প্রথম অধ্যায়: রঙিন পাথরের কারণে ইতিহাসে পরিবর্তন

“আচুয়ান, তোমাকে জাগো!” স্বপ্ন-ঘোরে লি চুয়ান কানে ভেসে আসা কারো ডাক অনুভব করল।

লি চুয়ান অনুভব করল মাথাটা যেন ভারী হয়ে আছে, যেন পানিতে ডুবে আছে; কষ্ট করে চোখ খুলে চারপাশে ভাঙা দেয়াল, পুরোনো আসবাব, ছোট্ট ঘর দেখতে পেল। ছয় দিন ধরে অচেতন থাকার পর সে অবশেষে জেগে উঠল। সে বুঝতে পারল, তার আত্মা অন্য দেহে এসে পড়েছে। সে বিছানায় আধা ঘণ্টা পড়ে থেকে খানিকটা বুঝে নিল বর্তমান অবস্থা—এখন বিস্তৃত তিন রাজ্যের যুগ, হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ সবে শুরু হয়েছে, এক মহানায়কদের যুগ।

এখন তার পরিচয় ইউঝৌয়ের ঝুও জেলার ঝুও নগরের বাসিন্দা, লিউ বেইয়ের জন্মস্থান। দশ দিন আগে ছেং ইউয়ান চি যখন ঝুও জেলায় হামলা চালিয়েছিল, তখন আগের দেহের লি চুয়ান সাহায্য করতে গিয়েছিল, সৈনিক হিসেবে লিউ, গুয়ান, ঝাংয়ের সঙ্গে ছেং ইউয়ান চিকে তাড়াতে গিয়েছিল—ঠিক বলা উচিত, সে শুধু দেখেছিল কিভাবে তারা ছেং ইউয়ান চিকে তাড়াল।

কিন্তু ঝুও নগরে ফিরে এসে, সে ভুল করে গ্রামে লুটতরাজ করতে আসা পাহাড়ি ডাকাতদের সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে। তার বুক ছিল সাহসে ভরা, ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে সে প্রতিরোধ করেছিল, স্বপ্ন ছিল বড়, কিন্তু বাস্তব ছিল নিষ্ঠুর। পাহাড়ি ডাকাত ছিল অনেক, লি চুয়ান কয়েক মুহূর্তেই মৃত্যুর মুখে পড়ে যায়। ভাগ্যক্রমে, তার গ্রামের বন্ধু তাকে উদ্ধার করে বাড়ি এনে শুইয়ে রাখে।

লি চুয়ান উঠে দেখল, কেউ তাকে ডাকছে না, একটু আগের সব কিছুএকটা বিভ্রম মাত্র।

বাড়ির বাইরে গিয়ে সে দেখল, পাশের উঠোনে এক দীর্ঘদেহী যুবক তীক্ষ্ণভাবে বর্শা চালাচ্ছে। বর্শার ঘায়ে বাতাস আটকে যাচ্ছে, এই যুবকই হচ্ছে তার বন্ধু ঝাং বা, যে তাকে উদ্ধার করেছিল।

লি চুয়ান বিশ মিনিট ধরে তাকিয়ে দেখল, ঝাং বা যেন বিশ্রামই নিচ্ছে না, এমনকি ভারী নিঃশ্বাসও ফেলছে না। মনে হচ্ছে স্মৃতিতে সে ঠিকই জানেছিল, এই জগতে সবাই পরিবর্তিত, দেহ বল বৃদ্ধি পেয়েছে, আধুনিক মানুষের চেয়ে অনেকগুণ শক্তিশালী।

এ এক এমন যুগ, যেখানে যোদ্ধা ছড়িয়ে আছে সর্বত্র, জাদুশক্তির অধিকারীও বিরল নয়।

“বা দাদা,” লি চুয়ান ডাকল।

“আচুয়ান? তোর তো বড্ড ভাগ্য! আমি ভাবছিলাম, ক’দিন পরও যদি না ওঠিস, বাধ্য হয়ে তোকে কবর দিতেই হতো।” ঝাং বা অনুশীলন থামিয়ে ওর কাছে এগিয়ে এল।

“সবই তো তোমার কৃপা,” লি চুয়ান কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

“চল, আমার বাড়ি চলো, খেতে দাও,” ঝাং বা ওকে টেনে নিয়ে চলল।

“ধন্যবাদ, বা দাদা,” হাসল লি চুয়ান। সে জানত, নিজের বাড়িতে চাল নেই বলেই সে অস্বীকার করতে পারল না।

ঝাং বার বাড়িও সাদামাটা, কোনোমতে চারজনের পরিবার চলে।

খাবার টেবিলে শুধু এক প্লেট নোনতা সবজি, দুটো বড় বাটি ভুট্টা, ঝাং বা আর লি চুয়ান—একজনের জন্য এক বাটি।

“বা দাদা, তোমার বাড়িতে কি বই আছে?” লি চুয়ান বড় বড় গলায় ভুট্টা আর নোনতা সবজি খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, অনেকদিন পর খেয়ে সবই মজার লাগছিল।

“বই? তুই পাগল নাকি? বুঝিস না আমরা কত গরিব, বই কেনার টাকা কোথায়?” ঝাং বা তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল।

“ওহ, ঠিকই তো,” লি চুয়ান গলায় খাবার আটকে যেতে যেতে বলল।

ঝাং বার কথা সত্যি, ওষুধের টাকাও নেই, বই কেনার কথা তো উঠেই না। উপরন্তু, এই দেশে অধিকাংশ বই অভিজাত পরিবারের নিয়ন্ত্রণে, জ্ঞান আর প্রতিভা একচেটিয়া।

ওরা খাওয়া শেষ করতেই ঝাং বার দাদা ঝাং ঝেং ছুটে এল, সেও গরুর মতো শক্তিশালী যুবক।

“ভাই, শুয়ান দে গং আবার ঝুও নগরে এসেছেন, এবার আমি অবশ্যই তার দলে যোগ দেব, আর দেরি করা যাবে না,” গম্ভীর স্বরে বলল ঝাং ঝেং।

“ঝেং দাদা, কেন শুয়ান দে গংয়ের দলে যোগ দিতে চাও?” বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল লি চুয়ান।

বুদ্ধি করে ভাবলে, লিউ বেইয়ের তখনো এত নাম হয়নি।

“কারণ শুয়ান দে গং ন্যায়বান মানুষ, তার দলে থাকলে পেটপুরে খাওয়া যায়, মাসে মাসে সেনাবেতনের টাকাও বাড়িতে পাঠানো সম্ভব,” বলল ঝাং ঝেং।

“ওহ!” লি চুয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল।

লিউ বেই খুব ন্যায়পরায়ণ, সাহসী বন্ধুদের সঙ্গ পছন্দ করতেন, তাই স্থানীয় বীরেরা তার আশেপাশে ভিড় করত, ঝুও নগরে তার খ্যাতি অনেক। গত মাসে, ঝাং শি পিং, সু শুয়াংসহ মধ্য পর্বতের বড় ব্যবসায়ীরা ঘোড়া বিক্রি করতে এসে লিউ বেইকে অর্থ ও সহায়তা দেন, লিউ বেই তাতে অনেক জনবল জোগাড় করেন।

“তবে ইতিহাসের সূত্র ঠিকই আছে,” লি চুয়ান ফিসফিস করে বলল।

“আচুয়ান, কী বললি?” ঝাং বা শুনতে পেল না।

“ওহ, কিছু না, তাহলে আর দেরি নয়, এবারই চল শুয়ান দে গংয়ের দলে যোগ দিই,” চোখ টিপে হেসে বলল লি চুয়ান।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা তিন ভাই মিলে শুয়ান দে গংয়ের দলে যাব!” আনন্দে উল্লসিত ঝাং ঝেং।

পরিবারের অনুমতি নিয়ে ঝাং পরিবারের দুই ভাই ও লি চুয়ান মিলে লিউ বেইয়ের কাছে যেতে রওনা হল।

পথে যেতে যেতে, লি চুয়ান ঝাং ভাইদের কাছে যোদ্ধাদের修炼 পথের বিস্তারিত জানল। পূর্বসূরিরা ইতিমধ্যে প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে দেহ বল বাড়ানোর সুসংগঠিত পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে—যোদ্ধা ও জাদুকরের পথ।

যোদ্ধার স্তর তিন ভাগ—দেহ চর্চা, শক্তি চর্চা, সংযুক্তি। ঝাং ভাইদের জানা ছিল কেবল দেহ চর্চার উপায়, পরের দুই ধাপ তারা জানত না।

দেহ চর্চার স্তর নয় ভাগ, মানে শুধু নিজের শরীরকে নিখুঁতভাবে গড়ে তোলা, যাতে একসময় প্রকৃতির শক্তি অনুভব করে শরীরে আহরণ করা যায়।

তিন ঘণ্টা হাঁটার পর, ওরা অবশেষে গ্রাম ছেড়ে ঝুও নগরের শহরে পৌঁছল, সবার কাছে খোঁজ নিয়ে লিউ, গুয়ান, ঝাংয়ের বাড়ি গিয়ে দেখা করতে গেল।

লিউ বেইয়ের তখনো শক্তি খুব কম, মাত্র কয়েকশো লোক বাহিনীতে, তাই কেউ দলে যোগ দিতে এলে নিজেই সাক্ষাৎ করতেন, সাথে দেখে নিতেন কারা আসছে, কী দক্ষতা আছে।

“হা হা হা, তিন ভাই পাশে থাকলে হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ কিসের ভয়!” উঠোনে লিউ বেই হাসতে হাসতে বললেন, দেখলেন সাধারণ তিনজন যোদ্ধা এসেছে, তবু নিরাশ হননি, বরং আনন্দে।

লিউ বেই উচ্চতায় সাত ফুট পাঁচ ইঞ্চি, কানের লতি কাঁধ ছোঁয়, হাত হাঁটু ছাড়িয়ে যায়, চোখ দিয়ে নিজের কান দেখতে পারেন, মুখ মসৃণ পাথরের মতো, ঠোঁটে যেন লিপস্টিক, সাধারণ কাপড়ে পরিপাটি, কোমরে দ্বিমুখী তলোয়ার, চেহারায় আকর্ষণীয়।

“শুয়ান দে গংকে প্রণাম, আমরা দুই ভাই আপনার জন্য জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত,” ঝাং পরিবারের দুই ভাই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল।

“ভাল, তাহলে তোমরা শিবিরে গিয়ে নিজেদের প্রস্তুত করো,” হাসলেন লিউ বেই।

তিনি দেখেই বুঝেছিলেন, এদের শক্তি দেহ চর্চার চতুর্থ স্তর, বড়জোর অশ্বারোহী সৈনিক হতে পারবে।

আর লি চুয়ান নীরবে লিউ বেইকে পর্যবেক্ষণ করছিল, চুপচাপ দাঁড়িয়ে। জানত, তার দেহ চর্চার প্রথম স্তর ছাড়া কিছু নেই, লিউ বেইয়ের শক্তি সে বুঝতে পারছে না, মনে হচ্ছে কোনো পর্বতকে উপরে তাকিয়ে দেখছে।

“এই ভাইটি?” লিউ বেই জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার নাম লি চুয়ান, ডাকনাম ছ্যুয়ে হ্য, শক্তিতে দুর্বল হলেও মাথা আছে, দেশের ইতিহাস, সব শক্তিশালী বা বুদ্ধিমানের নাম জানি, আপনার উপদেষ্টা হতে পারি,” নরম গলায় বলল লি চুয়ান, নাক ছুঁয়ে। ছ্যুয়ে হ্য নামটা সে নিজেই রেখেছে, নামটা পূর্ণ হয়েছে—পর্বত, নদী, হ্রদ, একটাও বাদ নয়।

“আচুয়ান, বেশি কিছু বলিস না!” তাড়াতাড়ি বলল ঝাং বা।

“বা দাদা, চিন্তা কোরো না, মারামারিতে দুর্বল হলেও মাথা খারাপ না, বিশ্বাস করো,” মৃদু হেসে বলল লি চুয়ান।

“ঠিক আছে, আমার দলে একজন উপদেষ্টা কম ছিল, এবার পুরো দলটা সম্পূর্ণ হল, ছোট্ট হলেও সব অঙ্গ আছে!” লিউ বেই কাঁধে চাপড় দিলেন, বললেন, “চলো, ইয়ে দে আর ইউন চ্যাংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেই।”

লি চুয়ান মাথা নাড়ল, ঝাং ভাইদের নিয়ে ঘরে গেল, সেখানে গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই ছিলেন।

গুয়ান ইউ নয় ফুট লম্বা, দাড়ি দুই ফুট, মুখ পাকা খেজুরের মতো, ঠোঁটে লাল আভা, ডানা মেলে ফিনিক্স চোখ, ভ্রু মোটা, চেহারায় গাম্ভীর্য, গা সবুজ পোশাকে, সোনার বর্ম, হাতে সবুজ ড্রাগনের বিশাল কুড়াল, সত্যিই ভয়ংকর।

ঝাং ফেই আট ফুট লম্বা, মুখে বাঘের মতো গোঁফ, চোখ লাল, কপালে চারটি লাল দাগ, যেন কোনো বিশেষ চিহ্ন, গায়ে লাল বর্ম, সে একদম উন্মাদ সিংহের মতো।

লি চুয়ান যেমন ভাবেনি, এরা দেখতে সুন্দর ও আকর্ষণীয়, পোশাকও চমৎকার।

এখন চুংপিং প্রথম বছর (১৮৪ খ্রিস্টাব্দ), হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ সবে শুরু হয়েছে, এ সময় লিউ বেই ও গুয়ান ইউ দু’জনেই তেইশ বছরের, ঝাং ফেই এর বয়স মাত্র আঠারো, লি চুয়ানের সমবয়সী।

“পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, আমাদের উপদেষ্টা লি চুয়ান, ডাকনাম ছ্যুয়ে হ্য, আমার ভাই গুয়ান ইউ, ডাকনাম ইউন চ্যাং, আর ভাই ঝাং ফেই, ডাকনাম ইয়ে দে,” পরিচয় করিয়ে দিলেন লিউ বেই।

“হ্যাঁ, তোমাদের সাথে দেখা করে ভালো লাগল,” হাসল লি চুয়ান।

“হুঁ!” গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই খুব উষ্ণ নয়, স্বাভাবিকই, কারণ লি চুয়ান এখনো কোনো দক্ষতা দেখায়নি।

“ইউন চ্যাং, ইয়ে দে, তোমরা আগে চ্যুং লংকে একটু দেখো, আমি ছ্যুয়ে হ্য’র সঙ্গে কথা বলি,” হাসলেন লিউ বেই।

“বুঝেছি, দাদা,” বেরিয়ে গেলেন গুয়ান ও ঝাং।

কিন্তু এই কথায়, লি চুয়ান মনে হল ঢেউ খেলল; চাও ইউন এত দ্রুত লিউ, গুয়ান, ঝাংয়ের দলে চলে এল? হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ তো এখনো শেষ হয়নি!

ঝাং ভাইদেরও ডেকে নিলেন লিউ বেই, ঘরে রইল কেবল লিউ বেই আর লি চুয়ান।

“ঠিকই হয়েছে,玄德公ের কাছে কিছু জানতে চাচ্ছিলাম,” বিনীত বলল লি চুয়ান।

“ছ্যুয়ে হ্য, যা জানতে চাও বলো,” কৌতূহলী লিউ বেই।

“কিছু ইতিহাস জানতে চাই, বই থাকলে ভালো হয়,” এখন এই জগতের ইতিহাস খুব জরুরি, ভাবল লি চুয়ান।

“হা হা, ঠিক লোকের কাছেই এসেছো, অন্যান্য বই নাও থাকতে পারে, তবে ইতিহাসের বই আমার সংগ্রহে আছে, দাঁড়াও, নিয়ে আসি,” হেসে বললেন লিউ বেই, উঠলেন, কেবিনেট থেকে কয়েকটা বই এনে দিলেন।

লিউ বেই বই পড়তে খুব পছন্দ করতেন না, তবে ইতিহাসের বই বিশেষ পছন্দ ছিল, বসন্ত-শরতু, যুদ্ধকাল থেকে এখন পর্যন্ত, তার আনা বইগুলোয় সব লেখা আছে।

লি চুয়ান চুপচাপ ইতিহাসের বইগুলো উল্টাল, দেখল এই পূর্ব হান সাম্রাজ্য তার স্মৃতির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, ইতিহাস বা চরিত্র হয়তো একই, তবে পুরো জগতটাই বদলে গেছে।

বসন্ত-শরতু কালে, এক টুকরো রঙিন পাথর মধ্যভূমিতে পড়ে, শোনা যায় সেদিন দেবী নু ওয়া আকাশ মেরামত শেষে বাকি রেখেছিলেন সেই পাথর, এই পাথর ইতিহাসে বিপুল পরিবর্তন এনেছিল।

বসন্ত-শরতু কালের ইতিহাসও বদলে যায়, ছি শা স্কুল এক রাতে উধাও হয়ে যায়, তখন ছিন দেশের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে। তখনই আরও অনেক প্রতিভাবান, সেনাপতি—মো চু, সুন বিন, লিয়ান প্যাও—সবই হারিয়ে যায়।

চু-হান যুগে, ছিন রাজবংশের মুখ্য চরিত্র ছিন রাজা, রানি মা ইউয়েতেও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যান, পরে লিউ বাং ও শিয়াং ইউর দ্বন্দ্ব শুরু হয়।

সবচেয়ে বিখ্যাত ঘটনা, গাইশা অবরোধ, শিয়াং ইউ একা একা পাঁচ হাজারের সেনাবাহিনী ভেদ করে, ইউ জির হাত ধরে কোথায় চলে যায়, কেউ জানে না।

“শিয়াং ইউ কোথায় গেল?” এখানে পড়ে লি চুয়ানের মনে এক অদ্ভুত সাড়া জাগল, মনে হল এই জগতে অসংখ্য গোপন রহস্য।

“কেউ বলে সে বাইরের জগতে গিয়েছিল, আমারও তাই মনে হয়,” স্বপ্নভরা চোখে বললেন লিউ বেই।

“বাইরের জগৎ?” ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল লি চুয়ান।

“হা হা, পরে জানতে পারবে, পড়ে যাও,” হেসে বললেন লিউ বেই, আর কিছু বললেন না।

লি চুয়ান নিরুপায় হয়ে পড়তে লাগল। দেখল, লিউ বাং দেশ একত্রিত করার পর, হান সিনও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়, কেউ জানে না সে কোথায়। কেউ বলে লু হোউ আর শিয়াও হোর ষড়যন্ত্রে নিহত, তবে তা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তার স্মৃতির ইতিহাসের সঙ্গে মেলে না।

এ পর্যন্ত পড়ে লি চুয়ান মাথা নাড়ল, ইতিহাস পুরো উল্টে গেছে।

পরে শিয়াও হো, ঝাং লিয়াংও অদৃশ্য, কেবল লিউ বাং বেঁচে থাকে, হান গাওজু দেশের সব রত্ন খুঁজে একদিন হঠাৎ হারিয়ে যায়।

এরপর আর বিখ্যাত কেউ অজ্ঞাতভাবে অদৃশ্য হয়নি।

“পড়ে শেষ?” মৃদু হাসলেন লিউ বেই।

“হ্যাঁ,” মাথা নাড়ল লি চুয়ান।

“জানি না কখন থেকে, লোকেরা বলে—যোদ্ধার শক্তি অনন্ত, জাদুর সীমা নেই, সর্বশ্রেষ্ঠরাই দেবতা ও অমরকে দেখে,” দীর্ঘশ্বাস ফেললেন লিউ বেই।

লি চুয়ানও গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।

“একটু জানতে চাই,玄德公ের লক্ষ্য কী?” চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করল লি চুয়ান।

“আমি হান বংশের আত্মীয়, আজ যখন দেশে অশান্তি, তখন সর্বশক্তি দিয়ে হান বংশকে পুনরুদ্ধার করা আমার কর্তব্য,” গম্ভীর সুরে বললেন লিউ বেই, তার মধ্যে ভণ্ডামির কোনো চিহ্ন নেই।

“তাহলে玄德公কে আমার সামান্য সহায়তা দেব,” মৃদু হাসল লি চুয়ান, সত্য মিথ্যা নিয়ে মাথা ঘামাল না, বিশৃঙ্খল সময়ে আশ্রয় দরকার, তাই স্বেচ্ছায় লিউ বেইয়ের অধীনে গেল।

“ভালো, ছ্যুয়ে হ্য, তুমি শক্তিশালী যোদ্ধা না, জাদুকরও না, তবে তোমার সামর্থ্যে আমি বিশ্বাস করি,” কাঁধে হাত রাখলেন লিউ বেই।

আর কিছু বলার ছিল না লি চুয়ানের, সামর্থ্য প্রমাণ করতে হলে কাজের অপেক্ষা করতে হবে।

এইভাবে, লি চুয়ান পুরোপুরি লিউ বেইয়ের পতাকাতলে যোগ দিল, অন্য কাউকে নিয়ে ভাবল না, যেমন—ছাও ছাও, ইউয়ান শাও ইত্যাদি।

বলার বিষয় নয়, তারা খারাপ নন, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে লিউ বেই-ই শ্রেষ্ঠ নেতা, অন্তত লি চুয়ানের প্রকাশ্য শক্তি কিছুই নেই।