ষষ্ঠ অধ্যায় : উপপত্নী

——    মাত্র তেরো বছরের ছোট্ট মেয়ে, তার ঠোঁট দুটি গোলাপি আর ফোলানো। জিয়াং ইউয়েতের শরীর এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তবে আসার সময় লুজু细心ে তার ঠোঁটে লিপবাম মেখে দিয়েছিল, এখন তার ঠোঁট আরও কোমল ও শিশিরে ভেজা ফুলের পাপড়ির মতো দেখায়, তাকালেই ইচ্ছা করে এক চিমটি কামড়ে ধরা যায়। এখন এমনভাবে ঠোঁট ফুলিয়ে রেখেছে, যেন চোখের সামনে একেবারে নির্যাতিত, দুর্বল এক ছোট্ট মেয়ে।

কিন্তু, এতো নাজুক ভঙ্গি কিসের জন্য? চু শেন ভ্রূকুঞ্চিত করল, মনে মনে ভাবল, সে তো ওকে কখনো কষ্ট দেয়নি।

“তাহলে... আমি চলি, তোমায় আর বিরক্ত করব না।” জিয়াং ইউয়েতে ঠোঁট বাঁকাল, মুখে ক্লান্তি ভর করেছে। এমনিই তার খুব একটা আশা ছিল না, তবু সে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, এখন মন খারাপ হোক বা না হোক, সেটা তার ব্যাপার নয়—এমন কঠিন স্বভাবের মানুষ... সে আর কখনো শুয়েমামার কথা শুনবে না।

অথচ সে কত সময় ব্যয় করল! জিয়াং ইউয়েতের ঠোঁট আরও উঁচু হল, চু শেন কিছু বলার আগেই সে মাথা নিচু করে书房 থেকে বেরিয়ে গেল।

চু শেন গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কিছু বলার চেষ্টা করল, শেষমেশ কিছুই বলল না। মেয়েটি হয়ত মন খারাপ করেছে, খুব তাড়াতাড়ি চলে গেল, তার হালকা পোশাকের কুঁচকানো কিনারা যেন ফুলের পাপড়ির মতো ভেসে ভেসে ঘুরে বের হয়ে গেল তার দৃষ্টি থেকে।

সে তো মেয়েটিকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছে, একটু আগেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে প্রশংসা চায়। সাধারণ সময়ে, সে এমন পরিশ্রমী হলে সে নিশ্চয়ই প্রশংসায় কৃপণতা করত না, কিন্তু একটু আগে তার মনটা... চু শেনের সুন্দর ভ্রূ ধীরে ধীরে কুঁচকে উঠল, কপাল ধড়ফড় করতে লাগল। সে হাত দিয়ে কপাল টিপল, একটু আগের দৃশ্য মনে পড়তেই মনটা অস্থির হয়ে উঠল।

রাজপরিবারের পুরুষরা অল্প বয়সেই সংসারী হয়ে ওঠে, তার বয়সে অনেকেরই বহু স্ত্রী ও দাসী থাকে, সুন্দরী স্ত্রীর অভাব নেই। কিন্তু সে এসব বিষয়ে বরাবর উদাসীন, তার বহু বছরের বন্ধু গু ইচেনও প্রায়ই ঠাট্টা করে বলে, সে নাকি একেবারে সন্ন্যাসীর মতো সংসারবিমুখ জীবন কাটায়।

নিশ্চয়ই, সে নিজেকে কিছুটা সংযত করেছে। তাই এখন এমন কিছু দেখলেই মনের মধ্যে আলোড়ন ওঠে।

সে... এ ধরনের চিন্তা করতে পারে ভেবেই অবাক।

মা চায় সে ও আয়ুয়েত শিগগির বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হোক, কিন্তু সে বরাবর মেয়েটিকে কন্যাসম ভালোবেসে এসেছে। ছোটবেলা থেকে দেখা এক মেয়েকে যদি সে সত্যিই কুপ্রবৃত্তি নিয়ে দেখে...

—সে তো এখনো কেবল একটি ছোট্ট মেয়ে।

জিয়াং ইউয়েত কিছুই জানে না চু শেনের মনে কী চলছে। সে ইচ্ছা করে চিঠি লিখে দেখিয়েছে, আশা করেছিল সে খুশি হবে, কিন্তু পড়ে সে দুপুরের খাবারও না খেয়ে সরাসরি端王府তে চলে গেল।

এর মানে কী?!

জিয়াং ইউয়েত বুকের মধ্যে ছোট্ট বাবুকে জড়িয়ে ধরে তার মসৃণ কোমল লোমে হাত বুলাচ্ছিল, মনে খুবই রাগ হচ্ছিল। বাবু বুদ্ধিমান, বুঝেছিল সে খুশি নয়, তাই ওর হাত চেটে চেটে সান্ত্বনা দিল। জিয়াং ইউয়েতের মনটা গলে গেল, সে ছোট্ট বাবুর মাথায় চুমু দিল। আহা, ছোট্ট বাবুকে প্রথম দেখাতেই কেন ভালো লেগেছিল, সেটা এবার বোঝা গেল, এইটুকুতে কত স্নেহ পাওয়ার মতো।

আর চু শেন, সে একটু রুক্ষস্বরে কথা বললেও কিছু আসে যায় না, কিন্তু এভাবে তো কারও এতটা কষ্ট দেওয়া উচিত নয়—ও সবে沉云居 থেকে বেরিয়েছে, ওদিকে সে শুন兰山庄 ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

কেউ জানলে ভাববে, সে-ই বুঝি তাকে রাগিয়ে তাড়িয়েছে।

তবু যতই রাগ হোক, দুপুরের খাবার তো খেতেই হবে।

খাবার টেবিলে, জিয়াং ইউয়েত মাথা নিচু করে, যেন থালার ভাত গুনছে, নাকটা প্রায় থালায় চলে এসেছে। চু শেন না থাকায়, তাকে আর অভিজাত রমণীর মতো আচরণ করতে হয় না, খাওয়াটাও বেশ নির্লিপ্ত।

পুরনো রাজবধূ সব দেখছিলেন, মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই এই দুজনের মাঝে কিছু না কিছু হয়েছে। আয়ুয়েত তো তার ছেলের সামনে বরাবর ভদ্র, নিশ্চয়ই তার ছেলেই অসহিষ্ণু, হয়তো কড়া কিছু বলেছে, তাই আয়ুয়েত কষ্ট পেয়েছে। আগে শুনেছিলেন আয়ুয়েত কদাচিৎ主动沉云居তে গেছে, তিনি খুশি হয়েছিলেন, এখন আবার মন খারাপ করে ফিরে এসেছে। তার ছেলে তো দুপুরের খাবারও না খেয়ে বাড়িতে কাজ আছে বলে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

তিনি তো জীবনের অনেকটা সময় পার করেছেন, এত সহজেই বুঝে যান—এ তো কোনো কাজের ব্যাপার নয়, স্পষ্টই ইচ্ছাকৃত এড়িয়ে যাওয়া।

কিন্তু ভাবলেন, ভালো ভালো চলছিল, হঠাৎ এমন কেন এড়িয়ে গেল? পুরনো রাজবধূ হয়ত কিছু আনন্দের কথা মনে করলেন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল।

“আগামীকাল আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে রাজপ্রাসাদে পাঠাব, এই বাড়িটা একদম নির্জন, তুমি এত চঞ্চল ও প্রাণবন্ত মেয়ে, এভাবে আটকে রাখা ঠিক নয়।” পুরনো রাজবধূ কোমল কণ্ঠে বললেন। তিনি এই মিষ্টি মেয়েটিকে খুব পছন্দ করেন, আয়ুয়েতও খুব শ্রদ্ধাশীলা, কোনোদিন কিছু বলেনি, তবু যখনই শুনত বাইরে ঘুরতে যেতে পারবে, তখনই তার চোখ দুটো ঝলমল করে উঠত।

তিনি তাকে ভালোবাসেন, একটুও কষ্ট চান না, তবু পাখির মতো খাঁচায় বন্দি করাও তো ঠিক নয়।

রাজপ্রাসাদে যাওয়া?

জিয়াং ইউয়েত হাতের জেডের চপস্টিক থামিয়ে ভাবল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। আগে হলে, সে যতই অনিচ্ছুক হোক, মায়ের কথা অমান্য করত না, কিন্তু আজ তার মনে ক্ষোভ জমে আছে। জিয়াং ইউয়েত চোখ তুলে, পুরনো রাজবধূর সামনে নিজেকে পরিবারের মানুষই মনে করত, আবেগ লুকাল না, নিচু গলায় বলল, “মা, আমি... আমি যেতে চাই না।”

“কেন? শেন কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?” পুরনো রাজবধূ বরাবরই আয়ুয়েতকে আগলে রাখেন, তার সামান্য কষ্টও তিনি সহ্য করতে পারেন না।

জিয়াং ইউয়েত মাথা নেড়ে সত্যি কথাই বলল, “ওখানে আমার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান কাজের মেয়ে আছে, আমি গেলে শুধু শেন দাদা’র ঝামেলা বাড়াবো, তাই...”—চু শেন তাকে পছন্দ করে না, সে না থাকলে তো ভালোই, কষ্ট পেতে যাবেই বা কেন?

“বোকা মেয়ে, কী বলছ? আগেরবার তো ঠিক ছিল না, এবার তোমাকে পাঠাচ্ছি, কিন্তু শেনকে তোমার সেবা করতে বলছি না।” পুরনো রাজবধূ জানেন, আগেরবার তার তাড়াহুড়ো ঠিক হয়নি, বললেন, “এবার তোমার সঙ্গে দুই কাজের মেয়ে আর শুয়েমামা যাবে, তোমার ভালো যত্ন নেবে। তুমি নিশ্চিন্তে রাজপ্রাসাদে থাকো, শেনের সময় থাকলে সে তোমার সঙ্গে বেরোবে।”

বিয়ের দিন যত এগিয়ে আসছে, ততই রাজপরিবার আর অভিজাত মহিলাদের মধ্যে মিশতে হবে, এখনই অভ্যস্ত হওয়া ভালো, পরে হঠাৎ করে তাল সামলানো কঠিন হবে।

পুরনো রাজবধূর মুখের দিকে তাকিয়ে, জিয়াং ইউয়েত আর না বলার সাহস পেল না, কিন্তু চু শেনের সঙ্গে দেখা করার কথা ভাবতেই অস্বস্তি লাগল। সে তাকে ছোট্ট বাবু উপহার দিয়েছে, তার শরীরের খেয়াল রেখেছে, তার ভালো মনে রেখেই সে সাহস করে কাছে আসতে চেয়েছিল, অথচ ও নির্বিকারভাবে দূরে ঠেলে দিল।

আসলে সে তো একটা মেয়ে, মুখে লজ্জা, এমন ঘটনার পর আর主动 এগোবে না।

জিয়াং ইউয়েত মনে মনে বলল, বড় বরফের পাহাড়! চিরকালীন বরফের পাহাড়!

তবু মা যখন বললেন, না বলার উপায় নেই। ভালোই হলো, এবার থাকতে হবে না শেনের সেবা করে, নিজের শান্তিপূর্ণ শুনহে ছোট্ট কুটিরে থাকবে, যা রাজপ্রাসাদের মূল প্রাঙ্গণ থেকে অনেক দূরে, চু শেনও হয়তো আসবে না, দুজনের দেখাও হবে না।

বাইরে যেতে হলে... জিয়াং ইউয়েত হাসল, তার সঙ্গে লুজু আর বিউশি থাকলেই হবে।

পুরনো রাজবধূ বরাবরই অস্থির স্বভাবের, খাওয়া শেষ হতেই লোকজনকে লাগেজ গোছাতে বললেন। জিয়াং ইউয়েত হাসি-কাশি একসঙ্গে পেল, শুয়েমামা আর অন্যদের গোছানো জিনিস দেখে মনে মনে ভাবল, মা বুঝি অনেকদিনের জন্য পাঠাচ্ছেন? এমনকি শীতের কাপড়ও গুছিয়ে দিয়েছেন।

পুনরায়端王府তে এল জিয়াং ইউয়েত, তখন ঠিক দুপুর।

চাং জুয়া তার প্রভুর নির্দেশে আগেভাগেই এসে মেয়েটিকে অভ্যর্থনা জানাল। যদিও সে কখনো听兰山庄 যায়নি, তবু জানে সেখানে পুরনো রাজবধূ ছাড়াও ভবিষ্যৎ রাজবধূকে লালন করা হয়—তিনি হচ্ছেন রাজ্যের সৌভাগ্যের প্রতীক, পুরনো রাজবধূ বহু আগে থেকেই ছেলের জন্য পাত্রী ঠিক করেছেন।

শুনেছে বয়স মাত্র তেরো।

এই বয়সে চাং জুয়া মনে মনে ভাবল: রাজপ্রাসাদে এতদিন কোনো নারী নেই, তবে কি রাজা এই পাত্রীকে এতটাই ভালোবাসেন যে নিজেকে সংযত রেখেছেন?

চাং জুয়ার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল—দেখি তো তিনি কেমন সুন্দরী।

মোলায়েম পালকির পর্দা সরিয়ে, পাশে থাকা কাজের মহিলা আর ছোটো মেয়েরা ভিতরের মেয়েটিকে চুপচাপ বের করল। শেষ পর্যন্ত রাজবধূ, চাং জুয়া সরাসরি তাকানোর সাহস পায় না, মাথা নিচু করেই চট করে এক ঝলক দেখে নেয়।

প্রথমেই চোখে পড়ল দুটি সরু সাদা হাত, কোমল, হাড়হীন, বুকের মধ্যে ছোট কালো কুকুরটি জড়িয়ে আছে, তাতে সেই কোমল হাত দুটি আরও শুভ্র ও কোমল দেখাচ্ছে। ওপরের পোশাকটি হালকা গোলাপি বর্ণের, তাতে হাইতাং ফুলের সূক্ষ্ম কাজ, চমৎকার; নিচে ঝুলে থাকা শুভ্র প্লিটেড স্কার্ট, কিনারা হালকা, বাতাসে দুলছে। এত সাধারণ সাজসজ্জাতেও তার আকর্ষণীয় গড়ন লুকানো যায় না।

তবে সবচেয়ে মুগ্ধ করে তার সূক্ষ্ম মুখটি, হয়তো কিছুটা ক্লান্ত, এখন ভ্রূ কিছুটা কুঁচকানো, দু’চোখে স্বচ্ছ জল। চাং জুয়া মনে মনে প্রশংসা করল ভবিষ্যৎ রাজবধূর রূপ, হঠাৎ মনে কিছু খটকা লাগল, মুখ ফ্যাকাশে, পিঠ ঘেমে উঠল।

এ তো... এ তো আগেও পুরনো রাজবধূ যে সুন্দরী কাজের মেয়ে পাঠিয়েছিলেন, সেই তো? কীভাবে...

চাং জুয়া অবাক হয়ে অনেকক্ষণ চুপ থেকে স্থির করল, ভাবল, হয়তো রাজবধূ মজার ছলে নিজেকে কাজের মেয়ে সাজিয়ে রাজাকে খুশি করতে এসেছেন?

“রাজা এখন অতিথিদের সঙ্গে আছেন, আমাকে বিশেষ পাঠিয়েছেন। আপনার থাকার জায়গা ঠিক করা হয়েছে, চলুন আমার সঙ্গে।” চাং জুয়া মাথা ঝুঁকিয়ে বলল।

অতিথি? জিয়াং ইউয়েত ভ্রূ কুঁচকাল, মনে মনে ভাবল, সে না চাইলে এতটা অবহেলা কেন? মা-ই তো পাঠিয়েছেন, এখন এই অবজ্ঞার কথা মা শুনলে রাগ করবেন। যাই হোক, ভিতরে নিয়ে গিয়ে পরে উপেক্ষা করলেই তো পারত।

যেতে যেতে জিয়াং ইউয়েতের মন অস্থির ছিল, এখন একটু শান্ত, সে খেয়াল করল শেন ওকে পছন্দ করে না, তারও আর কিছু এসে যায় না।

যাই হোক... সে তো কাজের মেয়ে হয়ে আসেনি।

জিয়াং ইউয়েত বিরক্ত হয়ে ভ্রূ কুঁচকাল, ছোট্ট বাবুকে জড়িয়ে ধরে দ্রুত হাঁটল। চাং জুয়া পিছু নিল, ভাবল, মেয়েটি শুনহে ছোট্ট কুটিরের দিকে যাচ্ছে কেন? ওখানেই সে আগে থাকত, তবে জায়গাটা খুব নির্জন, এখনও গুছানো হয়নি। এইবার তো অতিথি, ওর জন্য赏玉轩 বরাদ্দ করা হয়েছে।

赏玉轩 রাজপ্রাসাদের মূল প্রাঙ্গণের সবচেয়ে কাছাকাছি।

“আমি রাস্তা চিনি, তুমি আমার পিছু আসার দরকার নেই।” এই কথা চাং জুয়ার উদ্দেশে বলল জিয়াং ইউয়েত। চাং জুয়া চু শেনের ঘনিষ্ঠ চাকর, সে প্রভুকে পছন্দ করে না, তাই কিছুটা রাগ ঝাড়ল।

কিন্তু চাং জুয়া কিছুতেই মানবে না। রাজা যদি জানতে পারেন, সে এত সামান্য কাজও করতে পারেনি, রক্ষা নেই। তবে মেয়েটি দ্রুত হাঁটছিল, আটকাবার সুযোগ ছিল না, কিছুক্ষণ ভেবে সে রাজাকে খুঁজতে গেল।

পিছনের দুই ছোটো কাজের মেয়ে চুপচাপ, শুয়েমামা কিছুটা জানতেন দুইজনের সম্পর্কের কথা, বুঝতে পারলেন মেয়ে কষ্ট পেয়েছে, সামান্য সান্ত্বনা দিলেন। জিয়াং ইউয়েত মন খারাপ করলেও, সারাদিন এই নিয়ে কষ্ট করবে না। রাজপ্রাসাদে এলে মা কিছু করতে পারবে না, প্রচুর টাকা এনেছে, পরে আবার কোথাও ঘুরতে যাবে।

ফানচেং শহর এত জমজমাট, এখনও ঠিকমতো দেখা হয়নি।

এই ভেবে, জিয়াং ইউয়েতের মন ভালো হয়ে উঠল, এমন সময় সামনে দুটি মনোরম শরীরের মেয়ে আসতে দেখে থেমে গেল, ভাবল, চু শেন তো মেয়েদের কাছে যায় না, তবে এই সুন্দরী মেয়েরা রাজপ্রাসাদে কোথা থেকে এল?

দুই সুন্দরী, বয়স পনেরো-ষোলো, ফুলের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়, শরীরী গড়নও মুগ্ধকর। জিয়াং ইউয়েত পুরনো রাজবধূর যত্নে বেড়ে উঠেছে বলে তার গড়নও সুন্দর, তবে এখনও কিশোরী, পুরোপুরি বড় হয়নি, ওদের তুলনায় অনেকটাই কাঁচা লাগছে।

লাল পোশাকের মেয়ের ভ্রূর পাশে ছোট্ট এক ফোঁটা সিঁদুর, তাকিয়ে থাকলে দৃষ্টি আকর্ষণ করে; সবুজ পোশাকের মেয়ে যেন জলের ফুল, টলমল চোখ, পাতলা ভ্রূ, সরল ও সুন্দর।

“ওহ, নতুন কাজের মেয়ে নাকি?” লাল পোশাকের মেয়ে ভ্রূ তুলে হেসে বলল।

তার নাম নিংঝি, সে দেখল জিয়াং ইউয়েতের পোশাক বেশ সাধারণ, তবুও কাজের মেয়ের মতো নয়, ভেবেছিল আবার নতুন সুন্দরী এসেছে, সাম্প্রতিক অবহেলায় সে বিরক্ত, তাই এমন বলল।

আবার কেউ ভালোবাসা পেতে এসেছে, ভালো ব্যবহার করার দরকার নেই।

নিংঝির পাশে সবুজ পোশাকের মেয়ের নাম সাং ছিং, সে নিংঝির মতো স্পষ্ট স্বভাবের নয়, চুপচাপ এই ছোট, দুর্বল মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে মনে ভাবছিল।

রাজা মেয়েদের পাত্তা দেন না, লুজু ও বিউশি জানে, তবে এখন এই দুই সুন্দরী এল কেন, বোঝা সহজ।

লুজু জানে, তার মেয়েটি সবসময় আদরে মানুষ, এমন অবজ্ঞা কখনো পায়নি।

“কাজের মেয়ে! তোদের সবার পরিবারই কাজের মেয়ে!” লুজু সহ্য করতে না পেরে গর্জে উঠল।

নিংঝির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভাবেনি কাজের মেয়ে এত স্পষ্টত অবিনীত হবে, তবুও হেসে বলল, “আমরা দুজন রাজা’র অনুগত, তোমার মেয়েটি যদি বাড়িতে ঢুকতে চায়, আমাদের দিদি বলেই ডাকতে হবে...”

তাদের গু কুমার পাঠিয়েছে, কিন্তু রাজা এক নজরও দেখেননি। নিংঝি নিজের রূপে গর্বিত, ভেবেছিল রাজা দেখলে নিশ্চয়ই স্নেহে ভরিয়ে দেবেন। সে হয়ত প্রধান স্ত্রী হতে পারবে না, তবু রাজপ্রাসাদের প্রিয়তমা হলে মান সম্মান কম কিসে? অথচ এমনটি হল না। আর এখন, এমন তরুণী ও সুন্দরী একটি মেয়ে এসেছে, সে হুমকি বোধ করল।

সাং ছিং অবাক, ভেবেছিল না নিংঝি এমন বলবে—তারা তো পুরোপুরি অনুগতও নয়, কাজের মেয়েদের চেয়ে সামান্য উপরে।

জিয়াং ইউয়েত যতই বোকা হোক, জানে অনুগতদের কাজ কী। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না। আগে যখন রাজপ্রাসাদে ছিল, শুনেনি চু শেনের কোনও অনুগত আছে। এত অল্প ক’দিনেই দু’জন সুন্দরী অনুগত, হয়তো আরও আছে...

জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট কামড়াল, বুকের ভেতর অজানা কষ্ট, তবু ভাবল, সে আবার কিসের কষ্ট পাবে?

লুজু সহ্য করতে না পেরে হাসল, “অনুগত? আমাদের মেয়েটি তো রাজবধূ!”

‘রাজবধূ’ শব্দ শুনে দুই সুন্দরী হাসতে লাগল।

দায়াউ রাজ্যে সবাই জানে,端王楚慎 এখনও বিয়ে করেনি।

জিয়াং ইউয়েতের মুখ গরম হয়ে উঠল, আর কিছু বলতে চাইল না, কেউ হাসাহাসি করলে খারাপ লাগবে, পাশ কাটিয়ে যেতে চাইল, এমন সময় পেছনে কে যেন ঠাট্টার সুরে বলল—

“শেন, তুমি কবে সুন্দরী স্ত্রী নিয়েছ, তা তো বহু বছরের বন্ধু হয়েও জানি না?”

শেন? জিয়াং ইউয়েত কেঁপে উঠল, মনে মনে বলল, সর্বনাশ, ঘুরে তাকাল।

দেখল একটু দূরে লম্বা দুটি পুরুষ দাঁড়িয়ে, একজন বেগুনি পোশাকের, চেনেনি, চু শেনের বয়সী, অভিজাত, চেহারায় আকর্ষণ, বিশেষ করে চোখে পানির আভা, যেন এক চতুর শেয়াল। জিয়াং ইউয়েত একবার তাকিয়ে আর তাকায়নি, চু শেনের দিকেই চেয়ে রইল—

সে মুখে নির্লিপ্ত, কিন্তু তাকিয়ে রয়েছে ওর দিকেই।

একটু আগে লুজু যা বলেছিল, চু শেন শুনেছে কিনা কে জানে, ভাবতে ভাবতে জিয়াং ইউয়েত একটু লজ্জা পেল।

গ্রন্থাগার।

“ও দুই মেয়েকে চুজু নিয়ে এসেছে, আমি ওদের রাখতে চাইনি।” চু শেন বলে থেমে গেল।

...সে ওকে এসব বোঝাচ্ছে কেন?

জিয়াং ইউয়েত চু শেনের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সে এসব বলায় একটু অবাক হল। মাথা নাড়িয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি আমাকে এসব বলতে হবে না।”

এ তো কেবল অনুগত, তার সঙ্গে ওর কোনো সম্পর্ক নেই।

চু শেন মনে করল, সেদিন হঠাৎ চলে আসা ঠিক হয়নি—সে হয়ত বেশি কঠোর হয়েছে। গত ক’দিন তার মাথায় কেবল সেই দৃশ্য, নিজের আচরণ বাড়াবাড়ি হয়ে গিয়েছিল, এবার ওকে দেখে গলা কোমল হয়ে উঠল, “কী হয়েছে? খিদে পেয়েছে?”

চু শেন সাধারণত এত কোমল কথা বলে না, জিয়াং ইউয়েত ভীষণ অবাক হল, কিন্তু সেদিনের গ্রন্থাগারের কথা মনে পড়ায় বলল, “শেন দাদা, তুমি যদি আমাকে পছন্দ না করো, তাহলে শুধু মায়ের জন্য নিজেকে কষ্ট দিও না... কিছুদিন পর আমি ফিরে যাব।”

শব্দগুলো এমন, যেন কাঁদতে চলেছে। চু শেন জানে না কীভাবে, ওর অসহায়তায় হাত বাড়িয়ে মাথায় আলতো চাপড় দিল।

জিয়াং ইউয়েত জানে না কোথা থেকে সাহস এল, সে চু শেনের বুকে মুখ গুঁজল—শৈশবে ওর ভরসা ছিল চু শেন।

“...কে বলল আমি পছন্দ করি না?”

ওপর থেকে এক গভীর, সুমধুর কণ্ঠ ভেসে এল, জিয়াং ইউয়েত শুনে অবাক হয়ে বলল, “আঁ?” তারপর বুক থেকে মাথা তুলে, টলমলে চোখে তাকিয়ে রইল।

দীর্ঘ কালো চোখের পাতায় একফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু ঝুলছে, ঠিক পড়ে যায়নি, বড়ই মায়াবী চেহারা।