অধ্যায় এগারো: ছোট্ট রাজকুমারী মাংস খাচ্ছে!
“হ্যাঁ!” এটাই চাঙসুন সম্রাজ্ঞীর কাম্য ছিল—শান্ত, স্থির দিন, সন্তানরা পাশে, আর লি শি-মিন মাঝে মাঝে সময় কাটান তাঁর সাথে।
“ঝি-নু কেমন আছে?” লি শি-মিন হঠাৎ মনে করলেন লি ঝি-কে।
“আব্বা, আমি ইতিমধ্যে দেখে এসেছি, সে ভালো আছে।” লি লি-ঝিৎ যে ভাইকে ভুলে যায়নি, তা স্পষ্ট।
“তাহলে তো ভালো! এই কয়েকদিন বেশ ঠান্ডা, সাবধানে থেকো, ঠান্ডা যেন না লাগে!” লি শি-মিনের মনে অনেক চিন্তা, কিন্তু মুখে কিছু বললেন না।
এখন অনেক সাধারণ মানুষের দিন ভালো কাটছে না, অথচ দরবার যা করতে পারে, তা খুবই সীমিত।
চাঙসুন সম্রাজ্ঞী লি শি-মিনকে ভালো করেই বোঝেন। তিনি এসব দুশ্চিন্তা নিয়ে কথা তুললেন না। পরিবারের সবাই একসাথে, রাজকার্যের আলোচনা না করাই ভালো।
চাঙসুন সম্রাজ্ঞী রাজনীতিতে সরাসরি জড়ান না, শুধু মাঝে মাঝে লি শি-মিনকে পরামর্শ দেন।
...
শাও রানও আজ অল্প কিছুটা শান্তি পেলেন। সকাল সকাল আজকের লেখার কাজ শেষ করলেন।
আর একটাও শব্দ লিখতে ইচ্ছা করছে না। আগামীকালের আপডেট, কাল দেখা যাবে। আগেভাগে লেখা জমিয়ে রাখার প্রশ্নই ওঠে না, এই জীবনে কখনোই না।
বিছানায় শুয়ে মনে পড়ল, আগের সেই অদ্ভুত 'ঢং ঢং' শব্দ, খাওয়া শেষ হওয়া দুধ চায়ের কাপ, আর হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়া পপকর্ন।
শাও রান দেখলেন, অন্য কিছু কমেনি, নড়েওনি; শুধু দুধ চা আর পপকর্নই নেই।
এতে তিনি বেশ বিভ্রান্ত হলেন।
“আসলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। ভূত তো মৃত মানুষই। মানুষও তো জীবিত অবস্থায় অনেক সময় ভূতের মতো হয়ে যায়।” শাও রান ফিসফিস করে বললেন।
নিজে কোনো অন্যায় করেননি, কাউকে কষ্টও দেননি, তাই নিজেকে সাহস দিলেন—ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
একদমই না পারলে বাসা বদলাবেন, এ তো ভাড়া বাসা, নিজের নয়।
নিজের হলেও, বড়জোর বিক্রি করে দিতেন...
এমন ভাবতে ভাবতে আর ভাবলেন না, আরাম করে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
খাবার সময় স্থির নয়, যখনই ক্ষুধা লাগে তখনই খান।
একাকী জীবন কিছুটা নিঃসঙ্গ, তবে সে-ই তো স্বাধীনতা...
...
রাত্রি নেমেছে, চাংআন নগরে তাপমাত্রা আরও কমেছে।
প্রশস্ত ঝুঝুয়ে রাজপথে মানুষের চলাচল খুবই কম।
পরিবেশে নীরবতা।
লিজেং প্রাসাদের ভেতরে উষ্ণ এবং আনন্দময় পরিবেশ।
রাজভোজনের দপ্তর থেকে গরম গরম খাবার এসেছে।
লি শি-মিন, চাঙসুন সম্রাজ্ঞী এবং তাঁদের তিন কন্যা একত্রে, পরিবেশ জমজমাট।
“সম্রাট, সম্রাজ্ঞী, রাজভোজন প্রস্তুত।” হংসিউ আগুনের পাশে এসে বলল।
“ঠিক আছে!” চাঙসুন সম্রাজ্ঞী হাতে থাকা বই রেখে দিলেন।
“খাবার খাবো!” ছোট রাজকুমারী খুশিতে দৌড়ে চলে এল।
লি শি-মিন এক হাতে ছোট রাজকুমারীকে ধরে টেবিলের দিকে গেলেন।
ছোট রাজকুমারীর নজর গেল সিদ্ধ খাসির মাংসে, মুখে পানি এসে গেল, “আমি মাংস খাবো!”
“ঠিক আছে, মাংস খাবে!” লি লি-ঝিৎ ছোট রাজকুমারীকে কোলে বসিয়ে দিলেন।
“গরম থাকতে থাকতে খাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে ভালো লাগবে না।” চাঙসুন সম্রাজ্ঞী কাঠি তুলে লি শি-মিনকে দিলেন।
ঝ্যাং আ-নান ও কয়েকজন কন্যা-দাসী ও খোজা আগুনের পাত্র ও চুলা এনে টেবিলের পাশে রাখল, যাতে খাওয়ার সময় ঠান্ডা না লাগে।
“মাংস খেতে দাও!” ছোট রাজকুমারী তো মাংসই পছন্দ করে।
লি লি-ঝিৎ চপস্টিক দিয়ে একটা খাসির মাংস ছোট রাজকুমারীর ছোট পাত্রে দিয়ে বলল, “ঝি-ঝি, সাবধানে, গরম!”
“ফু ফু~ ফু ফু~” ছোট রাজকুমারী ধীরে ধীরে পাত্রের ওপর ফুঁ দিল।
ওর এই কাণ্ড দেখে লি শি-মিন ও চাঙসুন সম্রাজ্ঞী খুশি হলেন।
“ঠিক আছে, এবার খাওয়া যায়।” লি লি-ঝিৎ হালকা চেক করলেন, গরম কমেছে, ছোট রাজকুমারী খেতে পারে।
ছোট রাজকুমারী ছোট হাত দিয়ে মাংস তুলে এক কামড় খেল, অস্পষ্টভাবে বলল, “ভালো!”
“দ্বিতীয় বোন, তোমার জন্য!” লি লি-ঝিৎ চেংয়াং রাজকুমারীকেও ভুললেন না।
লি শি-মিন একটা তিলের রুটি তুলে এক কামড় খেলেন।
তিলের রুটি রাজভোজনের দপ্তরের প্রধান খাবারগুলোর একটি।
সবাই খুব পছন্দ করে।
“ঝি-ঝি, এবার স্যুপ খাও!” লি লি-ঝিৎ একটি বাটি খাসির স্যুপ তুলে দিলেন, “এটা খেলে শরীর গরম হবে, আর ঠান্ডা লাগবে না!”
“বড় দিদি, আমি নিজেই নেব।” ছোট রাজকুমারী ছোট বাটি নিয়ে, অভ্যাসমতো ফুঁ দিয়ে তারপর খেল।
বয়স কম হলেও কখনোই গরম কিছুতে পোড়া লাগেনি, স্যুপ খাওয়ার সময় খুব সতর্ক।
এসব সাধারণ বিষয় ছোট রাজকুমারীর জানা আছে, এবং মনে গেঁথে গেছে।
ছোট রাজকুমারীর গোলগাল মুখে শুধু তেল, হাড় চিবোতে গিয়ে লেগে গেছে।
ছোট রাজকুমারী বাটি রেখে দিল, “মা, আমি পেটপুরে খেয়ে ফেলেছি।”
নিজের ছোট হাতে তাকিয়ে দেখল, পুরোটা তেলে মাখা।
“ভালো, ছিংলান, মিংদাকে নিয়ে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে দাও।” চাঙসুন সম্রাজ্ঞী বললেন।
“আজ্ঞে, সম্রাজ্ঞী!” ছিংলান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ছোট রাজকুমারীকে কোলে নিলেন।
পাশেই আগে থেকেই গরম পানি প্রস্তুত ছিল, জানতেন খাসি খেতে গিয়ে ছোট রাজকুমারীর এ অবস্থা হবেই, তাই আগে ভাগে সব প্রস্তুত।
ছোট রাজকুমারীও খুব সহযোগিতা করল।
ছুইওয়ে চেংয়াং রাজকুমারীকেও নিয়ে গেল হাত ধুতে; ছুইওয়ে হল চেংয়াং রাজকুমারীর সঙ্গিনী।
খাওয়া শেষে সবাই আগুনের পাশে ফিরে এল।
ছোট রাজকুমারী চাঙসুন সম্রাজ্ঞীর কোলে ঘুমিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে বলল, “মা, আমার ঘুম পাচ্ছে, ঘুমোবো।”
শিশুদের ঘুম বেশি হয়, অন্ধকার হলে ঘুম পায়।
“হংসিউ, ছিংলান, ঝি-ঝিকে নিয়ে গিয়ে আমার বিছানায় শুইয়ে দাও।” চাঙসুন সম্রাজ্ঞী বললেন।
“আজ্ঞে, সম্রাজ্ঞী!”
ছোট রাজকুমারী মাথা নেড়ে বলল, “আমি এখানে ঘুমোতে চাই না, আমি ফিরে যেতে চাই!”
এতে চাঙসুন সম্রাজ্ঞী কিছুটা অবাক হলেন, আগে ছোট রাজকুমারী এখানে থাকতে খুব পছন্দ করত।
বয়স কম বলে, চাঙসুন সম্রাজ্ঞী সবসময় কাছে রাখতেন, তাতে সুবিধা হতো।
লি শি-মিন বেশিরভাগ সময় লিজেং প্রাসাদেই থাকতেন।
যদিও হারেমে অনেক সুন্দরী ছিলেন, তবু লি শি-মিন শুধু চাঙসুন সম্রাজ্ঞীকেই ভালোবাসতেন।
“কিন্তু এখন তো অনেক রাত, এখানে থেকেই বিশ্রাম নাও, হবে তো? বাইরে অনেক ঠান্ডা, অসুখ হলে ওষুধ খেতে হবে।”
“ওই কালো, বাজে গন্ধের, খুব তিতা ওষুধ!” লি লি-ঝিৎ পাশে থেকে যোগ করল।
এ নিয়ে ছোট রাজকুমারীর অজানা কিছু নেই, ছোটদের শরীর দুর্বল, সর্দি-জ্বর লেগেই থাকে।
তাই ভেষজ ওষুধ ওর অপরিচিত নয়।
তিতা ওষুধের কথা মনে করে ছোট রাজকুমারীর মুখে আতঙ্ক আর অনীহার ছাপ, বারবার মাথা নেড়ে বলল, “আমি খাবো না!”
শুধু মিষ্টিই ভালো লাগে, ছোট রাজকুমারী একটুও তিতা সহ্য করতে পারে না।
“তাহলে আর ফিরে যেও না, এখানে মায়ের কাছে থাকো, হবে তো?”
ছোট রাজকুমারী খুব দ্বিধায় পড়ল, মনে পড়ল ওদিকে আয়নার পাশে আরও কিছু মজার খাবার আছে।
পপকর্ন এখনও পুরোটা খাওয়া হয়নি, কিছু থেকে গেছে, ছেড়ে যেতে ইচ্ছে করছিল না।
দুধ চাও খুব মিষ্টি, দারুণ লাগে।
ছোট রাজকুমারী এখনো মনে করছে মণিমুক্তার দুধ চায়ের স্বাদ।
“আমি ফিরে যেতে চাই।” ছোট রাজকুমারী কোমল কণ্ঠে বলল।
“কাল দেখা যাবে! না হলে ওষুধ খেতে হবে!”
ওষুধের কথা শুনে ছোট রাজকুমারী রাজি হয়ে গেল।
ছিংলান ছোট রাজকুমারীকে কোলে নিয়ে হংসিউর সাথে চাঙসুন সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষে চলে গেল।
“ঝি-ঝি কেন ফিরে যেতে চায়?” লি শি-মিন বিস্মিত।
“ঝি-ঝি তো ছোট, এসব বিপদের কিছু বোঝে না, হয়তো ওর মনে আছে ভালো খাবার আছে।” চাঙসুন সম্রাজ্ঞী বললেন।
কথার ফাঁকে সবাই তাকাল পপকর্নের পাত্রের দিকে।
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই।” লি লি-ঝিৎও সম্মত হলেন, ছোট রাজকুমারী তো খাবারের লোভী।
খাবারের জন্য ফিরতে চাওয়াটা স্বাভাবিক।
তবু চাঙসুন সম্রাজ্ঞী আর লি শি-মিন দুজনেই এখনো নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, এখনও কোনো কূল-কিনারা হয়নি।
লি শি-মিন পাশের ঝ্যাং আ-নান-এর দিকে তাকালেন, “ওপাশে যারা ছিল, কী বলল? কিছু অস্বাভাবিক পেয়েছে?”