প্রথম অধ্যায়: সতর্ক ছোট গোঁফ

১৩ আগস্ট, ১৯৩৯—একটি বিশেষ দিন। দু'বছর আগেই সাংহাই শহর জাপানি আগ্রাসকদের কাছে পরাজিত হয়েছে, আর এখানকার বিদেশি বন্দোবস্তগুলো নিঃসঙ্গ দ্বীপে পরিণত হয়েছে।
নিজেদের নিরাপত্তার জন্য লক্ষ লক্ষ মানুষ বন্দোবস্তে আশ্রয় নিয়েছে, ফলে সেখানে এক অস্বাভাবিক সমৃদ্ধি জন্ম নিয়েছে।
পথে পথেই গাড়ি ঘোড়া, রিক্সা, তিনচাকার গাড়ি আর মোটরগাড়ির ভিড়। জমজমাট অঞ্চলে যানজটও লেগে যায়।
রাস্তায় মানুষের ঢেউ, দোকানে নানা পণ্যের বাহার, রাতের শহরে রঙিন আলো আর উল্লাস। বড়ো রাস্তার বার ও নৃত্যশালা কিংবা চতুর্থ রাস্তার লম্বা চা ঘর—সবখানেই খদ্দেরের ভিড়। কেউই আগামী দিনের কথা ভাবছে না, মত্ত জীবনের স্বাদে আজকের দিনেই ডুবে আছে।
ফরাসি বন্দোবস্তের জিন্‌শেনফু রোড—১৯০৭ সালে ফরাসি বন্দোবস্তের পৌর বোর্ড সীমা ছাড়িয়ে গড়ে তোলে, ১৯১৪ সালে পুরোপুরি বন্দোবস্তের অন্তর্ভুক্ত হয়। রাস্তার উত্তরপ্রান্তে শিয়াফেই রোড, দক্ষিণে শুয়াজিয়াহুই রোড, মোট তিন মাইলের দীর্ঘতা, নতুন গলিপথ আর অ্যাপার্টমেন্টে ভরা।
রাস্তায় রিক্সার ছড়াছড়ি। হিসেব করা হয়েছে, পাবলিক বন্দোবস্তে রিক্সা ও তিনচাকার গাড়ির সংখ্যা সত্তর হাজার ছাড়িয়েছে, পুরো সাংহাইয়ে লাখের বেশি।
আর একটু প্রভাবশালী হলে, হাত তুলেই একটা ট্যাক্সি থামিয়ে নেওয়া যায়। পুরো বন্দোবস্তে ট্যাক্সি আছে দুই হাজারের বেশি, সারাদিন-রাত চলছে, ডাকলেই থামে।
সন্ধ্যার আঁধারে, একটি তিনচাকার রিক্সা জিন্‌শেনফু রোডের শুয়াংলং ফাং-এর এক অ্যাপার্টমেন্টের সামনে এসে থামে। রিক্সা থেকে নামে এক মাঝারি গড়নের, পশ্চিমি শার্ট পরিহিত পুরুষ, পা-এ চকচকে চামড়ার জুতো, গাড়ি থেকে নামতে নামতে সুর করে গুনগুনায়, পকেট থেকে মানিব্যাগ বের করে, চালকের পারিশ্রমিক চুকিয়ে দেয়।
তার নাম কাও বিঙশেং, ফরাসি বন্দোবস্তের পুলিশ ফোর্সের চীনা সহকারী গোয়েন্দা। আজ সে সদ্য জাপানি সেনাবাহিনীর সাথে সহযোগিতা করে চোংচিংয়ের দুই "সন্ত্রাসবাদী" ধরে হংকউ-এর জাপানি সেনাবাহিনীর কাছে হস্তান্তর করেছে, আর এজন্য পেয়েছে পঞ্চাশ ইয়ুয়ানের "শ্রমিক খরচ"।
ফরাসি বন্দোবস্তের পুলিশ ফোর্সের রুটি খাচ্ছে, জাপানিদের টাকা নিচ্ছে—সাংহাই যেভাবে বদলাক, সে সব দিকেই সুবিধা করতে পারে।
কাও বিঙশেং অভ্যাসবশত左右 তাকিয়ে দেখে, কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ে না। সে ঘরে ঢোকার জন্য পা বাড়ায়, আজকের রাতে ভালো করে পান করবে বলে।
হঠাৎ সে থেমে যায়, চোখে বিস্ময় ছায়া।
দরজার কোণায়, অন্ধকারের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে এক কালো পোশাকের লোক, ছোট গোঁফ, সোনালি ফ্রেমের চশমা, মুখ অস্পষ্ট। তার হাত উঠে এসেছে, এক কালো বন্দুকের নল ঠিক কাও বিঙশেং-এর দিকে তাক করা।
ছোট গোঁফের চোখ থেকে চশমার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসে বরফশীতল দৃষ্টি, কাও বিঙশেং-এর দিকে স্থির চাহনি—মনে হয় যেন এক মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছে।
কাও বিঙশেং-এর শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, হাত-পা ঠান্ডা, পিঠে ঘাম জমে যায়। সে আন্দাজ করতে পারে, প্রতিশোধ নিতে এসেছে কেউ, যাদের সে চোংচিংয়ের লোক ধরে, তাদের কেউ।
কাও বিঙশেং ভেবেছিল, একদিন এমনটা হবেই, কিন্তু এত দ্রুত, এত অপ্রত্যাশিতভাবে, তা কল্পনাও করেনি।
সে দ্রুত কোমরে হাত দিয়ে বন্দুক বের করতে যায়, কিন্তু প্রতিপক্ষ আরও দ্রুত, বন্দুক আগেই তাক করা। বন্দুকের ফ্ল্যাশে কাও বিঙশেং দেখতে পারে, গুলি ঠিক তার দিকে ছুটে আসছে।
"প্যাং! প্যাং!"
দু'টি ক্ষুব্ধ গুলি কাও বিঙশেং-এর বুক চিরে যায়, সে পিছিয়ে পড়ে, হাতের ব্রাউনিং পিস্তল মাটিতে পড়ে।
চেতনা দ্রুত ঝাপসা হয়ে আসে, সে দেখে ছোট গোঁফের লোক নির্লিপ্তভাবে এগিয়ে এসে তার দেহের ওপর ঝুঁকে, পিস্তল তুলে নেয়, পকেটের বাইরে হাত বুলিয়ে মানিব্যাগও নিয়ে যায়।
এত সাহস! খুন করেও পালায় না, দেহ তল্লাশি করে, মানিব্যাগে তো পঞ্চাশ ইয়ুয়ান আছে। আরও মনে হয়, কোনো কিছু তার পকেটে ঢুকিয়ে দেয়, আবার বের করে নিয়ে তার ওপর রেখে যায়।
এটাই কাও বিঙশেং-এর শেষ চেতনা, সে চায় আশপাশের পুলিশ এসে তার প্রতিশোধ নিক।
ছোট গোঁফ কাও বিঙশেং-এর গলা স্পর্শ করে দেখে, নিশ্চিত হয় সে মারা গেছে, তারপর গলি থেকে বেরিয়ে উত্তর দিকে দ্রুত হাঁটে। তার হাঁটার ছন্দ বড়ো, বাম কাঁধ একটু নিচু, পা টেনে হাঁটে।

শুয়াংলং ফাং থেকে বেরিয়ে হাঁটা ধীর হয়। রাস্তায় গাড়ি দেখে সে হাত তুলে একটা ট্যাক্সি থামে, দ্রুত উত্তর দিকে চলে যায়।
গাড়িতে উঠে ছোট গোঁফ রাস্তার আলোয় ঘড়ি দেখে, ঠিক সময় হয়েছে। কাও বিঙশেং যেমন সময়ে বাড়ি ফিরেছে, সে ঠিক সময়ে কাজ শেষ করেছে, ঠিক সময়ে গাড়িতে উঠেছে; গুপ্তহত্যার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ সম্পন্ন হয়েছে।
ফরাসি বন্দোবস্ত ছেড়ে ফুক্সু রোডের ইয়ালপেই রোডে নেমে আসে, কাও বিঙশেং-এর মানিব্যাগ থেকে টাকা দিয়ে ভাড়া মেটায়, তারপর ফুক্সু রোড ধরে পশ্চিমে হাঁটে। আশ্চর্য, হাঁটতে হাঁটতে তার খোঁড়া হাঁটা বন্ধ হয়ে যায়।
সে দ্রুত রাস্তা পেরিয়ে চশমা খুলে ফেলে। এখন সে যেন পুরোপুরি অন্য কেউ, কিছু দূর হাঁটার পর এক রিক্সা ধরে পূর্ব দিকে জিংআনসু রোডের দিকে যায়, শেষ পর্যন্ত গর্ডন রোডে নেমে আসে।
রোডের বিপরীতে কিছুক্ষণ দেখে, তারপর গর্ডন রোডে ঢোকে। পঞ্চাশ মিটার মতো হাঁটার পর বাঁ পাশে এক গলিপথ, সে পেছনে তাকিয়ে দ্রুত ভিতরে ঢোকে।
গলির আলো ম্লান, তবু ছোট গোঁফের লোক এখানে খুব পরিচিত, হাঁটতে হাঁটতে মুখের ভুয়া গোঁফ আর ভুয়া ভ্রু খুলে ফেলে।
ভুয়া সাজ খুলতেই সে দশ বছর কম বয়সী দেখায়, চেহারায় গাম্ভীর্য: লম্বা, উজ্জ্বল চোখ, মুখের রেখা তীক্ষ্ণ, নাক উঁচু। হাঁটার ছন্দ হালকা, শরীরের ওপর ভাগ স্থিত, দেখে মনে হয় ধীরে হাঁটে, আসলে দ্রুত, চোখের কোণ দিয়ে সতর্কভাবে চারপাশ দেখে।
গলিপথে ডান, ডান, তারপর বাম, অন্য গলিপথ দিয়ে গর্ডন রোডে ফিরে আসে। হাঁটতে হাঁটতে পকেট থেকে কিছু বের করে মুখে রাখে, মাথায় ভুয়া চুল পরে। কালো পোশাক বদলে দেয়, এখন সাদা ফতুয়া।
এবার ছোট গোঁফের মুখে দাঁতের ভুয়া সেট, মুখের গঠন বদলে গেছে, চুলও পাল্টেছে, যেন পুরোপুরি অন্য কেউ।
গর্ডন রোড ধরে উত্তর দিকে, তারপর ডানে ফেংশিয়ান রোডে, দক্ষিণ হুই রোডের কাছাকাছি পৌঁছালেই বাইরে ঝলমল নেয়ন আলোতে "মেট্রোপলিটন ডান্স হল" দেখা যায়।
ছোট গোঁফ সরাসরি ঢোকে না, বরং হলের বিপরীতে দক্ষিণ হুই রোডে বাঁক নিয়ে জিংআনসু রোডে পৌঁছায়। জিংআনসু, গর্ডন, ফেংশিয়ান, দক্ষিণ হুই—এই চার রাস্তা ঘুরে দেখে, নিশ্চিত হয় কেউ অনুসরণ করছে না, তারপর দরজায় টিকিট কিনে ধীরে ধীরে নৃত্যশালায় ঢোকে।
এক চক্কর ঘুরলেও ছোট গোঁফের মন শান্ত। সতর্কতা আর শান্তি বজায় রাখলে, বিপদও নিরাপদ হয়ে যায়।
নৃত্যশালায় ভিড়, দরজা ঠেলে ঢুকতেই কানে আসে মনোমুগ্ধকর গান। এক বেপরোয়া পোশাকের গায়িকা মঞ্চে গাইছে—
"প্রান্তরে, সাগরে খুঁজে খুঁজে সঙ্গী, ছোট বোন গায়, ভাই বাজায় সুর, ভাই, আমাদের দু'জনের মন এক, ভালোবাসা, ভালোবাসা, ভাই, আমাদের দু’জনের মন এক..."
তরুণ পুরুষ নৃত্য মঞ্চে না গিয়ে করিডর পেরিয়ে আসনের দিকে যায়, দ্রুত তার লক্ষ্য খুঁজে পায়। সে সঙ্গে সঙ্গে যায় না, বরং একবার ঘুরে দেখে, নিশ্চিত হয় পেছনের রাস্তা খোলা, তারপর পাশের কোণে বসে অন্য খদ্দেরদের নজর রাখে। নিশ্চিত হয়, কিছু অস্বাভাবিক নেই, তখন কাছে যায়।
আসনে বসে আছে ত্রিশের ঘরের এক পুরুষ, ছোট চুল, খানিকটা মোটাসোটা। সে তখন মঞ্চের গায়িকার দিকে তাকিয়ে, তরুণটি বসতেই সে পাশ ফিরে তাকায়, প্রথমে চিনতে পারে না।
তরুণ হাসে, ছোট চুলের পুরুষ বুঝে যায়, সে তরুণের কানে ঝুঁকে ফিসফিসিয়ে বলে, "শাওমিন, কাজ শেষ?"
তার নাম ছিয়েন হে-তিং, সামরিক গোয়েন্দা সংস্থার সাংহাই বিভাগের নতুন গঠিত দ্বিতীয় দলের নেতা। আজ রাতে জিন্‌শেনফু রোডের শুয়াংলং ফাং-এর অভিযান দ্বিতীয় দল করেছে, সে কাজ দিয়েছে সদ্য সাংহাইয়ে আসা হু শাওমিন-কে।
হু শাওমিন মানিব্যাগ তুলে টেবিলে রাখে, ছিয়েন হে-তিং-এর সামনে ঠেলে দিয়ে নরম স্বরে বলে, "আপনার পরিকল্পনা, সফল না হওয়ার কোনো কারণ নেই।"
ছিয়েন হে-তিং-এর মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি, যদিও সে শুধু কাও বিঙশেং-এর ঠিকানা দিয়েছিল, বাকিটা হু শাওমিন একাই করেছে। তবু প্রশংসা শুনতে সবাই ভালোবাসে।
ছিয়েন হে-তিং-এর মন হালকা, সে জিজ্ঞেস করে, "বস্তু ঠিকঠাক রাখলে তো?"
হু শাওমিন শত্রুর দৃষ্টি বিভ্রান্ত করতে কাও বিঙশেং-এর দেহে এক গোপন ডায়েরি রেখেছে, শত্রুপক্ষের বিচার বিভ্রান্ত করতে। ছিয়েন হে-তিং গুরুত্ব দেয়নি, তার কাছে কাও বিঙশেং-এর মৃত্যুই যথেষ্ট।
হু শাওমিন মাথা নাড়ে, আর কোনো কথা বলে না। তার কাছে এ ধরনের স্থানে সাক্ষাৎ করা যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ। সে নতুন সাজে এলেও সতর্কতা ছাড়তে পারে না।

ছিয়েন হে-তিং হাসে, "বসে এক গ্লাস পান করো, কিছু কথা আছে।"
হু শাওমিন চারপাশ দেখে ফিসফিসিয়ে বলে, "এখানে খুব গোলমাল, অন্য কোথাও যাব?"
গোপন কাজে হু শাওমিন সবচেয়ে বিশ্বাস করে—সতর্কতা হাজার বছর বাঁচিয়ে রাখে।
এই পেশা বেছে নিয়েছে বলেই তাকে সর্বদা সতর্ক থাকতে হয়। অন্যদের চেয়ে বেশি সাবধান, বেশি পরিকল্পিত হলে, বেশি দিন বেঁচে থাকা যায়।
নৃত্যশালায় ভিড়, কে জানে কী হয়!
ছিয়েন হে-তিং তিন দিন আগে কাজ দিয়েছিল, কিন্তু হু শাওমিন আড়াই দিন শুধু পরিকল্পনা আর প্রত্যাহার পথ ঠিক করতে ব্যয় করেছে।
শুয়াংলং ফাং থেকে কাও বিঙশেং-এর বাড়ি, ৩৬২ পা, দুইবার মেপেছে। গুলি ছোড়া থেকে গাড়িতে ওঠা, সর্বোচ্চ তিন মিনিট ত্রিশ সেকেন্ড, মনেই দশবার অনুশীলন করেছে।
ট্যাক্সি না পেলে রিক্সা, তখন বিকল্প পথ। কেউ বাধা দিলে কী করবে? পুলিশ পড়লে কীভাবে পালাবে? সব সম্ভাব্য বিপদের জন্য বিকল্প বানিয়েছে।
কাও বিঙশেং-এর হত্যা, সাধারণত এক গুলি যথেষ্ট, তবু সে দু'টি ছোড়ে। গুলির মাথা ফাইল দিয়ে চেরা, হৃদযন্ত্রে লাগলে চূর্ণ করে দেয়। তবু সে মনে করে, দু’টি গুলি দরকার।
জিন্‌শেনফু রোডের ভূগোল তার মুখস্থ, এমনকি এই সাক্ষাতের জায়গা, দু’দিন ধরে খতিয়ে দেখেছে। জানে পেছনের দরজা আছে, তবু প্রতিবার নিশ্চিত করে দরজা খোলা।
সাংহাইয়ে এসে, কাজ না থাকলে একমাত্র কাজ—ভূগোল চর্চা।
এ চর্চা মানচিত্রে নয়, নিজে পায়ে হেঁটে। হয়তো এক গলি জানা, পরে প্রাণ বাঁচাতে পারে।
ছিয়েন হে-তিং বলে, "ভয় নেই, এখানে খুব নিরাপদ।"
হু শাওমিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ছিয়েন হে-তিং তার উর্ধ্বতন, বেশি বলা অনুচিত। তাই সে আর কথা বলে না।
কেবল ফল জানাতে হলে মাথা নাড়াই যথেষ্ট। ছিয়েন হে-তিং কথা বলতে চায়, নিশ্চয়ই স্থান বদলাবে।
ছিয়েন হে-তিং হু শাওমিন-এর দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ায়, হাসে, "তুমি খুব সঙ্কুচিত, একটুও উপভোগ করো না, চল, অন্য কোথাও যাই।"
সে নতুন পরিকল্পনা করেছে, শুধু হু শাওমিন করবে।
তারা দু'জনই খেয়াল করেনি, তাদের উঠার পরই কাছাকাছি এক দৃষ্টি তাদের দিকে পড়ে। তারা বেরিয়ে যাওয়ার পর সেই ব্যক্তি অনুসরণ করে, দেখে তারা ট্যাক্সি ধরে। সে অনুসরণ করতে চায়, তখন হু শাওমিন ফিরে নৃত্যশালার দিকে তাকায়, সে ভয়ে নৃত্যশালায় ফিরে যায়।
পরে বেরিয়ে দেখে, গাড়ি রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেছে, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ফিরে যায়।