তৃতীয় অধ্যায় : দৃষ্টিভঙ্গি
বৃদ্ধা রাণী চোখে দেখছিলেন, মুখে হাসি থাকলেও কিছুটা নিরুপায়ও ছিলেন। এই মেয়েটি তার সামনে বুদ্ধিমান ও চঞ্চল, একেবারে আদুরে কন্যার মতো; তাকে দেখলে বৃদ্ধা রাণীর আনন্দ বাড়ে, স্নেহও প্রকাশ পায়। কিন্তু শিয়ানঝির সামনে সে চুপচাপ, যেন আজ্ঞাবহ মেয়ে।
নিজেকে প্রশংসা করতে চান না তিনি, তবে শিয়ানঝির সৌন্দর্য—যে কোনো সদ্য যৌবনপ্রাপ্ত কন্যার হৃদয়ে আলোড়ন তুলতে পারে। এত ঘনঘন সাক্ষাতে ভালোবাসা জন্ম নেওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু এমন পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে তার স্বভাবের জন্যই। তিনি আশা করেন না শিয়ানঝি অয়াতে কোমল ও যত্নশীল হবেন; শুধু একটু হাসি দেখালেই যথেষ্ট। অথচ এত সহজ ব্যাপারও, তার জন্য অসম্ভব।
বৃদ্ধা রাণী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কেমন যেন শীতল ও অহংকারী স্বভাব—জানেন না কার মতো। অন্যরা কাছে যেতে সাহস পায় না। পঁচিশ বছরের সুপুরুষ, অথচ তার চেহারায় যেন বৃদ্ধের গাম্ভীর্য, সৌন্দর্য একেবারে ব্যর্থ।
এমন হলে, কোন মেয়ে ভালোবাসবে? এমন স্বভাব—প্রিয় কাউকে ভালোবাসলেও, তিনি মা হিসেবে টের পান না; তার ওপর সরল মনের এই কন্যা—শুধু তার কঠোরতা মনে রাখে, ভালোবাসার খবর জানে না।
শিয়ানঝি যতই নিরাসক্ত হোক, অয়াতের প্রতি স্নেহ আছে। শুধু একজন বলে না, আরেকজন বুঝতে পারে না।
বৃদ্ধা রাণী অয়াতের সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করলেন, রাজপ্রাসাদের কিছু কথা জিজ্ঞেস করলেন, জানতে চাইলেন সে ভালো লাগছে কি না। অয়া সত্য বলল, প্রথম দিন থেকেই সে প্রতি দিন প্রধান ভবনে থাকে, রাতের খাওয়া শেষে ফিরে আসে ছোট ঘরে। সে তো কাজের জন্য এসেছে, রাজপ্রাসাদের সৌন্দর্য উপভোগ করার সময় নেই, পছন্দ-অপছন্দের প্রশ্নই ওঠে না।
তার ওপর, সেখানে শিয়ানঝি আছে।
তাই, বৃদ্ধা রাণী আবার ছেলের অজ্ঞতায় ক্ষুব্ধ হলেন।
বৃদ্ধা রাণী অয়াকে দেখলেন, তেরো বছরের এই কন্যা চমৎকার রূপে ভরা—কোনো রাজকন্যার চেয়েও সুন্দর। ছোটবেলা থেকেই আদরে বড় হয়েছে, গত বছর থেকে বিশেষ যত্নে খাওয়া-দাওয়া, এখন তার শরীর সুগঠিত। এমন সুন্দরী মেয়েকে কে না ভালোবাসে?
তবুও…
তিনি চান না অয়া কাজের জন্য কষ্ট পাক, কিন্তু সরাসরি পাঠালে হয়তো দূরে সরিয়ে রাখা হবে। অয়ার স্বভাব—তাকেও দেখতে চায় না। তাই, সবাই ভাবুক তিনি মা হিসেবে চান ছেলেকে বিয়ে দিতে, বংশবৃদ্ধি হোক; তাই সুন্দরী দাসী পাঠানো হয়েছে, ছেলের মনোভাব বদলাতে।
তিনি অয়াকে কষ্ট দিচ্ছেন, ভাবেননি ছেলেটা এত অজ্ঞ হবে; অর্ধ মাসেই অয়া শুকিয়ে গেছে। তিনি অয়াকে মেয়ের মতো আদর করেন, চান সে ফর্সা, সুন্দর হোক, শিয়ানঝিকে বিয়ে করে দ্রুত সন্তান হোক—এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা।
“চিন্তা মুক্ত থেকে বিয়ের জন্য প্রস্তুত হও, আগামী বছর বড়, স্বাস্থ্যবান ছেলে জন্মাবে।” বৃদ্ধা রাণীর মুখে হাসি, মুখাবয়ব সুন্দর।
বড়…বড় ছেলে? অয়া ঠোঁট কামড়াল, চোখে জল নেই।
বড় বরফ পাহাড়ের সঙ্গে ছোট বরফ পাহাড় জন্মাবে?
অয়ার মনে ছোট বরফ পাহাড়ের ছবি ভেসে উঠল, সে ঘৃণা করল।
সে চায় না!
আজ শিয়ানঝি এলেন রাজপ্রাসাদে, জরুরি কাজে, কিন্তু দুপুরের খাবার একসঙ্গে। বৃদ্ধা রাণী হালকা খেতে পছন্দ করেন, আজ অয়া ফিরেছে, শিয়ানঝি থেকেছেন, খাবার অনেক বেশি।
অয়া মাংস খেতে সবচেয়ে ভালোবাসে, রান্নার স্বাদ তার পছন্দ। শিয়ানঝি রাজপুত্র হলেও সাশ্রয়ী, খাওয়ার ক্ষেত্রে একদম অপচয় নেই। ছোটবেলা থেকে অয়া আদরে বড় হয়েছে, খাওয়ার অভ্যাসে কখনো কষ্ট পায়নি। কিন্তু রাজপ্রাসাদের দিনগুলো—সাধারণ মানুষের জন্য ভালো, তার কাছে একঘেয়ে। তবে, সে শিয়ানঝিকে ভয় পায়, মুখ খুলতে সাহস পায় না।
তাই অর্ধ মাসেই সে অনেক শুকিয়ে গেছে।
—ক্ষুধায়।
“এসেছ যখন, কিছুদিন থাকো।” বৃদ্ধা রাণী ছেলেকে দোষ দেন না, নিজের ছেলে তো, দেখতে চান।
শিয়ানঝি হাতে চামচ থামালেন, তারপর শান্তভাবে বললেন, “মা, কিছুদিন ব্যস্ত থাকব, পরে আসব, আজ দুপুরের পর চলে যাব।” সে মা-র প্রতি কোমল।
এই কথা শুনে বৃদ্ধা রাণী খুশি হলেন না, বললেন, “কি এমন কাজ, যা আমার আর অয়ার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ? অয়া অনেক দিন বাইরে যায়নি, কাল তুমি ওকে নিয়ে বেরোও। কিছুদিন ওর কষ্ট হয়েছে, এখন補 করো।”
শিয়ানঝি সঙ্গে যেতে বলছেন? অয়া আনন্দে খাচ্ছিল, এখন খেতে আর মজা লাগল না, বড় চোখে তাকাল, মনে মনে ভাবল: উত্তর দিও না!
সে বাইরে যেতে চাইলেও শিয়ানঝির সঙ্গে…না।
শিয়ানঝি চুপচাপ খাচ্ছিলেন, অয়াকে দেখলেন, তার সরু চিবুক দেখে কিছুটা স্নেহ জাগল, ভাবলেন, না বললে মা অসন্তুষ্ট হবে, তাই মাথা নাড়লেন, “তাহলে পরশু যাব।”
বৃদ্ধা রাণী হাসলেন, দাসীকে নির্দেশ দিলেন খাবার বাড়াতে।
পরদিন।
নিজের ঘরে অয়া আরাম করে ঘুমাচ্ছিল, এত আরামে যে উঠতে চাইছিল না। গ্রীণজু ও বিবিকি দেখল মেয়েটি ঘুমাচ্ছে, কিন্তু গতকালের বৃদ্ধা রাণীর নির্দেশ মনে পড়ে তাকে জাগাল।
সুন্দর স্বপ্নের মাঝেই অয়া বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল, সাদা ছোট হাতে চোখ ঘষল, পেঁচানো চোখের পাপড়ি সুন্দর, ঠোঁট ফোলাল—“ঘুমাচ্ছি…”
…সে উঠতে চায় না।
ভয়ানক কণ্ঠ, খুবই কষ্টের; দেখে দুই দাসীর মন গলে গেল।
কিন্তু আজ ঘুমানোর সুযোগ নেই।
গ্রীণজু নরম গলায় বলল, “রাজপুত্র উঠেছে, মেয়েটির স্নান শেষ হলে বেরোবে, রাজপুত্রকে অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না।” সাধারণত মেয়েটি ঘুমাতে ভালোবাসে, বৃদ্ধা রাণী আদর করেন, তারা কিছু বলে না; কিন্তু এখন রাজপুত্রকে অপেক্ষা করানো অন্যায়।
অয়া ঝিমিয়ে ছিল, গ্রীণজুর কথা শুনে হঠাৎ সজাগ হয়ে গেল।
“কতক্ষণ অপেক্ষা করছে?”
বিবিকি এক আঙুল দেখিয়ে বলল, “এক ঘণ্টা।”
এক ঘণ্টা?!
অয়া খুব বিরক্ত হল, তাড়াতাড়ি উঠে দাসীদের সাহায্যে গোসল করল। কিন্তু মেয়েদের কাজ অনেক, অয়া যতই তাড়াহুড়ো করুক, বেশ কিছুটা সময় লাগল।
অয়া বেরোতে দৌড়ে গেল, গ্রীণজু ও বিবিকি পেছনে তাড়া করল, চিন্তা করল সে পড়ে যেতে পারে। তার স্কার্ট টেনে ধরেছিল, পা ফসকে পড়ে যেতে লাগল, মুখ ফ্যাকাসে হল।
“কিভাবে হাঁটছ?” পুরুষের কণ্ঠ কঠোর, কিছুটা দোষারোপ, শক্ত হাতে তাকে ধরে রাখল।
অয়া ঠোঁট কামড়াল, কষ্টে তাকাল, কিছু বলল না।
…তাকে তো অপেক্ষা করানো যাবে না!
অয়ার মাথার দিকে তাকিয়ে শিয়ানঝি আর কিছু বললেন না। এই কষ্টের চেহারা দেখে কেউ ভাববে তিনি কেমন অত্যাচার করেছেন!
“চলো।”
“ও।” শিয়ানঝি বড় পা বাড়ালেন, অয়া কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ছুটে গেল।
ফনচেং-এ ব্যস্ততা, অয়া মেয়েদের মধ্যে সবচেয়ে ভালোবাসে ব্যস্ততা। কিন্তু পাশে দাঁড়ানো শিয়ানঝি, সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
তবু, একজন সুদর্শন, একজন সুন্দরী—একসঙ্গে হাঁটলে মন ভরে যায়।
চৌচেন শিয়ানঝির বিশ্বস্ত, দশ বছর ধরে সঙ্গে, বিশ্বস্ত। যখনই রাজপ্রাসাদে আসেন, শুধু তাকে সঙ্গে নেন। সে অয়া ও রাজপুত্রের কথা জানে, বৃদ্ধা রাণীর মনোভাব কঠোর হলেও, দুজনের মিল খুবই সুন্দর।
রাজপুত্রের বয়স হয়েছে, অয়া বিয়ের উপযুক্ত, দ্রুত রাজপ্রাসাদে এলে মন্দ নয়।
এমন ভাবনা, চৌচেনের মনোযোগ ছড়িয়ে গেল। এমন সময় সাত-আট বছরের এক শিশু দৌড়ে এসে অয়ার গায়ে ধাক্কা দিল, অয়া পড়ে যেতে লাগল, শিয়ানঝি তাকে ধরে নিলেন, বরফঠাণ্ডা গলায় বললেন, “চৌচেন।”
চৌচেন ঘামতে লাগল।
অয়া পুরো শরীরে শিয়ানঝির কোলে, তিনি শান্তভাবে বললেও, বুকে শব্দে তার কানে গুঞ্জন।
শুধু একটা শিশু।
“শিয়ানঝি দাদা, আমরা তাড়াতাড়ি ফিরি।” আগে সে সবচেয়ে ভালোবাসত ঘুরতে, কিন্তু শিয়ানঝির পাশে, সে কষ্ট অনুভব করল।
শিয়ানঝি পুরুষ, এসব পছন্দ করেন না, না হলে বৃদ্ধা রাণীর ইচ্ছায় আসতেন না; অয়ার কথায় তিনি খুশি হলেন।
“হুম। কিছু কিনতে চাইলে দাসীদের বলো।” মেয়েরা সুন্দর জামা-গয়না পছন্দ করে, অয়া ব্যতিক্রম নয়, রাজপ্রাসাদে ছাড়া সবসময় সুন্দরভাবে সাজে। এবার শিয়ানঝির কণ্ঠ কিছুটা কোমল, কিন্তু অয়ার মন নেই, টের পেল না।
শিয়ানঝির মুখ নরম হয়েছে দেখে অয়া স্বস্তি পেল, ভাবল: শুধু শিশুর ধাক্কা, এত রাগ করার কি আছে?
গাড়ির কাছে পৌঁছেই, অয়া দেখল পাশে কোণে এক দুঃখী ছোট কুকুর। ছোট কুকুরটি তিন মাসের, বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে।
অয়ার মন গলে গেল।
সে এগিয়ে গেল, একটু ঝুঁকে, চুল ঝরে পড়ল, মুখ ফর্সা ও সুন্দর। সে শান্তভাবে ছোট কালো কুকুরের দিকে তাকাল, কুকুরটিও তাকাল, চোখ দুটো যেন কথা বলে।
এত ময়লা, হয়তো কেউ নেবে না।
অয়া কখনো কুকুর পালেনি, এবার ছোট কালো কুকুর দেখে আগ্রহী হল, তবে শিয়ানঝি অনুমতি দেবেন কি না ভয়। সে কিছুক্ষণ ভাবল, শিয়ানঝির দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “শিয়ানঝি দাদা, আমি…”
“চলো।” শিয়ানঝি বুঝলেন তার কথা, কিন্তু কুকুরটি খুব ময়লা।
শিয়ানঝি গাড়িতে উঠতে গেলে, অয়া ফিরে তাকাল ছোট কুকুরের দিকে, ঝাপসা চোখে নরম কণ্ঠে বলল, “অনুরোধ করছি, পারবে?”
সে সবসময় আদুরে, কিন্তু শিয়ানঝির সামনে কখনো এমনভাবে বলেনি; শিয়ানঝি কিছুক্ষণ অবাক, তারপর শান্ত হয়ে, ঠোঁটে বললেন, “…পারবে না।”
অয়া হতবাক।
“তুমি চাইলে, পরে আমি শান্ত কুকুর দেব, এই বন্য কুকুর রাজপ্রাসাদে নিতে পারবে না।”
বন্য কুকুর…
অয়া দেখল শিয়ানঝি আরও কিছু বলবেন, সে কিছুই শুনতে চায় না, স্কার্ট তুলে গাড়িতে উঠল, চুপচাপ।
শিয়ানঝি ভাবলেন সে বেয়াড়া, মুখ কঠিন।
পথে, অয়া মাথা নিচু, শিয়ানঝির দিকে তাকাল না, ঠোঁট ফোলাল, যেন তাতে তেল রাখা যায়।
রাতে খাওয়ার সময়, বৃদ্ধা রাণী অয়াকে না দেখে, পাশে থাকা দাসীকে পাঠালেন অয়ার ঘরে, ঠিক তখন গ্রীণজু এসে বলল, মেয়েটি আজ ক্লান্ত, আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে।
এত তাড়াতাড়ি, ঘুম?
বৃদ্ধা রাণী ছেলের মুখে নিরাসক্তি দেখে বুঝলেন, আজ অয়াকে কষ্ট দিয়েছেন। দুজনের একজন মুখ কঠিন, একজন শান্ত কন্যা, এখন একটু ঝগড়া হলে মন্দ নয়।
তাই, নির্দেশ দিলেন অয়ার পছন্দের খাবার প্রস্তুত করতে, যাতে ঘুম ভেঙে গেলে পেট খালি না থাকে।
গ্রীণজু সব লিখে নিল, নম্র হয়ে চলে গেল।
অয়ার ঘর।
অয়া জানালার পাশে বসে, মাথা হাতে, আজকের দেখা ছোট কালো কুকুর, তারপর শিয়ানঝির ঠাণ্ডা মুখ ভাবছিল। সে শিয়ানঝির এমন কঠিন মনোভাব সবচেয়ে অপছন্দ করে। কুকুরটি ময়লা ছিল, কিন্তু তিন মাসের, পড়ে থাকলে হয়তো মারা যাবে।
বৃদ্ধা রাণী ছোটবেলা থেকে বলেছেন, সে শিয়ানঝির সৌভাগ্য। বড় হলে বুঝেছে, সে এক অনাথ মেয়ে। যদি রাজপ্রাসাদ আশ্রয় না দিত, হয়তো সে-ও সেই বন্য কুকুরের মতো, পথে পথে ক্ষুধায় দিন কাটাত।
শিয়ানঝির “বন্য কুকুর” শব্দটি তার হৃদয়ে বিঁধে গেছে।
গ্রীণজু ও বিবিকি দেখল মেয়েটি রাজপুত্রের সঙ্গে ফিরে মন খারাপ, সান্ত্বনা দিল। অয়া শুনল না, কিছুতেই অভিযোগ করেনি, শুধু মনে মনে বলল।
পরদিন সকালে, শিয়ানঝি চলে যাবেন। গ্রীণজু অয়াকে জাগাল, যেন বিদায় জানাতে যায়।
এক রাত কেটে গেলেও অয়া ক্ষুব্ধ, যেতে চায় না। চাদর টেনে মাথা ঢাকল, গম্ভীর গলায় বলল, “যাব না, চলে যাক।” এই কথা সে আগে বলত না, স্বপ্নের মাঝেই জাগানো হয়েছে, মন খারাপ, গত রাতের ঘটনা মনে পড়ে, আরও অসন্তুষ্ট।
গ্রীণজু, বিবিকি মুখ চেয়ে থাকল, কিছু বলেনি।
রাজপ্রাসাদের বাইরে, শিয়ানঝি গাড়ির পাশে দাঁড়ানো। সকালে ঠাণ্ডা, সাদা পোশাক, ধুলা নেই, রাজপুরুষের মতো। চৌচেন দেখল রাজপুত্র কতক্ষণ দাঁড়িয়েছেন, কথা বলতে চাইল, সাহস পেল না।
আগের অভ্যাসে, অয়া বিদায় জানাতে আসত।
কিন্তু এখন—
“রাজপুত্র, আমি কি অয়ার ঘরে যাব?”
শিয়ানঝি শুনে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, বললেন, “প্রয়োজন নেই, চলো।” তারপর পোশাক তুলে গাড়িতে উঠলেন।
অয়া দেরি করে উঠল, জানে সে বেয়াড়া হয়েছে, কিন্তু আজ বিদায় জানাতে না গিয়ে সে খুশি।
শিয়ানঝির সামনে, সে সবসময় নিজেকে সংবরণ করে, কখনো দ্বিমত করে না, খুবই দুর্বল। এবার, ছোট্ট প্রতিবাদ।
গ্রীণজু সাজাতে সাহায্য করছিল, দেখল ঠোঁট একটু উঠে গেছে, চোখে আনন্দ, মনে আনন্দে স্বস্তি পেল। তার মেয়েটি এমনই, যত দুঃখই হোক, বেশি ভাবেনি, এখনই হাসতে শুরু করেছে।
এমন সময়, স্যু দাসী এলেন, অয়া চুল বাঁধছিল, ফিরে তাকিয়ে দেখল স্যু দাসীর কোলে ছোট কালো কুকুর, অবাক হয়ে গেল।
“এই কুকুর…” অয়া ঠোঁট নাড়াল। ছোট কালো কুকুরটি পরিষ্কার, কিন্তু বড় চোখগুলো দেখে সে চিনে নিল।
স্যু দাসী অয়ার ভাব দেখে, কোলে কুকুরের দিকে তাকাল, মনে ভাবল: মেয়েটি আসলে পছন্দ করেন না।
স্যু দাসী ছোটবেলা থেকেই অয়াকে দেখেছেন, সহজভাবে বললেন, “মেয়েরা সব ফর্সা, মোটা কুকুর পছন্দ করে, রাজপুত্র পাঠালেন কালো, চিকন কুকুর, পছন্দ না করলে সমস্যা নেই, দাসী পালন করবে।”
এই কুকুর যতই অদ্ভুত হোক, রাজপুত্রের উপহার।
তিনি ভাবলেন, রাজপুত্র বুঝি বদলেছেন, মেয়ের মন জয় করতে জানেন, কিন্তু এমন কালো, অদ্ভুত কুকুর—কী চোখ!