চতুর্থ অধ্যায়: সাংহাই এলজিসি

শাংহাই এলজিসি এবার বিজেএসটির মতোই ছয়জনের একটি দল নিয়ে এসেছে। তাদের মধ্যে পাঁচজনই দলের জার্সি পরিহিত, বাকি যে মাঝবয়সী খাটো ও স্থূল ব্যক্তিটি রয়েছেন, তার গলায় ঝোলানো পরিচয়পত্রে ‘দলনেতা’ লেখা।

মাত্র একবার দেখেই চি ঝিই বুঝে গেলেন যে, শাংহাই এলজিসি দলটিকে তার পছন্দ হয়নি। বিজেএসটির খেলোয়াড়দের মধ্যে যে সহজ-সরল ও বন্ধুত্বপূর্ণ আবহ ছিল, তার সাথে এদের আকাশ-পাতাল তফাত। বিজেএসটির তরুণদের দেখে বোঝা যায় তারা একে অপরকে কতটা বিশ্বাস করে, একসাথে খুনসুটি করে এবং ঝান শিতিংকে তারা কতটা শ্রদ্ধা ও ভালোবাসার চোখে দেখে। অথচ শাংহাই এলজিসির সদস্যদের মুখে লেগে ছিল এক ধরনের উপহাসের হাসি, আর তাদের চোখের গভীরে ছিল শঠতার ছাপ। পুরো দলটিকে দেখে মনে হচ্ছিল প্রাণহীন, তরুণদের যে স্বাভাবিক সজীবতা থাকে, তার ছিটেফোঁটাও তাদের মধ্যে নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের দলের কেউ একজন ঝান শিতিংকে উদ্দেশ্য করে অত্যন্ত উসকানিমূলক একটি মন্তব্য করল, আর বাকিরাও তার সাথে সুর মেলাতে লাগল।

ছিঃ, এরা কি এখানে কমেডি করতে এসেছে নাকি?

চি ঝিই বিরক্ত হয়ে মাথা নিচু করে নিজের পোশাক ঠিক করলেন। তার মনে হলো, এই দলটির মানসিকতা এতটাই নিম্নমানের যে, তাদের দিকে আর একবার তাকানোও সময়ের অপচয়।

ঝান শিতিং তাদের দিকে মনোযোগ দেওয়ার প্রয়োজনই বোধ করলেন না। তিনি কেবল চোখের কোণ দিয়ে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টির অদৃশ্য চাপে পুরো এলাকা মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এক পলকের সেই দৃষ্টিপাতই বলে দিচ্ছিল, কে কোথায় দাঁড়িয়ে।

-

“তোমার বিশ্রামাগারটি কোথায়?” ঝান শিতিং মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

বের হওয়ার সময় তাড়াহুড়োর কারণে চি ঝিই তাকে জানাতে পারেননি যে তার বিশ্রামাগারটি পাশেই। তিনি যখন উত্তর দেওয়ার জন্য মুখ খুললেন, তখন শাংহাই এলজিসির সদস্যদের ভিড়ে থাকা সেই ব্যক্তিটি হঠাৎ কথা বলে উঠল, কণ্ঠে ছিল কিছুটা কৃত্রিম ঘনিষ্ঠতা, “শিতিং, অনেক দিন পর দেখা।”

চি ঝিই পরিস্থিতি বুঝে চুপ করে গেলেন; তিনি ভাবলেন, ঝান শিতিংকে পুরনো পরিচিতের সাথে কথা বলার সুযোগ করে দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। কিন্তু ঝান শিতিং কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে চি ঝিইয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

বাতাসে এক অস্বস্তিকর নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল। চি ঝিই দেরি করে বুঝতে পারলেন যে, পরিস্থিতি কিছুটা জটিল।

তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই উল্টো দিকের ‘কমলা রঙের দল’ (শাংহাই এলজিসি) অধীর হয়ে বলে উঠল, “বো-র কাছে হেরে যাওয়া একজন মানুষ, এত ভাব কিসের?”

“নিজেকে কি সত্যিই এখনো ‘টিং গড’ মনে করে?”

তারা একে একে বিদ্রূপ করতে লাগল, কিন্তু ঝান শিতিং যেন তাদের অস্তিত্বই টের পাচ্ছিলেন না; তিনি একটি শব্দও খরচ করলেন না।

তাদের এই অনবরত কটূক্তি শুনে, বিশেষ করে ঝান শিতিংয়ের উপেক্ষা দেখে, ওই দলের সদস্যরা আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“দুই বছর ধরে প্রতিযোগিতায় নামার সাহস নেই, আমাদের বো-কে দেখে কি ভয় পেয়ে গেছ?”

“হা হা, হয়তো তাই। শোনো টিং গড, আমাদের ক্লাবে ট্রায়াল দেওয়ার কথা একবার ভেবে দেখতে পারো। ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো আমার বো-র জায়গায় সাবস্টিটিউট হিসেবে খেলার সুযোগ পেয়ে যাবে।”

“তুমি এসব কী বলছ? দুই বছর ধরে কোনো প্রতিযোগিতা খেলেনি, এমন একজন অকর্মণ্যকে কি আমাদের দল নেবে?”

বাইরের এই চিৎকার-চেঁচামেচি শুনে বিশ্রামাগারের ভেতর থেকে বিজেএসটির পাঁচ সদস্য বেরিয়ে এল। এসেই তারা শুনতে পেল এই অপমানজনক কথাগুলো। দলের তুখোড় স্বভাবের স্কাই এবং বা-বাও সঙ্গে সঙ্গে রাগে লাল হয়ে সামনে এগিয়ে যেতে চাইল। তবে ঝান শিতিং বা অন্য কেউ তাদের আটকানোর আগেই একটি শীতল নারী কণ্ঠে তারা থমকে গেল।

“খুবই বিরক্তিকর।”

চি ঝিই ঝান শিতিংয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে দুই দলের মাঝখানে দাঁড়ালেন। তিনি এমনিতেই লম্বা, তার ওপর হাই হিল পরায় তাকে প্রায় ছয় ফুট লম্বা মনে হচ্ছিল। শীতল চেহারায় তার ব্যক্তিত্ব যেন বিস্ফোরিত হলো। সাদা ফ্লাডলাইটের নিচে তার অপরূপ সৌন্দর্য এক পবিত্র অথচ কঠিন রূপ ধারণ করল। তার সেই তীব্র উপস্থিতিতে উপস্থিত সবার শ্বাস যেন আটকে গেল।

“একদল বড় পুরুষ মানুষ এখানে দাঁড়িয়ে নাটক করছেন? ঝান শিতিং তোমাদের কে হন? সবাই কেন মরিয়া হয়ে তার মনোযোগ পাওয়ার জন্য লাফালাফি করছ?”

ঝান শিতিং: “...”
ধন্যবাদ, এই পরিচয় আমি আসলে চাই না।

কথা শেষ করে চি ঝিই হাততালি দিলেন এবং ঝান শিতিংয়ের মতোই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সবার দিকে একবার তাকালেন। পুরো এলাকা আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বিজেএসটির পাঁচ সদস্য অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মাত্র কিছুক্ষণ আগেই তিনি বিশ্রামাগারে তাদের সাথে যেভাবে হাসিমুখে কথা বলছিলেন, এই মুহূর্তে তাকে দেখে তা বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

এমনকি ঝান শিতিংও চি ঝিইয়ের এমন স্বতঃস্ফূর্ততায় চমকে গেলেন। তিনি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, স্মৃতিতে থাকা সেই মানুষটির সাথে বর্তমানের এই মেয়েটির মিল যেন ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

কিছুক্ষণ পর শাংহাই এলজিসির সদস্যরা সম্বিত ফিরে পেল। তারা রাগে মুখ লাল করে কিছু বলার চেষ্টা করতেই ‘বো’ নামের সেই ব্যক্তিটি তাদের থামিয়ে দিল। ইউ বো সামনে এগিয়ে এসে শান্ত গলায় বলল, “এই ভদ্রমহিলা, আপনি হয়তো ভুল বুঝছেন। শিতিং আর আমি আগে ভালো বন্ধু ছিলাম, কিন্তু কিছু ঘটনার কারণে আমাদের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি রয়ে গেছে।”

সে ইচ্ছাকৃতভাবে কথাটি থামাল এবং খুব অসহায় হওয়ার ভান করল। তার চোখেমুখে ছিল কৃত্রিম দুঃখ ও আন্তরিকতার ছাপ। চি ঝিই চোখ সরু করে তার বুকের ওপর থাকা আইডি কার্ডটি দেখলেন: ‘শাংহাই এলজিসি.বো’।

এটাই কি সেই লোক যার দিকে নজর রাখতে বলেছিল দাদা?

তিনি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ইউ বোকে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার মতো ভণ্ডামিতে ভরা একজন মানুষকে কেন গুরুত্ব দিতে হবে, তা তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না। ইউ বো যখন দেখল চি ঝিই তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। তাকে এখন কেবল ভণ্ডই নয়, বরং তৈলাক্ত ও বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল।

চি ঝিই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, তার গা শিউরে উঠল। তাকে আরও কিছু কড়া কথা শোনানোর ইচ্ছে ছিল, কিন্তু এখন আর রুচি হলো না।

ইউ বো ছাড়া আরও একজন খেয়াল করেছিল যে চি ঝিইয়ের দৃষ্টি তার ওপর আটকে ছিল।

“কোনো ভুল বোঝাবুঝি নেই।”

এতক্ষণ চুপ থাকা ঝান শিতিং হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তিনি দুই পা এগিয়ে চি ঝিইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন ইউ বোয়ের দৃষ্টি থেকে তাকে আড়াল করছেন। তার শান্ত ও গভীর চোখে এবার ধারালো তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। তিনি সরাসরি ইউ বোয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “কোনো ভুলও নেই।”

ইউ বো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ভাবতেই পারেনি ঝান শিতিং এত কঠোরভাবে তার কথার জবাব দেবেন। একরাশ অপরাধবোধ যেন তাকে গ্রাস করল; সে তোতলাতে লাগল, তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

দুই বছর আগের সেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের পর এই প্রথম ঝান শিতিং প্রকাশ্যে কোনো উত্তর দিলেন। এর আগে লোকে যা কিছুই বলুক, তিনি সবসময় নীরব থেকেছেন। ধীরে ধীরে সবাই যেন ভুলেই গিয়েছিল যে দুই বছর আগে ‘থান্ডার’ কতটা শক্তিশালী ছিল, মাঠের ভেতরে এবং বাইরে সে ছিল কতটা উজ্জ্বল এক নক্ষত্র, যার সমকক্ষ কেউ ছিল না।

কিন্তু, সবকিছু কি সত্যিই এত সহজে ভুলে যাওয়া যায়?