পঞ্চম অধ্যায় শাশুড়ির মুখ (শেষ)

ওয়াং শুজেনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—তাকে দ্রুত কোনো কাজ খুঁজে বের করে বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে হবে। এমনটা ভাবা তার জন্য স্বাভাবিক, হু সিয়াওমিনও তা বুঝতে পারে। শুধু যদি ওয়াং শুজেন তাকে এখনই বের করে না দেন, তাহলেই হু সিয়াওমিনের লক্ষ্য পূরণ হয়ে যায়।

হু সিয়াওমিন হাসলো, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললো, “আমি কাজ খুঁজে নেব।”

সে appena শাংহাই এসেছে, কাও বিংশেংকে হত্যার গোপন দায়িত্ব নিয়েছে, তাই কোনো স্থায়ী কাজ নেই। তাছাড়া তাকে আলাদাভাবে ‘ইনজিয়াও পাউ’ পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে হবে, ফলে গুয়াংতং সংস্থার ছদ্মবেশী দোকানে কাজ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

এই ক’দিন সে ছদ্মবেশে কাজ খোঁজার চেষ্টা করেছে—যাতে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করা যায়, আয়টা নিজের খরচ চালাতে যথেষ্ট হয়, এবং কারও অধীনে থাকতে না হয়—এমন কাজ সহজে পাওয়া যায় না।

ওয়াং শুজেন গম্ভীরভাবে বললেন, “কাজ থাকলে আয় থাকবে, বাড়ি ভাড়া নিতে পারবে; অন্যের দয়ায় থাকা কখনো দীর্ঘকালীন সমাধান হতে পারে না।”

একজন যিনি ভালো কাপড় পরারও সামর্থ্য রাখেন না, তার এমন উচ্চাশা—এ তো দিবাস্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়!

গু হুইয়িং মায়ের কথায় বিরক্ত হলেন, হু সিয়াওমিনকে বিনয়ের সাথে মাথা নত করলেন, তারপর মাকে বললেন, “মা, আমি কাজে যাচ্ছি।”

গু জিরেন সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “আমিও কারখানায় যাচ্ছি, একসঙ্গে বের হবো। সিয়াওমিন, তুমি এখানে থাকো, কাজের ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করো না, ধীরে ধীরে খোঁজো।”

গাড়িতে উঠে গু হুইয়িং অভিযোগ করলেন, “বাবা, আপনি কীভাবে তাকে বাড়িতে থাকতে দিলেন?”

হু সিয়াওমিনের উদ্দেশ্য তিনি বুঝে গেছেন—সে এখানে এসেছে তার জন্যই। এতে তিনি মোটেও রাজি নন।

শৈশবের স্মৃতি ধোঁয়াশা; কেবল মনে পড়ে, এক ছেলেটি তার সঙ্গে লুকোচুরি আর গুপ্তধন খেলা খেলতো। বড় হয়েও জানতেন, জন্মের আগেই তাদের বিয়ে নির্ধারিত হয়েছিল।

তখন মনে হয়েছিল, এটা কেবল হাস্যকর এক গল্প। কিন্তু এখন দেখছেন, সেই গল্প বাস্তব হতে চলেছে—এটা কীভাবে মেনে নেবেন!

গু জিরেন ধীরে বললেন, “সিয়াওমিনের কাছে একফোঁটা টাকাও নেই, তাকে কি রাস্তায় ঘুমাতে দেবো?”

হু সিয়াওমিনের পরনের অবস্থা দেখে, আর মনে মনে ভাবলেন, এই ক’ বছরে মা-ছেলের কষ্টের জন্য তারও বড় দায় আছে। জানা থাকলে, আগেই সিয়াওমিনকে শাংহাই এনে নিতেন।

গু হুইয়িং ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “তাকে কিছু টাকা দিলেই তো হয়।”

গু জিরেন গম্ভীরভাবে বললেন, “অপরিচিত হলে টাকা দেওয়া যেত। সে অন্য—তোমার জন্মের পূর্বে নির্ধারিত বাগদত্ত।”

গু হুইয়িং জোরে বললেন, “কী বাগদত্ত! আমি তাকে বিয়ে করবো না!”

তার অনিচ্ছার কারণ শুধু হু সিয়াওমিনের দরিদ্রতা নয়, বরং তার নিজের পেশা।

সে ৭৬ নম্বরের একজন, গোয়েন্দা বিভাগের দুই নম্বর শাখার কর্মকর্তা। তার পেশা তাকে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা করেছে—জীবন, কর্ম, বিবাহ—সবকিছুতেই।

গু জিরেন গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “পিতামাতার আদেশ, দালালের ব্যবস্থা—তোমার আর সিয়াওমিনের বিয়ে আমি আর ইঙমিং ভাইয়ের সিদ্ধান্ত, এতে বিতর্কের সুযোগ নেই। সে প্রস্তাব দিলে, আমাদের মানতে হবে।”

গু হুইয়িং হঠাৎ চতুর হাসি হাসলেন, “বাবা, যদি সে প্রস্তাবই না দেয়, তাহলে কি এই বিয়েটা বাতিল?”

গু জিরেন নির্লিপ্তভাবে বললেন, “সে তো এসেই গেছে, প্রস্তাব না দেওয়ার কী আছে?”

“তাতে কী হয়,” গু হুইয়িং মৃদুস্বরে বললেন।

গু জিরেন প্রশ্ন করলেন, “কী?”

গু হুইয়িং বাবার হাত ধরে, হাসলেন, “কিছু না, আমি পৌঁছে গেছি, আগে নেমে যাচ্ছি।”

গু হুইয়িং একজন গোয়েন্দা, তাও ৭৬ নম্বরের; হু সিয়াওমিনকে শুধু প্রস্তাব না দিতে বাধ্য করা নয়, চাইলে এক কথায় তার অস্তিত্ব মুছে দিতে পারেন।

শহরজুড়ে ৭৬ নম্বরের দুর্নাম। পরিবারকে চিন্তা থেকে মুক্ত রাখতে এবং কাজের সুবিধার জন্য, তিনি দাবি করেন যে তিনি ৫৫ নম্বরের অতিথিশালায় কাজ করেন।

অতিথিশালায় ঢুকে, পেছনের গলি দিয়ে ঘুরে, পাশের রাস্তায় গিয়ে ৭৬ নম্বরের দিকে চলে যান। অতিথিশালা ৭৬ নম্বরের বিপরীতে; তিনি সেখান থেকে ৭৬ নম্বরের পাশের দরজা দিয়ে ঢোকেন। গোয়েন্দা বিভাগে তিনটি শাখা; তিনি দ্বিতীয় শাখায়, তথ্য সঞ্চালনা ও পর্যালোচনার দায়িত্বে।

দিনের সব তথ্য তিন কপি করে সংরক্ষণ করতে হয়।

অফিসে গিয়ে, তিনি দ্রুত বাড়িতে ফোন করলেন।

“মা, সেই হু তো সত্যিই আমাদের বাড়িতে থাকছে?”

ওয়াং শুজেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমার বাবা রাজি হয়েছে, আমার আর কী করার আছে? মেয়েকে, তুমি কী ভাবছ?”

গু হুইয়িং হাসলেন, “অবশ্যই… তাকে বুঝিয়ে দূরে সরিয়ে দেবো। সে তো সংসার করতে চায়, অন্য বাড়ির মেয়েকে বিয়ে করলে তো কিছু বলার নেই। আমাদের বাড়িতে প্রস্তাব দিতে এলে, খালি হাতে তো আসতে পারে না! বিয়ের খরচ, ভোজের টাকা, বাড়ি, গাড়ি—সব কিছুর জন্য কয়েকশো, কয়েক হাজার টাকা দরকার, এতে সে ভয় পেয়ে পালাবে।”

ওয়াং শুজেনের চোখ উজ্জ্বল হলো, হাসলেন, “আমার মেয়ের মাথা ভালোই কাজ করে।”

হু সিয়াওমিন ঠিকমতো খেতে পর্যন্ত পারে না, বিয়েতে এত টাকা লাগবে শুনে হয়তো ভয়ে পালাবে, না হয় আতঙ্কে মরবে।

হু সিয়াওমিন বাড়িতে থাকতে চাইলে, ওয়াং শুজেন প্রকাশ্যে বিরোধিতা করতে পারেন না, কিন্তু নিজের মনোভাব স্পষ্ট করতে পারেন। যেমন, তার জন্য যে ঘর বরাদ্দ করলেন, তা নিচতলায় রান্নাঘরের পাশে—যেখানে সাধারণত চাকররা থাকে।

এমন অবজ্ঞার প্রতি হু সিয়াওমিন উদাসীন; তাকে শুধু গু পরিবারের মধ্যে ঢুকতে পারলেই কাজের অর্ধেক সম্পন্ন। বাকি অংশটা, গু হুইয়িংয়ের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ করা।

হু সিয়াওমিন ওয়াং শুজেনকে গভীর নমস্কার করে, কৃতজ্ঞতার অশ্রুতে বললো, “ধন্যবাদ,伯母, এই ঘর প্রশস্ত ও উজ্জ্বল, আমার আগের জায়গার চেয়ে অনেক ভালো।”

ওয়াং শুজেন চেয়েছিলেন হু সিয়াওমিনকে অপমান করতে, কিন্তু চাকরের ঘরেও সে এত সন্তুষ্ট দেখে তিনি অবাক।

তিনি রুমাল বের করে নাক চাপা দিয়ে বললেন, “তুমি আগে থাকো, কিছু প্রয়োজন হলে আফুকে বলো।”

হু সিয়াওমিন জিজ্ঞাসা করলো, “伯母, হুইয়িং কখন বাড়ি ফিরবে?”

ওয়াং শুজেন একটু দ্বিধা করে বললেন, “হুইয়িং… বিকেলে ফিরবে। সিয়াওমিন, তুমি কি হুইয়িংয়ের সঙ্গে…”

হু সিয়াওমিন মাথা নত করলো, “হ্যাঁ, আমার মা বলেছিলেন, আমার জন্মের আগেই এই বিয়ে ঠিক হয়েছিল। যদি আপনাদের আপত্তি না থাকে, আমি মায়ের ইচ্ছা পূরণ করতে চাই।”

তিনি ওয়াং শুজেনের উদ্বেগ বুঝতে পারলেন; না হলে, ‘ইনজিয়াও পাউ’ পরিকল্পনা না থাকলে, এই বিয়ের প্রসঙ্গ তুলতেন না।

ওয়াং শুজেন ব্যঙ্গভরে তাকালেন, অবজ্ঞাসূচক স্বরে বললেন, “এটা ঠিক আছে, কিন্তু এই বিয়েটা সোজাভাবে হবে না।”

হু সিয়াওমিন গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “আমি যথাযথ নিয়মে বিয়ে করবো।”

যদি সত্যিই হুইয়িংকে বিয়ে করার দিন আসে, সে অবশ্যই গু পরিবারের সম্মান বজায় রাখবে; তবে জানে, হয়তো কখনো সেই দিন আসবে না।

ওয়াং শুজেন হঠাৎ উঁচু স্বরে বললেন, “অবশ্যই নিয়মে! কিছু কথা তোমার 伯伯 বলতে পারে না, আমি বলছি—রীতি অনুযায়ী, বিয়েতে ছেলেকে মেয়ের জন্য খরচ দিতে হবে, ভোজের আয়োজন করতে হবে; শাংহাইয়ে হয়তো তোমার আত্মীয় নেই, কিন্তু আমাদের অন্তত পঞ্চাশ-ষাটটি টেবিল লাগবে। এখন গাড়ি ভাড়া নয়, নিজের গাড়ি থাকতে হবে। নতুন বাড়ি—অবশ্যই!”

হু সিয়াওমিন শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলো, “আর কোনো শর্ত আছে?”

ওয়াং শুজেন ঠান্ডা হাসলেন, “আগে বাড়ি-গাড়ি থাক, তারপর দেখা যাবে।”

হু সিয়াওমিন ঠিক যেন সিদ্ধ হাঁস—শুধু মুখে শক্ত। এমন মানুষ তিনি বহু দেখেছেন—মুখে বড় বড় বলে, কিন্তু কখনো বাস্তবায়ন করতে পারে না।

হু সিয়াওমিন তার মালপত্র আনেনি; সুযোগে বাইরে গেলেন, আইরেনলি সাত নম্বর বাড়িতে, অর্থাৎ নতুন দ্বিতীয় শাখার প্রধান চিয়েন হেতিংয়ের বাড়ি।

আইরেনলি ফরাসি কনসেশন এলাকায়, ফুক্সু রোডের দক্ষিণে। যদি ওই এলাকায় কিছু ঘটে, ফুক্সু রোড পার হলেই পাবলিক কনসেশন।

হু সিয়াওমিন প্রথমে ইয়েনিয়ান ফাং সাত নম্বর বাড়িতে গেল, ছদ্মবেশ পাল্টে হেঁটে বের হলো। এখন সে অন্য রূপ—ধূসর জামা-প্যান্ট, পায়ে পুরনো চামড়ার জুতো, দাঁত কিছুটা বেরিয়ে আছে, আধা পশ্চিমা-আধা দেশি; যেন শাংহাইয়ের গলিতে মিশে গেছে।

সে কয়েকবার রিকশা বদলে আইরেনলি সাত নম্বর বাড়ির সামনে গেল, কিছু অস্বাভাবিক দেখলো না, সামনে নেমে চারপাশে দেখে তবেই বাড়িতে ঢুকলো।

যদিও এই সাক্ষাৎ ছোট ব্যাপার, হু সিয়াওমিন সবসময় সতর্ক। গোয়েন্দারা বেশি দিন বাঁচতে চাইলে, সতর্কতা ছাড়া উপায় নেই। যেকোনো ব্যাপারে সতর্কতা—ভুলের সুযোগ কম।

চিয়েন হেতিং তিনটা লম্বা, দুইটা ছোট টোকা শুনে দরজা খুলে হু সিয়াওমিনকে ভিতরে নিয়ে গেলেন, তৎপর হয়ে প্রশ্ন করলেন, “কাজের অগ্রগতি কত?”

হু সিয়াওমিন দীর্ঘশ্বাস ফেললো, “গু হুইয়িংয়ের মা জানিয়ে দিয়েছেন, তাকে বিয়ে করতে চাইলে তিনটি চিঠি, ছয়টি উপহার; অন্যদের চেয়ে কম নয়, অন্তত সমান। শাংহাইয়ের নিয়মে, বিয়েতে শুধু ভোজ ও নতুন বাড়ি নয়, মেয়ের খরচ দিতে হবে—সাধারণত দুই-চার হাজার, গু পরিবার আট হাজার চায়। নতুন বাড়ি—অ্যাপার্টমেন্ট নয়, অবশ্যই পশ্চিমা বাড়ি, ভালো হলে বাগান সহ বিশাল বাড়ি। গাড়িও চাই, খুব ভালো না হলেও চলবে, দুই-তিন হাজার টাকার ছোট গাড়ি।”

চিয়েন হেতিং গালাগাল করলেন, “তোমার শ্বাশুড়ি কি একবারেই হুয়াংপু নদীর পানি খেয়ে ফেলতে পারে?”

হু সিয়াওমিন রাগে বললো, “তখন সত্যিই মনে হয়েছিল তার মুখে একটা গ্রেনেড ঢুকিয়ে দিই।”

চিয়েন হেতিং গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “বিশ্বস্ত সূত্রে খবর, ওয়াং সংস্থা শিগগিরই তথাকথিত জাতীয় কংগ্রেসের ষষ্ঠ সম্মেলন ডাকবে। তুমি গু পরিবারে ঢুকেছ, হুইয়িংয়ের মাধ্যমে সম্মেলনের নির্দিষ্ট তারিখ ও স্থান জানো।”

হু সিয়াওমিন বললো, “আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো।”

চিয়েন হেতিং সতর্ক করলেন, “সুতরাং, এখন তোমাকে গু পরিবারে থাকতে হবে। একটু অসুবিধা হলেও, আবেগে ভেসে যেও না।”

হু সিয়াওমিন হাসলো, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি গু পরিবারে লেগে থাকবো, কাজ না শেষ হওয়া পর্যন্ত বের হবো না।”

গু পরিবারে ঢোকা তার কৌশলগত পরিকল্পনা; গু জিরেনের মনোভাব দেখে, কতদিন থাকবেন—সেটা কোনো সমস্যা নয়।