অধ্যায় আঠারো: ছোট রাজকন্যাকে লিচু খাওয়ানো!
কলার গাছটি ছোট রাজকুমারী উপহার দিয়েছিল, অন্যরাও স্বাদ নিতে পারে। সবাই এক পরিবারের, তাই ছোট রাজকুমারীর সঙ্গে ভনিতা করার প্রয়োজন নেই। চাংসুন সম্রাজ্ঞীকে অবস্থা জানিয়ে, লি লীঝিৎ আবার লি ঝেংদিয়ানের প্রাসাদ ছেড়ে, ছোট রাজকুমারীর প্রাসাদে তার সঙ্গে সময় কাটাতে গেলেন। লি লীঝিৎ বুঝতে চাইলেন, ব্যাপারটা আসলে কী।
আবার ছোট রাজকুমারীর প্রাসাদে ফিরে আসলে দেখলেন, সবই আগের মতো আছে।
"রাজকুমারী!"
লি লীঝিৎ মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু ঘটেছে?"
"রাজকুমারী, কিছুই ঘটেনি!"
ছোট রাজকুমারী দৌড়ে এসে বলল, "দিদি~ তুমি আমার সঙ্গে খেলো~"
"ভালো! সি-জি, আজ কীভাবে খেলবে?"
...
ইমো প্রাচীন নগরী
অন্যদিকে শাও রান কিছুই ভেতরে ছুঁড়ে দেয়নি, চুপচাপ তাকিয়ে ছিল। একদিকে লিখছিল, আর অন্যদিকে প্রসাধন টেবিলের আয়নার দিকে নজর রাখছিল। আগের ভয় এখন আর নেই, কৌতূহল আর প্রত্যাশা ছাড়া কিছু নেই।
সে দেখতে চায়, ওপারে কে আছে। জানতে চায়, আয়নার ওপারের দুনিয়া কেমন। শাও রান অপেক্ষা করছে সেই ছোট্ট হাতের জন্য, ওপারে লি লীঝিৎ ও ছোট রাজকুমারীও অপেক্ষায়। লি লীঝিৎ দেখতে চায়, জিনিসগুলো কীভাবে আসে। ছোট রাজকুমারী আশা করছে, আয়নার ভেতরের সুস্বাদু কিছু প্রস্তুত হয়ে পড়বে।
দুই পক্ষই ভাবতে পারেনি, উভয়েই অপেক্ষায়। কখন যে রাত নেমে এসেছে টেরই পাওয়া যায়নি। শাও রান লেখার কাজ শেষ করে বিছানায় ফিরে এসে মাঝেমধ্যেই আয়নার দিকে তাকায়। লি লীঝিৎ অন্তঃপুরের অগ্নিকুণ্ডের পাশে বই হাতে বসে আছেন, মাঝেমধ্যে চারপাশে তাকান। কিন্তু কিছুই ঘটছে না।
লি লীঝিৎ-এর উপস্থিতি কিঞ্চিৎ স্বস্তি দিয়েছে ছিং লান-কে। মনে হচ্ছে, এখন যেন একজন অভিভাবক আছেন। তাই অদ্ভুত কিছু ঘটলেও ভয় নেই, কিছু ঘটলে লি লীঝিৎ সামলে নেবেন। রাত গভীর হলে রাজভোজনও এসে পৌঁছায়। লি লীঝিৎ যখন আছেন, তখন ছিং লান-কে ছোট রাজকুমারীকে খাওয়াতে হয় না।
এসব কাজ লি লীঝিৎ নিজেই করেন। রাতে তিনিই ছোট রাজকুমারীকে ঘুম পাড়ান। ছোট রাজকুমারী ফুঁ দিয়ে থালার উপরে থাকা তিলের কেক তুলে এক কামড় দেয়। মনে হয় বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে। লি লীঝিৎ কেকটি ভেঙে অর্ধেক ছিং লান-এর হাতে দেন, "ছিং লান, তুমিও বসে খাও! না হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে কেকটা।"
"আজ্ঞে রাজকুমারী!" ছিং লান কৃতজ্ঞ মুখে টেবিলের পাশে বসে কেক খেতে শুরু করে।
শীতের এই দিনে গরম খাবার খেতে কে না চায়!
লি লীঝিৎ বয়সে ছোট হলেও চাংসুন সম্রাজ্ঞী ও লি শি-মিন-এর কাছ থেকে শিখেছেন কিভাবে মিশ্রণ করে চলতে হয়, কিভাবে চারপাশের মানুষের সঙ্গে আচরণ করতে হয়। বাবা-মা-ই সবচেয়ে বড় শিক্ষক, আর লি লীঝিৎ ভাগ্যবতী, কারণ তার বাবা-মা দু'জনেই এই বিষয়ে বিশেষজ্ঞ। একজন সম্রাট, একজন সম্রাজ্ঞী।
লি শি-মিন তো সকল সম্রাটের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাঁর সমকক্ষ রাজা হাতে গোনা যায়। চাংসুন সম্রাজ্ঞীও অনন্যা, কেবল মিং সাম্রাজ্যের মা-সম্রাজ্ঞী তাঁর সঙ্গে তুলনীয়। এই দুই সম্রাজ্ঞীই গুণে-গরিমায় অনন্য, আদর্শ রমণী, তাঁদের দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া দুষ্কর।
তাঁরা দক্ষ, কিন্তু রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করেন না, বৃহত্তর স্বার্থ বোঝেন, পরিস্থিতি অনুধাবন করেন। মা-সম্রাজ্ঞীর মিং সাম্রাজ্যে প্রভাব অনেক, তেমনই চাংসুন সম্রাজ্ঞীরও। লি লীঝিৎ বেশি সময় বাবা-মায়ের সঙ্গে কাটিয়েছেন, তাই তাঁদের প্রভাব পড়েছে তাঁর ওপরও। তিনি সমস্যার সমাধানে চাংসুন সম্রাজ্ঞীর মতোই।
দাঁত মাজা শেষে লি লীঝিৎ ছোট রাজকুমারীকে কোলে তুলে বিছানায় যান। ছোট রাজকুমারীর কলা তোলার জায়গার দিকে চেয়ে খানিকটা ভাবলেন।
"দিদি, তুমি কি সুস্বাদু ফলের কথা ভাবছ?" ছোট রাজকুমারী শিশুসুলভ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
লি লীঝিৎ ছোট রাজকুমারীর নাক আলতো করে চেপে ধরলেন, "হ্যাঁ, তাই তো!"
ছোট রাজকুমারী প্রসাধন টেবিলের দিকে তাকিয়ে বলল, "সুস্বাদু ফলটা এখনো পাকেনি!"
"পাকেনি?" এই শব্দটি এখানে কেন ব্যবহার হচ্ছে, লি লীঝিৎ ঠিক বুঝলেন না।
"হ্যাঁ, পাকলে এমনিতেই নিচে পড়ে যাবে।" ছোট রাজকুমারী ইশারা করল, "যেমন গাছের ফল পেকে ঝরে পড়ে।"
ছোট রাজকুমারীর ব্যাখ্যা শুনে লি লীঝিৎ বুঝলেন, কেন সে বলছে পাকলে পড়বে। ভাবেননি, ছোট রাজকুমারী এভাবে ভাবছে।
লি লীঝিৎ জানেন, এটা সম্ভব নয়। কলা হলে ঠিক আছে, পপকর্ন তো অবশ্যই প্রস্তুতকৃত খাবার। আর কলা সাধারণত একজোড়া হয় না, পাকলে গোটা থোড় ঝরে পড়ে।
এখন মনে হচ্ছে, আগে খাওয়া সেই ফলটি কলার মতোই অন্য কোনো ফল ছিল। কলার মতোই, গুচ্ছাকারে হওয়ার কথা।
লি লীঝিৎ শুয়ে পড়লেন, ছোট রাজকুমারীও গা গুটিয়ে তাঁর কোলের মধ্যে ঢুকে পড়ল। চাংসুন সম্রাজ্ঞীর সঙ্গেও সে ঠিক এভাবেই ঘুমাত। শীতের রাতে এভাবে বেশি উষ্ণ, আর নিরাপত্তার অনুভূতি বেশি।
ওদিকে শাও রান গভীর রাত পর্যন্ত জেগে থেকেও আয়নার ভেতরের ছোট্ট হাতটির জন্য অপেক্ষা করে কোনো ফল পাননি। আর কিছু ভেতরে ছুঁড়ে দেয়নি, যাতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়।
রাতের গভীরে হঠাৎ ঘুম ভেঙে শাও রান আয়নার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এখনো কোনো সাড়া নেই। আর সহ্য করতে না পেরে, নিজের প্রস্তুত করা লিচু থেকে একটি তুলে আয়নার ভেতরে ছুঁড়ে দিলেন।
"কিছু হচ্ছে না? এখনো কোনো সাড়া নেই কেন?"
"তারা দেখেনি নাকি?"
শাও রান ভাবলেন, কিছু খাবার পাঠানো মানে বন্ধুত্বের বার্তা, এতে বিপরীত দিক রাগ করবে না। না বুঝে দশটির বেশি লিচু ছুঁড়ে দিলেন।
এখন লিচুর মৌসুম নয়, তবে একবিংশ শতকে এসব কোনো ব্যাপার না।
শুধু শীতের লিচু গ্রীষ্মের মতো টাটকা নয়। দশটির বেশি লিচু ছুঁড়ে দিয়ে শাও রান অনেকক্ষণ আয়নার দিকে তাকিয়ে থাকলেন। কোনো সাড়া নেই, কখন যে বিছানায় বসে ঘুমিয়ে পড়লেন, জানেন না...
...
ভোরের আলোয় ছোট রাজকুমারী চোখ মুছে উঠে বসল। লি লীঝিৎ-ও জেগে উঠে বললেন, "সি-জি, এখনো অনেক ভোর, আরেকটু ঘুমাও।" ছোট রাজকুমারী আধো ঘুমে চারপাশে তাকায়। দেখল মেঝেতে অনেক ছোট ছোট ঢিবি। চোখ মুছে বুঝল, সত্যিই কিছু আছে।
ছোট রাজকুমারীর মুখে খুশির ছাপ, "দিদি, সুস্বাদু ফলটা পাকল!"
লি লীঝিৎ বুঝতে পারলেন না, "কোন সুস্বাদু ফল পাকল?"
ছোট রাজকুমারী সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে মেঝে দেখিয়ে বলল, "ওয়াও, এত সুস্বাদু ফল!"
লি লীঝিৎ মেঝের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, অনেক ঢিবি ছড়ানো। আলো কম, দূর থেকে বোঝা যাচ্ছে না জিনিসটা কী। তবু তিনি বুঝলেন, কিছু একটা আছে সেখানে, এবং কম নয়।
আর ভাবার সময় নেই, লি লীঝিৎ চাদর সরিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। ঘুমের জামা পরা অবস্থায় জুতো পায়ে দিয়ে এগিয়ে গিয়ে একটি তুলে নিলেন।
দেখতে চাইলেন, কী এটা।
লি লীঝিৎ স্পষ্ট দেখলেন, এটা লিচু। মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, "এটা... কিভাবে লিচু হলো? এই সময়ে লিচু পাওয়া যায়?"
ছোট রাজকুমারীও আগ্রহী হয়ে দেখতে চাইল, কী সুস্বাদু জিনিস। নিজে নিজে বিছানা থেকে নেমে খালি পায়ে লি লীঝিৎ-এর পাশে এসে একটি লিচু তুলল।
কিন্তু ছোট রাজকুমারী জানে না এটা কী। সে কাছে এনে শুকে দেখল।
জানল এটা খাওয়ার মতো, তাই কামড়াতে চাইল। লি লীঝিৎ বিস্ময়ে স্থির, কিছু বলতে পারলেন না।
লি লীঝিৎ লিচু চেনেন, তবে ভাবেননি এই ঋতুতে লিচু পাওয়া সম্ভব। ভাবাই যায় না, অদ্ভুত মনে হয়।
ছোট রাজকুমারী যখন কামড়াতে যাচ্ছে, লি লীঝিৎ তাড়াতাড়ি বললেন, "সি-জি, এভাবে খেতে হয় না।"
"দিদি, আমি খেতে চাই!" ছোট রাজকুমারী অধীর হয়ে বলল।
আগে লি লীঝিৎ এইসব রহস্যময় ঘটনায় ভয় পেতেন, এখন হঠাৎ ভালো লাগছে। হঠাৎ এতো সুস্বাদু খাবার পাওয়া, ছোট রাজকুমারী কেন লি ঝেংদিয়ানে যেতে চায় না, সেটা বোঝা গেল।
এটা তো সত্যিই এক সুখের স্থান!