পঞ্চম অধ্যায়: অজানা পথের দ্বন্দ্ব

অন্ধকারে নেমে এলো দৈত্যরাজ, লু বুর অতুলনীয় কৌশল, প্রচণ্ড শক্তিতে দুইটি ধারালো ফাংথিয়ান হুয়া চান মুহূর্তের মধ্যেই আটজনকে আহত করল, যদিও তা ছিল কেবলমাত্র হালকা ক্ষত। কল্পনাও করা যায়নি, লু বু বিজয়ের মুহূর্তে আর এগিয়ে না গিয়ে, সোজা ছুটে গেল বিশাল সৈন্যসমাবেশের মধ্যে। তানলাং-এর মুঠো দিয়ে সে সৈন্যদের দেহ থেকে প্রাণশক্তি কেড়ে নিল, এদের সাধনা ছিল নগণ্য, সেই মুঠোর শক্তি তারা কিছুতেই সহ্য করতে পারল না। এ কৌশলটি মূলত দুর্বলদের বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্যই, এটাই লু বুর বিশেষত্ব; দক্ষ যোদ্ধাদের থেকে সে তেমন শক্তি শোষণ করতে পারে না।

লু বু কিছুটা প্রাণশক্তি ফিরিয়ে নিয়ে আবার আট বাঘ সেনাপতির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তরবারি আর বর্শার ঝলক, মৃত্যুর ছায়া সর্বত্র।
“চান’er, আমি বোধহয় মারা যাচ্ছি।” চাও ইউন দেখল, চাও চাও রক্তাক্ত তরবারি হাতে তার দিকে এগিয়ে আসছে, ফলাফলটা সে আগেই বুঝে গিয়েছিল।
চাও চাও কোনো মহানুভব ছিলেন না; প্রথমে তিয়াও চ্যানকে ব্যবহার করে লু বুকে এখানে ডেকে এনেছিল, পরে তিয়াও চ্যানকে জিম্মি করে চাও ইউনকে বাধ্য করেছিল ফাঁদ পাততে।
দুর্ভাগ্য, লু বুর যুদ্ধদেবতার খ্যাতি কেবল কথার কথা নয়; ভাড়াটে সেনাপতি চাও ইউন আর একশো জন দক্ষ যোদ্ধা মিলে তাকেও পরাজিত করতে পারেনি।
যুদ্ধদেবতা তো যুদ্ধদেবতাই, এতো সহজে কি পরাজিত হয়?
চাও ইউন ভেবেছিল, লু বু কেবলমাত্র সাধনার নবম স্তরের যোদ্ধা, চূড়ান্ত স্তরের বটে, তবে তেমন কিছু নয়।
চাও ইউন নিজেও নবম স্তরের যোদ্ধা, নিজেকে লু বুর সমকক্ষ মনে করত।
কিন্তু কে জানত, লু বু ইতিমধ্যেই সেই সীমারেখা অতিক্রম করেছে, যদিও মাত্র অর্ধেক পা, তবুও তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
তাই লু বু সহজেই চাও ইউন ও তার একশো ভাড়াটে যোদ্ধাকে পরাস্ত করতে পেরেছে।
চাও চাও চাও ইউনের সামনে এসে রক্তাক্ত তরবারি দিয়ে তিয়াও চ্যানের দিকে ইশারা করল, ঠাণ্ডা হাসি হেসে বলল, “সরে যা! আমার পথ আটকাস না, এখনই আমি ওকে মারব না।”
তিয়াও চ্যান একটিও শব্দ করল না, জ্বলন্ত চোখে চাও চাও’কে দেখছিল, ওটা ছিল ঘৃণার দৃষ্টি।
“চান’er, সরে দাঁড়াও, ওর সঙ্গে একটু কথা বলি।” চাও ইউন নিচু গলায় বলল।
তিয়াও চ্যান তার কথা শুনল, চাও ইউনকে ধরে দাঁড় করাল, তখন চাও ইউনের শরীরের রক্তপাত বন্ধ হলেও, চরম অভ্যন্তরীণ আঘাত কিছুতেই সেরে উঠছিল না।
“চাও চাও, তুমি কি প্রতিশ্রুতি রাখবে? চুক্তি অনুযায়ী, তিয়াও চ্যানকে ছেড়ে দাও।” চাও ইউন সরাসরি চাও চাও’র চোখে চাইল।
“ঠিক আছে! তুমি লু বুকে ডেকে এনেছ, সে জন্য আমি তিয়াও চ্যানকে ছেড়ে দেব।” চাও চাও হাসল, তিয়াও চ্যানের দিকে ইশারা করে বলল, “তুমি চলে যাও!”
কিন্তু তিয়াও চ্যান নড়ল না, দাঁড়িয়ে রইল।
“দেখো, ও তো নিজেই যাচ্ছে না! দোষ আমার নয়। দুঃসময়ের প্রেমিক-প্রেমিকা? নাকি সত্যিকারের ভালোবাসা?” চাও চাও বিদ্রুপের হাসি হেসে চাও ইউনের দিকে তাকাল।
“যাও!” চাও ইউন তিয়াও চ্যানকে ধাক্কা দিল, কিন্তু তিয়াও চ্যান চুপচাপ ফিরে এল, চাও ইউনের রাগে গলা ফেটে গেল, তিনি শব্দে শব্দে বললেন, “তুমি চলে যাও! আমার মৃত্যু না দেখে শান্ত হবে না, তাই তো?”
তিয়াও চ্যান হঠাৎ কেঁদে ফেলল, কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।
“ঠিক আছে, তোমরা সবাই এখানেই থাকো, যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো।” চাও চাও হেসে আবার সিদ্ধান্ত বদলাল, “ইউয়ান রাং’র সঙ্গে তোমার হিসেব এখনও বাকি!”
“তুমি যদি তিয়াও চ্যানকে সামান্যতম আঘাত করো, আমি তোমাকে হত্যা করব।” চাও ইউন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“হুঁহ!” চাও চাও অবজ্ঞার হাসি হাসল, নিজেও দুর্বল নয় সে! তাই চাও ইউনকে পাত্তা না দিয়ে, লু বুর যুদ্ধের দিকে মনোযোগ দিল।
যদিও লু বু তানলাং-এর মুঠো দিয়ে কিছু প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে, তবুও আট বাঘ সেনাপতির টানা আক্রমণ সে সামলাতে পারল না।
আটজন শক্তিশালী যোদ্ধা ঘিরে ফেলল প্রায় নিঃশেষিত শক্তির লু বুকে।
লু বু যতই শক্তিশালী হোক, সহ্য করতে পারল না, তবে সে এত সহজে মরার নয়।
সে লড়তে লড়তে বাইরে বেরোতে চাইল, কিন্তু আটজনের কঠোর ঘেরাটোপে আটকে পড়ল, সহজে ছাড় পেল না।

লু বুর প্রাণশক্তি তখন অল্পই অবশিষ্ট, আরও দেরি হলে হয়তো এখানেই মৃত্যুবরণ করতে হবে।
আর আট বাঘ সেনাপতি তখনও পূর্ণ উদ্যমে, যুদ্ধের আগুনে দগ্ধ, যুদ্ধদেব লু বুর শিরচ্ছেদে তাদের খ্যাতি ছড়িয়ে দেওয়ার শপথ।
“ফেংসিয়ান, ভেবো না! সেনাপতি আমায় পাঠিয়েছেন তোমাকে বাঁচাতে।”
মানুষ দেখা না গেলেও, তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, দূর থেকে ঘোড়ার ক্ষিপ্র টগবগ শব্দে কেঁপে উঠল মাটি।
“ঝাং ওয়েনইয়ুয়ান এখানে, আমার সেনাপতিকে আঘাত দিও না।”
একজন নয় ফুট উচ্চতার, রাজসিক চেহারার যোদ্ধা সাদা ড্রাগন ঘোড়ায় চড়ে আসছিল।
তিনি ঝাং লিয়াও।
ঝাং লিয়াও হাতে একখানা দেবদ্রোহী কাস্তে-বর্শা নিয়ে, পথের সব ছোট সৈন্যদের কেটে ফেলে দিল, তার পেছনের অশ্বারোহী দলও তেমনি দুর্বার, সামনে পড়লেই কুচলে দিল, প্রতিপক্ষের সব সৈন্যকে মেরে ফেলল।
পাঁচশো অশ্বারোহীর দল লু বুকে মাঝখানে রেখে চারদিক থেকে রক্ষা করল, শত্রুদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ল।
“ফেংসিয়ান, ঠিক আছ তো? আগে ওষুধ খেয়ে নাও।” ঝাং লিয়াও লু বুর দিকে ওষুধের শিশি ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “আর ভয় নেই, তোমার চিথু ঘোড়া নিয়ে এসেছি।”
“হুঁ!” লু বু মাথা উঁচু করে সব ওষুধ গিলে, বাঁশি বাজাল, তীক্ষ্ণ শব্দে।
একটি অগ্নিবর্ণ ঘোড়া ছুটে এল, প্রতিটি পায়ের ছাপে আগুনের রেখা জ্বলছে।
“বীর সেনারা, আমার সঙ্গে বেরিয়ে আসো!” লু বু চিথু ঘোড়ায় চড়ল, দুর্জয় আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল, অশ্বারোহী লু বু, শত্রুবিনাশে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
“তাদের থামাও! হত্যা করো।” চাও চাও চিৎকার করে নির্দেশ দিল, আট বাঘ সেনাপতি ও হাজারজন সৈন্য নিয়ে লু বু ও তার বাহিনীকে ঘিরে ধরল।
ভয়ংকর লড়াইয়ের পর, শেষ পর্যন্ত লু বু বেরিয়ে আসতে পারল, তবে তারও মারাত্মক আঘাত লাগল।
আসলেই না থাকলে গুপ্তচর গাও শুন ও পাঁচশো অভিজাত সৈন্য—তারা ছিল ফাঁদ বাহিনীর যোদ্ধা, যুদ্ধশক্তিতে অতুলনীয়, সবাই সাধনার নবম স্তরে, কেউ কেউ আরও বেশি।
এই যুদ্ধে ফাঁদ বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি হলো একশ বিশজনের, আর চাও চাও’র সেনাবাহিনীর সাতশোর বেশি প্রাণ হারাল, ভীষণ ক্ষতি।
“প্রভু, লু বু অতি শক্তিশালী, তবুও সে পালিয়ে গেল, হয়ত সে ইতিমধ্যেই এক ধাপ এগিয়েছে। তবে এখন সে মারাত্মক আহত, সুযোগ বুঝে লিয়াংঝৌ আক্রমণ করা যায়।”
শিয়া হু দুন চাও চাও’র সামনে এসে দুঃখের স্বরে বলল, বাকিরাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“প্রভু, পরেরবার আরও বেশি সৈন্য নিয়ে লু বুকে ঘেরাও করতে হবে, সত্যি বলতে চাই না, কিন্তু আমরা আটজন একা পারি না, হয়ত হারাতে পারি, হত্যা করতে পারবো না।” শিয়া হু ইউয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, বুঝেছি, এ নিয়ে পরে কথা হবে, আজ তাকে মারতে পারলাম না, সামনে আরও সুযোগ আসবে।” চাও চাও মাথা নেড়ে, হাত তুলে, চাও ইউন আর তিয়াও চ্যানের দিকে তাকাল, “ইউয়ান রাং, বলো ওকে কী করবে?”
চাও ইউন এখানে এসে তার কথার ফাঁকে লি ছুয়ান তাকে থামাল।
“ইউন দাদা, একটু থামো। তোমার কথা থেকে বোঝা যাচ্ছে চাও চাও লিয়াংঝৌ দখলের ছক করছে?”
লি ছুয়ান অবাক, চাও চাও কেন লিয়াংঝৌ দখল করতে চাইছে, হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ তো মাত্র শুরু হয়েছে!
“এটা আমি জানি না, কেবল শিয়া হু ইউয়ানকে এ কথা বলতে শুনেছি।” চাও ইউন মাথা নেড়ে জানাল, তিনিও জানেন না।
“ঠিক আছে! ভাবি, তুমি চালিয়ে যাও।” লি ছুয়ান ভাবনায় ডুবে গেল।
হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের প্রথমেই, দোং ঝুয়ো নিশ্চয়ই লিয়াংঝৌ থেকে বাহিনী নিয়ে বেরোবে, তখন অঞ্চলটি শূন্য থাকবে, চাও চাও’র বর্তমান শক্তিতে হঠাৎ আক্রমণ করলে হয়ত সে অঞ্চল দখল করতেও পারে, কারণ তখন আর কোনো শক্তিশালী সেনানায়ক থাকবে না।
সময় বদলে গেছে, এই তিন রাজ্যের নায়করা আগেভাগেই শক্তি অর্জন করেছে, তাদের জনবলও একত্রিত হয়ে গেছে, এমনটাই অনুমান করল লি ছুয়ান।
এদিকে চাও ইউনের কথা।
শিয়া হু দুন চাও ইউনের নিঃশেষিত চেহারা দেখে, তাকে মারার ইচ্ছা পেল না, তবে প্রতিশোধ তো নিতেই হবে।
“চাও ইউন, গতবার তোমার লোক আমার চোখে তীর ছুড়েছিল, দুর্বলকে আক্রমণ করব না, আমার তিনটি আঘাত ঠেকাও, বাঁচবে না মরবে, তা তোমার ভাগ্য।”
শিয়া হু দুন বলেই দিল, চাও ইউন রাজি কি না দেখল না, চার ভাগ শক্তি দিয়ে চেইন-ব্লেড ছুড়ল।

অবাধ্য-ধার, “ফোঁস” শব্দে চাও ইউনের বুক ভেদ করল, শিয়া হু দুনের হাতের ঝাঁকুনিতে অস্ত্র ফেরত এল।
চাও ইউনের বুক দিয়ে টগবগ করে রক্ত বেরোচ্ছে, তবুও সে দাঁড়িয়ে রইল।
“তোমরা এই নিষ্ঠুররা, থামো!” তিয়াও চ্যান ক্রোধে চিত্কার করল, চাও ইউনের সামনে দাঁড়াল।
“ওকে সরিয়ে দাও।” চাও চাও কপালে ভাঁজ ফেলে সৈন্যদের নির্দেশ দিল।
কয়েকজন সৈন্য তিয়াও চ্যানকে টেনে সরিয়ে দিল, সে যতই চিত্কার করুক কেউ পাত্তা দিল না, তখন অসহায় তিয়াও চ্যান বুঝল, শক্তি কতটা দরকারি, আর তার নিজের কতটা প্রয়োজন।
“আরও একবার!” চাও ইউন চোখ না-ই কুঁচকে শিয়া হু দুনের দিকে চাইল, রক্ত তার রূপালী বর্মে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছে।
চাও ইউনের দেহ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, হয়তো পরের দুই আঘাত সামলাতে পারবে না।
“যুদ্ধে সঠিক-ভুল নেই, কেবল শিবির আলাদা।” শিয়া হু দুন আবার চেইন-ব্লেড ছুড়ল, এবার ছয় ভাগ শক্তি।
অবাধ্য-ধার আবারও চাও ইউনের বুক চিরে গেল, “ফোঁস”, সে এবার আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মুহূর্তে ছিটকে গিয়ে এক গাছের সঙ্গে গেঁথে রইল।
শিয়া হু দুন আবার হাত ফিরিয়ে অস্ত্র টেনে নিল, চাও ইউন গাছের গোড়ায় পড়ে রইল, বুকের ক্ষত ভয়াবহ, হাড় পর্যন্ত স্পষ্ট, মাটিতে রক্তের ধারা।
“আরও একবার!” চাও ইউন দাঁড়াতে পারছিল না, বুক চেপে ধরে, রক্ত আঙুল বেয়ে পড়ছে, মুখ ও ঠোঁট সাদা, তবুও অদম্য।
“ঝি লুং দাদা, না!” তিয়াও চ্যান কাঁদতে কাঁদতে চাও ইউনের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু সৈন্যরা তাকে আঁকড়ে ধরল।
“ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা পূরণ করি।” শিয়া হু দুন আবার চেইন-ব্লেড ছুড়ল, এবার আট ভাগ শক্তি।
অবাধ্য-ধার আবারও বিষাক্ত সাপের মতো ছুটে এল।
“আহতকে আক্রমণ করাই কি যোদ্ধার গৌরব? সাহস থাকলে সামনে এসে লড়ো।”
একটি বিশাল সাপ-বর্ষা ছুটে এসে শিয়া হু দুনের অস্ত্র ভেঙে দিল।
ঠিক তখনই, পুরনো ঝাং দারুণ ভঙ্গিতে উপস্থিত।
লিউ, গুয়ান, ঝাং—তিন ভাই ঘোড়ায় চড়ে পাহাড় থেকে নেমে এল।
এ পর্যন্ত শুনে লি ছুয়ান অনেক কিছু বুঝে গেল, এরা তখনও তরুণ, তাদের যুদ্ধ কেবলমাত্র জলপাই যুদ্ধ, ধীরে ধীরে রাষ্ট্রীয় ও বিশ্বব্যাপী সংঘর্ষে রূপ নিচ্ছে।
আসলে তখন, যদি হান সাম্রাজ্যের বাহিনী বাদ দেওয়া হয়, সারা দেশে পাঁচটি বাহিনী কার্যত সামরিক শাসনে পরিণত হয়েছে—এদের নিয়ন্ত্রণ হান রাজবংশের বাইরে, আরও অনেকে চুপচাপ শক্তি সঞ্চয় করছে।
পাঁচটি প্রধান সামরিক বাহিনী:
দোং ঝুয়োর নেতৃত্বে লিয়াংঝৌ সামরিক বাহিনী।
মা তেং ও হান সুয়ির নেতৃত্বে পশ্চিম লিয়াং সামরিক বাহিনী।
দিং ইউয়ানের নেতৃত্বে বিংঝৌ সামরিক বাহিনী।
গংসুন জানের নেতৃত্বে ইউঝৌ সামরিক বাহিনী।
সুন জিয়ানের নেতৃত্বে ইয়াংঝৌ সামরিক বাহিনী।
লোকেরা বলে, লু বু নিষ্ঠুর, ডোং ঝুয়োর দেওয়া চিথু ঘোড়ার জন্যই সে দিং ইউয়ানকে হত্যা করেছিল, কিন্তু দিং ইউয়ানের মৃত্যুর পরও বিংঝৌ সামরিক বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়নি।