দ্বিতীয় অধ্যায় : কঠোর পিতা

—— য়ানঝি ছিল চু শেনের উপাধি।
বলতে গেলে, তারা দুজন ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ—শৈশবে তার ডায়াপার পর্যন্ত চু শেনই বদলাতেন।
তবে চু শেনের স্বভাব ছিল শান্ত, মুখশ্রী অপূর্ব হলেও সারাদিন মুখ গম্ভীর রাখতেন; সেজন্য সে তাকে একটু ভয়ও পেত। অর্ধ মাস আগে তাকে পাঠানো হয়েছিল端王府, চু শেনের ঘনিষ্ঠ দাসী হয়ে। প্রতিদিন সে ভাবতো, কবে ফিরতে পারবে।
—— মা সবচেয়ে আদর করতেন, তাই কষ্ট সহ্য করতে দিতে চাইতেন না।
সে ছোট থেকে শুনলান পর্বতের বাসভবনে বড় হয়েছে, সেখানে স্যু মা ও লুজু, বিউসি তার দেখাশোনা করত, রাজকীয় বিলাসে ছিল, দাসীর কাজের অভ্যাস ছিল না। মা যদিও আদর করতেন, তবু সে কৃতজ্ঞতা মনে রেখে, মানুষকে সেবা করার কৌশল শেখার চেষ্টা করেছিল; পরে তাকে রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়।
মা চেয়েছিলেন, সে চু শেনের সঙ্গে আরও বেশি সময় কাটাক।
চু শেন তাকে দেখলেন, নিরীহ চোখে, বিছানায় বসা যেন পরিত্যক্ত এক ছোট্ট বিড়ালছানা; কিছুক্ষণ পরে বললেন, “আগামীকালই তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেব।” মা তো এমনই, অর্ধ মাস কেটে গেছে, এখন বোধহয় যথেষ্ট হয়েছে।
তাকে ফিরিয়ে দেবে? জিয়াং ইউয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, একটু আশায় বুক বাঁধল, সঙ্গে সঙ্গে বিছানা থেকে উঠে বসল; কিন্তু কিছু মনে পড়তেই চোখ নামিয়ে, ছোট্ট গলায় বলল, “... মা রাগ করবেন।” সে স্বাভাবিকভাবেই চাইত ফিরতে, তবে যদি ফিরে যায়, মা হয়তো খুশি হবেন না।
মা...
চু শেন কপালে ভাঁজ ফেললেন; নিয়ম অনুযায়ী, তিনি রাজপুত্র, নিজের মাকে “রানি মা” বলে ডাকতে হতো, কিন্তু মা বলতেন, “রানি মা” শুনলে খুব দূরত্ব লাগে, “মা” বললেই বেশি আপন লাগে। তিনি জানতেন, মা জীবনে অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন, তাঁর একমাত্র সন্তান চু শেন, তাই তিনি আরও বেশি শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা দেখাতেন, সবকিছুতেই মায়ের কথা শুনতেন।
কিন্তু জিয়াং ইউয়ের ব্যাপারে, তাঁর কিছুটা অস্বস্তি হয়।
জিয়াং ইউয়ের জন্মের গল্পও বিস্ময়কর। তেরো বছর আগে, চু শেন দুরারোগ্য রোগে আক্রান্ত হন, রাজপ্রাসাদের চিকিৎসকরা হাল ছেড়ে দেন; শেষে রাজপুরোহিত সি ইউয়ান তাঁকে একটি বীজ দেন, সেটি নিজ হাতে পেছনের বাগানে রোপণ করতে বলেন; যদি সেই বীজ ফুল ফোটে, তাঁর রোগ আপনাতেই সেরে যাবে।
এমন অদ্ভুত কথা তিনি বিশ্বাস করেননি; কিন্তু মা খুব আদর করতেন, ছেলে মারা যেতে বসেছে দেখে, সব রকম উপায় চেষ্টা করতেন। তাই চু শেন অসুস্থ শরীরে সেই বীজ রোপণ করেন।
সে মাসে রোগ বাড়েনি, কিন্তু উন্নতিরও লক্ষণ ছিল না; শরীর আরও দুর্বল, কঙ্কালসার হয়ে পড়ল। তিন দিন পর, রোগ হঠাৎই খারাপের দিকে গেল, বিছানায় পড়ে অজ্ঞান। বড় ইয়াও রাজপরিবারের পুরুষেরা সবসময় দুর্বল স্বাস্থ্য নিয়ে জন্মায়, এখন আরও কম রাজসন্তান; চু শেন তখন মাত্র বারো বছরের কিশোর, কিন্তু একটুও ভয় পায়নি। শুধু ভাবছিল—মা ছাড়া তাঁর জীবন কেমন হবে।
এরপরের ঘটনাগুলো তাঁর কল্পনাকে ছাড়িয়ে যায়।
এক মাস ধরে অঙ্কুর না ফোটা বীজ এক রাতেই সবুজ-নবীন শাখা, ফুটন্ত কুঁড়ি, সাদা পাঁপড়ি—সব একসঙ্গে ফোটে, ভিতরে হলদে রেণু, ফুল দুলছিল, সুবাস ছড়াচ্ছিল। ফুল ফোটা সময়, তিনি তখন বিছানায়, এই দৃশ্য অন্যদের মুখে শুনেছেন।
—— পরে, যেমনটি রাজপুরোহিত বলেছিলেন, ফুল ফোটে, রোগ সেরে যায়।
কিন্তু সেই ফুল এক রাতেই ঝরে যায়, পরদিন শুকনো ফুলের নিচে একটি ছোট্ট শিশু-কন্যা পাওয়া যায়।
সেদিন রাজপুরোহিত端王府-তে এসে, মায়ের হাত থেকে শিশুটিকে নেন, বলেন, এই শিশুটি চু শেনের ভাগ্য-তারা; এরপর端王府-তেই বড় হয়। এই গল্প শুনতে অবিশ্বাস্য, কিন্তু বলতে হয়, শিশুটিকে端王府-তে রাখার পর থেকেই চু শেনের স্বাস্থ্য ধীরে ধীরে ভালো হতে থাকে, তিন বছরের মধ্যে সে দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠে, সাধারণ পুরুষদের চেয়েও শক্তিশালী হয়।
আর সেই স্নিগ্ধ, সুন্দর শিশুকন্যা এখন এক পরিপাটি, মৃৎশুভ্রা তরুণী।
এই কন্যা, এ মুহূর্তে বিছানায় বসে, চোখে বড় আশা নিয়ে চু শেনের দিকে তাকিয়ে আছে—জিয়াং ইউয়েই।
চু শেন বিছানার মেয়েটিকে চুপচাপ দেখলেন, শান্তভাবে বললেন, “আগামীকাল আমি তোমার সঙ্গে একসঙ্গে যাব।” জানেন না কেন, মা অসুস্থ হওয়ার পর থেকেই তাঁকে জিয়াং ইউয়েকে বিয়ে করতে বলেন, আবার জিয়াং ইউয়েকে “মা” বলে ডাকতে বলেন; এখন আবার তাকে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়েছেন, চু শেনের সঙ্গে সারাদিন কাটাতে।
একসঙ্গে যেতে? জিয়াং ইউয়ে চু শেনের পোশাকের হাতা ধরে রাখা হাত সরিয়ে নিল, চুপচাপ বিছানায় বসে, মনে ভাবনাচিন্তা করে, তারপর সাহস করে একটু দুশ্চিন্তায় বলল, “য়ানঝি দাদা, আমি কি আপনাকে বিরক্ত করেছি?” রাজপ্রাসাদে আসা, মায়ের ইচ্ছা; বলেছেন, আরও এক বছর অপেক্ষা, তারপর ইয়ানঝি দাদাকে বিয়ে করতে হবে।
সে সর্বদা শুনলান পর্বতের বাসভবনে থাকে, পাশে শুধু মা আর স্যু মা; চু শেন মাঝে মাঝে আসেন, মা তখন তাকে চু শেনের পাশে থাকতে বলেন। সে ছোট থেকে সবচেয়ে চিন্তিত ছিল—চু শেন এলে কী হবে।
চু শেন এলেই, মা আর আদর করেন না, তাকে জোর করে চু শেনের পাশে রাখেন।
কিন্তু চু শেন কখনও হাসেন না; তার স্বভাব ছোট, তাই আরও বেশি ভয় পায়, কাছে যেতে সাহস পায় না, কাঁদে না, চিৎকার করে না, ভয়ে চু শেন রাগ করবেন ভেবে।
—— অথচ চু শেন অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল পুত্র, নিয়মিতই আসেন।
চু শেন একটু থমকে গেলেন, এভাবে প্রশ্ন করবে ভাবেননি, কিছুক্ষণ পরে বললেন, “বেশি ভাবো না।” তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “রাতের খাবার খেয়েছ?” এ ক’দিন, বাহ্যিকভাবে বলছে সে চু শেনকে খাওয়ানোর দাসী, আসলে দু’জন একসঙ্গে খায়। তবে সে আগের মতোই, চুপচাপ মাথা নিচু করে খায়, যেন ছোট্ট মুরগির ছানার মতো।
সে চু শেনকে এত ভয় পায়, চু শেনও কিছুটা বুঝতে পারেন।
চু শেনের স্বভাব এমনই, আগেরবার মা জোর করে তাকে পড়াশোনা শেখানোর দায়িত্ব দিলেন, চু শেন বাধ্য হয়ে নিলেন; এরপর যথাসাধ্য শিক্ষা দিলেন। জিয়াং ইউয়ে ছোট মেয়ে, মা খুব আদর করেন, স্বভাব গড়ে ওঠেনি, পড়াশোনা শেখার ধৈর্য নেই। চু শেন কিছুটা রাগ করলেন, কঠোর হলেন, ফলে আগের মতোই চু শেনকে ভয় পায়, আরও বেশি।
জিয়াং ইউয়েও জানে, মা তাকে শাস্তি দেবেন না, সে-ও শ্রদ্ধাশীল, তাই চায় মা যেন খুশি থাকেন; চু শেনের ভয়-শ্রদ্ধার চেয়ে মা’র মন ভালো রাখাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
চু শেন তাকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে, আর কিছু না ভেবে, তাকে正晖院-এ নিয়ে গেলেন, রাতের খাবার খেতে।

রাত গভীর, চু শেন দেখলেন, সে ঘুম ঘুম চোখে বসে আছে, একটু হাসলেন।
“ঘুম পাচ্ছে? তাহলে চলে যাও।” অর্ধ মাস তাকে দাসী হিসেবে কাজ করিয়েছেন, কিছুটা কষ্টও দিয়েছেন। সে বরাবরই নরম, এসব দাসীর কাজ, হয়তো বহুদিন ধরে শিখেছে।
জিয়াং ইউয়েও সত্যিই ঘুমাচ্ছিল, কিন্তু শুনহে ছোট্ট বাসভবনটি খুব ঠান্ডা ও নির্জন, আবার চু শেনের শান্ত মুখের দিকে তাকাল, মনে ভাবল—দুই কষ্টের মধ্যে কম কষ্ট বেছে নেবে। তাই দাঁত চেপে, ছোট্ট পা ফেলে চু শেনের সামনে এসে, একটু সংকোচে বলল, “য়ানঝি দাদা, আমি কি আজ রাতে এখানে থাকতে পারি?” দেখল, চু শেন চোখ তুলে তাকাল, জিয়াং ইউয়ে আরও কষ্টের সুরে বলল, “ওখানে খুব ঠান্ডা, আমি…”
ভেবেছিল, দাসী হয়ে কিছুদিন কাজ করলেই, মা তার জন্য মন কেমন করলে সে ফিরে যাবে। কিন্তু আজ সে “য়ানঝি দাদা” ডাক দিয়েছে, বোঝাতে চেয়েছে, আর পারছে না; এখন চু শেন তাকে আগের মতোই দেখছেন, সম্ভবত অনুমতি দেবেন।
এমন কথা, যদি সাধারণ মেয়ের মুখে শোনা যায়, তাহলে তা চপল, বেহায়া মনে হয়; কিন্তু চু শেন জানেন, সে সরল ও অজানা, কথায় কোনো অসভ্যতা নেই।
চু শেন তাকে একবার দেখলেন, দেখলেন সে দু’হাত জড়িয়ে ভয়ে দাঁড়িয়ে, যেন কড়া বাবার সামনে মেয়ে; সাদা মুখে উদ্বেগ, খুবই শান্ত ও বাধ্য।
চু শেনের মনে, সে এখনও সেই ছোট্ট মেয়ে, যাকে তিনি বড় করেছেন; কিন্তু এখন দেখলে—মুখে পুষ্পবর্ণ, শরীর সুঠাম, বুক ফোলা, বড় মেয়ে হয়ে উঠেছে। তিনি দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিলেন।
জিয়াং ইউয়ে ছোট ছিল, যখন শুনলান পর্বতে যেতেন, মা তাকে চু শেনের কাছে ছেড়ে দিতেন, একসঙ্গে খাওয়া, ঘুমানো। তখন ছোট, এখন নারী-পুরুষের ভেদ আছে, চু শেন আর অনুমতি দেবেন না। চু শেন চোখ না পাল্টে বললেন, “আমি চাংশুয়োকে বলে তোমার জন্য বাড়তি বিছানা-কম্বল দেব।”
এটা স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান; জিয়াং ইউয়ে কিছু বলতে সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে “ওহ” বলে মাথা নত করল।
পরদিন ভোরে, চু শেন আগের কথার মতো তাকে শুনলান পর্বতে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।
সারা রাত সে শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি, এখন ঘোড়ার গাড়িতে, দোলায় দোলায়, ঘুমিয়ে পড়ল; শেষমেশ সত্যিই ঘুমিয়ে গেল। অর্ধেক ঘুমের মধ্যে, দেখল সে চু শেনের কাঁধে মাথা রেখে আছে। জিয়াং ইউয়ে চমকে উঠল, সাথে সাথে ঘুম পাড়ি দিল, সোজা হয়ে বসল, চু শেনের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
গত বছর চু শেনের সঙ্গে বিছানায় শুয়ে, সকালে উঠে দেখল, তার মাসিক হয়েছে; এরপর আর কখনও চু শেনের সঙ্গে ঘুমায়নি। পরে চু শেন ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, আসা কমে গেল, জিয়াং ইউয়ে খুশি হল, ফলে চু শেনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা আরও কমে গেল।
এখন এমনভাবে চু শেনের শরীরে ঠেস দিয়ে বসা—চু শেন রাগ করেছেন কি না, জানে না। জিয়াং ইউয়ে মাথা ফিরিয়ে চু শেনকে নজর করল, জানে চু শেন সাধারণত মুখে কিছু প্রকাশ করেন না, কিন্তু এখন দেখল, মুখ স্বাভাবিক, সোজা বসে আছেন; তাই মনে একটু স্বস্তি পেল।
জিয়াং ইউয়ে মাথা চুলকালো, মনটা অস্থির লাগছিল। ঘোড়ার গাড়ি বড়, কিন্তু এমন একান্তে বসে থাকা, তবু অস্বস্তি লাগছিল; মাথা ফিরিয়ে, নরম হাত দিয়ে সাবধানে পর্দা উঠিয়ে বাইরে দেখল, কিছুক্ষণ পরে শুনলান পর্বতে পৌঁছে গেল।
চু শেন গাড়ি থেকে নামলেন, দেখলেন, জিয়াং ইউয়ে নীরব; জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”
“আমি... আমি ঠিক আছি।” জিয়াং ইউয়ে নামতে চাইল, দেখল, চু শেন তার দিকে হাত বাড়ালেন। চু শেনের হাত সুশ্রী, বড়, সে কোনো দ্বিধা না করে, হাত বাড়িয়ে চু শেনের হাতে রাখল, চু শেন তাকে শক্ত করে নামিয়ে আনলেন।
চু শেন সুদর্শন, জিয়াং ইউয়ে সাধারণ মেয়েদের চেয়েও ছোট; চু শেনের সামনে দাঁড়িয়ে, তাকাতে হলে মাথা একটু তুলতে হয়।
আসলে—
চু শেন কখনও তার ওপর রাগ করেননি, শুধু একবার সে ভুলে লিখতে পারেনি, চু শেন তাকে শাসনের জন্য হাতে কয়েকবার বেত দিয়েছিলেন; জোর কম ছিল, কিন্তু বেশ কিছুদিন ব্যথা ছিল। পরে মা তাকে আদর করে চু শেনকে বকেছিলেন, জিয়াং ইউয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ—অপরাধ তো তার, শাস্তি পাওয়া স্বাভাবিক।
তাই সে আরও বেশি সাবধান হয়ে থাকে।
সকালের নরম আলো চু শেনের ওপর পড়েছে, সাদা পোশাকের নিচে বাতাসে পেঁচার মতো দুলছে, তাকে আরও উজ্জ্বল ও সুন্দর দেখাচ্ছে।
জিয়াং ইউয়ে সবসময় শুনলান পর্বতে থাকে, পুরানো রানি মা তাকে খুব আদর করেন, তবে কিছু বিষয় বেশ কঠোর; তাই সে খুব কমই বাসভবনের বাইরে যায়। খুব বেশি লোক দেখেনি, কিন্তু বলতে হয়, চু শেন সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষ, যাকে সে দেখেছে।
লুজু ও বিউসি তার দাসী, তারাও চু শেনের সৌন্দর্য নিয়ে বেশ কয়েকবার প্রশংসা করেছে; তাই জিয়াং ইউয়ে লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু চু শেনকে দেখলেই, সৌন্দর্য উপভোগের আগেই, তার মনে ভয় ঢুকে যায়।
পুরানো রানি মা দেখলেন, অর্ধ মাসেই জিয়াং ইউয়ে ফিরে এসেছে, আগে থেকেই আশা করেছিলেন; কিন্তু দেখলেন, জিয়াং ইউয়ে অনেক শুকিয়ে গেছে, সাথে সাথে মন কেমন করল, ছেলের দিকে তাকিয়ে আরও কিছুটা অভিযোগের ছাপ।
পুরানো রানি মায়ের চোখে, জিয়াং ইউয়ে তার নিজ কন্যার মতো। পাঠানোর সময়েও কিছুটা মন খারাপ হয়েছিল; তবে ভাবলেন, আয়ু এখন তেরো, ছেলের প্রতি কোনো নারী-পুরুষের টান নেই, বরং খুব ভয় পায়, তাই এমন ব্যবস্থা করলেন, দু’জনকে আরও পরিচিত হতে, রাজপ্রাসাদটা আগেভাগে চিনে নিতে।
এখন দেখলেন, জিয়াং ইউয়ের চোখ আগে ছিল উজ্জ্বল, এখন মুখ শুকিয়ে চিবুক সরু, চোখ আরও বড় হয়ে গেছে, জলময়, দেখে আরও বেশি আদর করতে ইচ্ছা হয়—দাসী পরিচয়ে হলেও, যদি ছেলেটা সত্যি দাসীর মতো ব্যবহার করে, প্রথম প্রতিবাদ করবেন তিনি।
পুরানো রানি মা চোখে জল নিয়ে, জিয়াং ইউয়ে তাড়াতাড়ি তাকে জড়িয়ে বলল, “মা, আমি তো ভালো আছি!” কিছুক্ষণ শান্ত করল, স্যু মা তাঁকে নিজের বাসভবন “লিম্যুয়্যু”তে নিয়ে গেল, পোশাক পাল্টে দিল।
পুরানো রানি মা কিন শি, মাত্র চল্লিশের কোটায়, আগে রাজধানী ফানচেংয়ে বিখ্যাত ছিলেন, এখনও রূপ ধরে রেখেছেন, দেখলে মনে হয় ত্রিশের কোটায়, চু শেনের সৌন্দর্য তার কাছ থেকে উত্তরাধিকার।
চু শেন আদব করে “মা” বলে ডাকলেন।
পুরানো রানি মা কপাল ভাঁজ করে রাগী গলায় বললেন, “তুমি এইভাবে মানুষকে দেখাশোনা করো, দেখো, অর্ধ মাসেই মেয়েটা শুকিয়ে গেছে, এবার কিভাবে তোমার কাছে আয়ুকে রেখে নিশ্চিন্ত হব?”
চু শেন ভ্রু না নাড়িয়ে জানেন, মা আয়ুকে সবচেয়ে আদর করেন, তবু মনে মনে ভাবেন, আসল সন্তান তো তিনিই।
পুরানো রানি মা মন খারাপ করে, লুজু ও বিউসি তাদের মেয়েকে দেখে, চোখে জল আসে; ভেবেছিলেন, রাজপুত্র যাই করুক, পুরানো রানি মায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে মেয়েটাকে ভালো রাখবেন; কিন্তু এখন... হয়তো একটুও আদর করেননি, সত্যিই দাসী বানিয়েছেন।
দু’জন মেয়েটার স্নান ও সাজগোজে সাহায্য করল, জিয়াং ইউয়ে স্নানপাত্রে বসে, চুল এলিয়ে, মনে ভাবল—বাসভবনের এই স্বাচ্ছন্দ্য, আর端王府-তে ফিরতে চাই না।

লুজু ও বিউসি আদরে মেয়েটাকে জিজ্ঞেস করল,
জিয়াং ইউয়ে হাসিমুখে একে একে উত্তর দিল, একটুও অভিযোগ করল না, শুধু মজার ঘটনা বলল। সে দেখতে সুন্দর, এখন স্নান করছে, মুখে হাসি, যেন জলের ফুল, কোমল ও নির্মল।
লুজু ও বিউসি তখন একটু স্বস্তি পেল।
লুজু তোয়ালে দিয়ে জিয়াং ইউয়ের শরীর মুছল, দেখল, এত সুন্দর ত্বক, অথচ রাজপুত্রের মনে একটুও আগ্রহ নেই, বেশ অবাক হল।
পোশাক পাল্টানোর সময়, বিউসি দেখল, জিয়াং ইউয়ের ডান হাতের পিঠে লাল দাগ, চোখে জল এসে গেল, তাড়াতাড়ি ওষুধ মাখল, খুবই মন খারাপ হল।
চু শেন চুপচাপ দাঁড়িয়ে পুরানো রানি মায়ের অভিযোগ শুনলেন, তারপর দেখলেন, জিয়াং ইউয়ে ধীরে ধীরে আসছে, চোখ তুলে তাকালেন—
মেয়েটা দাসীর পোশাক ছেড়ে, এখন হালকা গোলাপি বসন্তের জামা, তাতে সুন্দর杏花, নিচে সাদা জলীয় পাঁপড়ি-স্কার্ট, কোমর সুঠাম, যেন মৃৎশুভ্রা তরুণী।
এখন সবে স্নান করে এসেছে, আগের ক্লান্তি ও শুকিয়ে যাওয়া মুখের চেয়ে, এখন যেন শিশিরে ভেজা杏花, গোলাপি ও কোমল।
ঘরে ঢুকতেই পুরানো রানি মায়ের ভর্ৎসনা শুনল, জিয়াং ইউয়ে চু শেনের দিকে তাকাল না, সোজা পুরানো রানি মায়ের পাশে গিয়ে, মধুর গলায় “মা” বলে ডাকল।
আগে রাগী ছিলেন, জিয়াং ইউয়েকে দেখামাত্র হাসলেন। জিয়াং ইউয়েকে পাশে নিয়ে, আদর করতে করতে, চু শেনকে একবার তাকালেন, বললেন, “আমি আর আয়ু একটু কথা বলব, য়ানঝি তুমি বাইরে যাও।”
চু শেন একবার জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
জিয়াং ইউয়ে তখন চোখ তুলে তাকাল, ভাবল, মনে হয় মা চু শেনকে ভালোই বকেছেন।
“কষ্ট পেয়েছ, মেয়ে।” পুরানো রানি মা জিয়াং ইউয়েকে পাশে বসিয়ে, মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
জিয়াং ইউয়ে হেসে বলল, “মা, য়ানঝি দাদা আমার প্রতি ভালোই ছিলেন।” সত্যিই, যদিও দাসী, তবু কাজের পরিমাণ খুব কম ছিল, একটুও তাকে কষ্ট দেননি। শুরুতে মানিয়ে নিতে পারেনি, বারবার ভুল করেছিল, চু শেনও রাগ করেননি।
পুরানো রানি মা জানেন, জিয়াং ইউয়ে সবসময় ছেলেকে ভয় পায়, তাই কথাটা মানতে চান না, আরও আদর করে বললেন, “আগামী বছর বিয়ে হলে, য়ানঝি যদি কখনও কষ্ট দেয়, আমাকে বলবে, আমি তোমার জন্য বিচার করব।”
জিয়াং ইউয়ে জানে, মা তাকে খুব আদর করেন, কিন্তু “বিয়ে” কথাটা শুনে, একটু চিন্তা করে, ছোট গলায় বলল, “মা, য়ানঝি দাদা... মনে হয় আমাকে পছন্দ করেন না।”
ছোট থেকে জিয়াং ইউয়ে জানত, বড় হলে চু শেনকে বিয়ে করতে হবে। তখন সে ছোট, বুঝত না বিয়ে কী, পরে জানল, বিয়ে মানে, নারী-পুরুষ সারাজীবন একসঙ্গে একই ছাদের নিচে থাকবেন, তখন মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
—— চু শেন এত ভয়ঙ্কর, সে চায় না।
কিন্তু মা বললেন, য়ানঝি দাদার স্বভাব ঠান্ডা, কোনো মেয়ে পছন্দ করেন না, যদি সে বিয়ে না করে, য়ানঝি দাদা একা থেকে যাবে, তাহলে মা দুঃখ পাবেন।
সে খুবই অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু মায়ের মন খারাপ হবে ভেবে, বিয়ের ব্যাপারটা মেনে নিল।
কিন্তু এখন সে জানে, চু শেনের মতো ব্যক্তিত্বের কেউ বিয়ে না করতে পারে? আর বইয়ে পড়েছে, শুধু দু’জনের পারস্পরিক ভালোবাসা থাকলে, বিয়ে সুখী হয়।
পুরানো রানি মা পাশে বসা জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকালেন, এই কোমল, সরল মেয়েটা তিনি নিজ হাতে বড় করেছেন, চেষ্টা করেছেন য়ানঝির সঙ্গে সময় কাটাতে; য়ানঝি এলেই, আয়ুকে তার হাতে তুলে দেন, লালন করেন, বড় করেন... কিন্তু, ব্যাপারটা যেন মেয়েকে বড় করার মতো।
আয়ু য়ানঝিকে দেখলে, যেন কঠিন বাবার সামনে; এতে মা খুব দুঃখ পান।
এখন জিয়াং ইউয়ের কথা শুনে, পুরানো রানি মায়ের চোখে কোমলতা এল, যেন কিছু মনে পড়ল, জিয়াং ইউয়ের হাত ধরে নরম গলায় বললেন, “বোকা মেয়ে, য়ানঝি তোমাকে পছন্দ করে।” এই সুর, অত্যন্ত দৃঢ়।
তাকে পছন্দ করেন?
জিয়াং ইউয়ে চমকে তাকাল, চোখ পড়ল জানালায়—দেখল, সাদা পোশাকের সুদর্শন পুরুষ杏花-গাছের নিচে দাঁড়িয়ে,杏花 গোলাপি ও সুন্দর, কিন্তু তার মুখ শান্ত ও ঠান্ডা। সে খুব কম বাইরে যায়, তবু জানে端王楚慎, শবনম-শুভ্র সৌন্দর্যে ফানচেংয়ে বিখ্যাত, বিরল সুন্দর পুরুষ।
... কিন্তু যতই শবনম-শুভ্র, যেন বরফের মূর্তিতে গড়া।
এমন চু শেন, সত্যিই কি মা’র কথার মতো, তাকে পছন্দ করেন?
ঠিক তখন, চু শেন বুঝি জিয়াং ইউয়ের দৃষ্টি টের পেলেন, মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, ভ্রু শান্ত, চোখ পরিষ্কার। জিয়াং ইউয়ে অপ্রস্তুত, চু শেনের চোখের সঙ্গে চোখ পড়ল, ঠোঁট একটু নড়ল, তারপর তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে নিল, এক মুহূর্তে হৃদয় দ্রুমদ্রুম করতে লাগল।
ভয়ে।