অধ্যায় ২৩: বন্ধুকে বিদায় দেওয়া
পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ২৩ বন্ধুকে বিদায় দিতে
কেকটা হাতে নেওয়ার পর থেকেই তার ভেতরটা অস্থির আর উৎকণ্ঠায় ভরে ছিল।
শুধু জোর করে নিজেকে সামলে তা প্রকাশ পেতে দেয়নি।
কোনো মেয়ের প্রতি ভালো ব্যবহার করার চেষ্টা এই প্রথম—তাই কিছুটা কাঠখোট্টা লাগছিল, আর কীভাবে করতে হয়, সেটাও ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না।
এইমাত্রও হঠাৎ মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল বলেই কেকটা তুলে নিয়ে সোজা বাইরে ছুটে এসেছিল।
“তুমি বিমানবন্দরে এলে কীভাবে? কোথাও কাজে যাচ্ছ?”
“না।”
ছি ঝিইয়ের আকস্মিক প্রশ্নে ঝান শিতিং অবচেতনেই সত্যিটা বলে ফেলল।
উত্তর শুনে সে অবাক হয়ে ভ্রু তুলল।
“তাহলে তুমি এখানে…?”
“বন্ধুকে বিদায় দিতে এসেছি।”
ঝান শিতিং একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই।
সে সত্যিই তো মিথ্যা বলছিল না—বন্ধুকে বিদায় দিতেই এসেছিল।
শুধু সেই বন্ধুটি নিজেই জানত না যে সে-ই এই বন্ধুটি।
চোখ দুটো একবার এদিক-ওদিক ঘুরে গেল তার। সামনে বসে থাকা উজ্জ্বল, অপরূপ ছি ঝিইয়ের দিকে তাকাতেও যেন একটু সংকোচ হচ্ছিল।
ছি ঝিই হালকা করে মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
“আর তুমি?”
নিজের অস্বস্তি আর আসল উদ্দেশ্য আড়াল করতে ঝান শিতিং জেনেও প্রশ্নটা করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আমার চারটের ফ্লাইট, ছংছিং যাচ্ছি। এরপরও কয়েক সপ্তাহ ক্লাস করতে স্কুলে ফিরতে হবে।”
ছি ঝিই কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।
ঠিক তখনই ট্রে হাতে এক পরিবেশনকর্মী তাদের দিকে এগিয়ে এল।
“দুঃখিত, আপনাদের বিরক্ত করলাম।”
প্রথমে সে ভদ্রভাবে দুজনের কাছে ক্ষমা চাইল। তারপর ঝান শিতিংয়ের দিকে ফিরে বিনীত স্বরে বলল,
“স্যার, আপনার অর্ডার করা দু কাপ ব্ল্যাক কফি। এক কাপে দুধ, চিনি ছাড়া; আরেক কাপ একেবারে খাঁটি ব্ল্যাক কফি।”
“ধন্যবাদ,” ঝান শিতিং মাথা নাড়ল। “দুধ দেওয়া কিন্তু চিনি ছাড়া কফিটা সামনের মহিলাটিকে দিন।”
“জি।”
পরিবেশনকর্মী তার কথামতো কাজ করল।
ধবধবে সাদা চীনামাটির কফির কাপটি ছি ঝিইয়ের সামনে রাখা হলো। কাপের নিচের ছোট প্লেটটি টেবিলের সঙ্গে হালকা ঠোক্কর খেয়ে ঝনঝনে শব্দ তুলল।
ছি ঝিই আস্তে করে ধন্যবাদ জানাল। পরিবেশনকর্মী চলে যাওয়ার পর সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল,
“আমি শুধু দুধ দেওয়া ব্ল্যাক কফি পছন্দ করি, সেটা তুমি জানলে কীভাবে?”
গতরাতে সারারাত তোমার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম আর বন্ধুদের পোস্ট ঘেঁটে তদন্ত করে জেনেছি।
মনে মনে এমনটাই উত্তর দিল ঝান শিতিং, কিন্তু মুখে বলল অন্য কথা,
“আমি জানি না।”
ছি ঝিই থমকে গেল।
এত সরাসরি উত্তরে সে যেন কথা হারিয়ে ফেলল।
ঝান শিতিং আরও বলল,
“দুটোই দোকানের কর্মী সুপারিশ করেছিল।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছি ঝিই আবারও নির্বাক হয়ে গেল।
“বেশ।”
সম্ভবত ছি ঝিইয়ের মুখের অসহায় অভিব্যক্তি এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, কিছুক্ষণের জন্য ঝান শিতিংয়ের সোজাসাপ্টা পুরুষসুলভ স্বভাবটা একটু সরে দাঁড়াল।
কিছুক্ষণ ভেবে সে আরও বলল,
“তবে ভালোই হয়েছে, কর্মীর পরামর্শ শুনেছিলাম। এখন অন্তত জেনে গেলাম।”
“তোমার ভালো লেগেছে জেনে আমি খুব খুশি।”
বিমানবন্দরের ভেতরটা উজ্জ্বল আলোয় ভাসছিল। চারপাশে লাগেজের চাকা মেঝের সঙ্গে ঘষা খেয়ে গড়গড় শব্দ তুলছিল, মানুষের গুঞ্জন চারদিক থেকে এসে একসঙ্গে মিশে যাচ্ছিল। তার ফাঁকে ফাঁকে ভেসে আসছিল কোমল নারীকণ্ঠের ঘোষণা।
এমন খানিকটা কোলাহলপূর্ণ পরিবেশেও ছি ঝিইয়ের মনে হচ্ছিল, সামনের পুরুষটির গভীর কণ্ঠস্বর কত স্পষ্ট—কিছুতেই তা উপেক্ষা করা যায় না।
আবার কী বলবে বুঝতে না পেরে সে মাথা নিচু করে এক ঢোকে বেশ খানিকটা কফি পান করল।
সম্ভবত তার সংকোচ আর অস্বস্তি বুঝতে পেরে ঝান শিতিং কয়েক সেকেন্ড ভেবে গম্ভীরভাবে বলল,
“এখন তো তোমারও জানা উচিত, তাই না?”
কফি পান করার মাঝেই ছি ঝিইয়ের হাত থেমে গেল। সে বিভ্রান্ত চোখে ঝান শিতিংয়ের দিকে তাকাল।
“কী জানা উচিত?”
ঝান শিতিং ঠোঁট চেপে নীরব রইল। শুধু তার সামনে রাখা কফির কাপটির দিকে চোখের ইশারা করল।
ছি ঝিইও তার দৃষ্টির অনুসরণ করে কাপটির দিকে তাকাল।
সাধারণ এক কাপ কফি—কাপটিও তারটার মতোই, কোনো পার্থক্য নেই।
অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা (৩/৩)