে চু পরিবার সামলান—একজন ব্যবসায়ী, আরেকজন যোদ্ধা।
চু নানের বাবা নিয়ম-কানুন অপছন্দ করতেন, তাই চু হং পরিবারপ্রধান হয়েছেন, কিন্তু তিনি চর্চায় অবহেলা করেছেন।
অপরদিকে ল্যু শি মাংসপেশি মজবুত করেছে, শক্তিশালী যোদ্ধা, চু হং তার বাধা দিতে পারলেন না।
“চাচা!”
চু ইয়াওর মুখ ফ্যাকাশে, সে হোঁচট খেল, ল্যু শি তার চুল ধরে বাইরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
কিছু চু পরিবারের সদস্য রাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ল্যু শির সঙ্গীদের হাতে আটকে গেল।
“চিংশান নগরের চি পরিবার এক মহারথীর রোষে ধ্বংস হয়েছে—তোমরাও কি তাদের মতো হতে চাও?”
“এখান থেকে লিয়েঙ্যাং সম্প্রদায় মাত্র একশ’ লি দূরে, ল্যু সিংচেন এসে পড়লে চু পরিবার ধ্বংস হবে!”
শিষ্যদের মুখে ব্যঙ্গের ছাপ।
চু পরিবার পতনের পথে, বিশাল প্রাসাদে এখন কেবল কয়েক ডজন সদস্য।
চু নানের বাবা চু ইউয়ান, শক্তিশালী হলেও আহত হয়ে শয্যাশায়ী।
অন্যরা বিশেষ কিছুই নয়।
“ল্যু শি ভাই, সুন্দরী পেয়েছেন—আমরাও তো খালি হাতে ফিরতে পারি না, দেখি চু পরিবারের কিছু আছে কিনা!”
দশ-পনেরো জন শিষ্য ডাকাতের মতো হেসে উঠল।
“আমার ইয়াওরকে ছেড়ে দাও!”
এক নারী ছুটে এলেন,
তিনি চু নানের মা, নাম লিন লানঝি, শান্ত ও স্নিগ্ধ নারী, এখন উন্মাদিনীর মতো ছুটে এসে ল্যু শিকে আঁকড়ে ধরলেন।
“পাগলী, সরে যা!”
ল্যু শি এক লাথিতে লিন লানঝিকে ছিটকে দিল।
“আমার ইয়াওর!”
লিন লানঝি অনেকটা দূরে গিয়ে পড়লেন, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতে করতে রক্তঝরা আর্তনাদ।
নারী সাধারণত দুর্বল, কিন্তু সন্তানের মা হলে সে প্রবল।
তার দুই সন্তান—
চু নান ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে দূরে চলে গেছে।
সে কীভাবে চোখের সামনে চু ইয়াওকে পীড়িত হতে দেবে?
“মরতে এসেছ?”
লিন লানঝি আবার ঝাঁপাতে গেলে ল্যু শির স্থূল মুখে রাগ ফুটে উঠল, বাঁকানো আঙুলে সে তার গলা চেপে ধরতে গেল।
“মা!”
চু ইয়াওর আত্মা কেঁপে উঠল, সে অসহায়।
লিয়েঙ্যাং সম্প্রদায় তার ভাইকে ধ্বংস করেছে, বাবাকে আহত করেছে—তাও তাদের কি শান্তি নেই?
“আঃ!”

তীক্ষ্ণ আর্তনাদ হঠাৎ কক্ষে প্রতিধ্বনিত হল।
দেখা গেল, ল্যু শির ডান হাত কব্জি থেকে কাটা পড়ে গেছে, রক্ত ছুটছে, সে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।
এ দৃশ্য এতটাই আকস্মিক যে বাকি শিষ্যরা থমকে গেল, সবাই দরজার দিকে তাকাল।
এই সময়—
ধুলোর ঘূর্ণিতে এক দীর্ঘকায় পুরুষ প্রবেশ করল, সঙ্গে নির্মম বাতাস ভেসে এল।
“চু...চু নান?”
উপস্থিত শিষ্যরা তার মুখ চিনে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
যে একদিন তাদের নিঃশ্বাস নিতে দিত না, সেই প্রতিভা ফিরে এসেছে।
চু নান কোনো কথা বলল না।
তার চোখে শুধু মা আর বোন।
ছয় বছর পরে—
মা আরও শুকিয়ে গেছে, বোনও আর ছোট নেই।
এই পুনর্মিলন আনন্দের হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু চু নানের মনে জ্বলছে প্রতিহিংসার আগুন।
মায়ের ঠোঁটে রক্ত, বোনের এলোমেলো চুল দেখে তার শ্বাস ভারী, মনে হচ্ছে বুক ফেটে যাবে।
এইসব লোক—
কীভাবে এতটা সাহস করে তার পরিবারের উপর অত্যাচার করে!
“মা, আমি, আমি নান, তোমার ছেলে।”
চু নান কাঁদো কাঁদো গলায় এগিয়ে গেল, “তোমার কষ্টের কারণ আমি, আমি দোষী!”
সে ছিল সেই উত্তরাঞ্চলের রাজা, শত্রুরা যার নাম শুনে কাঁপত, আর ছয় বছর ধরে পরিবারহীন এক ভবঘুরে।
একজন সন্তান হিসেবে—
বাড়ি ফিরে এসে দেখে, মাকে অপমান করা হচ্ছে, বোনকে অত্যাচার করা হচ্ছে।
সে কীভাবে সহ্য করবে?
“নান, সত্যিই তুমি?”
লিন লানঝি বিভোর হয়ে ছেলের দিকে তাকালেন, হাত বাড়িয়ে আবার সঙ্কুচিত করলেন।
তিনি বহুবার স্বপ্নে দেখেছেন চু নান膝ের কাছে হাসছে, ভয় পেয়েছেন এও কোনো স্বপ্ন।
“চু নান ভাই, অনেকদিন পর দেখা—তবে আজ তোমাকে আমাদের সঙ্গে যেতে হবে।”
এক তরুণ সামনে এগিয়ে এসে হুমকি দিল।
চু নান ফিরে এলেই বা কী—সে তো এখন নিঃস্ব।
গোপনে ল্যু শিকে আক্রমণ করে পঙ্গু করেছে, এখন বড় ক্ষতি করেছে—ল্যু সিংচেন জানতে পারলে কীভাবে জবাব দেবে?
তরুণটির কথা শেষ না হতেই, তার শরীর হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
বাকি শিষ্যদের মুখে আতঙ্কের ছাপ।
চু নান কেবল হাঁটছে, কোনো আক্রমণ দৃশ্যমান নয়, সেই শক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর যে, কোনো যোদ্ধাও টিকতে পারবে না।
“চু নান, তুমি আবার হত্যাকাণ্ড করছ!”
একজন বিষয়ে চ্যালেঞ্জ জানাল।
আরও এক বিকট শব্দে,
তার শরীরও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
চু নান মায়ের দিকে এগিয়ে গেল।
প্রতিটি পদক্ষেপে, একজন করে মারা যাচ্ছে।
এমন ভয় তারা কখনো পায়নি, শরীরে কাঁপুনি ধরে গেল।
তারা পালাতে চাইল, চিৎকার করতে চাইল।
কিন্তু পারল না—
প্রবল হত্যার ইচ্ছা, যেন নরকের দরজা খুলে গেছে, তারা নড়তে পারল না, অদৃশ্য হাত তাদের গলা চেপে ধরেছে।
উত্তরাঞ্চলের রাজার ক্রোধ—
শুধু এই শিষ্যরাই নয়, শক্তিশালী যোদ্ধারাও তা সহ্য করতে পারবে না।
“উত্তরাঞ্চলের পরিবারের প্রতি অবিচার করলে, আমার লক্ষাধিক সৈন্য কিছুতেই মেনে নেবে না।”
“লিয়েঙ্যাং সম্প্রদায়ের পালাবদলের সময় এখন!”
রক্তস্নাত পুরুষ ছায়ার মতো দূরে দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।