প্রথম খণ্ড মদ্যপানে মাতাল দশম অধ্যায় দুই তরুণ অভিজাত
তলোয়ারের অরণ্যে প্রবেশ করতেই সবাই লাফিয়ে, ঝাঁপিয়ে কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যেই নিখুঁতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন দেরি করলে কেউ তাদের ভাগ্য কাড়িয়ে নেবে এই আশঙ্কায়।
সু ভ্রান্ত কিন্তু মোটেই তাড়াহুড়ো করলেন না; তার উদ্দেশ্য তো দেবতুল্য অস্ত্র নয়, তাই তাদের সঙ্গে তার কোনো স্বার্থের সংঘাতও নেই। তিনি স্বভাবতই তলোয়ারের অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, যেন সবাই মোহাচ্ছন্ন, আর তিনি একমাত্র জাগ্রত।
এই জগতে প্রতিটি সৃষ্টিই প্রাণবন্ত, কেবলমাত্র দেবতুল্য অস্ত্র নয়, সাধারণ তলোয়ারও তাই। সু ভ্রান্ত এখানে এসেছেন, কারণ শুনেছেন এই অরণ্যে নানা রকমের তলোয়ার সমাহিত, তিনি আশা করেন এই সব অস্ত্রের অন্তর্নিহিত অর্থ ও আত্মা অনুভব করে নিজের মার্শাল আর্টকে আরও বিশুদ্ধ ও নিখাদ করতে পারবেন।
তার কাছে এটিই সবচেয়ে মূল্যবান সুযোগ।
দুঃখজনক হলেও, এই ভাবাবেগ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। মাত্র দুই শতাধিক পা এগোতেই সু ভ্রান্ত থেমে যেতে বাধ্য হলেন।
একটি টকটকে শব্দের পর, গরুর কানাকৃতি ধারালো ছুরি ঘূর্ণি খেয়ে মাটিতে গেঁথে গেল, দুটি নোংরা ছেলের মতো দেখতে কিশোর আতঙ্কিত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, তাদের মুখে অবিশ্বাস আর অস্বীকারের ছাপ।
“এ কি, আমাদের হাত ফসকে গেল?” তারা কিছুতেই ভাবতে পারেনি, নিশ্চিত জয়ের ছুরি এভাবে ব্যর্থ হবে, আর তাদের পরাজিত করবে একটি গাধা!
যদি তারা জানত, কালো গাধাটি কারও দ্বারা জোর করে পানি খাওয়ানোর কারণে তার সমস্ত শক্তির তিন ভাগের এক ভাগও কাজে লাগাতে পারছে না, তবে হয়তো এ দুজন লজ্জা ও অপমানে মরে যেত।
অবশ্য, যদি তারা জানত লুদা-ও একই গাধার আঘাতে পরাস্ত হয়েছিল, তাহলে হয়তো তাদের আত্মবিশ্বাস কিছুটা ফিরত।
“তাহলে, দুই বীর এখানে এসেছেন কেন?” সু ভ্রান্ত হাসিমুখে দুই কিশোরের দিকে তাকালেন, খানিকটা অসহায় বোধ করলেন।
এ দুই কিশোর বেশ অদ্ভুত, একটু আগে তারা তার সত্তার অনুভব এড়িয়ে গিয়েছিল, কেবল তারা হত্যার সংকেত প্রকাশ করতেই সু ভ্রান্ত বুঝতে পেরেছেন।
তার চোখে, কিশোরদের অভ্যন্তরীণ শক্তি কেবলমাত্র প্রবাহিত হতে শুরু করেছে, কিন্তু সংযম ও আত্মগোপনের কৌশল অনেক দক্ষ।
তার অনুমান ভুল না হলে, কিশোরেরা গাধাকে মেরে মাংস খেতে চেয়েছিল, না জানি কতটা অসহায়, এমনকি লোভে এভাবে মজে গেছে।
সু ভ্রান্ত তাদের সম্ভাষণ শুনে, একজন কিশোর উৎসাহিত হয়ে বলল, গলার কিশোরী ভাঙা স্বরে, “তুমি বেশ বোঝেন, আমাদের পরিচয় ধরে ফেলেছ। আচ্ছা, তুমি গাধা রেখে চলে গেলে তো ভালো, তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেবো।”
“ঝুং-ছাও, তুমি...” অন্য কিশোর কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে সঙ্গীর হাতা টেনে ইঙ্গিত দিলো বাড়াবাড়ি না করতে, ভয় ছিল সত্যি সু ভ্রান্ত রেগে গেলে মুশকিল হবে।
“লিং-ছাও, ছেড়ে দাও, আজ আমি দেখাবো ঘোড়ার রাজা ক’টি চোখওয়ালা।” ঝুং-ছাও বেশ নাটুকে হয়ে উঠল, অপ্রয়োজনীয় আত্মবিশ্বাস দেখাল, যেন সু ভ্রান্ত তার কাটার চপে পড়ে থাকা মাছ, সে যখন খুশি কেটে নিতে পারে।
হয়তো, এ-ই তার চালাকি, সু ভ্রান্তের কম বয়সী চেহারা দেখে, ভেবেছে সে অনভিজ্ঞ, সহজেই ঠকানো যাবে।
“এমন দুষ্ট ছেলেরা বড় বিরক্তিকর!”
সু ভ্রান্ত এক পা ফেলে ঝুং-ছাওয়ের সামনে হাজির হয়ে আঙুল দিয়ে হালকা খোঁচা দিলেন, যদিও গতি বেশি নয়, আঙুলের রেখা এমনভাবে আঁকা, যেন সরাসরি বা বাঁকা, ঝুং-ছাও স্পষ্ট দেখলেও প্রতিরোধ করতে পারল না।
“ঠাস!”
সু ভ্রান্ত তার কপালে খানিকটা জোরে ঠোকা মারতেই ঝুং-ছাওয়ের কপালে এক বিশাল গাঁট উঠে এলো।
“উফ! তুমি কি করছো? আমার ওপর হাত তুলতে সাহস করো, বাঁচার ইচ্ছা নেই বুঝি?”
হারলেও মুখে হার মানতে চায় না ঝুং-ছাও, যদিও সচেতন, মুখে হার স্বীকার করতে নারাজ—তবুও তার স্বর কেবল বাহ্যিক দৃঢ়তা।
হয়তো এটাই তার জীবনবোধ।
তবে, সু ভ্রান্ত তাকে আর ছাড় দিলেন না, আরেকবার কপালে ঠোকা মারলেন, এবারও সে কিছুই করতে পারল না।
“ঠাস!”
“তুমি?”
“ঠাস!”
“আহ, আর মারো না, নইলে আমি রেগে যাবো!”
“ঠাস!”
“দেখো, এবার তুমিই দেখবে!”
ঝুং-ছাও ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাঁপ দিল, কিন্ত সু ভ্রান্তের টানা তিনটি ঠোকায় সে আবার ছিটকে পড়ল, এবার আর কোনো জেদ রইল না। সু ভ্রান্ত আঙুল তুলতেই সে দুই হাত উপরে তুলে বলল, “আর মারো না, তুমি নিয়ম মানো না, আমি হার মানলাম।”
এ সময় দেখা গেল ঝুং-ছাওয়ের কপালে এক বিশাল ফোলা উঠেছে, উজ্জ্বল লাল, প্রায় এক ইঞ্চি উঁচু, যদিও কেবল এক জায়গায়, কিন্তু ব্যথায় মুখ বিকৃত।
“এখন আর নিজেকে বড় বলে ডাকছো না?”
“জি, জি, আর সাহস হবে না, দাদা, আপনার সামনে আমি কী!” ঝুং-ছাও সাবধানে কপাল ঢেকে মুখে তবু ফাজলামির হাসি রাখল।
অবশ্য, সে দেখল সু ভ্রান্ত মারাত্মকভাবে আঘাত করেননি, তাই এ সাহস দেখাতে পারছে, নইলে নয়।
“অবাক ছেলে, আমি কি এতটা বুড়ো?” সু ভ্রান্ত মারার ভান করলেন, পরে ভাবলেন, এ ছেলের সঙ্গে কাদা ঘাঁটা নিজের ছোটোলোকি, তাই হাত নামিয়ে বললেন, “তোমরা দুজন এসেছো কেন? আমি মাত্র ঢুকতেই কেন আক্রমণ করলে? কোনো শত্রুতা?”
আসলে, দাদা বলাটা সু ভ্রান্তেরই সুবিধা।
“আমি...”
ঝুং-ছাও আবার কথা তুলতে চাইল, কিন্তু লিং-ছাও তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে হাতজোড় করল, “আমাদের ভুল হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
“এ কথা বেশ মজার, সাধারণত কেউ এমন পরিস্থিতিতে অন্তত কিছু ক্ষতিপূরণ দেয়, তোমরা বরং সরাসরি ক্ষমা চাও, তার কারণ কী?”
সু ভ্রান্ত মুখ গম্ভীর করে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে রইলেন, দেখে ঝুং-ছাও আবার ভয় পেয়ে গেল, তলোয়ারের ফলায় হাত রাখল, প্রয়োজনে ঝাঁপাবে।
লিং-ছাও গভীর শ্বাস নিয়ে, মুখে দৃঢ়তা রেখে বলল, “আমার ও আমার ভাইয়ের যা সামর্থ্য, আপনি নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন না।”
“ওহ, ধরুন আমি খুবই ছোটোলোক?”
সু ভ্রান্ত সরাসরি লিং-ছাওয়ের চোখে তাকালেন, মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল, তবু সে সাহস দেখাল, এক পা-ও পিছু হটল না, চোখও পিটপিট করল না, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল।
“আচ্ছা, এবার বলো কারণটা, যুক্তি থাকলে ক্ষমা করা যায়।”
সু ভ্রান্ত হালকা হাসলেন, যেন সবকিছু সহজ, এতে লিং-ছাওয়ের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।
“আপনি ঢোকার সময় লক্ষ্য করেছেন, প্রবেশকারীদের সংখ্যা কখনও কমেনি?”
“হ্যাঁ, তাই তো!” যদিও লিং-ছাও কী বলতে চায় জানেন না, তবুও সু ভ্রান্ত সায় দিলেন।
“তবে জানেন কি, বেরিয়ে গেছে ক’জন?”
“ওহ, সেটা তো জানি না!” সু ভ্রান্ত মনে মনে অনুমান করলেন।
অবশেষে লিং-ছাও বলল, “তাহলে শুনুন, বেরিয়ে যাওয়া মানুষের সংখ্যা তিন ভাগের এক ভাগও নয়।”
“তথ্যটা সত্যি?” সু ভ্রান্ত চমকে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমরা দুই ভাই জীবন দিয়ে বলছি!” লিং-ছাও দৃঢ়ভাবে বলল, ঝুং-ছাও-ও মাথা নেড়ে সায় দিল।
“এই তথ্য কি আপনার রাগ ভাঙাতে যথেষ্ট?”
“হ্যাঁ, আমাদের হিসাব চুকে গেল, এই ঘটনা এখানেই শেষ।”
“বেশি ঢোকে, কম বের হয়!” ঝুং-ছাও আর লিং-ছাওকে ধীরে ধীরে অরণ্যে হারিয়ে যেতে দেখে সু ভ্রান্ত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই জগতে নিখরচায় কিছুই মেলে না।”
তাদের কথায়, সু ভ্রান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন—বাই-জিয়ান পাহাড়ি আস্তানার ইচ্ছা, যেন মার্শাল শিল্পীরা এখানে সংঘর্ষে জড়ায়, সম্ভবত তারা দেবতুল্য অস্ত্র বাইরে যেতে দিতে চায় না।
অবশ্য, মার্শাল শিল্পীদের লোভও দায়ী—এটা খোলামেলা ফাঁদ, প্রকাশ পেলেও কেউ লোভ সামলাতে পারে না।
“আর কতজন মরবে কে জানে?”
আবার ঠাণ্ডা হাওয়া, রক্তের গন্ধ মেশানো ধাতব গন্ধ বাতাসে ভাসল।