প্রথম খণ্ড : মদ্যপান চতুর্দশ অধ্যায় : হৃদয়ে স্পন্দন

রাত গভীর হয়ে এসেছে। সু ওয়াং নীরবে পদ্মাসনে বসে রইল কিমূলে, যেন সাধারণ ধ্যানস্থ। ঝং শাও আর লিং শাও দুজনেই একেকটা পাথরের আড়ালে আশ্রয় নিয়েছে, বাতাস থেকে বাঁচতে। কেউ কোনো সন্দেহ করেনি।

‘চূড়ান্ত আন্তরিকতা’—শব্দের অর্থ ব্যাখ্যা করা সহজ, কিন্তু বাস্তবে কেমন করে তা অর্জন করা যায়, সে বিষয়ে সু ওয়াংয়ের কোনো ধারণা নেই। বরফঝরার দিনে লি তানহুয়ার সঙ্গে সাক্ষাতের পর থেকে, আর তলোয়ারের অরণ্যে কাটানো এই ক’দিন সে এই প্রশ্ন নিয়েই ভাবছিল।

কারণ, এই প্রশ্নটাই লি তানহুয়া প্রথম তুলেছিল। সু ওয়াং মনে করেছিল, এই বিশ্বের যুদ্ধবিদ্যার অভিজ্ঞতা অর্জন করলেই সে স্বাভাবিকভাবেই সেই আন্তরিকতায় পৌঁছাবে। তাই সে নিরন্তর উপলব্ধি করার চেষ্টা করছিল।

চক্রস্থলে, সু ওয়াং তার চেতনার এক সুতীক্ষ্ণ রেখা ছড়িয়ে দিলো প্রাণরেখার ভেতর। প্রাণরেখা ছুঁতেই অসংখ্য তলোয়ারের আকারে রূপান্তরিত শক্তি সামনে এসে হাজির। কোনোটা চওড়া, কোনোটা সরু, নানা আকার-প্রকারে, কিন্তু সবকটির মধ্যে প্রবল বিরোধিতা খেলে যাচ্ছে। সু ওয়াংয়ের চেতনা স্পর্শ করতেই যেন রক্তের গন্ধ পেয়ে হিংস্র হাঙরের মতো ছুটে এল।

হাজার হাজার তলোয়ারের ধারালো শক্তি একসঙ্গে আঘাত হানলো, আর তা সরাসরি চেতনায় জর্জরিত করল, যেন দশ হাজার ছুরি দিয়ে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করা হচ্ছে। এ যন্ত্রণা দেহের আড়াল ছাড়িয়ে, দিনের বেলায় যা অনুভূত হয়েছিল তার হাজার গুণ বেশি প্রবল।

‘শোনা যায়, যন্ত্রণা থেকেই চেতনা দৃঢ় হয়। ঠিক কি না, জানি না।’ সু ওয়াং হালকা হাসল। তার চেতনা এখন এক ক্ষুদ্রতর তলোয়ারে রূপ নিয়েছে, প্রাণরেখার পথে চলতে চলতে আরও উজ্জ্বল ও ঘন হয়ে উঠল।

হয়তো এই বিশেষ পরিবেশের কারণেই, তার দৃষ্টিতে সব তলোয়ার-আকৃতির শক্তি লালচে দেখাচ্ছিল। ঠিক যেন, রক্তে মাখা!

তিনবার আঙুল ছোঁয়ানোর সময় পেরিয়ে গেলে, সু ওয়াং প্রাণরেখার পথ মোটামুটি বুঝে ফেলল, ধীরে ধীরে প্রাণরেখার কেন্দ্র—প্রাণ-সমুদ্রের ঘূর্ণি—দিকে এগোতে লাগল। ওটা যেন গভীর সমুদ্রের চক্ষু, যেখানে অসংখ্য তলোয়ারের শক্তি ঘুরপাক খায়, আবার প্রবল বেগে ছিটকে বেরিয়ে যায়, কোনো অজানা নিয়ম মেনে।

অদ্ভুত, মনে হচ্ছিল, বাইরে ছুটে যাওয়া তলোয়ারের শক্তি আগের চেয়ে আরও রক্তিম।

হঠাৎ, অসংখ্য তলোয়ার-শক্তি প্রবলভাবে দুলে উঠল। প্রাণ-সমুদ্রে যে শৃঙ্খলা ছিল তা ভেঙে গেল। হাজার হাজার তলোয়ারের শক্তি যেন কোনো অজ্ঞাত আদেশে এক মুহূর্ত থেমে গিয়ে দিক বদল করে আরও দ্রুত গতিতে সমুদ্রচক্ষুর গভীরে ছুটে গেল।

এক অদ্ভুত গর্জনের মধ্যে, কালো আলো ঝলকে উঠল—দেখা দিল এক মহাজাগতিক সাপ-কচ্ছপের বিভ্রম। অসংখ্য তলোয়ার-শক্তি ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে গেল, যেন জোয়ারের মতো সরে গিয়ে আবার অর্ধেক পথে ঘনীভূত হয়ে নতুন রূপ নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবে এবার দীপ্তি অনেকটাই ম্লান।

‘শেনবু!’ সু ওয়াং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।

এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল বাইজিয়ান পাহাড়ের আসল ছক। আসলে, বাইজিয়ান পাহাড় অনেক আগেই ঐশ্বরিক অস্ত্রের মূল দেহ খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু সেটি মালিক মানতে নারাজ ছিল। তাই এমন বিশাল কৌশল সাজিয়ে, নানারকম বীরকে তলোয়ারের অরণ্যে টেনে এনে যুদ্ধের রক্তাক্ত উন্মাদনা দিয়ে জোরপূর্বক ঐশ্বরিক অস্ত্রকে রক্তে শুদ্ধ করছিল।

তলোয়ার-শক্তির লালচে রঙ, কোনো বিশেষত্ব নয়—এটা রক্তাক্ত উন্মাদনায় ভেজা বলেই।

এখন যখন সু ওয়াং তাদের কৌশল ধরে ফেলেছে, তখন তারা কি চুপ করে বসে থাকবে?

ঠিক তখনই, সু ওয়াং ঘুরতেই, দশটি তলোয়ার-শক্তি কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ তার দিকে ধেয়ে এল, এবং আরও অনেক তলোয়ার-শক্তি তাদের অনুসরণ করল। তারা একত্র হয়ে ভয়ঙ্কর আঁশওয়ালা তলোয়ার-ড্রাগনে রূপ নিল, বিদ্যুৎবেগে ছুটে এসে তীব্র আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শূন্যে ছুটে বেড়াতে লাগল তলোয়ার-ড্রাগন। চারপাশ থেকে বিচ্ছিন্ন তলোয়ার-শক্তি এসে সড়ক বন্ধ করল, পথ রুদ্ধ করল। চারদিক থেকে ঘিরে ফেলে, কোনোভাবেই সু ওয়াংকে পালাতে দেবে না।

‘হুঁ, এভাবে আমায় আটকাতে চাও?’

তলোয়ারের আলো বিভক্ত হল, চেতনা অনুসারে বিস্তার ঘটল। ক্ষুদ্রতর তলোয়ার মুহূর্তে হাজার হাজার আলোর রেখায় ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ার-শক্তির ফাঁক গলে বেরিয়ে গিয়ে হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য চেতনার বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল।

তলোয়ার-ড্রাগন ফিরে ঘুরল, আর খুঁজে পেল না সু ওয়াংকে। আবার অসংখ্য তলোয়ার-শক্তিতে ভেঙে গেল, তবে এবার আগের চেয়ে বহু গুণ দ্রুত ছুটে চলল। যেন খুবই তাড়া।

চক্রস্থলে, সু ওয়াং ফিরে পেল তার ছড়িয়ে দেওয়া চেতনা। চোখে এক ঝলক রক্তিম আভা, সারা দেহে রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে, গর্জন করে ছুটছে, দেহের ছিদ্রে স্বয়ংক্রিয়ভাবে খোলা-বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, আকাশ-প্রকৃতির শক্তি টেনে নিচ্ছে। অনেকক্ষণ পর শান্ত হল।

‘কী ভয়ংকর রক্তাক্ত উন্মাদনা।’

সু ওয়াংয়ের মানসিক দৃঢ়তায়, মাত্র একটু প্রাণরেখার ভেতর ঘুরেই তার অজান্তেই এই উন্মাদনায় আক্রান্ত হয়েছে। বোঝাই যায়, কতটা প্রবল এ শক্তি।

‘সু দাদা, কী হল?’ সু ওয়াংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ চোখ এড়াল না, নির্ঘুম ঝং শাও ও লিং শাওয়ের।

‘চলো, দ্রুত!’

সু ওয়াংয়ের কথা শেষ না হতেই, তলোয়ারের অরণ্যের গহীন থেকে এক প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল। নির্জন রাতের অন্ধকারে হঠাৎ সাতটি তারা উদিত হল, শেনবুর সপ্ততারা রাশি আঁকলো।

সাতটি উজ্জ্বল তারা মুহূর্তে আলোকরশ্মি হয়ে নেমে এল, মিলেমিশে এক মহাশক্তিধর শেনবু রূপ নিল। বিশাল পা আকাশে আঘাত হানল, শূন্য কেঁপে উঠল, জড়িয়ে থাকা সাপ দীর্ঘস্বরে চিৎকার করে আকাশ ছিঁড়ে দিলো, তার মধ্যে সীমাহীন রাজসিক শক্তির প্রকাশ।

‘শেনবু! ঐশ্বরিক অস্ত্র প্রকাশ পেল!’ শুধু দুই যুবকই নয়, অসংখ্য মানুষ তখনই ছুটে চলল তলোয়ারের অরণ্যের গভীরে। ঠান্ডা রাতের বুকে কেবল পোশাকের ফাঁক গলিয়ে ছুটে চলার শব্দ আর ভারী নিঃশ্বাস।

কিন্তু তারা খেয়াল করেনি, শেনবুর দুই ড্রাগনের চোখ লাল।

সু ওয়াং জানে, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে বাইজিয়ান পাহাড়ের কৌশল ফাঁস করে দিয়েছে, তাই ওরা আগেভাগেই ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছে।

‘ঝং, লিং!’ সু ওয়াং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে দুই ছেলেকে টেনে থামিয়ে দিল, তারা চমকে ঘুরে তাকাল, চোখে ভয়, সংশয়, আর একটুখানি... সতর্কতা।

তাদের এমন আচরণ স্বাভাবিক। তারা তো মাত্রই সু ওয়াংকে চিনেছে, তার চরিত্র জানে না, এখন তাই তাকে ভয়ানক লোভী গণ্য করছে।

‘তোমরা যদি আমার ওপর ভরসা করো, তবে আমার সঙ্গে চলো!’

‘সু দাদা, এর মানে কী?’ ঝং শাও তড়িঘড়ি ফের তাকায়, ধৈর্য ধরে লিং শাও জিজ্ঞাসা করল।

‘এটা বাইজিয়ান পাহাড়ের ফাঁদ।’

দুজনের চোখে বিস্ময়ের ঝলক। তবে তা এক মুহূর্তের বেশি স্থায়ী হল না। পরের মুহূর্তেই তারা মাথা নেড়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।

তারা কিছু না বললেও, সু ওয়াং বুঝে গেল—তারা তার ওপর ভরসা করতে পারছে না, আবার ঐশ্বরিক অস্ত্রের মোহও ছাড়তে পারছে না।

সু ওয়াং চুপসে হাত ছাড়ল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, কেবল বলল, ‘তোমরা যাও।’

‘বিদায়, সু দাদা!’ লিং শাও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঝং শাও আর অপেক্ষা করতে পারল না। তাড়াহুড়ো করে লিং শাওকে টেনে নিল, কথার মাঝেই দুজন মিলিয়ে গেল।

চারদিকের বাতাস আরও তীব্র, দূর থেকে তলোয়ারের চিৎকার শোনা যায়, যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে!

‘তুমি কি আকৃষ্ট হওনি?’ বহুক্ষণ চুপ থাকার পর শূন্য আয়না হঠাৎ কথা বলল, যদিও এ প্রশ্ন প্রশ্ন নয়। সু ওয়াং উত্তর দিল না।

‘তুমি কি আকৃষ্ট হওনি?’ শূন্য আয়না বারবার জিজ্ঞাসা করে, যেন উত্তর চায়ই।

‘না, কোনোদিনই আকৃষ্ট হইনি।’ সু ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। মুখে নিঃসঙ্গতার ছায়া।

তারা বোঝে, তাদের আলোচনার বিষয় ঐশ্বরিক অস্ত্র নয়, বরং সু ওয়াংয়ের এই জগতকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গি। বাইরে থেকে সে বেপরোয়া, হাসিখুশি, খেলাচ্ছলে জীবন কাটায় মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে সে কখনোই এই জগতে মিশে যেতে পারেনি।

এই জগতে আসার পর, কেবল লি তানহুয়ার সঙ্গে তলোয়ারের লড়াইয়ে একবার আবেগ জেগেছিল, বাকী সময় সে কেবল দর্শক ছিল। ভাগ্যবানেরা ঝড় তুলুক, সে নীরব দর্শক, অংশ নিতে চায় না, বরং দূরে থাকতে চায়।

‘এভাবে চলবে না। আন্তরিকতা দেখতে চাইলে, তোমার নিজের পথে হাঁটতে হবে, চেষ্টা করতে হবে।’

সু ওয়াংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, কিছু বলল না, শুধু হাতে তলোয়ার তুলে এক পা, এক পা করে সামনে এগোতে লাগল।