প্রথম খণ্ড : মদ্যপানের মত্ততা অধ্যায় ১১ : আরেকটু চেষ্টা কর, তরুণ!

বুদ্ধিমান মানুষদের কখনোই অযথা দীর্ঘ বক্তব্যের প্রয়োজন হয় না, অল্প কয়েকটি বাক্যেই তারা নিজের বক্তব্য স্পষ্টভাবে প্রকাশ করতে পারে।
ঝং ও লিং, যদিও মাত্র একটিই কথা বলেছিল, তবু সেটিই সু-ওয়াং-এর জন্য যথেষ্ট ছিল, যাতে সে তরবারির জঙ্গলের মোটামুটি অবস্থা বুঝতে পারে।
এতেই তার নাকে রক্তের গন্ধ এসে পৌঁছাল!
অলৌকিক অস্ত্র দুর্লভ; শুধু সাধারণ যোদ্ধারাই নয়, তরবারি পাহাড়ের আবাসিকরাও সেটার জন্য লালায়িত।
যেহেতু অলৌকিক অস্ত্রের খবর গোপন রাখা যায়নি, তাই তরবারি পাহাড়ের আবাসিকরা প্রকাশ্যেই সেই অস্ত্রের সুযোগ খুলে দিয়েছে—উপর থেকে নিঃস্বার্থ মনে হলেও, আসলে তারা শকুন ও ঝিনুকের লড়াইয়ের মতো পরিস্থিতি তৈরি করেছে, যাতে তৃতীয় পক্ষ সুবিধা নিতে পারে।
এতসব যোদ্ধা তরবারি জঙ্গলে ঢুকেছে, বলা যায় না, তাদের মধ্যে কে কে তরবারি পাহাড়ের গুপ্তচর।
এমনকি, সু-ওয়াং মনে করে, তরবারি পাহাড়ের উদ্দেশ্য কেবল এটুকুই নয়, বরং আরও ভয়ংকর কিছু।
অবশ্য, সবাই যে বোকা, তা নয়; কেউ কেউ তরবারি পাহাড়ের ফাঁদ বুঝতে পেরেছে, তবু তারা এত সহজলভ্য সুযোগ ছাড়তে চায় না, তাই ফাঁদ বুঝেও জঙ্গলে থেকে যায়।
তাছাড়া, এখন হাজার হাজার যোদ্ধা হুমড়ি খেয়ে ঢুকছে, আরও অনেকে আসছে, অথচ সুযোগ মাত্র একটি, কেউ কাউকে জায়গা ছাড়তে রাজি নয়, স্বাভাবিকভাবেই সংঘর্ষ অনিবার্য।
এই ক’দিনেই, বাইরে কেউ কিছু না জানলেও, তরবারি জঙ্গলে কতজন মারা গেছে, কে জানে; মনে হয় জঙ্গলের লৌহগন্ধও যেন রক্তে রঞ্জিত।
এ এক প্রকাশ্য কৌশল—লোভের লোভ দেখিয়ে, সরাসরি লোভের ফাঁদে ফেলে, কাউকে বাঁধা যায় না, কেউ এড়িয়ে যেতে পারে না।
এমনকি, এখন সু-ওয়াং যদি গিয়ে চিৎকার করে বলে তরবারি পাহাড়ের ষড়যন্ত্র, সবাই তাকে পাগল বলেই উড়িয়ে দেবে, ভাববে সে-ই শুধু অলৌকিক অস্ত্র নিজের করে রাখতে চায়, কেউ বিশ্বাস করবে না।
লিং বলেছিল, ঢোকার তুলনায় বেরিয়ে আসার হার দশে তিনেরও কম—এদের মধ্যে সামান্য কিছু লোক নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝে ফিরে আসে, বাকিরা এখানে মরে পড়ে থাকে, আর বাইরে বেরুতে পারে না।
আর যারা বাইরে যায়, তারাও নিজেরাই গোপন রাখে, রসদ কিনে, সহচর জোগাড় করে, শক্তি বাড়িয়ে আবার ফিরে আসে।
সম্ভবত, এ কারণেই বাইরে তরবারি জঙ্গলের আসল খবর কেউ জানে না।
ঝং ও লিং অবশ্য চালাক; তারা কেন ফিরে যায়নি, সেটা পরিষ্কার নয়, তবে জঙ্গলে থাকার জন্য দুই ভাই গোপনে প্রবেশদ্বারের কাছে লুকিয়ে থাকে, যেসব যোদ্ধা পরিস্থিতি বোঝেনি, নিরীহ, তাদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, রসদ কেড়ে নেয়।
যেমন সু-ওয়াং, যার চেহারা কিশোরের মতো, সঙ্গে একটা মোটা খাবারওয়ালা গাধা; এদেরকেই তারা শিকার করে, কারণ তারা মনে করে, সু-ওয়াং-এর গাধা পাহাড় থেকে বেরুতে পারবে না, তার চেয়ে তাদেরই ভাগে পড়ুক।

“তবে, উত্তরের বীর গেলেন কোথায়?”
সু-ওয়াং বিশ্বাস করে, তরবারি পাহাড়ের প্রকাশ্য আহ্বানে উত্তরের বীরের উপস্থিতি নিশ্চিত ছিল; তার মতো খ্যাতিমান যোদ্ধাকে নিয়ে তো কেউ মজা করতে পারে না।
তার ওপর, উত্তরের বীর সর্বদা জনহিতৈষী ও ন্যায়ভীর, এ পরিস্থিতি জেনে নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকতেন না।
“সম্ভবত একটাই কারণ—উত্তরের বীর ব্যস্ততায় নেই, তরবারি পাহাড়ে নেই।”
সু-ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্তে পৌঁছে, তরবারি পাহাড় নিশ্চয়ই এই সুযোগে, যখন উত্তরের বীর নেই, ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যাপারটিকে এই পর্যায়ে টেনেছে, আরও বেশি যোদ্ধাকে ঢুকতে দিয়েছে, তাদের ভিতরে সংঘর্ষে লিপ্ত হতে দিয়েছে।
যদি পরে উত্তরের বীর সব জানতে পারেন, তখনও উন্মত্ত জনতার কারণে, আইনের প্রয়োগ সম্ভব হবে না, তাই কিছুই করতে পারবেন না।
তার ওপর, তরবারি পাহাড় এতটা নির্বোধ নয় যে, নিজের বিপদের দাগ রেখে যাবে; কেবল অক্ষমতার অজুহাত দেখালেই, উত্তরের বীরের সদাশয় স্বভাবের কথা ভেবে, তিনিও কিছু বলবেন না।
সবচেয়ে খারাপ হলেও—উত্তরের বীরের সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট হবে, কিন্তু অলৌকিক অস্ত্র পেলে সেই ক্ষতি মেনে নেওয়া যায়।
কারণ, উত্তরের বীরের অস্পষ্ট বন্ধুত্বের চেয়ে, অলৌকিক অস্ত্র অনেক বেশি মূল্যবান।
“তরবারি পাহাড় কীভাবে নিশ্চিত, ওই অস্ত্র তারা-ই পাবে?”
সু-ওয়াং তাকালেন জঙ্গলের গভীরে; মনে হলো অসংখ্য তরবারি যেন ধারালো দাঁতের মতো, যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে খাবে।
তবু তার ঢুকতে-ই হবে, যদিও তার অলৌকিক অস্ত্রের প্রতি কোনো লোভ নেই।
আসলে, যোদ্ধাদের উচিত ভয়কে জয় করা; সু-ওয়াং কখনোই ভয় পেয়ে পেছনে সরে যায়নি।
কয়েকটা এলোমেলো পাথরের আড়ালে, ঝং ও লিং গোপনে চোখ মেলে তাকিয়ে রইল, দেখল সু-ওয়াং জঙ্গলে ঢুকে যাচ্ছেন।
“লিং, লোকটা কি বোকা? জানে বিপদ আছে, তবুও ঢুকে পড়ল, আমি তো তার কোনো বিশেষ দক্ষতা দেখলাম না।”
লিং সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে বলল, “তবু তার ক্ষমতা তোমার চেয়ে বেশি; সাহস করে ঢুকছে, মানে তার নির্ভরযোগ্য কিছু আছে।”
এখানে একটু থেমে, লিং কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, “আর, সে যদি বোকাও হয়, তুমি কি টাটকা খাবার চোখের সামনে ছেড়ে দিতে রাজি?”

“দারুণ বলেছ!” ঝং উচ্ছ্বসিত হয়ে চুপিসারে বলল, “লিং, তোমার কথাই সবচেয়ে ভালো শুনতে লাগে; শুকনো রুটি খেতে খেতে আমাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত, যদি একটুখানি টাটকা মাংস খেতে পারি, কষ্ট হলেও সার্থক।”
বলতে বলতেই, ঝং হাতা থেকে পাথরের মতো শক্ত, ঘামের গন্ধে ভরা এক টুকরো শুকনো খাবার বের করল, বিরক্তিতে নাক কুঁচকে ছুঁড়ে ফেলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত ফেলতে পারল না, বড়ই অস্বস্তি লাগল।
উপত্যকায় খাদ্য, পানি, পোশাক, আগুন—সবকিছুরই অভাব; বনজ ফলের গাছগুলোতেও বাকল-শেকড় নেই, হাতেগোনা বন্যপ্রাণীও নেই, এখন কেবল কিছু জলাশয় ঘিরে রক্তাক্ত লড়াই হয়।
এখানে সাত-আট দিন কাটালেও, তারা ভালোভাবে স্নান করতে পারেনি; রোদ-জল আর পালাতে পালাতে, ঘামে ভিজে গায়ে দুর্গন্ধ, শুকনো রুটি খাওয়ারও সাধ নেই।
“চল, কথা কম, তাড়াতাড়ি চল। দেরি হলে, যদি গাধা কেউ মেরে ফেলে, তবে তো আমাদের ভাগে কিছুই আসবে না।”
লিং পাথরের আড়াল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, শক্তি ছড়িয়ে, পায়ের নিচে হিমশীতল বাতাস জমে, যেন অদৃশ্য সিঁড়ি বেয়ে সে উড়ে গেল, নিমেষে চোখের আড়ালে।
দুঃখ, যদি তার কাপড়চোপড় একটু ভালো হত, তবে তাকে সত্যিই অবতার বলে ভ্রম হতো।
“আহা, দাঁড়া! পালাস না!” ঝং গরম বাতাসে পা ছুঁয়ে উড়ে গেল, তবে কণ্ঠে খানিকটা ক্ষোভ।
আসলে, লিং যাওয়ার পথে ইচ্ছাকৃতভাবে তার “শিং”এ চেপে দিয়েছিল, যন্ত্রণায় তার চোখ বেরিয়ে আসার উপক্রম; সে চুপ করে থাকতে পারল না।
আর মাংস ভাগাভাগির কথা, ওরা চোর নয়, বরং সবাই যাতে সমান ভাগ পায়, সেটাই ভাবে।
যদি সু-ওয়াং গাধা বাঁচাতে না পারে, তবে যে দেখে সেই-ই ভাগ নিতে পারে; গাধার মতো বড় প্রাণী, কেউ একা নিতে পারবে না, সবার মধ্যে ভাগ হলে ভালো, সবাই খুশি, ঝামেলাও কম, সার্থক।
আর দুই ভাইয়ের মতে, নিজেদের দক্ষতায়, যদি একটু মাংসও না পায়, তবে আর কীসের যোদ্ধা!
হ্যাঁ, তারা একবার ব্যর্থ হয়েছে, কিন্তু পুরোনো কথা—ব্যর্থতা-ই সফলতার মা; আরও চেষ্টা, হয়তো এবার সফল হবে!
কখন যে আকাশ আবার মেঘে ছেয়ে গেছে, টের পাওয়া যায়নি; ভারী কালো মেঘ যেন শূন্যে ঝুলে থাকা সীসার টুকরো, যেকোনো সময় মাথার ওপর ভেঙে পড়তে পারে।
হয়তো, আবারও তুষার পড়বে!