দ্বিতীয় অধ্যায়: কি আপনি আপনার উইচ্যাট আইডি দিবেন?
“কোথায়, কোথায়?”
তার ঠিক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গেমার গুও চেংকে স্কাই কনুই দিয়ে ধাক্কা দিয়ে খানিকটা হোঁচট খাওয়াল, কিন্তু সে কথা কাটাকাটি করার ফুরসত পেল না, শরীরটা ঠিকমতো সামলাতে না সামলাতেই স্কাইয়ের দেখানো দিকে মাথা বাড়িয়ে তাকাল। কিন্তু হতাশ হয়ে দেখতে পেল, শুধু চি ঝি ইয়ের চলে যাওয়া পেছনের ছায়া মাত্র চোখে পড়ল।
“তুমি দেরিতে তাকালে।”
স্কাইও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
তবে সে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে আবার গুও চেংকে গুঁতো দিল, ইশারায় তাকে কাছে ডেকে নিল, দু’জনের মাথা প্রায় গা ঘেঁষে, স্কাই নিচু স্বরে বলল,
“দেখো, ঐ মেয়েটার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে আমাদের মতোই কোনো ইভেন্টে অংশ নিতে এসেছে, কে জানে, পরে হয়তো ব্যাকস্টেজে দেখা হয়ে যেতে পারে।”
“বুদ্ধিমানের কথা বলেছো,” গুও চেং গুরুত্বসহকারে বলল, “তুমি কিন্তু আমাকে মনে করিয়ে দিও।”
“নিশ্চয়ই, ভাইয়ের কথা কি ভুলবো নাকি?”
স্কাই বুক চাপড়ে গুও চেং-এর সঙ্গে চোখাচোখি করে হেসে উঠল।
“তোমরা কি দেখছো? এত কুৎসিত ভাবে হাসছো কেন?”
দু’জন চোখ তুলে দেখল, ঝান শি থিং ইতিমধ্যে সাইন-ইন শেষ করে কর্মীদের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনছে; একটু আগে তাদের ডাক দেওয়া ফ্ল্যাঙ্কার বা বাও দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে সাপোর্টার নান আর জাঙ্গলার ছি ইয়াং-এর সঙ্গে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
স্কাই আর গুও চেং তৎক্ষণাৎ হাসিটা গোপন করল, মুখে রহস্যময় ভাব এনে, হাত পিঠের পেছনে রেখে, ঝান শি থিং-এর পিছু পিছু ব্যাকস্টেজের দিকে হাঁটল, গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল,
“বুদ্ধ দেবতা বলেছেন, বলা নিষেধ।”
“কে জানতে চায়?”
বাকি তিনজন হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে, তাদের পিছু নিল।
—
“এটা তোমাদের রেস্টরুম, সাংহাই এলজিসিরটা বাঁ দিকে, তারা এখনো আসেনি। ডান দিকে এবারের ইভেন্টে অংশ নিতে আসা ফুড ব্লগারদের রেস্টরুম।”
কর্মীটা রেস্টরুমের দরজা খুলে কিছুটা পরিচয় দিল, তারপর বলল,
“আপনারা বিশ্রাম নিন, একটু পর মঞ্চে যাওয়ার আগে কর্মীরা এসে জানিয়ে দেবে।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”
এসটি-এর পাঁচজন অত্যন্ত ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানাল, ঝান শি থিং মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি দিল।
সবাই একে একে ঢুকে, এখনও বসেইনি, তখনই সদ্য বন্ধ হওয়া দরজায় টোকা পড়ল।
“এত তাড়াতাড়ি আবার ডাক পড়ল নাকি?”
এসটি-র পাঁচজন অবাক হয়ে একে অপরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল।
“আমি দরজা খুলছি!”
স্কাই ঠিক দরজার পাশে দাঁড়িয়েছিল, সে ঝটপট দরজা খুলল, দরজার সামনে কালো চুল, লাল পোশাকের মেয়েটি যেন এত তাড়াতাড়ি দরজা খুলবে ভাবতেই পারেনি, দরজায় ঠকঠক করা হাতটি এখনও অর্ধেক ওপরে, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
“তুমি!”
চি ঝি ইয়ের সামনে তরুণের চিৎকারে সে হতবাক হয়ে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক পা পেছনে সরল, নিরাপদ দূরত্ব রেখে পাল্টা জিজ্ঞেস করল,
“আমরা কি চিনি একে অপরকে?”
“তুমি তো সেই—”
“হ্যালো।”
একটি গম্ভীর অথচ সুমধুর কণ্ঠে স্কাই-এর উত্তেজিত কথা থামিয়ে দিল, পরের মুহূর্তেই, স্কাইয়ের পেছন থেকে একটি লম্বা ছায়া বেরিয়ে এল, শীতল চোখে চি ঝি ইয়ের দিকে তাকাল।
মেয়েটির মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখতে পেয়ে ঝান শি থিং এক মুহূর্তের জন্য ছন্দপতন অনুভব করল।
তার সংযত ভ্রু খানিকটা ঊর্ধ্বে উঠল, হৃদস্পন্দন একটুখানি থেমে গেল, মস্তিষ্কে দ্রুত ভেসে উঠল বহু পুরনো স্মৃতির কয়েকটি টুকরো।
বৃষ্টিভেজা দিন, বোস্টন, কাদামাখা ক্ষতবিক্ষত তালু, আর দু’হাত মেলে সাহস করে তাকে রক্ষা করতে চাওয়া ছোট্ট মেয়েটি।
এত বছর কেটে গেলেও, সে এখনো তাকিয়ে চিনতে পারল।
চেহারায় বিশেষ কোনো পরিবর্তন হয়নি, বিশেষ করে চোখেমুখে। তার চোখের গভীরতা সময়ের সাথে আরো ধীরস্থির, স্বচ্ছ হয়েছে, ম্লান হয়নি একটুও।
ঠিক যেন ভোরের সমুদ্র, নীরব অথচ উজ্জ্বল, শান্তির সাথে স্নিগ্ধতা মিশে আছে।
ঝান শি থিং-এর ভাবনাগুলো অগণিত ঢেউয়ের মতো এলোমেলোভাবে ভেসে যাচ্ছিল, কিন্তু মুখে সে কিছুই প্রকাশ করল না।
সে স্কাই-কে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে পাশ কাটিয়ে, হালকা মাথা নত করে চি ঝি ইয়ের দিকে তাকাল, তার কিছু বলার আগেই শান্তভাবে বলল,
“ভেতরে এসে বলো।”
বলেই, সে দরজা থেকে সরে দাঁড়াল, ভদ্রতার নিপুণ ইঙ্গিত করল।
চি ঝি ইয়ে তাঁর দাপুটে উপস্থিতির সামনে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, এক মুহূর্তের জন্য মনে পড়ল না কী বলতে এসেছিল।
একবার সে দেখল, লোকটা ইতিমধ্যে পথ ছেড়ে দাঁড়িয়ে, আবার তাকাল ঘরে থাকা পাঁচটি কৌতূহলী চোখ তার দিকে, একবার ভাবল, তারপর কোনো আপত্তি না করে, সোজা হয়ে, মার্জিত ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ঝান শি থিং বিষয়টি দেখে চোখের গভীরে আনন্দের আভা লুকিয়ে রাখতে পারল না।
সে ঘুরে দরজা বন্ধ করল, এই অজুহাতে মনের উথালপাথাল যতটা সম্ভব সামলে নিল, আবার যখন মুখ তুলল, তখন চোখে আগের মতো স্বাভাবিক স্থৈর্য।
ঝান শি থিং চি ঝি ইয়ের পেছনে চিবুক উঁচু করে ইশারা করতেই, সবাই সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল, দু’জনের জন্য জায়গা করে দিল।
শুধু স্কাই, যে একটু আগে দরজা খুলতে দৌড়েছিল, সে এখনও দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, চি ঝি ইয়ে বসতে যাবে বুঝে তার গলায় আবার প্রাণ ফিরে এল, চিৎকার করে বলে উঠল,
“তুমিই তো সেই মেয়েটি, যিনি একটু আগে থেকে শি থিং ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন!”
চি ঝি ইয়ে...
সে বসতে গিয়ে খানিকটা থেমে গেল।
মুহূর্তে অনুভব করল, সবার দৃষ্টি আবার তার ওপর কেন্দ্রীভূত হয়েছে, সবচেয়ে তীব্র দৃষ্টি ঝান শি থিং-এর।
কিছু না, এরকম পরিস্থিতিতে ভদ্রতার খাতিরে সবাই শুনেও না শোনার ভাব করবে।
চি ঝি ইয়ে নিজেকে মনে মনে প্রস্তুত করল।
ঠিক তখনই, পাশে বসে থাকা, পা ক্রস করা ঝান শি থিং হঠাৎ নির্লিপ্তভাবে বলে উঠল,
“ওহ?”
এই একটি শব্দেই ঝান শি থিং কত অর্থ ঢেলে দিল!
চি ঝি ইয়ে...
সে বসার ভঙ্গিতে আবার থেমে গেল।
“গুও চেং! ওই মেয়েটাই! সাইন-ইন করার সময় শি থিং ভাইয়ের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল! খুব মনোযোগী ছিল!”
স্কাই উত্তেজনায় দরজা ছেড়ে টিমমেটদের পাশে ছুটে গেল, মনে করল তার গলা খুব নিচু, কিন্তু ঘরের সবাই স্পষ্ট শুনল।
চি ঝি ইয়ে চোখ বন্ধ করল, মনে হল জীবনে কখনো এতটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়েনি।
ধন্যবাদ, বন্ধু, তুমি আমাকে এমনভাবে ব্যাখ্যা করলে আমি যেন সত্যিই একেবারে বোকা।
সে সামনে থাকা লোকটার নির্লিপ্ত দৃষ্টির নিচে, আশেপাশের সব শব্দ উপেক্ষা করে, কষ্টেসৃষ্টে নিজেকে সোফায় বসাল।
বসল ঠিকই, কিন্তু মনে হল, এভাবে চুপচাপ থাকতে তার মনে শান্তি নেই।
চি ঝি ইয়ে হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিল, আজ নিয়ম ভাঙবে।
সে ঘরের সবাইকে এক নিখুঁত মানানসই হাসি উপহার দিল, চোখেমুখে তারকার মতো দীপ্তি।
সে অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে ঝান শি থিং-কে বলল,
“হ্যালো, দয়া করে আপনার উইচ্যাট আইডি দিতে পারবেন?”
নিয়ম ভেঙে খেলতে হলে, হার মানা চলবে না!
চি ঝি ইয়ে দেখল, তার অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে সামনের পুরুষটির ভ্রু কৌতূহলে উঠেছে, পেছনে এসটি-র পাঁচজন বিস্ময়ে শ্বাস ফেলে, সে হাসির মাঝে গোপনে বিজয়ের আভা মিশিয়ে নিল।
কি, ভাবতেও পারোনি আমি এটা বলব, তাই তো?
ঝান শি থিং তার সামনে থাকা মেয়েটির উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে, নিজের ফোন এগিয়ে দিয়ে দিতে চাওয়ার তাড়না সংবরণ করে, এক রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল,
“পারো।”
চি ঝি ইয়ে...
এত সহজে রাজি হলে? এত সহজে? তুমি জিজ্ঞেসও করলে না কেন?
চি ঝি ইয়ে ভেবেছিল বিভিন্ন ধরনের প্রতিক্রিয়া পেতে পারে—হয়তো বিস্ময়, হয়তো সোজা না, কিন্তু সে এক কথায় রাজি হবে কল্পনাও করেনি।
পারো।
এখন আমি কী বলব? নিজেই প্রমাণ করব আমি বোকা?
যারা পড়ে ভালো লাগল, তারা কি একটু ছোট্ট পেঙ্গুইনটায় ক্লিক করবে? চিরঋণী থাকব!
(এই অধ্যায় শেষ)