অষ্টম অধ্যায় — নাট্যশিল্পী শি ঝি ছাইয়ের অপহরণ

সন্ধ্যা নামার সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাতাস উঠল। হুয়াংফু সঙ হঠাৎ একটি কৌশল মাথায় এল এবং তিনি দ্রুত নগরীর সকল মনের জাদুকরদের একত্র করলেন; আসলে তাদের সংখ্যা মাত্র এগারো।

“তোমাদের মধ্যে কে কে বাতাস বা আগুনের উপাদানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে?” হুয়াংফু সঙ জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি বাতাসের উপাদানকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি,” বললেন একজন মধ্যবয়সী পুরুষ।

“আমি আগুনের উপাদানকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি,” উত্তর দিলেন এক তরুণ।

“তাহলে, তোমরা দু’জন আমার সঙ্গে চলো। বাকিরা যেতে পারো,” নির্দেশ দিলেন হুয়াংফু সঙ।

মনের শক্তি চর্চা যারা করেন, তারা নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে প্রকৃতির কোনো না কোনো উপাদানের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারেন—যেমন ধাতু, কাঠ, জল, আগুন, মাটি, বাতাস ইত্যাদি। এদের সবাই বলা হয় জাদুকর। আর পরিশীলিত কৌশলবিদেরা সকলেই পরিশীলিত জাদুকর; তারা জ্যোতিষ, দিকনির্ণয়, প্রকৃতি ও পরিবেশ সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখেন।

হুয়াংফু সঙের পরিকল্পনায় বাতাস ও আগুনের সংযোগ ছিল। হুয়াংফু সঙ সৈন্যদের হাতে মশাল তুলে দিলেন, তারা নিঃশব্দে নগর ত্যাগ করল এবং হলুদ পাগড়ি বাহিনীর শিবিরের নিকট পৌঁছে আগুন ধরাল। নগর প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থেকেও সৈন্যরা অগ্নিবাণ ছুঁড়ল। মুহূর্তেই শত্রু শিবিরে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, তাদের শিবিরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।

বাতাস ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল, আগুনও তীব্রতর হলো—এ দুই জাদুকরের কারণে। যদিও তারা নিজে থেকে প্রবল বাতাস বা আগুন সৃষ্টি করতে পারে না, তবে প্রকৃতির শক্তিকে বাড়িয়ে তুলতে পারে।

হুয়াংফু সঙ সেনাবাহিনী নিয়ে শত্রু শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। হলুদ পাগড়ি বাহিনীর শিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, তারা ছুটোছুটি করতে লাগল। জু জুনের বাহিনী সহায়তায় এগিয়ে এল।

চাও চাওও সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছালেন। হলুদ পাগড়ি বাহিনী তিনদিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়ল, যুদ্ধের পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হলো, তবে বেশিরভাগই হলুদ পাগড়ি বাহিনীর লোকেরা নিহত হলো; অল্প সময়ে অগণিত প্রাণ ঝরে গেল।

এই সময়, দুইজন সাধারণ সৈন্য ঘোড়া চড়ে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল। তাদের গতি এত দ্রুত ছিল যে কেউই তাদের আটকাতে পারছিল না, কিন্তু যুদ্ধের বিশৃঙ্খলায় তাদের দিকে কেউ নজর দিল না।

এই দুই সৈন্য আসলে গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই, তারা চাও চাওর বাহিনীর দিকে অগ্রসর হচ্ছিল। তারা দেখল, কিছু সৈন্য এক ব্যক্তিকে ঘিরে রেখেছে; অনুমান করা যায়, সেই বিদ্বজ্জনই শি ঝি ছাই।

“দ্বিতীয় ভাই, প্রস্তুত থাকো,” ঝাং ফেই ফিসফিস করে বলল, যখন শি ঝি ছাইয়ের দূরত্ব মাত্র একশো মিটার।

“অতটা তাড়াহুড়ো করো না, আরও কাছে গিয়ে আক্রমণ করব,” গুয়ান ইউ গভীর কণ্ঠে বলল।

এটাই ছিল লি চুয়ানের ক্ষুদ্র কৌশল; গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই হান বাহিনীর সৈন্যের ছদ্মবেশে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যদের হত্যা করছিল, তাই শি ঝি ছাইয়ের কাছে পৌঁছেও কেউ সন্দেহ করল না। কারণ সবাই হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছিল।

গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই একদিকে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যদের হত্যা করছিল, অন্যদিকে নিঃশব্দে শি ঝি ছাইয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

“তৃতীয় ভাই, সময় হয়েছে,” গুয়ান ইউ নিচু স্বরে বলল।

“বুঝেছি, দ্বিতীয় ভাই।” ঝাং ফেই সাড়া দিয়ে আরও দ্রুত এগিয়ে চলল।

গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই দু’জনে মিলিত হয়ে, পথে যা-ই পড়ল, হলুদ পাগড়ি বাহিনী হোক বা চাও চাওর সৈন্য হোক, কেউই তাদের ঠেকাতে পারল না।

শি ঝি ছাই লক্ষ্য করলেন, দুইজন সাধারণ সৈন্য আকস্মিকভাবে তার দিকে ধেয়ে আসছে—তারা কি刺客?

“তাড়াতাড়ি, তাদের আটকাও!” শি ঝি ছাই চারপাশের সৈন্যদের আদেশ দিলেন।

তবে শতাধিক সৈন্যের গঠিত এই নিরাপত্তা রক্ষীরা সবাই গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইয়ের হাতে নিহত হলো।

চাও চাও, প্রধান সেনাপতি হিসেবে, আসলে বাহিনীর মধ্যে থাকেননি; তিনি হঠাৎ করে বাহিনী নিয়ে আসায় সরাসরি যুদ্ধে নেমে যান।

চাও চাও ও আট বাঘ骑 মিলিত হয়ে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছিলেন। চাও চাও ছিলেন শক্তি চর্চায় চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, সাধারণ সেনাপতিদের শক্তি অর্জন করেছেন; তাই হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যদের হত্যা তার জন্য কঠিন ছিল না। সংবাদ পাওয়ার পর, ফিরে আসার সুযোগ ছিল না।

“তৃতীয় ভাই, আমাকে আড়াল করো!” গুয়ান ইউ উচ্চস্বরে বললেন, জনতার মধ্যে ঢুকে শি ঝি ছাইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

“হুং!” ঝাং ফেই বজ্রনাদে চিৎকার করলেন, তার শব্দে চারপাশের মানুষ বিভ্রান্ত হলো।

গুয়ান ইউ যেন নির্জন ভূমিতে প্রবেশ করলেন, হাতে থাকা চীংলং ইয়ান ইউ দা দ左右横扫 করে শি ঝি ছাইয়ের সামনে পৌঁছালেন, দা দিয়ে শি ঝি ছাইকে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিলেন।

গুয়ান ইউ ঘোড়ায় ছুটে এসে অজ্ঞান হয়ে পড়া শি ঝি ছাইকে তুলে নিয়ে ঘোড়ায় বসিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

“তৃতীয় ভাই, চলো!” গুয়ান ইউ উচ্চস্বরে বললেন।

ঝাং ফেইও আর যুদ্ধের প্রতি আকৃষ্ট হলেন না, গুয়ান ইউয়ের সামনে দিয়ে ছুটে গেলেন। দু’জন মিলিত হয়ে কয়েক হাজার সৈন্যের ঘেরাও ভেদ করে বেরিয়ে গেলেন।

সাধারণ সৈন্য ও সেনাপতিরা তাদের আটকাতে পারেনি, সবচেয়ে বিপজ্জনক আট বাঘ骑ও তাদের পিছু নিতে পারেনি; তারা তখন হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সেনাপতিদের পেছনে ছুটছিল অথবা তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল।

“চলো, দ্বিতীয়爷 ও ইয়ি তে সফল হয়েছে; আমরা তাদের সহায়তায় এগিয়ে যাব, তারপর তৎক্ষণাৎ পিছু হটব।” লি চুয়ান উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষলেন।

এরপর লিউ বে সেনাবাহিনী নিয়ে গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইয়ের সহায়তায় এগিয়ে গেলেন, সবাই মিলে পিছু হটে গোপন স্থানে শিবির গড়লেন এবং বার্তা পাঠানোর জন্য একজনকে পাঠালেন।

এই যুদ্ধে হলুদ পাগড়ি বাহিনী চরম পরাজয় বরণ করল; লক্ষাধিক সৈন্য হতাহত হলো, এমনকি আত্মসমর্পণ করা সৈন্যদেরও হত্যা করা হলো, কাউকেই রেহাই দেওয়া হয়নি।

বো চাই বাহিনী নিয়ে ইয়াং ঝাইয়ে পালালেন; হুয়াংফু সঙ ও জু জুন বাহিনী নিয়ে রু নান ও চেন রাজ্যের হলুদ পাগড়ি বাহিনীর পেছনে ছুটলেন, পথ ধরে ইয়াং ঝাইয়ে পৌঁছালেন।

চাও চাওর শিবিরে বার্তা বহনকারী এল। চাও চাও বার্তা পড়েই ক্ষিপ্ত হয়ে গেলেন, অনেক কিছু ছুঁড়ে ফেললেন। পাশে থাকা আট বাঘ骑 চুপ করে থাকল।

“তোমার প্রভুকে বলো, আমি দিও চিয়ানকে বিনিময়ে নিয়ে আসব, তবে সে এখন সেনাবাহিনীতে নেই, দশ দিন পর যোগাযোগ করো। মনে রেখো, যদি শি ঝি ছাইয়ের সামান্যতম ক্ষতি হয়, আমি দিও চিয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব না।” চাও চাও অন্ধকার মুখে বললেন।

বার্তা বহনকারী চলে গেলে, শিয়া হোউ ডুন সামনে এসে কথা বললেন।

“প্রভু, গোপন ফাঁদ পাতব কি?” শিয়া হোউ ডুন জিজ্ঞেস করলেন।

চাও চাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে দিলেন।

“প্রয়োজন নেই, সেনাপতি একজন নারীর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ,” চাও চাও বললেন।

এই ঘটনা চাও চাওকে সতর্ক করল; কৌশলবিদের ওপর আক্রমণ হতে পারে, ভবিষ্যতে আরও সাবধান হতে হবে।

চাও চাও তিনজন প্রধান সেনাপতি ও এক হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্য পাঠালেন, দিও চিয়ানকে নিরাপদে আনতে; তিনি ভেবেছিলেন, লিউ বে ও তার সহচররা ছিনিয়ে নিতে পারে।

অন্যদিকে, লি চুয়ান ও তার সহচররা সংবাদ পেলেন; তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, তারা গুপ্তচর পাঠিয়ে আরও খবর সংগ্রহ করতে লাগলেন।

লি চুয়ান তখন অনুশীলনে ছিল, ঝাও ইউন এগিয়ে এল। তার উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে লি চুয়ান অনুশীলন বন্ধ করল।

“ইউন ভাই, চিন্তা করো না, এই বিনিময়ে কোনো সমস্যা হবে না,” লি চুয়ান হাসি দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।

“আমি এটা নিয়ে উদ্বিগ্ন নই। ক’দিন আগে যুদ্ধ দেখার সময়, হলুদ পাগড়ি বাহিনীর মধ্যে একটা কিছু আমাকে আকর্ষণ করছিল; আমি স্পষ্ট বলতে পারি না, তবে মনে হচ্ছে সেটা দখল করতে চাইছি,” ঝাও ইউন খোলামেলা বললেন, কারণ এখন সবাই পরস্পরের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে।

“এমন হলে...” লি চুয়ান চিন্তিত হয়ে দাড়ি স্পর্শ করলেন, একটি মধ্যপন্থা ভাবলেন, “তুমি玄德公কে গিয়ে বলো, দিও চিয়ানকে ফেরত নিয়ে এসে হুয়াংফু সঙ ও জু জুনের সঙ্গে যুদ্ধে যোগ দিলে, যুদ্ধশেষে মাঠ পরিষ্কারে তোমার চাওয়া বস্তু খুঁজে নেওয়ার সুযোগ থাকবে।”

“তাহলে আমি প্রভুর কাছে গিয়ে বলি, তিনি অনুমতি দেন কিনা দেখি।” ঝাও ইউন ঘুরে লিউ বে’র দিকে গেলেন।

লি চুয়ানও আর অনুশীলনে মন দিতে পারলেন না, ঝাও ইউনের সঙ্গে লিউ বে’র কাছে গেলেন।