পঞ্চম অধ্যায়: আনন্দ
জিয়াং ইউয়েত যখন জেগে উঠল, তখন তার মাথা ভারী লাগছিল। চোখ খুলতেই দেখল, লুজু, বিয়োশি আর শিউ মা তার বিছানার পাশে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে আছে। আসলে, গত কয়েকদিনের ক্লান্তি, তার দুর্বল শরীরের ওপর ঠান্ডা লেগে গিয়েছিল। ভাগ্যিস সময়মতো ধরা পড়েছিল, এখন একটু ঘুমিয়েই শরীর অনেকটা ভালো লাগছে।
“গতকাল রাত্রে রাজপুত্র নিজে আপনাকে কোলে নিয়ে এসেছিলেন, মুখের ভাব কতটা উদ্বিগ্ন ছিল, বলে শেষ করা যাবে না।” নিজের মেয়েটি সুস্থ হয়েছে দেখে, লুজু একটু বাড়িয়ে বললেও মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।
রাজপুত্র মেয়েটিকে এত গুরুত্ব দেন, আমরা দাসী-চাকররা স্বাভাবিক ভাবেই খুশি হই।
কেন উদ্বিগ্ন হবেন?
জিয়াং ইউয়েত চোখের পাতায় ছায়া ফেলল, ভাবতে পারল না চু শেনের উদ্বিগ্ন মুখ কেমন হতে পারে। তবে লুজু মেয়েটি সবকিছুই একটু বাড়িয়ে বলে, হয়তো একটু মুখভঙ্গি বদলেছে মাত্র? যদিও চু শেনের সেই চিরকালীন নিরাসক্ত মুখে একটুও সংবেদন ফুটে উঠলে সেটাই বিরল।
“ছোট্ট পাও কোথায়?” জিয়াং ইউয়েতের মন ভালো ছিল, তাই ছোট্ট পাওকে কোলে নিতে চাইল।
এই ক’দিনে জিয়াং ইউয়েত সবচেয়ে বেশি আদর করেছে এই ছোট্ট কুকুরটিকে, বিয়োশি তাড়াতাড়ি ঝুড়ি থেকে ওকে এনে দিল। কোলে নিয়ে সে দেখল, দুটি কালো চকচকে চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, খুবই বুদ্ধিমান, আর আগ্রহভরে তার হাত চাটছে।
তাতে জিয়াং ইউয়েতের মন আরও ভালো হয়ে গেল।
সাধারণত, জিয়াং ইউয়েত মিষ্টি আর মাংস খেতে খুব ভালোবাসে, এখন শরীর দুর্বল বলে খাওয়ার ইচ্ছে কম, সকালের নাশতাও আগের চেয়ে কম খেয়েছে। শিউ মা খুবই মন খারাপ করল, অনেক কষ্টে একটু স্বাস্থ্য লাভ করল, আবার যেন ওজন না কমে যায়। ছোট মেয়েরা, ফর্সা আর গোলগাল হলে ভবিষ্যতে সন্তান জন্মানো সহজ হয়। এদিকে পুরনো রাজবধূ বিশেষভাবে গুরুত্ব দেন, না হলে এমন প্রায়ই পেঁপে-গরুর দুধ রান্না করে লিং ইউয়েতের ঘরে পাঠাতেন না।
লানশান ভিলার চাকর-চাকরানিরা সবাই জানে, পুরনো রাজবধূ জিয়াং ইউয়েতকেই নিজের পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিয়েছেন, আর দোয়ান রাজপুত্র খুবই মমতাশীল ছেলে, জিয়াং ইউয়েতকে দিন দিন বড় হতে দেখে, এখন সে ফুলের মতো সুন্দরী হয়েছে, আর হয়তো বেশি দেরি নেই।
দায়াও রাজবংশের উত্তরসূরি কম, সম্রাট এই ভ্রাতুষ্পুত্রকে খুব আদর করেন, যদিও জিয়াং ইউয়েতের পদবী নিচু, দোয়ান রাজপুত্রের প্রধান পত্নীর আসনে সে যোগ্য নাও হতে পারে, কিন্তু পুরনো রাজবধূ যদি পছন্দ করেন, তাতে কিছু যায় আসে না। তাই লানশান ভিলার চাকরানিরা অনেক আগেই এই সরল-সুন্দর মেয়েটিকে ভবিষ্যত রাজবধূ হিসেবে ধরে নিয়েছে।
“রাজপুত্র মেয়েটিকে এত ভালোবাসেন, আপনি কি তার জন্য কিছু করবেন না?” শিউ মা অভিজ্ঞ, সে জানে জিয়াং ইউয়েত প্রেমের ব্যাপারে এখনো শিশুর মতো সরল, বছরের পর বছর ভিলায় থাকায় তার স্বভাবও নিষ্পাপ। রাজপুত্র সুদর্শন, অথচ মেয়েটি দেখলে একটুও হৃদয় কাঁপে না, বরং ভয় পায়। আমরা চাকরানিরা, তাই মনে করিয়ে দিতে চাই, মেয়েটি যেন দ্রুত বুঝতে শেখে।
অবশেষে, এমন ভালো পুরুষকে শক্তভাবে ধরে রাখতে হয়।
জিয়াং ইউয়েত ছোট্ট পাওর সঙ্গে খেলছিল, হঠাৎ শিউ মার কথা শুনে একটু ধাঁধাঁয় পড়ে, ঠোঁট নাড়িয়ে নির্বোধের মতো “হ্যাঁ?” বলল।
শিউ মা ব্যস্ত হয়ে উঠল—এভাবে চলতে থাকলে, ভালো পুরুষটিকে হয়তো কেউ কেড়ে নেবে।
মেয়ের পেছনে পুরনো রাজবধূ আছেন, এতে ভয় নেই, কিন্তু নারীর জীবনে সবচেয়ে জরুরি—ভালবাসা, না হলে বিয়ের পরে আদর নাও পেতে পারে। পদবী থাকলেও, সবচেয়ে জরুরি পুরুষের মন পাওয়া, সন্তান হলে নারীজীবনের সত্যি সুখ তখনই আসে।
জিয়াং ইউয়েত যদিও খুব উৎসাহী নয়, তবু নিচে তাকিয়ে দেখল ছোট্ট পাও আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে—ওটা তো তার দেওয়া উপহার। তাই আবার একটু দ্বিধায় পড়ল।
“তবে আমি কী করব?” আমিও কি চু শেনকে কিছু উপহার দেব? কিন্তু চু শেন তো রাজপুত্র, তার কী কিছু অভাব আছে? জিয়াং ইউয়েত ভাবল, কিছুই মাথায় আসল না, অসহায় চোখে শিউ মার দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইল।
“রাজপুত্র আপনাকে কী করতে সবচেয়ে পছন্দ করেন, সেটাই করুন।” শিউ মা বলল। সে চাকরানি, কিছু কথা সরাসরি বলতে পারে না।
সবচেয়ে পছন্দ করেন কী? জিয়াং ইউয়েত ভ্রু কুঁচকাল, ছোট্ট পাওর ফুঁসফুঁসে মাথায় হাত বুলাতে গিয়ে তার লোম এলোমেলো করে ফেলল, ছোট্ট পাও বেচারা এলোমেলো চুল নিয়ে করুণ চোখে তাকাল।
জিয়াং ইউয়েত নিজের অজান্তে হেসে ফেলল।
…বেচারা ছোট্ট প্রাণী।
ছেনইউন রেসিডেন্স ছিল চু শেনের বাসস্থান, লিং ইউয়েত থেকে বেশ কাছে। আগের বছরগুলোতে চু শেন প্রায়ই আসতেন, জিয়াং ইউয়েত তার পাশে থাকত, রেসিডেন্সেই বেশি সময় কাটাত।
জিয়াং ইউয়েত হাতে কাগজের একটি স্তূপ নিয়ে চু শেনের সঙ্গে দেখা করতে চলল, মনে একরকম উদ্বেগ ছিল।
আগে প্রয়োজনে না পড়লে সে কখনো স্বেচ্ছায় এখানে আসত না।
এখন চু শেন কম আসেন, তবু ছেনইউন রেসিডেন্স সবসময় ঝকঝকে থাকে। দাসীরা প্রতিদিন পরিষ্কার করে, যে কেউ এলেই থাকা যায়।
চু শেনের স্বভাব নিরাসক্ত, এখানে এলে সবসময় শুধু চৌ ছেনকে সঙ্গে আনেন, পুরনো রাজবধূ বিশেষ দুটি বাধ্য ও দক্ষ দাসী দিয়েছেন—একজন মাত্র পনেরো, নাম সিচিং, অন্যজন একটু বড়, নাম সিহে।
ধনী পরিবারের তরুণদের পাশে সুন্দরী দাসীরা থাকে, অনেকেই বড় কিছু হওয়ার আশা রাখে, পদবী না থাকলেও অন্তত ঘনিষ্ঠ সঙ্গী হতে চায়। সিচিং ও সিহে দেখতে সুন্দর, তবে চু শেন চিরকাল ঠাণ্ডা, কখনো এ বিষয়ে কোনো ইচ্ছাই দেখান না, তারা শুধু নিয়মমাফিক সেবা দেয়।
সিচিং সবুজ পোশাকে, দেখল জিয়াং ইউয়েত বাইরে দাঁড়িয়ে গড়িমসি করছে, হাসিমুখে এগিয়ে এসে কুর্নিশ করে বলল, “রাজপুত্র এখন পড়ার ঘরে, আপনি ভেতরে যান।”
এটা খুব সাধারণ কথা, কিন্তু জিয়াং ইউয়েতের গাল গরম হয়ে উঠল, সে অবাক হয়ে নিজের গাল ছুঁয়ে দেখল। এই অচেনা উষ্ণতা, সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
…এটা কী হলো তার?
“ঠিক আছে।” জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট বাঁকাল, আর দ্বিধা করল না, পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
চু শেন তো তাকে খাবে না, সে এত ভয় পাচ্ছে কেন?
সিচিং জিয়াং ইউয়েতের লাজুক রূপ দেখে মনে মনে ভাবল, এমন রূপবতী মেয়েই রাজপুত্রের পাশে মানায়।
সিহে চা নিয়ে ঢুকতে যাচ্ছিল, সিচিং তাকে থামিয়ে হাসিমুখে ফিসফিস করে বলল, “মেয়েটা ঢুকেছে, আমরা আর যাই না।”
সিহে অবাক—জিয়াং ইউয়েত তো বরাবর রাজপুত্রকে ভয় পায়, আজ নিজেই ছেনইউনে এসেছে, সত্যিই বিরল। তবে এবার সে কমপক্ষে রাজপুত্রের ঠাণ্ডা মুখ দেখতে হবে না।
জিয়াং ইউয়েত সত্যিই তাদের উদ্ধারকর্তা।
এদিকে জিয়াং ইউয়েত জানে না, বাইরে দুই দাসী কেমন কৃতজ্ঞ। সে ভেতরে ঢুকেই একটু আফসোস করল। কিন্তু চু শেনের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই আর পিছু হটার উপায় রইল না। নিজেকে সামলে ছোট ছোট পায়ে চু শেনের পাশে গিয়ে ধীরে বলল, “ইয়ানঝি দাদা…”
চু শেন আজ অবসর, বুকশেলফ থেকে একটা বই নিয়ে পড়ছিল, কিন্তু মনোসংযোগ করতে পারছিল না, কিছুই পড়া হচ্ছিল না।
বাইরে দাসীর কণ্ঠ শুনে বুঝল সে এসেছে, এতে কিছুটা বিস্মিত হলো। আগে তো লুকিয়ে থাকত, আজ কিন্তু নিজেই চলে এসেছে।
চু শেন দেখল সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে, হয়ত ঠান্ডা লেগেছিল, মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল। হালকা গোলাপি কাপড়ে সে ফুলের চেয়েও সুন্দর লাগছে।
চু শেনের দৃষ্টি কোথায় যেন আটকে গেল, তাড়াতাড়ি চোখ ফিরিয়ে নিয়ে শুধুই বলল, “শরীর কেমন?”
“ভালো,” জিয়াং ইউয়েত মাথা নাড়ল, চোখ পিটপিট করে নরম গলায় বলল, “একটু ঘুমিয়েই ঠিক হয়ে গেছে।”
চু শেন মাথা নাড়ল, তাকিয়ে দেখল তার হাতে কাগজের স্তূপ, বিরল কোমলতায় বলল, “এত পরিশ্রম করছ?”
মেয়েদের জন্য এত পড়ালেখার দরকার নেই, কিন্তু সে যখন জিয়াং ইউয়েতকে দেখাশোনা করে, পড়াশোনায় খুব গুরুত্ব দেয়। শুধু দেখাশোনা নয়, পড়া-লেখাও শেখায়, যেন বাবা এবং শিক্ষক দুই ভূমিকাই পালন করে।
চু শেনের চোখ আজ তেমন ঠাণ্ডা নয়, তবু তার দিকে তাকালে জিয়াং ইউয়েত একটু নার্ভাস হয়, হঠাৎ হাতের তালু ঘামতে শুরু করে।
“অনেকদিন লিখিনি, তাই ভুলে গিয়েছিলাম। সকালে একটু অনুশীলন করলাম, তাই ইয়ানঝি দাদাকে দেখাতে এলাম।” বলেই, নিজের লেখা এগিয়ে দিল। চু শেন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে নিল, জিয়াং ইউয়েতের বুক ঢাকঢাক করতে লাগল।
বয়স কম হলেও, জিয়াং ইউয়েতের হাতের লেখা খুব সুন্দর।
অবশ্য, এতে চু শেনের কঠোরতার অবদান বেশি—জিয়াং ইউয়েত ভয় পেত বলে খুব মনোযোগী ছিল, তাই এমন সুন্দর হাতের লেখা আয়ত্ত করেছে। চু শেন মনোযোগ দিয়ে লেখাগুলো দেখল, চোখে প্রশান্তি।
সেইবার শাস্তি দেওয়ার পর, মা ভয় পেয়েছিলেন চু শেন অতিরিক্ত কঠোর হবে কি না। তাই সে আর বিশেষ জোর করেনি। এই লেখার অনুশীলন সম্পূর্ণ তার নিজের উদ্যোগ। ভেবেছিল, তার তদারকি ছাড়া মেয়েটি হয়তো ফাঁকি দেবে, কিন্তু এখন দেখে বেশ উন্নতি হয়েছে, এতে সে খুশি।
দেখা যাচ্ছে, মেয়েটি মন দিয়েই চেষ্টা করেছে।
“খুব ভালো।” চু শেন সাধারণত প্রশংসা করে না, এ কথা তার মুখে বিরল। শুধু গলার স্বরেই বোঝা যায়, তার মন ভালো।
জিয়াং ইউয়েত স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল, মনে মনে ভাবল, ঠিক পথেই এসেছে, চু শেনকে খুশি করল। সে আরেকটু এগিয়ে গেল, শুভ্র কোমল হাত বাড়িয়ে সাহস করে তার জামার আঁচল টেনে ধরল।
…আসলে, তার কাছের মানুষ বলতে মা আর চু শেন ছাড়া কেউ নেই, কাছাকাছি যেতে না চাওয়ার কারণই নেই।
চু শেন যদি এত ঠাণ্ডা না হতো, সে তো আরো বেশি জড়িয়ে থাকত…
চু শেন তার স্পর্শ অনুভব করে তাকাল। দেখল, ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠেছে, যেন বসন্তের পিচফুল, চোখ দুটো জলের মতো উজ্জ্বল, মুখে আনন্দের ছাপ, যেন প্রশংসা পেয়ে খুশি শিশুর মতো।
সে খুশি হলে, চু শেনও স্বাভাবিক ভাবেই আনন্দিত।
কিন্তু, তার দৃষ্টি মুখ থেকে নেমে গিয়ে, গলার নিচে এসে থামল, আজকের পোশাকটা একটু ঢিলা, কলারও বড়, সেদিক থেকে তাকালে…
তার মনে পড়ল গতরাতে মেয়েটি তার বুকে ঘুমিয়েছিল—ভয় পেতেও তার ওপর ভরসা করেছিল, তখন চুপচাপ ছিল, যেন শান্ত বিড়ালের মতো।
ছোট্ট প্রাণী, দ্যাখার মতোই মায়া লাগে।
ভুল করে সে জায়গায় ছুঁয়ে গেলে শরীর স্বাভাবিকভাবেই সাড়া দিয়েছিল… যদিও সে এসব ব্যাপারে সংযমী, তবু সে তো একজন সাধারণ পুরুষ।
কিন্তু—
একজন মেয়ে, যাকে ছোটবেলা থেকে সে মানুষ করেছে, তার ব্যাপারে এমন চিন্তা?
কাল রাতে মা তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, “অয়ুয়েতকে দেখে তোমার কোনো অনুভূতি হয় না? তুমি কি কেবল বোন বা মেয়ের মতোই দেখো?”
সে একটুও ভাবেনি, নিশ্চিত গলায় বলেছিল।
কিন্তু মা হেসে বলেছিলেন, যেন আগেই এই উত্তর জানতেন।
তখন তার মনে ছিল শান্তি, গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু এখন… চু শেনের কোমল চোখ হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। অজান্তেই সে জামার হাতা ছাড়িয়ে নিল, কণ্ঠ কঠিন করে বলল, “ভালো হয়েছে ঠিকই, তবে এখানেই থেমে গেলে চলবে না। সত্যিই ভালো হাতের লেখা চাইলে আরও পরিশ্রম করতে হবে।”
হাত ফাঁকা হয়ে গেলে, আঙুল একটু কুঁচকে গেল, জিয়াং ইউয়েত হতবাক হয়ে রইল।
এতক্ষণ তো এমন ছিল না, হঠাৎ করে এত ঠাণ্ডা কেন?
জিয়াং ইউয়েত মনে মনে কষ্ট পেল, ঠোঁট ফোলাল।