অধ্যায় ১০ : পতনের মুহূর্ত

“আরও কিছু দাও...”
শুনে চমকে উঠল শেয়াল দানব বড়চোখ, কথা বলতে যাবে এমন সময়।
এই মুহূর্তে কিউ হু-ও দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। এই জগতে মানুষের সমাজে টাকার প্রচলন থাকলেও, দানবদের মধ্যে তা নেই—তারা মূলত বিনিময় প্রথায় চলে। তাই সে সবসময় আধুনিক শব্দ এড়িয়ে চলে, কিন্তু এবার অজান্তেই বলে ফেলেছে, কারণ ওই ‘আরও কিছু দাও’ কথাটার প্রতি অভ্যস্ততা ছিল।
তা সামলে নিয়ে বলল, “তোমার ওই সামান্য মদ, আর সেদিন যে খাবার ছিল, সেটা তো আমরা নিজেরাই এনেছিলাম, দুইয়ে দুইয়ে শোধবোধ হয়ে গেছে। এখন আমাদের সাহায্য চাইলে, আরও আন্তরিক কিছু দিতে হবে—যেমন ধরো, কোনো জাদু ভেষজ।”
“জাদু ভেষজ!”
কিউ হুর কথা শুনে শেয়াল দানব বড়চোখ রেগে গিয়ে বলল, “আমার নিজেরই দু’মাস পর কর হিসেবে জমা দিতে হবে, এখনও তো কিছুই জোগাড় হয়নি, কোথায় পাবো তোমাদের দেবার মতো ভেষজ!”
এবার হাতির দানব বড়চোখ হেসে বলল, “তাহলে তো কোনো উপায় নেই। ওই ভালুক দানবকে নিজেরাই সামলাও।”
“চলো, চলি।”
বলেই, সে দুই ভাইকে ডাকল।
শেয়াল দানব বড়চোখ তৎক্ষণাৎ তাদের পথ আটকাতে ছুটে এসে বলল, “লম্বা দাঁত, তুমি তো আমার মদ খেয়েছ, প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিলে, এখন চলে যেতে পারো না!”
“সরে যা!”
হাতি দানব লম্বা দাঁতের মেজাজ অতটা নরম নয়, হাত বাড়িয়ে ঠেলে দিল—শেয়ালের ছোট্ট দেহ উল্টে পড়ল।
তারপর সে এগিয়ে গেল।
হরিণ দানব বড়শিং একবার তাকিয়ে দেখল শেয়ালটাকে, আর কিছু বলল না।
সব শেষে দাঁড়িয়ে থাকা কিউ হু তার বিশাল, ভয়ঙ্কর বাঘের মাথা নিয়ে ঠান্ডা সোনালি চোখে শেয়ালটাকে একবার দেখে নিল—একটাও কথা বলল না, কিন্তু চোখের ভাষায় স্পষ্ট হুমকি—আর যদি ঝামেলা করিস, কষিয়ে পিটব!
শেয়াল দানব বড়চোখের শক্তি যদিও কিউ হুর চেয়ে বেশি, কিন্তু সত্যিকারের লড়াই হলে কিউ হু নিশ্চিতভাবেই তাকে কাবু করতে পারবে।
তিন ভাইয়ের সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, শেয়াল দানব বড়চোখ মাটিতে বসে পড়ল, মুখে কখনও কালো, কখনও ফ্যাকাশে ছায়া খেলে গেল।
শোনা যায়, বড় আকৃতির দানবদের মাথা একটু কম চলে, তাই তো সে অনেক বাছবিচার করে লম্বা দাঁতকেই বেছে নিয়েছিল—হাতি দানব বলে কথা, শক্তি নিশ্চয়ই কম হবে না।
সে ভেবেছিল এক পুঁটলি মদ দিয়ে তাদের সাহায্য পাবে।
কিন্তু কে জানত, হাতি দানব আরও দুই ভাইকে নিয়ে হাজির হবে!
সে তো এক পুঁটলিই এনেছিল, আর তিনজন অতিথি—স্পষ্টই যথেষ্ট নয়।
এখন তো তারা একেবারে মুখ ফিরিয়ে চলে গেল, এক পুঁটলি মদই খরচ হয়ে গেল—মনে মনে গালাগালি ছাড়া উপায় কী!
কিন্তু সে তো ওই ভালুক দানবের সামনেই কিছু করতে পারে না, প্রতিশোধ তো দূরের কথা, তিন ভাইকে কিছু বলারও ক্ষমতা নেই।
“এখন কী হবে?”
তিন ভাই আরও দূরে চলে যাচ্ছে দেখে বড়চোখের মনে অস্থিরতা—আর কোনো উপায় না পেলে তো একেবারেই লোকসান, এক পুঁটলি মদই গেল!
কিন্তু তিন ভাইয়ের সাহায্য ছাড়া, ভালুক দানবের কাছ থেকে পাওয়া ভেষজ কিছুতেই ফিরিয়ে আনা যাবে না।
“ভেবে পেলাম!”
চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল বড়চোখের—বাঘ দানব তো ভেষজ চেয়েছিল! সে যেহেতু জানে, নিজে যে ভেষজ হারিয়েছে, সেটা আর ফিরবে না, তাহলে বরং লম্বা দাঁতের তিন ভাইকে দিয়ে প্রতিশোধটা নিয়ে আসুক!
“হ্যাঁ, এটাই করব!”
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, বড়চোখ তৎক্ষণাৎ উঠে দৌড়ে তিন ভাইয়ের পেছনে ছুটে গেল, চিৎকার করে বলল, “লম্বা দাঁত, একটু দাঁড়াও...”
তিন ভাই থেমে গেল।
সব শেষে হাঁটতে থাকা কিউ হু ফিরে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কী, এবার মার খেতে চাস?”
“না না...”
বড়চোখ মাথা নেড়ে, হাত নাড়িয়ে, চোখ ছোট করে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো বলছিলে আরও কিছু চাই—তা আমি দিচ্ছি, এক বছরের পুরনো, ছয় বছরের ভেষজ কেমন?”
তার কথা শেষ হতেই, হাতি দানব লম্বা দাঁত আর হরিণ দানব বড়শিংয়ের মুখের ভাব বদলে গেল।
কিউ হু-ও মনে মনে চমকে উঠল—আগের জীবনের স্মৃতি থেকে জানে, ছয় বছরের পুরনো একগাছা ভেষজের দাম কত। আসলে সে তো ভেবে নিয়েছিল, একটু ভয় দেখালেই শেয়াল পালাবে, কে জানত, এত বড় প্রস্তাব দেবে!
কিন্তু শেয়ালের মনের কুটিলতা চিনে সে সন্দিগ্ধ—কিছু বলতে যাবে,
“তৃতীয়...”
পেছন থেকে বড়শিং ডাকল।
“তুমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকো...”
কিউ হু শেয়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, তারপর দ্রুত দুই ভাইয়ের কাছে গেল।
বড় ভাই হাতি দানব বলল, “এত বড় ভেষজ—নিশ্চয়ই করা যায়!”
দ্বিতীয় ভাই বড়শিংও মাথা নাড়ল, “ছয় বছরের ভেষজের জন্য, এক ভালুক দানবকে শত্রু করাও ঠিক আছে, করা যায়।”
কিউ হু বলল, “আমারও তাই মনে হয়, তবে ওই শেয়াল তো একটু আগেও এক পুঁটলি মদ দিয়ে চাইছিল, এবার হঠাৎ এত বড় অফার—নিশ্চয় ফাঁদ আছে, আমি যাচাই করি...”
দুই দানব একযোগে মাথা নাড়ল।
কিউ হু আবারও শেয়ালের সামনে গেল, মুখ কঠিন করে, দাঁত বের করে বলল, “ছয় বছরের ভেষজ—তুই কি সত্যিই দেবে? নাকি মনে করছিস, আমাদের ঠকানো সহজ?”
“না না...”
বড়চোখ এবার একদম ভয় পেয়ে, পিছু হটে বলল, “ভেষজ সত্যি, তবে আমারও শর্ত আছে—ওই ভালুক দানবকে হারানোর পরেই দেব...
কারণ আমার ভেষজ তো ও-ই কেড়ে নিয়েছে, ওর কাছ থেকে ফেরত আনো, তাহলেই পাবে...”
এ পর্যন্ত বলেই,
শেয়ালটা ব্যাখ্যা করল, কীভাবে ওই ভালুক দানব তার কাছে পাওয়া ভেষজ জোর করে কেড়ে নিয়ে, তাকে মেরে দিয়েছিল।
সেদিন মদ্যপানে এসব বলেনি সে।
কিউ হু সব শুনে বুঝল, এবার ঠিক আছে, পাশে তাকাল।
এই সময়, হাতি দানব আর হরিণ দানব এগিয়ে এসে, তিন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “করা যায়!”
কিউ হু দাঁত বের করে বলল, “তাহলে চল!”
হাতি দানব এবার শেয়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমরা রাজি—কবে করব?”
হাতি দানবের কণ্ঠে এবার সত্যি সম্মতি শুনে, বড়চোখ বলল, “অবশ্যই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব। শুনেছি, তোমাদের পাহারা শেষ হয়েছে, আজ রাতেই কেমন? আর দেরি সইতে পারছি না।”

“আজ রাতেই...”
হাতি দানব বড়শিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, কিউ হু আর বড়শিং দু’জনেই মাথা নাড়ল।
তাহলে আবার শেয়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আজ রাতে। তবে শেষ হলে আমাদের খাওন-দাওন দিতে হবে, মারামারির পর তো ক্ষুধা লাগে।”
“এখনও খাওয়া চাই!”
হাতি দানবের নতুন চাহিদা শুনে শেয়াল দারুণ উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি তো ছয় বছরের এক ভেষজই দিচ্ছি—ছয় বছরের!”
“আচ্ছা...”
রাতের খাবার নিয়ে বেশি দর কষাকষি না দেখে, হাতি দানব বলল, “তুমি পথ দেখাও...”
খুব তাড়াতাড়ি,
প্রতিশোধে উন্মুখ বড়চোখ শেয়াল কিউ হু তিন ভাইকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।
ভালুক দানবের কাছে ভেষজ এখনো আছে কি না, কিংবা খেয়ে ফেলেছে কিনা—কেউ জানতে চাইল না, বড়চোখও কিছু বলল না।
এখানে,
কিংডৌ শৈলশ্রৃঙ্গে,
ছোটখাটো দানবদের মধ্যে মারামারি, লুটপাট, অত্যাচার—এসব কোনো ব্যাপারই নয়।
যতক্ষণ না আস্তে হত্যা করা হয়, প্রধান দানবরা কিছু বলে না।
হারজিতের পরে ছোট দানবদের মাথা নিচু হয়ে যায়, কারো কাছে নালিশ করতে গেলে আরও অপমান আর মার খাওয়ার আশঙ্কা—তাই কেউ যায় না।
আর যারা জিতে যায়, তাদের কোনো দরকারই পড়ে না।
এ কারণেই ছোট দানবরা দলবদ্ধ হয়, ভাই ভাই পণ করে।
তবে যারা একা থাকে, তারা আত্মবিশ্বাসী বলেই থাকে।
যেমন, এইবার শেয়াল দানবকে মারধর আর ভেষজ কেড়ে নেওয়া—ভালুক দানব, নাম তার ‘ফুলমুখো’।
সময় গড়িয়ে সন্ধ্যা আরও ঘনাল।
শেয়াল দানব বড়চোখ কিউ হু তিন ভাইকে নিয়ে এক পাহাড়ের গুহার কাছে এসে পৌঁছাল, যেখানে ছোট এক বনে বাঁশ ঝাড়ের পাশে সেই গুহা।
ঘন জঙ্গল একেবারে অন্ধকার।
দানবদের জন্য রাতের দেখার ক্ষমতা স্বাভাবিক।
চার দানব এক ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকল, শেয়াল দানব আঙুল তুলে গুহার দিকে দেখিয়ে বলল, “ওখানেই, আমি ফুলমুখোকে ডেকে আনছি, তারপর তোমরা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো।”
“কোনো সমস্যা নেই!”
হাতি দানব লম্বা দাঁত মাথা নাড়ল।
তিন ভাই মিলে এক শক্তিশালী ভালুক দানবকে সামলানো কঠিন কিছু নয়, বিশেষ করে এই ধরনের বড় দেহের দানবদের পছন্দই কাছাকাছি গিয়ে লড়াই করা।
বিশেষ কোনো পরিকল্পনা লাগে না—গুহার ভেতরে একসঙ্গে ঢোকা যাবে না, জায়গা ছোট বলে।
“তাহলে যাচ্ছি...”
শেয়ালটা তিন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঝোপ থেকে বেরিয়ে, দ্রুত বাঁশবনের পাশে গুহার সামনে গিয়ে গলা তুলে গালাগালি শুরু করল, “ফুলমুখো, তুই এক ডিমও নেই, বেরিয়ে আয়!”
“ফুলমুখো, তোর বাপ এসে গেছে, তাড়াতাড়ি বাপ ডাক...”
গালাগালিতে ওস্তাদ, বড়চোখের কথা শেষও হয়নি, গুহা থেকে এক কালো-সাদা ছায়া উড়ে বেরিয়ে এল।
পোড়া কালো-সাদা গায়ে, গোল মাথা, গোল কান, চোখের চারপাশে কালো দাগ—
এক ঝলকেই, কিউ হু ঝোপের আড়াল থেকে বুঝে গেল, এ যে এক বিশাল পান্ডা দানব, আবার ‘লোহার খাদক’ নামেও পরিচিত।
তবে এই দানবের দেহ আড়াই মিটার, গায়ে পেশি টনটনে, মুখে হিংস্রতা—কিউ হুর স্মৃতিতে থাকা মায়াবী পান্ডার চিহ্ন কোথাও নেই।
“শেয়াল ছোঁড়া, মরতে এসেছিস!”
ফুলমুখো পান্ডা দানব শেয়ালটিকে দেখে গর্জে উঠল, ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ও মা...”
বড়চোখের মুখে আতঙ্ক, চিৎকার দিয়ে পেছন ফিরে দৌড়।
“এবার ঝাঁপাও!”
হাতি দানব লম্বা দাঁত গর্জে উঠল, তিন ভাই ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল।
দুই মিটার পঁচিশের দেহ, হাতে বিশাল কুড়াল, হাতির দানব; দুই মিটার উঁচু, হাতে কাঁটা বসানো লোহার গদা, হরিণ দানব; দুই মিটার, হাতে বড়ো লোহার ছুরি, বাঘ দানব।
তিন দানবের হঠাৎ আবির্ভাবে ফুলমুখোর মুখের রঙ পাল্টে গেল, থেমে গিয়ে বলল, “তোমরা কোন প্রধানের লোক, আমি চিনি না—তোমরা কি ভুল করছ?”
“ভুল নয়!”
তিন ভাইয়ের কেউ কিছু বলার আগেই, শেয়াল দানব বড়চোখ চিৎকার দিল, “তুই ছাই হয়ে গেলেও তোকে চিনব, ফুলমুখো!”
“তাহলে তুই, ছোট্ট নচ্ছার!”
ফুলমুখো পান্ডা দানব গর্জে উঠল, শেয়ালটাকে দেখে বলল, “তাহলে এই তিনজন তোর ডাকা ভাড়াটে!”
এই কথা বলতে বলতেই,
সে এত তাড়ায় বেরিয়েছে, সঙ্গে অস্ত্র নেয়নি—ধীরে ধীরে পিছু হটতে লাগল।
“ফুলমুখো, বুদ্ধিমান হলে আমার ভেষজ ফেরত দে...”
বড়চোখ আবার চিৎকার, মুখে বিজয়ের হাসি, “নইলে আজ তোকে সেদিনের মতোই শিক্ষা দেব!”
“হুঁ, ভেষজ তো আমার কাছেই, সাহস থাকলে নিয়ে নে...”
এ কথা শেষ হতে না হতেই,
ফুলমুখো গুহার দিকে ছুটল।
“গর্জন...”
সবসময় তৈরি থাকা কিউ হু আগেই আঁচ করেছিল, পান্ডা দানব ঘুরে পালানোর মুহূর্তে সে গর্জে উঠল।

এখন কিউ হুর সুপটু ‘বাঘের গর্জন’ আগের চেয়ে দ্রুত, বিস্তৃত, শক্তিশালী।
সামনে, মাত্রই ঘুরে দৌড় শুরু করা ফুলমুখো হঠাৎ মাথা ঝিমঝিম, শরীর অবশ।
এদিকে,
হাতি দানব লম্বা দাঁত আর হরিণ দানব বড়শিং কুড়াল আর লোহার গদা নেড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর,
ফুলমুখো আসল রূপে—তিন মিটার লম্বা, কালো-সাদা পশমে ঢাকা, সর্বাঙ্গে রক্তাক্ত জখম, মাটিতে পড়ে থাকা এক বিশাল পান্ডা।
তার ওপর বসে আছে, কাঁধ পর্যন্ত চার মিটার উঁচু, নয় মিটারেরও বেশি লম্বা এক প্রকাণ্ড হাতি দানব লম্বা দাঁত।
পাশে, হরিণ দানব বড়শিং ফুলমুখোর সামনে বসে জিজ্ঞাসা করল, “ভেষজটা কোথায় রেখেছ?”
“হেহে...”
রক্তাক্ত মুখ, ভাঙা দাঁত, ফুলমুখো হেসে বলল, “বলেছি তো, ভেষজ তো অনেক আগেই খেয়ে ফেলেছি!”
বড়শিং মাথা নাড়ল, “আগে তো বললে, সঙ্গে আছে—বিশ্বাস করি না!”
এ সময়,
কিউ হু পাহাড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে এল।
লম্বা দাঁত, বড়শিং আর শেয়াল বড়চোখ সবাই তাকাল, বড়চোখ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “পাওনি?”
“না...”
কিউ হু মাথা নাড়ল, “গুহার隅隅 ঘুরে দেখেছি!”
তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনে, লম্বা দাঁত চোখ রাঙিয়ে তাকাল শেয়ালের দিকে।
বড়চোখ ভয়ে কুঁকড়ে গেল, মুখে উদ্বেগ।
এখন ফুলমুখো বারবার বলছে, ভেষজ খেয়েছে—না দিলে তো লম্বা দাঁত তিন ভাইয়ের কাছে বড়চোখের ঋণ থেকে যাবে, ছয় বছরের পুরনো এক ভেষজ, সর্বনাশ!
“তাড়াতাড়ি বল!”
লম্বা দাঁত পাছায় জোর দিয়ে বলল, “তোর কোনো সংরক্ষণের জাদু বিদ্যা আছে?”
চারপাশে বিশাল হাতির চাপে ফুলমুখো রক্তাক্ত, তবু দাঁত কামড়ে বলল, “না, খেয়েই ফেলেছি, সাহস থাকলে মেরে ফেল!”
বলেই,
ফুলমুখো তিন দানবের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “যদি পরে আমি প্রধান হই, প্রথমেই তিন ভাইকে মারব!”
“আর তুই, শেয়াল ছোঁড়া!”
ফুলমুখো হঠাৎ বড়চোখের দিকে তাকাল, “আমি ছাড়া পেলেই তোকে শেষ করব!”
বড়চোখ আবার ভয় পেয়ে কাঁপল, মুখে অস্বস্তি।
যে ফুলমুখোকে এত ঘৃণা করত, সে এখন একেবারে অচল—তবু সে নিজে কিছু করার সাহস পাচ্ছে না, এক চড় মারারও না।
লম্বা দাঁত তিন ভাই ফুলমুখোকে ভয় পায় না।
সে তো সত্যি সত্যিই ভয় পায়!
“এখন কী করি?”
এমন একগুঁয়ে, অর্ধমৃত, জখম ভালুক দানবকে দেখে বড়শিং বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল, আবার তৃতীয় ভাইয়ের দিকে, মুখে অসহায়তা।
আসলে তো তাকে মেরে ফেলা যাবে না।
প্রধানের নিয়ম তো আছেই, আর এত হইচই হয়েছে, আশেপাশে অনেক দানব দেখছে নিশ্চয়ই।
“বড় ভাই...”
ফুলমুখো থেকে দৃষ্টি সরিয়ে কিউ হু হাতি দানবকে বলল, “ওকে একবার উল্টে দেবে?”
“উল্টে দেব?”
লম্বা দাঁত অবাক, তারপর বলল, “অবশ্যই...”
বলেই, সে উঠে দাঁড়িয়ে ফুলমুখোর শরীরে এক লাথি মারল।
“ধাপ...”
ফুলমুখো এক ঝটকায় উল্টে গেল, পিঠের বদলে পেট উঁচু হয়ে শুয়ে।
উঠতে যাবে, লম্বা দাঁত আবারও বসে পড়ল, ফুলমুখো রক্তাক্ত।
এদিকে,
কিউ হু এক টুকরো পাথর দিয়ে বড় লোহার ছুরি ধার দিল, তারপর ছুরি হাতে ফুলমুখোর কুঁচকির দিকে এগিয়ে গেল।
“বাঘ দানব!”
“তুমি কী করতে চাও!”
ফুলমুখো দেখতে পাচ্ছে না, তবে অনুভব করছে, বিপদের ঘ্রাণ ক্রমেই প্রবল হচ্ছে, আতঙ্কে চিৎকার করল।
সব পুরুষের মতো, নিজের অস্তিত্বের চিহ্ন যেখানে, সেখানে হুমকি এলে কেউই নির্বিকার থাকতে পারে না।
“কী করব...?”
কিউ হু লোহার ছুরি ফুলমুখোর দুই উরুর মাঝে রেখে বলল, “একবারই বলছি, বড়চোখের কাছ থেকে কেড়ে নেয়া ছয় বছরের ভেষজটা দাও, নইলে—আমি...”
কথা শেষ হয়নি,
“দিচ্ছি, দিচ্ছি!”
রক্তাক্ত, প্রাণভয়ে শক্ত ফুলমুখো, ঠাণ্ডা লোহার ছুরির ছোঁয়ায় ভেঙে পড়ল, কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার, “তুই সরে যা!”
“সরে যা!”
পরের মুহূর্তেই,
একটি মৃদু জ্যোতির ছটা ছড়ানো ভেষজ ফুলমুখোর দেহ থেকে উড়ে গিয়ে বড়শিংয়ের হাতে পড়ল।