একাদশ অধ্যায়: ড্রাগনের নকশা খোদাই করা জেডের তাবিজ
জাও ইউন ধীরভাবে তরবারিটি খাপে ঢুকিয়ে এগিয়ে গেলেন বো চায়ের দিকে। বো চায় সম্পূর্ণ নিশ্চল, হঠাৎ প্রবল শব্দে তার নয় কাঁটা বিশিষ্ট বৃহৎ কৃপাণটি ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল। তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, সে পেছন দিকে ঢলে পড়ল। বো চায়ের মুখে রক্তের সরু রেখা ফুটে উঠল, সাথে সাথেই ক্ষতস্থান দিয়ে টুপটাপ রক্ত ঝরতে লাগল; ক্ষতটি ছিল দীর্ঘ, সূক্ষ্ম এবং হাড় পর্যন্ত গভীর, যা তার কপাল থেকে শুরু হয়ে গলায় নেমে গেছে। শুধু এক কোপেই হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহী ‘অষ্টবিভাগী ড্রাগন’র দ্বিতীয় ব্যক্তি নিঃশেষে ধ্বংস হলেন—এ থেকে বোঝা যায়, দুই যোদ্ধার শক্তির ব্যবধান কত বিশাল।
বো চায় যে সময় থেকে বিদ্রোহে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, ইয়িংছুয়ানের হলুদ পাগড়িধারী বাহিনী তার অধীনে নিজ উদ্যোগে যুদ্ধ করে, এক ধাক্কায় ঝু জুনের সরকারি বাহিনীকে পরাজিত করে প্রবল সুনাম অর্জন করেছিল। যদিও পরিস্থিতির অগ্রগতি হলুদ পাগড়িধারীদের পক্ষে ছিল, কিন্তু তারা ছিল প্রকৃতপক্ষে অভিজ্ঞতাহীন, বেশিরভাগই কৃষক ইত্যাদি সাধারণ মানুষ। “ইগে চিয়েনিং” কৌশলটি হুয়াংফু সংকে সুযোগ করে দেয়, ফলে তারা চরমভাবে পরাজিত হয়।
বো চায় মাটিতে পড়ার পর, চারপাশের হলুদ পাগড়িধারী সৈন্যরা সেই তিন যোদ্ধার প্রভাব দেখে ভয়ে এগোতে সাহস পায় না; তবে তিন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাও অপ্রয়োজনীয় হত্যাযজ্ঞে লিপ্ত হতে চায়নি, ফলে তারা আর আক্রমণ করেনি।
“এখনও পালাও না? এখানে দাঁড়িয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করছ?” ঝাং ফেই বজ্রসম কণ্ঠে চিৎকার করায় চারপাশের হলুদ পাগড়িধারী সৈন্যরা মাথা ধরে রাখতে পারছিল না।
গুয়ান ইউ একবার ঝাং ফেইয়ের দিকে তাকালেন, তারপর নিরবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে আঙুল দিয়ে কানে একটু খোঁচালেন, তার চাহনিতে ছিল শীতল অহংকার।
“চলো, চলো! দ্রুত চল, খান সেনারা এলে আমরা আর পালাতে পারব না।”
“বো জেনারেলও মারা গেলেন, আমরা এখানে থেকে মৃত্যুর মুখে যাব?”
দুই সৈন্য এই কথা বলেই পালাল, বাকিরাও হুড়মুড় করে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
গুয়ান ইউ কথাগুলো শুনে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এখনকার হান সাম্রাজ্য সত্যিই মানুষের মন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে! অনেক সাধারণ মানুষ, চরম দুর্দশায় অভ্যস্ত হয়ে, আর হান রাজবংশে বিশ্বাস রাখতে পারে না।
জাও ইউন বো চায়ের শরীর তল্লাশি করে একটি ড্রাগন খচিত জেড পেন্ডেন্ট পেলেন। এই ছোট্ট জিনিসটি ছিল অপূর্ব, এক ধরনের দুষ্প্রাপ্য মণি পাথরে তৈরি, তবে তার নাম জাও ইউনের জানা ছিল না।
“ইউন চ্যাং, ই ইয়ি, আমি জিনিসটা পেয়ে গেছি, চল ফিরে যাই।” জাও ইউন দুইজনকে ড্রাগন খচিত জেড পেন্ডেন্টটি দেখালেন।
“এই সামান্য জিনিসটাই তাহলে?” ঝাং ফেই একবার দেখে আর পাত্তা দিল না।
“চলো!” গুয়ান ইউ একবার দেখে আগ্রহ দেখালেন না।
জাও ইউন বো চায়ের মাথা কেটে নিলেন, তিনজন নিরবচ্ছিন্নভাবে ফিরে চলল, এদিকে ঝু জুন, হুয়াংফু সং প্রমুখ শহরের প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছে গেছেন।
“ওরা ফিরে এসেছে।” লিউ বেই শহরের প্রবেশদ্বার থেকে তিনজনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।
তিনজন উঠে এলেন শহরের প্রবেশদ্বারে, জাও ইউন বো চায়ের মুণ্ডু সামনে ছুড়ে রেখে দুই হাত জোড় করে গম্ভীর সুরে বললেন, “কর্তব্য পালনে ব্যর্থ হইনি।”
“ভালো, খুব ভালো। এমন বিদ্রোহীকে যে কেউ দমন করতে পারে।” হুয়াংফু সং মাটিতে মাথা দেখে হেসে উঠলেন, তারপর উচ্চস্বরে বললেন, “আমার আদেশ পৌঁছে দাও, তিন বাহিনীকে পুরস্কৃত করো।”
এরপর খান সেনারা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লাগল, এসবের সঙ্গে লিউ বেই প্রমুখদের আর কোনো সম্পর্ক নেই। তারা ফিরে গেলেন হুয়াংফু সং-এর বরাদ্দকৃত কক্ষে বিশ্রাম নিতে।
গোধূলি সময়ে, হুয়াংফু সং কিছু রসদ পাঠালেন লিউ বেইয়ের জন্য, বোঝা গেল তিনি মিত্রদের প্রতি সদয়।
রাত হলে, লিউ, গুয়ান, ঝাং তিন ভাই, জাও ইউন এবং লি ছুয়ান—পাঁচজন লিউ বেইয়ের বাসস্থানে একত্র হলেন। তারা ড্রাগন খচিত জেড পেন্ডেন্টটি নিয়ে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে গবেষণা করলেন, কিছুই বের করতে পারলেন না—সবাই দৃষ্টিহীন।
“তবে প্রাথমিকভাবে অনুমান করা যায়, এই ড্রাগন খচিত জেড পেন্ডেন্টের আটটি অংশ আছে, ‘অষ্টবিভাগী ড্রাগন’-এর প্রতীক। আমাদের আটটি অংশ জোগাড় করে রহস্য ভেদ করতে হবে, তবেই ইউন দাদা সংযোজন স্তরে উন্নীত হতে পারবেন।” লি ছুয়ান পেন্ডেন্টটি হাতে ঘুরিয়ে বললেন।
“তাহলে এই হলুদ পাগড়িধারীদের অস্থিরতার সুযোগে আমরা ‘অষ্টবিভাগী ড্রাগন’দের হত্যা করব, সব পেন্ডেন্ট সংগ্রহ করে গোপন রহস্য উন্মোচন করব।” লিউ বেই দৃঢ়তার সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন, তারপর লি ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচিয়ে হাসলেন, বললেন, “তবে এই দায়িত্ব তোমার, ছুয়ান, ভালোভাবে পরিকল্পনা করো, বাকি সাতটি ড্রাগন খচিত জেড পেন্ডেন্ট পেতেই হবে।”
লি ছুয়ান পেন্ডেন্টটি জাও ইউনের হাতে ফেরত দিলেন, মাথা নেড়ে মানচিত্র খুলে চিন্তায় মগ্ন হলেন, দেখতে দেখতে মাথা নাড়লেন।
“ইশ, যদি এক কাপ ক্যাপুচিনো থাকত! এই যুগের খাবার একেবারেই সুবিধার নয়।” হঠাৎ লি ছুয়ান হাসতে হাসতে মাথা ঝাঁকালেন, ভাবতে ভাবতে খাবারের কথা মনে পড়ে গেল।
“কি? ছুয়ান, তুমি কী বলছ?” জাও ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ও কিছু না। আপাতত শুধু জানি গুয়ান হাই আর ঝাং মানছেং কোথায়, তাই আমাদের ওদের দিয়েই শুরু করতে হবে।” লি ছুয়ান চোখে শীতল দীপ্তি নিয়ে অনেকক্ষণ ভাবলেন, তবু চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পেরে বললেন, “আমি মানচিত্র নিয়ে ঘরে যাচ্ছি, কাল বলব, এখন একটু চিন্তা করতে হবে।”
তৃতীয় মাসে, ঝাং মানছেং নানইয়াং জেলার প্রধান ছু গংকে হত্যা করে বাহিনী নিয়ে ওয়ান শহর দখল করেন, এখন পঞ্চম মাস, মানে ঝাং মানছেং-এর মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে।
যদি লিউ বেই প্রমুখরা হস্তক্ষেপ না করত, তবে ঝাং মানছেংকে হয়তো ষষ্ঠ মাসে নতুন নানইয়াং জেলার প্রধান ছিন চিয়ের পাল্টা আক্রমণে হত্যা করা হতো। তাই লি ছুয়ান চায় না এভাবে ঘটনা ঘটুক—তিনি নিজ হাতে ঝাং মানছেংকে হত্যা করতে চান।
তবে তার একটাই সংশয়, এই মুহূর্তে ঝাং মানছেং ওয়ান শহরে আছেন কি না? তিন রাজ্যের যুগে তথ্য প্রবাহ ছিল অত্যন্ত ধীর এবং অপ্রত্যক্ষ, তাই ঝাং মানছেং কোথায় তা নিরুপণ করা কঠিন।
হুয়াংফু সং ও ঝু জুন অচিরেই বাহিনী নিয়ে পশ্চিমা শহর আক্রমণ করবেন, পেং থুয়া ভয়াবহভাবে পরাজিত হবেন, এমনকি ওয়ান শহরও রেহাই পাবে না। পেং থুয়া’র বাহিনী পালাতে চাইবে, কিন্তু ঝু জুনের অধীন সুন জিয়ান আগে শহরে প্রবেশ করে দুই দিক থেকে আক্রমণ করে হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীকে চূর্ণ করে দেবে।
এ যুদ্ধে ইউঝৌ অঞ্চলের হলুদ পাগড়িধারীরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হবে।
কিন্তু লি ছুয়ান স্মৃতির সমস্ত তথ্য খুঁজেও দেখলেন, এই যুদ্ধে ঝাং মানছেং-এর উপস্থিতি মনে করতে পারলেন না।
“ধুর, থাক, চলো ছিন চিয়ের খুঁজে নেই। তার সঙ্গ ধরলেই ঝাং মানছেং পাওয়া যাবে।” এই সিদ্ধান্ত নিয়ে লি ছুয়ান বিছানায় চিত হয়ে ধীরে ধীরে প্রকৃতির শক্তি আত্মসাৎ করতে লাগলেন শরীর মজবুত রাখার জন্য।
পরদিন ভোরে লিউ বেই তাকে ডেকে তুললেন। মূলত তিনি একটু দেরি করে ঘুমোতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সবাই খুব ভোরে উঠে চনমনে, একটুও ক্লান্ত নয়—এতে লি ছুয়ান বিস্মিত।
“ছুয়ান, পরিকল্পনা ঠিক হয়েছে?” লিউ বেই তাকে বিছানা থেকে নামিয়ে সামান্য অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“চলো ছিন চিয়ের খুঁজি। তার সঙ্গ ধরলেই ঝাং মানছেং পাওয়া যাবে।” লি ছুয়ান এলোমেলো চুলে মাথা চুলকালেন।
লি ছুয়ান প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছেন, ঝাং মানছেং এখনো মরেনি অথচ বো চায় মরে গেছে; তিন রাজ্যের বিখ্যাত ব্যক্তিদের মৃত্যুর সময়সূচি একেবারে এলোমেলো হয়ে গেছে। তাই তিনি আর বেশি ভাবলেন না, শুধু সংশ্লিষ্ট তথ্যের ভিত্তিতে অনুমান করছেন।
“ছিন চিয়ে কে?” লিউ বেই কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওহ, হা হা।” লি ছুয়ান হাসলেন, মনে পড়ল লিউ বেই সম্ভবত এখনও তিন রাজ্যের সব চরিত্র চিনে উঠতে পারেননি, কারণ তিনি সদ্য যাত্রা শুরু করেছেন, সেটা স্বাভাবিক। “ছিন চিয়ে হচ্ছে চিয়াংশা অঞ্চলের কাপ্তান, তবে এখন তিনি নানইয়াং জেলার প্রশাসক পদে নিয়োজিত। আমরা তার সঙ্গে থাকলে ঝাং মানছেংকে খুঁজে পাবো।” লি ছুয়ান ব্যাখ্যা করলেন।
“তাহলে ঠিক আছে, ছুয়ানের কথামতোই হবে, আমরা এখনই নানইয়াং জেলায় ছিন চিয়ের কাছে যাই।” লিউ বেই এখন লি ছুয়ানের পরিকল্পনায় পুরোপুরি আস্থা রেখেছেন, কারণ এখন পর্যন্ত কোনো ভুল হয়নি।
“ঠিক আছে,玄德公, আপনার দয়া করে সবার সঙ্গে বলুন, আমরা রওনা হব, আমি আগে চুল বাঁধি।” লি ছুয়ান ঠোঁট চেপে চুল আঁচড়াতে লাগলেন এবং মনের ভেতর বারবার ভাবলেন—এ চুল কেটে দিতে ইচ্ছে করছে।
কিন্তু শরীর, চুল—সব বাবা-মায়ের দেওয়া, ইচ্ছেমতো কাটা যায় না! অন্তত এখন অদ্ভুত কিছু করা ঠিক হবে না। সবাই লম্বা চুল রাখে, নিজে ছোট চুল রাখলে ভালো দেখাবে না।
এরপর লিউ বেই নিজের পাঁচ শতাধিক সেনা গোছালো, হুয়াংফু সং ও ঝু জুনকে বিদায় জানালেন। যাওয়ার আগে হুয়াংফু সং-এর কাছ থেকে এক চিঠি চাইলেন, অনুমতি পেয়ে শহর ছাড়লেন ও দলবল নিয়ে নানইয়াং জেলার দিকে যাত্রা করলেন।