চব্বিশতম অধ্যায়: ঝান শিতিংয়ের খবর

চব্বিশতম অধ্যায়: ঝান শিথিংয়ের খবর

কেবল তার ব্ল্যাক কফির কাপে দুধ মেশানো ছিল না, ওরটিতে ছিল।
হুম?
এক মিনিট, ও যেন কিছু একটা ধরতে পেরেছে।
ছি চি ই সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি ব্ল্যাক কফি খেতে ভালোবাসেন?”
“মানে একদম খাঁটি, কোনো চিনি বা দুধ ছাড়া, ব্ল্যাক কফি?”
ঝান শিথিংয়ের ভ্রু যুগল প্রসারিত হলো।
সে তখনও কোনো কথা না বলে সংযতভাবে কাপটি তুলে কফির একটি চুমুক দিল, তারপর মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল:
“হ্যাঁ।”
ছি চি ই: “...”
এই লোকটার এমন অদ্ভুত আর গম্ভীর স্বভাবের গোঁড়ামি কোথা থেকে এসেছে?
সবচেয়ে আজব বিষয় হলো, ও প্রতিবারই লোকটার না বলা কথাগুলো প্রায় নিখুঁতভাবে অনুমান করে ফেলে।
ছি চি ই হাসি চেপে মাথা নাড়ল। ঝান শিথিংয়ের কাণ্ডে ওর মনে জেগে ওঠা অদ্ভুত অনুভূতির রেশ নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
ও স্বাভাবিকভাবেই প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, “আমার ভাই কি আপনার সাথে যোগাযোগ করেছে?”
“না।”
ঝান শিথিং মাথা নাড়ল, লম্বা পা দুটো ভাঁজ করে চেয়ারের হেলান দিয়ে শরীরটা এলিয়ে দিল।
এমন সাধারণ ভঙ্গিতেও লোকটার মধ্যে এক ধরনের অবলীলাজাত আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।
যেন মধ্যযুগের কোনো উচ্চবংশীয় অভিজাত, যার মধ্যে আছে এক ধরনের উদাসীন কমনীয়তা, আর সেই সাথে গভীর অন্তর্দৃষ্টি।
“সে এত দ্রুত আমার সাথে যোগাযোগ করবে না, আরও পুঙ্খানুপুঙ্খ ব্যাকগ্রাউন্ড চেক করার জন্য কিছুটা সময় তো লাগবেই।”
কাজের কথায় ফেরার পর ঝান শিথিংয়ের চোখজোড়া আবার তীক্ষ্ণ আর চিন্তাভাবনা ধারালো হয়ে উঠল।
ওর এমন সোজাসাপ্টা কথায় ছি চি ই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
“সেটা আসলে,” ও নিজের ভাইয়ের পক্ষ নিয়ে কিছুটা সাফাই গাইতে চাইল, “আমার ভাই আসলে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝান শিথিং ওকে থামিয়ে দিল।
“কোনো সমস্যা নেই,” ঝান শিথিং ওর কথার ভেতরের অনুশোচনাটুকু বুঝতে পেরে দৃষ্টি কিছুটা নরম করল, “ব্যবসার খাতিরে এটা একটা স্বাভাবিক ও প্রয়োজনীয় প্রক্রিয়া। আমি হলেও হয়তো একই কাজ করতাম।”
এমন দৃষ্টির সামনে ছি চি ই তার পরের কথাগুলো গিলে ফেলল।
এই পরিস্থিতিতে সেই ব্যাখ্যাগুলো দিলে বরং নিজেকেই ছোট মনে হতো।
ও মাথা তুলে লোকটির শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল।
ঝান শিথিং মাথা নাড়ল, আবারও ওর ধন্যবাদ গ্রহণ করল না।
তারা বেশ কিছুক্ষণ ধরেই এখানে বসে আছে, আর ও ওর ফ্লাইটের সময়ের কথা মনে রাখছিল।
তাই ঝান শিথিং মাথা নিচু করে ফোনের স্ক্রিনে একবার তাকিয়ে মনে করিয়ে দিল:
“সময় হয়েছে, আপনার এখন সিকিউরিটি চেক-এ যাওয়া উচিত।”
“আহ? ওহ! হ্যাঁ, একদম ঠিক!”
ছি চি ই সম্বিত ফিরে পেল, খেয়ালই করেনি সময় কত গড়িয়েছে।
ও তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে পড়ল, সেই সাথে তার সরু ফর্সা তর্জনীটা বাঁকিয়ে ফোনের স্ক্রিনে একবার টোকা দিল।
স্ক্রিন জ্বলে উঠতেই সময়ের সংকেত ওকে মনে করিয়ে দিল যে সত্যিই এবার যাওয়ার সময় হয়েছে।
“কেক।”
ঝান শিথিং থুতনি উঁচিয়ে ইশারা করল, যেন ও ভুলে না যায়।
ছি চি ই মাথা নেড়ে কেকটা হাতে তুলে নিল:
“আপনার কেক আর কফির জন্য ধন্যবাদ, আমাকে এখন বের হতে হবে। আমি বেইজিং ফিরে আপনাকে ডিনারের দাওয়াত দেব!”
“বেশ।”
ঝান শিথিং নড়ল না, শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল।
ছি চি ই হাত নেড়ে বিদায় জানাল: “বাই বাই!”
ঝান শিথিং ডান হাতটা সামান্য তুলল, তার অনামিকা আর কনিষ্ঠা সামান্য বাঁকানো, সুঠাম আঙুলগুলোর মসৃণ রেখা স্পষ্ট, বিদায় জানানোর ভঙ্গিতে হাতটা অল্প নাড়ল।
ও দেখল ছি চি ই-র লম্বা আর মোহময়ী অবয়ব ভিড়ের মধ্যে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, তখনই ও মাথা নিচু করে ফোনটা হাতে নিল, উইচ্যাটের ওপরের কথোপকথনটি খুলল।
অনেকক্ষণ ধরে সতর্কভাবে চিন্তা করার পর, ঝান শিথিং অবশেষে বার্তাটি লিখে ‘সেন্ড’ বাটনে ক্লিক করল।
ওদিকে সিকিউরিটি চেক পার হয়ে ছি চি ই ফোন হাতে নিতেই দেখল, স্ক্রিনের ওপর একটা নতুন মেসেজের নোটিফিকেশন চুপচাপ অপেক্ষা করছে।
ও বোর্ডিং গেটের দিকে হাঁটতে হাঁটতে ফোনটা আনলক করল।