নরম ফুলের লালন-পালনের কাহিনী

গত কয়েক দিনে রাজকুমারের পাশে নতুন একটি কনিষ্ঠ দাসী দেখা যাচ্ছে।

এটা খুব আশ্চর্যের কিছু নয়। সাধারণ বড় ঘরের ছেলেদের পাশে কয়েকজন প্রিয় দাসী থাকাই স্বাভাবিক। কিন্তু নিজের রাজকুমারটির ক্ষেত্রে ঘটনা কিছুটা সূক্ষ্ম হয়ে ওঠে।

রাজকুমার ইতিমধ্যেই বিয়ের উপযুক্ত বয়স অতিক্রম করেছেন, তবুও এখনো অবিবাহিত। রাজকুমারের চেয়ে মাত্র ছয় মাস বড় সিংহাসনের উত্তরাধিকারী বহু আগেই এক সুন্দরী ও গুণবতী রানি এবং এক ডজনেরও বেশি উপপত্নী পেয়েছেন। অথচ, নিজের রাজকুমার তো ঘনিষ্ঠ একজন সঙ্গিনীও রাখেননি। এভাবে কেটে যেতে যেতে, তাঁর চারপাশে “নারীপ্রিয় নন” এমন সুনাম ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি ফানচেংয়ের মানুষজন গোপনে কৌতূহল করে, এই সুদর্শন রাজকুমারের কোনো গোপন অসুখ আছে কি না।

চাং জোয়া চোখ তুলে দেখল রাজকীয় ডেস্কে বসে থাকা পুরুষটির দিকে—তার প্রভু, দাযাও রাজ্যের রাজকুমার চু শেন।

তিনি বসে থাকলেও তাঁর সুঠাম দেহ, অসাধারণ সৌন্দর্য সহজেই নজরে পড়ে। যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে উঠে আসা। তবে কপালজুড়ে শীতল ভাব, পাতলা ঠোঁটে কঠোরতা, যার কারণে কেউ তাঁর কাছে সহজে এগোতে সাহস পায় না।

চাং জোয়া দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। মনে মনে ভাবল, রাজকুমার সারাক্ষণ মুখ গম্ভীর করে না রাখলে হয়তো এতদিনে তাঁর পাশে কোনো মনের মতো মেয়ে থাকত।

কথা বলতে বলতে, দরজার বাইরে দেখা দিল এক কোমল, কচি চেহারার মেয়ে। চাং জোয়া তাকিয়ে দেখে, গোলাপি দাসীর পোশাকে সে মেয়ে হাতে চায়ের ট্রে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

বয়স বারো-তেরোর বেশি হবে না। ক্ষীণ দেহ, তবু নরম কোমল গড়ন, যা দেখে কারো মায়া জাগে। ছোট্ট মুখ, মসৃণ শুভ্র ত্বক, সুঠাম নাক, বড় বড় দুটি জলের মত উজ্জ্বল চোখ, যা চেহারাটিকে মুহূর্তেই নিষ্পাপ ও শিশুসুলভ করে তোলে।

কালো চুল সাধারণ দাসীদের মতোই দু’ভাগে বিনুনি করা, তবু চেহারা সুন্দর বলে, সাধারণ সাজও যেন নজরকাড়া হয়ে ওঠে।

চাং জোয়া বহু উচ্চপদস্থ ও