অধ্যায় ৯: বাড়তি পারিশ্রমিক

মূল পাহাড়ের শীর্ষ।
রাত vừa vừa নামল।
পাহাড়ের মধ্যভাগে, যেখানে উঁচু উঁচু গাছের জঙ্গল ঘন, ঢাল বেশ খাড়া ও অবস্থান কিছুটা নির্জন, এক পাহাড়ি গুহার সামনে।

"দীর্ঘ দাঁত, এসেছো তো এসেছো, আবার খাওয়ার জিনিস নিয়ে আসলে কেন..."
"তোমায় যখন আমন্ত্রণ জানিয়েছি, তখন খাবারের অভাব হবে না..."
"এখানে হাঁটা কষ্টকর, সাবধানে পা ফেলো..."

শিয়াল-মাথা, মানুষ-দেহ, উচ্চতা প্রায় পাঁচ ফুট—একটি শিয়াল-রাক্ষস তার বড় বড় চোখে এগিয়ে আসা হাতি-রাক্ষস, হরিণ-রাক্ষসের দিকে তাকায়, বিশেষত পেছনে একটি সাধারন গরুর মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে আসা বাঘ-রাক্ষসের দিকে। তার ছোট ছোট চোখ হাসিতে এতটাই কুঁচকে গেছে যে প্রায় দেখা যাচ্ছে না।

শিয়াল-রাক্ষসের কথা শুনে হাতি, হরিণ ও বাঘ তিন ভাই মনের ভেতর একটু অবজ্ঞাসূচক হাসি হাসল। ঠিক আগমুহূর্তে যখন শিয়াল-রাক্ষস দেখল ওদের তিন জন একসঙ্গে এসেছে, তখন তার মুখের ভঙ্গি কতটা বিরক্ত ছিল! স্পষ্টত যখন দেখল বাঘ-রাক্ষস একটি গরু নিয়ে এসেছে, তখনই আচরণ পাল্টে গেল। না হলে এখনই হয়তো ওদের তাড়িয়ে দিত শিয়াল-রাক্ষস।

শিয়াল-রাক্ষস চোখে ইশারা করে তিন রাক্ষসকে গুহায় ডাকে, বিশেষত গরু ধরে আনা বাঘ-রাক্ষসের দিকে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলে, "ওই গরুটা সাবধানে নামাও, পড়ে গেলে স্বাদ নষ্ট হবে, লেজও ভেঙে যাবে, এখনই মরলেই তো নয়, এসো সাহায্য করো!"

শিয়াল-রাক্ষসের ডাকে, গুহা থেকে আরও ছোট, ছোট লেজওয়ালা এক ইঁদুর-রাক্ষস দৌঁড়ে বেরিয়ে আসে, সাহায্য করার ভঙ্গি করে। তার ছোট ছোট হাত নাড়াতে দেখে বাঘ-রাক্ষস হেসে বলে, "ধরো..."

এই বলে সে গরুর মৃতদেহ নামিয়ে ইঁদুর-রাক্ষসের দিকে ছুঁড়ে দেয়।
"চিঁ... "
দুই মিটারের বেশি লম্বা গরুর মৃতদেহ সোজা পড়ে যায় মাত্র এক মিটার তিন-চার উচ্চতার ইঁদুর-রাক্ষসের গায়ে, ওকে পুরোপুরি চাপা দিয়ে চিঁচিঁ চিৎকার করতে বাধ্য করে।

"চিঁ চিঁ চিঁ..."
"একেবারে অকর্মণ্য!"
নিজের ছোট ভাই ইঁদুর-রাক্ষস খাওয়ার জিনিসের নিচে চাপা পড়েছে দেখে শিয়াল-রাক্ষস গাল দেয়, দ্রুত এগিয়ে গরুর মৃতদেহটা সরিয়ে ইঁদুর-রাক্ষসকে উদ্ধার করে।

এ দৃশ্য দেখে বাঘ, হাতি, হরিণ—তিন ভাই ফিকফিক হাসতে থাকে।
এ এক ছোট্ট দুষ্টুমি, বিশেষ ক্ষতি নেই।
তবে এখান থেকে বোঝা যায়, আকার-আয়তন রাক্ষসদের শক্তির ক্ষেত্রে কতটা ভূমিকা রাখে।
অতি সরলভাবে বলতে গেলে, যদিও বাঘ-রাক্ষস ও ইঁদুর-রাক্ষস দুজনেই সদ্য আত্মসচেতন পর্যায়ের, কিন্তু শক্তিতে প্রথমজন অনায়াসে দ্বিতীয়জনকে মেরে ফেলতে পারে।

শিগগিরই গুহার মধ্যখানে আগুনে মাংস রোস্ট হতে শুরু করে।
শিয়াল-রাক্ষস বড়রা মদও নিয়ে আসে—একটি সাধারণ পশুর থলে খালি করে, তাতে আধা থলে ঘোলা ফল-মদ, যার ভেতর ছোট ছোট পিঁপড়ে, পোকামাকড় ভাসছে।

"এটা আমি অনেক কষ্টে জোগাড় করেছি..."
শিয়াল-রাক্ষস চারটি ছোট বাটি (বাঁশের গাঁট কেটে বানানো) তে ঢালতে ঢালতে বলে, "আমি নিজে পর্যন্ত খেতে সাহস করি না..."

"বুঝেছি, মদ পাওয়া দুষ্কর..."
সামনে রাখা ছোট বাটি থেকে ফল-মদের হালকা সুবাস নিতে নিতে হাতি-রাক্ষস মুখে বলে, "আর একটু দাও, এতটুকুতে তো দাঁতেও লাগে না..."

শিগগিরই, তার তাড়ায় শিয়াল-রাক্ষস চার বাটি মদ ঢালে, মুখে ভীষণ কষ্টের ছাপ।

"নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার মদ খেলাম, কিছু চাইলে বলো!"
হাতি-রাক্ষস মুখে বলে, হাতে বাটি নিয়ে এক চুমুকে শেষ করে, মুখ চেটে, বাটি নামিয়ে বলে, "আর দাও, আর..."

বড় ভাই শিয়াল-রাক্ষস সামলাচ্ছে দেখে বাঘ-রাক্ষস নিশ্চিন্তে খাওয়ার দিকে মন দেয়।
এবার সে ছোট বাঁশের বাটি তুলে, দেখে ভেতরটা ঘোলা, ওপরেই অজানা কিছু পোকামাকড়ের মৃতদেহ ভাসছে।
গন্ধ শুঁকে, সত্যিই কিছু ফল-মদের সুবাস পায়।
বাঘ-রাক্ষস গায়ে ময়লা না লাগিয়ে মুখে তোলে—
মিষ্টি, কিছুটা টক, অল্প অ্যালকোহল, স্বাদ বেশ ঘন, প্রায় তার আগের জীবনে খাওয়া হালকা মাত্রার ফল-মদের মতো, বরং এর স্বাদ আরও ভালো।
অবশ্য, শর্ত হলো ওই ভেসে থাকা নানা পোকামাকড়ের মৃতদেহ সহ্য করতে হবে।
কিন্তু বাঘ-রাক্ষসের সহ্যক্ষমতা বেশ নমনীয়, সময়-পরিস্থিতি অনুযায়ী বদলায়।

এখন যেমন, সে একটু মুখে চটকায়, তারপর এক চুমুকে শেষ করে।
স্বাদ সত্যিই ভালো।
বাটি নামিয়ে, তার বড় বড় ঠান্ডা বাঘ-চোখ শিয়াল-রাক্ষসের দিকে, "আর একটু দাও..."

শিয়াল-রাক্ষস কষ্ট পেয়ে হলেও মদের থলে দুলিয়ে আবার আধা বাটি ঢালে।

সময় আস্তে আস্তে কেটে যায়।
যখন থলের মদ ফুরিয়ে যায়, শিয়াল-রাক্ষসের আনা গোশত শেষ, এমনকি নিজেদের আনা গরুটাও প্রায় শেষ।
হাতি-রাক্ষস মুখ মুছে, দুই ভাইকে ডাকে, উঠে ধুলা ঝেড়ে হাঁটা দেয়।

শিয়াল-রাক্ষস মুখে উদ্বেগ ফুটে ওঠে, হাত ধরে থামিয়ে বলে, "দীর্ঘ দাঁত, আমরা তো ঠিক করেছিলাম, তুমি আমাকে সাহায্য করবে।"

হাতি-রাক্ষস দাঁতে ছোট্ট হাড় নিয়ে দাঁত খুঁটে বলে, "নিশ্চয়ই, কথা দিয়েছি, তবে এই ক'দিন পারব না, পাহারা দিতে বেরোতে হবে।"

শিয়াল-রাক্ষস, "তাহলে পাহারা শেষ হলেই হবে!"

হাতি-রাক্ষস খোঁটে বের করা হাড়ের টুকরো ছুড়ে হাসে, "হ্যাঁ হ্যাঁ, ঠিক আছে, তুমি অপেক্ষা করো..."

এ কথা বলে, সে পেট ভরে খেয়ে নেওয়া দুই ভাইয়ের দিকে চায়, "চলো, হাঁটা দিই..."

হরিণ-রাক্ষস উঠে শিয়াল-রাক্ষসের দিকে হাসে, ঘুরে হাঁটা দেয়।
বাঘ-রাক্ষস চুপচাপ দুই ভাইয়ের পেছনে, গুহা ছাড়ে।

শিগগিরই,
গুহার ভেতর শুধু শিয়াল-রাক্ষস আর ইঁদুর-রাক্ষস, আর এক গাদা চিবানো হাড় পড়ে থাকে।

হাতি-রাক্ষসের বলা কথাগুলো মনে করতে করতে, শিয়াল-রাক্ষসের মুখে সন্দেহ, চোখ কুঁচকে যায়।

"দাদা, আমি তো এখনও পুরোপুরি খেতে পারিনি..."
এ সময়, ইঁদুর-রাক্ষস হঠাৎ বলে ওঠে।

...

তিন ভাই গুহা ছেড়ে বের হয়।
শিয়াল-রাক্ষসের বাসা থেকে খানিকটা দূরে এসে,
হরিণ-রাক্ষস বলে, "দাদা, তুমি কি সত্যি দৃষ্টিশক্তি বাড়ানোর কাজে ওকে সাহায্য করবে?"

দ্বিতীয় ভাইয়ের কথা শুনে হাতি-রাক্ষস ঘাড় ঘুরিয়ে দাঁত খোঁটা থেকে মাংস ছাড়িয়ে হেসে বলে, "কখনোই না, মাংস তো আমরা এনেছি, ঐ এক চুমুক মদে আমাদের দিয়ে শেষ পর্যায়ের ভালুক-রাক্ষসকে সামলাতে চায়! কত বড় সাহস! ধুর..."

বলে সে হরিণ-রাক্ষসকে প্রশ্ন করে, "দ্বিতীয় ভাই, বলো তো?"

"দাদা ঠিক বলেছো!"
হরিণ-রাক্ষস হাসে, "আমি ভাবছিলাম তুমি সত্যিই ওকে সাহায্য করতে চাইছো কিনা।"

হাতি-রাক্ষস হাসে, "আমি কি বোকা? মাথা খাটাই না ঠিকই, কিন্তু বোকা নই..."
তারপর বাঘ-রাক্ষসের দিকে তাকিয়ে, "তৃতীয় ভাই, তোমার কী মত?"

"দাদা নিশ্চয়ই বোকা নন..."
বাঘ-রাক্ষস হাসে, "দাদা যদি বোকা হতেন, আজ রাতে আমরা মদই পেতাম না, যদিও কম ছিল, তবুও স্বাদ তো ছিল।"

হাতি-রাক্ষস, হরিণ-রাক্ষস আজ রাতের বিনা দাওয়াতে খাওয়াদাওয়া নিয়ে কোনো সংকোচ নেই বাঘ-রাক্ষসের।
রাক্ষসদের নিজেদের কিছু নিয়ম আছে।
রাক্ষস হয়ে গেলে, এসব মেনে নিতেই হবে।

"হেহে, তৃতীয় ভাই ঠিকই বলেছো..."
বাঘ-রাক্ষসের কথা শুনে হাতি-রাক্ষস বড় দাঁত বের করে হাসে, "তবে কেন জানি কিছু অস্বস্তি লাগছে..."

"দাদা, বেশি ভাবো না..."
বাঘ-রাক্ষস হাসে, তারপর প্রশ্ন করে, "তবে ঐ শিয়াল-রাক্ষসের মদ কোথা থেকে এল, নিজেই বানিয়েছে?"

আগের জীবন, সে শুনেছিল পাহাড়ের বানররা বানর-মদ বানায়, কিন্তু সে বিষয়ে জানত না।
এই মদটা কি ঐ বানর-মদ কিনা বোঝার উপায়ও নেই।

দুই রাক্ষস একসাথে দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকায়।
হরিণ-রাক্ষস বলে, "রান্নাঘরের রাক্ষসরা নাকি মদ বানাতে পারে, শুনেছি বড় নেতা শিখিয়েছেন, তবে অন্য রাক্ষসদের কাছেও শুনেছি, মদ বানানো সহজ—অনেক পাকা ফল একসাথে রেখে রেখে পচতে দিলে মদ হয়ে যায়..."

এ কথা শুনে হাতি-রাক্ষসের চোখ জ্বলে ওঠে, "এতেই হবে?"

হরিণ-রাক্ষস হাসে, "নিশ্চিত নই, আমিও শুনেছি কেবল।"

হাতি-রাক্ষসের উজ্জ্বল চোখ দেখে বাঘ-রাক্ষস হাসে, "দাদা, নিজেই করতে চাও নাকি?"

"কেন নয়?"
হাতি-রাক্ষস উত্তেজিত হয়ে বলে, "নিজেরা বানাতে পারলে আর প্রতিদিন চেয়ে থাকতে হবে না, বড় নেতা আর প্রধানদের মুখে মদ দেখেও হিংসা করতে হবে না..."

এ কথা শুনে হরিণ-রাক্ষসের মনও নড়ে ওঠে, ভাইদের দিকে তাকিয়ে, "তাহলে চেষ্টা করি?"

বাঘ-রাক্ষস মদ তৈরির পদ্ধতি জানত না, তবে আগের জীবনে প্রচুর মদ খেয়েছে, কিছু সাধারণ বিষয় বোঝে, যেমন মদ বানাতে অন্তত ঢেকে রাখতে হয়। তাই বলে, "চেষ্টা করা যেতে পারে, তবে ভালো হয় আগে ঠিকঠাক জেনে নেই..."

হরিণ-রাক্ষস মাথা নাড়ে, "তৃতীয় ভাই ঠিক বলেছো, পাহারা শেষ হলে রান্নাঘরের কাছে জানতে যাবো।"

হাতি-রাক্ষস বলে, "ঠিক আছে, ফল পাকার সময়ও আসছে, ওদিকে সন্ধান করতে করতে ফলও তুলে আনবো..."

"আচ্ছা..."
"বড় নেতা যেটা খান, সেটাও কি রান্নাঘরে তৈরি?"

"সম্ভবত না, আগেও দেখেছি বড় জনের মদ কত সুন্দর, পাহাড়ের নিচের নদীর মতো..."

"শুনেছি, নাকি মানুষের জগৎ থেকে আনা হয়?"

"মানুষের জগৎ..."
"সবচেয়ে কাছে কোথায়?"
"শুনেছি পূর্বদিকে, নাম কি যেন চড়া-চড়া দেশ..."
"জানি না, কখন বড় নেতা-দের মতো মানুষের মদ খেতে পারবো..."

"দাদা, এটা তো সহজ..."
"তৃতীয় ভাই, উপায় আছে?"
"হেহে, দাদা, আজ থেকে শুধু ভাবো, রাতে修行 না করে ঘুমিয়ে পড়ো, দেখবে স্বপ্নেই খেতে পাবে, হেহেহে..."

"মানে?"
"দ্বিতীয় ভাই, কি বোঝাতে চাইছে?"
"এ তো সহজ, তৃতীয় ভাই চায় দাদা স্বপ্ন দেখুক..."
"ঠিক, স্বপ্নে সবই পাওয়া যায়!"
"তৃতীয় ভাই, পালিয়ে বাঁচো!"
"হাহাহা..."
"দাদা, আগামীকাল দেখা হবে..."

...

ফিরে গুহায় পৌঁছাতে পৌঁছাতে গভীর রাত।

পাহারা পতাকা, চিহ্ন, বড় ছুরি নামিয়ে, বাঘ-রাক্ষস চামড়া বিছানো সাদামাটা খাটে গিয়ে বসে, তারপর শুয়ে পড়ে, সারাদেহে আরাম বোধ করে।

কিন্তু আরাম হতেই প্রবল ঘুম ঘিরে ধরে।
গতকাল পাহারা ছিল, রাতে জরুরি ডাকে সাপ-গলা পাহাড়ে যেতে হয়েছিল, কিছু হয়নি, ফিরে এসে আবার পাহারা, মাত্রই পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া...
শক্তি জমা হয়েছে, এই রাক্ষস-শরীর আগের জীবনের চেয়ে অনেক বেশি বলবান হলেও এবার আর পারছে না।
মূল বাঘ-রাক্ষস হলে এতক্ষণে গভীর ঘুমে ডুবে যেত।

কিন্তু বাঘ-রাক্ষস এখনও নিজেকে ধরে রাখছে।

কারণ সাধনার কৌশল, ধ্যান ও শ্বাস-প্রশ্বাসে কিছুটা ঘুমের মতোই বিশ্রাম মেলে।
তাই চার দিন আগে এই জগতে আসার পর থেকে একবারও ঘুমায়নি, প্রতিদিন রাতেই সাধনা করেছে।

আগের জীবনে সে অনেক সংগ্রাম করেছে, শেষ পর্যন্ত শুধু 'আয়রনম্যান' হলুদ ডেলিভারির চাকরিই জুটেছিল।
এখন সে সাধনার কৌশল জানে, তার সামনে ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগ।
প্রথম দিন থেকেই সে নিজেকে শপথ করিয়েছে—এবার ঐ সুযোগ নষ্ট করবে না।

এই ভাবনার সাথে, বাঘ-রাক্ষস নিজেকে চিমটি কাটে, হঠাৎ উঠে বসে।
ধ্যানে বসার আগে, মনে পড়ে যায়।
একটু চিন্তা করতেই তার চোখের সামনে ভেসে ওঠে সাদা আলোর ঝলকানিতে কালো কালিতে লেখা কাল্পনিক অক্ষর—

【অবস্থা: আত্মসচেতন স্তরের শুরু (৮৫%)】
【......】

এই তথ্যপত্রের দিকে তাকালেই তার মনে আনন্দ জাগে।
দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিয়ে,
তার দৃষ্টি স্থির হয় আত্মা ও মহিমার কলামে—
'আজ সাপ-গলা পাহাড়ে যুদ্ধে অংশ নিতে পারিনি, নইলে আজ আত্মার শক্তি আরও বাড়ত...'

কিন্তু এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে মাথা ঝাঁকায়।
হত্যা করে আত্মার শক্তি বাড়ানো যায়, কিন্তু তা বিপজ্জনক।
সবচেয়ে বড় কথা, তার সাধনা এখনও দুর্বল, শক্তি কম।
যদিও দুই ভাই আছে, তবু এখনও দুর্বল।
সাপ-গলা পাহাড়ের দু'টি মাকড়সা-রাক্ষস ও নিজেদের নেতার কথা তো বাদই,
সাধারণ প্রধান রাক্ষসদের সামলানোও কঠিন।

তাই ধ্যান করে ধীরে ধীরে শক্তি বাড়ানোই নিরাপদ।

চোখের সামনে তথ্যপত্র মিলিয়ে ফেলে।
পিঠ দিয়ে গুহার পাথরে হেলান দিয়ে, পদ্মাসনে বসে, 'চন্দ্রছায়া শ্বাস কৌশল' চালায়।

কিছুক্ষণ পরে, তার গা থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে থাকে, চারপাশে ঘুরতে থাকে।

রাত কেটে যায়।

পরদিন সকালে,
আলো ফুটতে শুরু করেছে।
বাঘ-রাক্ষস সময়মতো ধ্যান ভেঙে উঠে পড়ে।
রাক্ষস হয়েও সকাল সকাল উঠতে হয়, কাজ করতে হয়, বিনা প্রশ্নে খাটতে হয়।
তবু সামনে আশা থাকলে জীবন সম্পূর্ণ ভিন্ন মনে হয়।

হাই তুলে উঠে দাঁড়ায়, চোখ মেলে, পাহারা পতাকা, চিহ্ন, ছুরি নিয়ে উদ্যমে গুহা ছাড়ে।

অল্প সময়ের মধ্যেই হাতি-রাক্ষস, হরিণ-রাক্ষসের সঙ্গে মেলে।
তিন ভাই পাহাড় ছাড়িয়ে আবার পাহারা দিতে বের হয়।

তিন দিনেই পাহারার পালা শেষ।

চতুর্থ দিনের সন্ধ্যা।
আকাশ ম্লান।
মূল পাহাড়ের পাদদেশের ছোট পথে,
তিনটি রাক্ষসের দল, কোমরে চিহ্ন, মাথায় পশু-ছাপ, দূর থেকে এগিয়ে আসে।

"আজই তো আমাদের পাহারার শেষ দিন?"
বাঘ-রাক্ষস গায়ের ঘন লোম থেকে কাঁটা ও বীজ তুলে ফেলতে ফেলতে বলে।

"হ্যাঁ!"
হাতি-রাক্ষস মাথা নাড়ে, "এরপর এক মাস আর কোনো কাজ নেই, ভাবলেই ভালো লাগে।"

"দাদা, তৃতীয় ভাই..."
হরিণ-রাক্ষস হঠাৎ সামনে ইশারা করে, "ওই যে, ওটা কি সেই শিয়াল-রাক্ষস বড় চোখওয়ালা?"

"বড় চোখ..."
বাঘ-রাক্ষস ও হাতি-রাক্ষস শুনে তাকায়, দেখল দূরে পাহাড়ের পাদদেশে এক ছায়া দাঁড়িয়ে পথের পাশে ওদের দিকে চেয়ে আছে।

ও কান, ও চোখ, ও গোঁফ—গতবার তিন ভাইয়ের হাতে বিনামূল্যে খাওয়া-দাওয়া খেয়েছিল যে, সেই শিয়াল-রাক্ষস না হলে আর কে?

"ওই শিয়াল!"
বাঘ-রাক্ষস চোখ কুঁচকে বলে, "ও এখানে কি করছে? নিশ্চয়ই জানে আজ আমাদের পাহারা শেষ, তাই হয়তো চায় আমরা ওর হয়ে সেই ভালুক-রাক্ষসের মোকাবিলা করি?"

"ওর তো দিবাস্বপ্ন!"
হাতি-রাক্ষস শীতল স্বরে বলে, "চলো, দেখে আসি!"

একটু পর,
হাতি-রাক্ষস শিয়াল-রাক্ষসকে সোজাসাপটা বলে, "বড় চোখ, তোমার ওই এক চুমুক মদে আমরা তিন ভাই মিলে ভালুক-রাক্ষসের বিপক্ষে লড়ব, অসম্ভব!"

শিয়াল-রাক্ষসের মুখ কালো হয়ে যায়, "মানে কী? সেদিন তো তুমি কথা দিয়েছিলে!"

বাঘ-রাক্ষস পাশে বলে, "কথা দিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু...দাম বাড়াতে হবে!"