নবম অধ্যায়: বাজারে ঘুরে বেড়ানো
অবিশ্বাস্যভাবে, বৃদ্ধা গরু বুড়ি যে এমন দক্ষতা রাখেন, তা আগে জানত না লিন শাওই। সে মাথা নত করে ছোট মুরগির মতো হাঁ করে সম্মতি জানাল এবং গরু বুড়ির সঙ্গে সমুদ্রের দিকে যাওয়ার সময় ঠিক করে দ্রুত বাড়ি ফিরল।
ছোট লি’র পায়ে চিবানো ওষুধ লাগিয়ে, লিন শাওই বুকে লুকানো রূপার মুদ্রা ছুঁয়ে, উন্মুখ হয়ে বাজারে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।
শিশুদের জুতা এখন সবচেয়ে জরুরি, সমুদ্রে যাওয়ার জন্যও লোহার হাতলযুক্ত কাঠের বালতি এবং পাহাড়ের ফাঁক থেকে সামুদ্রিক খাবার তুলতে লম্বা চিমটি প্রয়োজন, এসবই গরু বুড়ি বলে দিয়েছেন।
লিন শাওই দুপুরের আগেই বাড়ির পুরনো ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে বাজারের দিকে ছুটল।
আজকের বাজারটি ছিল বিশেষভাবে প্রাণবন্ত। সে জানতে পারল আজ অষ্টাদশ তারিখ।
বাজারটি রোয়া পাতার গ্রামের এবং আশেপাশের কয়েকটি গ্রামের লোকদের নিয়মিত আসার জায়গা। আট তারিখে বড় বাজার বসে, অনেক ব্যবসায়ী আসে, বিশেষভাবে জমজমাট, জিনিসের দামও কম হয়।
“মাসি, এই জুতার দাম কত?” লিন শাওই সরাসরি জুতার দোকানে গেল।
বাড়িতে খাওয়ার মতো অবস্থাও নেই, কিন্তু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতেই হবে। ছোট লি’র আহত পায়ের কথা ভাবলেই তার হৃদয় কেঁপে ওঠে।
লিন শাওইয়ের চোখে, চিউচিউ আর ছোট লি তার আগের জন্মের গর্ভের সেই দুটো সন্তান, যারা জন্ম নেয়নি, এখনো তারা তার সন্তান। দুই জন্মের এই বন্ধনে, সে তাদের দ্বিগুণ ভালোবাসা দিতে প্রস্তুত।
“বউমা, পরিবারের জন্য জুতা কিনতে এসেছ? আমি নিজেই জুতার তলা বানাই, ছোট বড় সব আছে, খুব টেকসই, আর উপরের কাপড়টা ময়লা কম ধরে। তোমার মাপের জুতা মাত্র ত্রিশ কপর্দক।” জুতার দোকানদার বৃদ্ধা হাসিমুখে নিজের বানানো জুতা দেখালেন।
লিন শাওইও জুতা তুলে দেখল।
জুতার তলা মোটা ও আরামদায়ক, সত্যি দক্ষ হাতে তৈরি, হাজার স্তরের তলা, শুধু উপরের কাপড় কালো, ছোটদের জন্য একটু অশোভন।
ত্রিশ কপর্দকে জুতার তলা কিছুটা মূল্যবান, কিন্তু উপরের কাপড়ের তেমন দাম নেই।
“মাসি, আপনি কি শুধু তলা বিক্রি করবেন? আমার দুই সন্তান, প্রত্যেকের জন্য দুই জোড়া জুতা দরকার, মোট চার জোড়া। আমি চার জোড়া নিলে কিছু ছাড় দেবেন?” লিন শাওই জিজ্ঞাসা করল।
বৃদ্ধা কিছুক্ষণ ভাবলেন, আজকের ব্যবসা ভালো নয়, টেবিলের নিচ থেকে একগুচ্ছ তৈরি তলা বের করলেন, উপরেরটি অর্ধেক তৈরি।
“জুতার তলা বানাতে অনেক কষ্ট লাগে, সাধারণত আলাদা বিক্রি করি না। তুমি নিলে, প্রতি জোড়া বিশ কপর্দক।”
“বিশ কপর্দক বেশি, পুরো জুতা তো ত্রিশ কপর্দক। আমার দুজন সন্তান মাত্র পাঁচ বছর বয়সী, ছোট তলা বড়দের তলার অর্ধেক। দশ কপর্দক প্রতি জোড়া হলে চার জোড়া নেব।” লিন শাওই হাত দিয়ে ইশারা করল, দুই সন্তান রোগা ও ছোট, পা ছোট।
“তলা বানাতে কষ্ট হয়, এতে লাভ নেই… চলো, পনেরো কপর্দক প্রতি জোড়া।” বৃদ্ধা বললেন, হাত দিয়ে তলা গুনতে শুরু করলেন।
লিন শাওই আগের জীবনে নিজের কারিগরির দোকানে বাজার থেকে তামার তার, মুক্তা কিনে আনত, দর কষার কৌশল ভালো জানে।
সে কোনো উত্তর দিল না, উঠে চলে যেতে উদ্যত হল, মাত্র এক পা বাড়াতেই বৃদ্ধা ডাক দিল, “ফিরে এসো, বিক্রি করব, তুমি তো বউমা হয়ে ঘর সামলাতে বেশ পারদর্শী।”
লিন শাওই ভাবল, এত দ্রুত ডাকলে নিশ্চয়ই দাম বেশি রেখেছেন, আগে জানলে আট কপর্দক বলত!
বৃদ্ধা দ্রুত চার জোড়া একই আকারের তলা বেঁধে দিলেন, লিন শাওই সেই ঘাসের দড়ি খুলে, দুটি ঠিকমতো, দুটি একটু বড় নিল।
“আহা, তুমি বড় আকারেরও নিচ্ছ?” বৃদ্ধা বললেন।
“শিশুরা দ্রুত বড় হয়, বড় নিলে বদলে পরা যাবে। আপনাদের এতে কোনো খরচ নেই, আমাকে একটু সুবিধা দিন, পরে ভালো লাগলে আবার কিনব।”
লিন শাওই মিষ্টি মুখে বুকে লুকানো রূপা বের করে বৃদ্ধার হাতে দিল।
বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন, “এটা বড় টাকা, এক তোলা হবে, আমার ছোট দোকানে খুচরা নেই।”
লিন শাওই ভাবল, সন্তানদের জন্য আরও এক সেট জামা দরকার, কাপড় কিনে রূপা খুচরা করতে হবে, বৃদ্ধার দেখিয়ে দেওয়া পথে সে বাজারের চেন পরিবারের কাপড়ের দোকানে গেল।
চেন পরিবারের দোকানে কাপড়ের প্রস্থ এক মিটার মতো, সূক্ষ্ম সুতির কাপড় দশ কপর্দক প্রতি হাত, এক হাত প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার, মোটা সুতির কাপড় ছয় ও চার কপর্দক প্রতি হাত।
লিন শাওই ছুঁয়ে দেখল, সবচেয়ে সস্তা মোটা সুতির কাপড়ও সন্তানদের পরা কাপড়ের তুলনায় নরম।
দোকানে সবচেয়ে সস্তা ছিল পাটের কাপড়, মাত্র তিন কপর্দক প্রতি হাত।
লিন শাওই পাঁচ হাত সূক্ষ্ম সুতির কাপড় নিল, সন্তানদের অন্তর্বাস বানাবে, যাতে আরামদায়ক হয়।
চার কপর্দক প্রতি হাতের মোটা সুতির কাপড় বারো হাত নিল, যাতে দুই সেট শিশুদের জামা হয়, এবার ছিল হ্রদের জলরঙের নীল, যা ময়লা কম ধরে না।
লিন শাওই চেয়েছিল শিশুদের ঝকঝকে, পরিষ্কার রাখতে, তাই ফ্রেশ রঙের জামা।
“পাঁচ হাত সূক্ষ্ম সুতির কাপড়, পঞ্চাশ কপর্দক, সঙ্গে চার কপর্দক প্রতি হাতের মোটা সুতির কাপড় বারো হাত, আটচল্লিশ কপর্দক, মোট নিরানব্বই কপর্দক।” দোকানের কর্মচারী হিসাব করে বলল।
“ভাই, একটা কথা হবে?” লিন শাওই ঠোঁট চেপে, চিউচিউয়ের মতো হাসি ফুটাল, চোখ ঘুরে দোকানের এক কোণে থাকা কাপড়ের ছোট ছোট টুকরো দেখল।
এই টুকরোগুলো সাধারণত দোকান পুরনো খরিদারদের দিয়ে দেয়, লিন শাওই দু’কপর্দক বেশি দিয়ে একগুচ্ছ টুকরো নিল।
এ দু’কপর্দক দোকান বা কর্মচারীর, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই।
এক তোলা রূপা এখানে খুচরা হল, এক তোলা রূপা এক হাজার কপর্দক, প্রতি একশ কপর্দক এক কাঁচি রূপা। একশ কপর্দক খরচ হল, লিন শাওইয়ের হাতে এখনো নয় কাঁচি রূপা বাকি।
সে আবার জুতার দোকানে গিয়ে জুতা কিনল, তেত্রিশ কপর্দক গেল।
লিন শাওই বাজারে ঘুরল, গরু বুড়ির বলা চিমটি আর কাঠের বালতি পেল, চিমটি ছিল লোহার, দামি, একটিতে পঁয়তাল্লিশ কপর্দক, বালতি আট কপর্দক।
বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, বাজারে এক ঠেলাগাড়ি এল, বিক্রি হচ্ছে পুরনো মোটা চাল, অর্থাৎ ঠিকভাবে ছাঁকা হয়নি, দানা হলুদ, ছোট পাথর মিশে আছে।
দাম সস্তা, দুই পাউন্ডে তিন কপর্দক, অনেক লোক ঘিরে আছে।
পরের দিনগুলোতে শুধু আলু খেতে হবে, লিন শাওই দাঁতে দাঁত চেপে বিশ পাউন্ড চাল কিনল, ত্রিশ কপর্দক গেল, হাতে এখনো সাত কাঁচি রূপা আর সাতাত্তর কপর্দক।
এত কম টাকা, লিন শাওই আর খরচ করার সাহস পেল না, চোখ আধঘুমিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল, পথে মাংসের পাঁউরুটির গন্ধ পেলেও থামল না, সোজা বাড়ি ফিরল।
সে বিশ পাউন্ড চাল টেনে বাড়ির দরজায় পৌঁছাল, ক্লান্ত হয়ে হাঁপাচ্ছে।
ঠিক তখনই দেখল, দু’গুচ্ছ কাঠ কাঁধে নিয়ে লু চেংহাং ফিরছে। সে মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে তার সামনে দিয়ে বাড়িতে ঢুকে, কাঠ রেখে নিপুণ হাতে কাজ শেষ করল, যেন দুটি মুরগির পালক বয়ে এনেছে।
“অপদার্থ… ঘৃণ্য পুরুষ!” লিন শাওই কিছুটা দাঁত ঘষে বলল, মনে হল ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি দেখাচ্ছে।
মাটিতে বসে থাকতেই দেখল, লু চেংহাং তার শক্তিশালী হাতে বিশ পাউন্ড চাল তুলে নিল, অন্য হাতে তাকে ধরে রাখল।
তার সাহায্য চাইনি, লিন শাওই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও বাধ্য হয়ে ঘরে ঢুকল।
লু চেংহাং উঠানে পড়ে থাকা দুইটি ধূসর পিণ্ড দেখিয়ে বলল, “তুমি রান্না করো, দুপুরে খাব।”
“কু…কু…” দুইটি ধূসর পিণ্ড ডেকে উঠল, লিন শাওই তখনই বুঝল, এগুলো দু’টি তিতির, তার আর হাঁটু ব্যথা নেই, কোমরও সোজা, এ তো দুই গুচ্ছ মাংস!