প্রথম খণ্ড : মত্ত পানীয় বারোতম অধ্যায় : পথরেখা

আসলে সু-ভাং তেমন কিছু শক্তিশালী নয়, সত্যি বলতে কি।
শূন্য-দর্শন-আয়না একেবারে সৎ স্বভাবের মেয়ে; সু-ভাং তাকে নিজের শক্তি সিল করতে বললে সে বিন্দুমাত্র ছাড় দেয়নি, শুধু সু-ভাং-এর প্রকৃত শক্তি নয়, এমনকি পাহাড় বহন ও নদী ছিন্ন করার ক্ষমতাও এতটাই ক্ষীণ করে দিয়েছে, যেন সে কেবল ভাগ্যচক্রের একজন সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে সামান্যই শক্তিশালী।
তার দৃষ্টিশক্তি যতই তীক্ষ্ণ হোক, অভিজ্ঞতা যতই গভীর হোক, শরীরে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে না, এই সত্য অস্বীকার করতে পারে না; ফলে অন্যরা তাকে ফুটবলের মতো লাথি মারতে দ্বিধা করেনি।
দ্বিতীয়-ছোট যখন এসে পৌঁছাল, সু-ভাং ইতিমধ্যে কিছু অদ্ভুত লোকের দ্বারা ঘেরাও হয়ে গিয়েছিল, যাদের মানুষ না ভূতের পার্থক্য করা যায় না।
এদের সবার মুখ কালো, অবয়ব ভূতের মতো, চোখ রক্তবর্ণ, যেন কতদিন তলোয়ার-বন-এ কাটিয়েছে, নিজেদেরকে এমন করুণ চেহারায় পরিণত করেছে, যোদ্ধার মর্যাদা একেবারে বিসর্জন দিয়েছে। যদি শেষমেশ ঈশ্বরী তলোয়ার না পায়, তবে হতাশায় মরবে কি না বলা মুশকিল।
অবশ্য, এরা স্বেচ্ছায় এমন হয়নি; তলোয়ার-বনে প্রাণপণ লড়াই, পোশাক ছেঁড়া, মুখ ক্ষতবিক্ষত—যে কেউ এখানে দশ দিন কাটালে এমনই অবস্থা হয়।
“কে আগে আসবে?” সু-ভাং তলোয়ারের ফুল ছড়িয়ে, তলোয়ার কাত করে, চোখের কোণে শান্ত ছায়া।
জগতের নিয়ম তো জগতেরই; কারণ যা-ই হোক, লড়েই শেষ।
“তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী, ছেলেটি!” এক ছেঁড়া পোশাক, এলোমেলো চুল, মুখে দাড়ি-গোঁফে ঢাকা পুরুষ পাথরের ওপর পা রেখে বেরিয়ে এল।
বিশেষ হলো, তার চোখ এখনো সজাগ।
সু-ভাং তার ভাঙা লাল জুতো আর হাতে সরকারি কড়া তলোয়ার দেখে হাসল, বলল, “সরকারি লোক?”
সে সত্যিই কল্পনা করেনি, এইসব ব্যাপারে সরকার হাত দিয়েছে, যদিও তারা আসলে কোন দিকে, ন্যায়ের পতাকা তুলে ধরেছে, না কি ব্যক্তিগত স্বার্থ আছে, জানে না।
“ওহো, চোখ আছে!” ওই লোক চুল ছুড়ে অসংখ্য খুশকি উড়িয়ে, গর্বভরে বলল, “আমি ছয়-দরজা-দপ্তরের তাম্রপদক গোয়েন্দা, সোয়াই ল্যো-শাং। ছেলেটি, সেই গাধাটিকে আমাদের দাও, পরে ছয়-দরজা-দপ্তরে হিসেব পাবে, তোমার ক্ষতি হবে না।”
“ছয়-দরজা-দপ্তর জোর করে নিতে পারে না।” সু-ভাং মাথা নাড়ল, আবার বলল, “তুমি এখানে কর্তৃত্ব করতে পারো?”
সোয়াই ল্যো-শাং একটু দ্বিধাগ্রস্ত, উত্তর দেবার আগেই এক স্থূল, খাটো মধ্যবয়স্ক লোক সামনে এগিয়ে এসে চেঁচিয়ে বলল, “সোয়াই, আমি তোমাকে মানি না, বড় বড় কথা বলো না।”
এই কথা শুনে সু-ভাং বুঝল, সোয়াই ল্যো-শাং এখানে সরকারি কাজে নয়, বরং নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে।
যখন খোলস খুলে গেল, সোয়াই ল্যো-শাং ক্ষুব্ধ, বলল, “ওয়াং বোর-ফেন, ভাবো না তোমাদের পরিবার আর বিভীষিকা-তলোয়ার-দলের সম্পর্ক আমাদের ছয়-দরজা-দপ্তর জানে না। মনে রেখো, তোমাদের সম্পত্তি কিন্তু পূর্ব রাজধানী লুয়াং-এ।”
সু-ভাং দেখল, এই দলের মধ্যে সোয়াই ল্যো-শাং ও ওয়াং বোর-ফেন সবচেয়ে উচ্চপদস্থ, তাঁদের কথায় সবাই চলে।
একজন সরকারি, গর্বের চাদর পরা, অন্যজন বিভীষিকা-তলোয়ার-দলের সঙ্গে রহস্যময় সম্পর্ক; বিভীষিকা-তলোয়ার-দলের উন্মাদনা ও অপবিত্রতা সবাই ভয় পায়, ওয়াং বোর-ফেন তাই কিছু সম্মান পায়।
“বেশি কথা বলো না, তর্ক করতে হলে বাড়ি গিয়ে করো; একে একে নাকি সবাই মিলে? আজ ফয়সালা করো!” সু-ভাং সময় নষ্ট করে না, আবার এক দল পুরুষ মুখে মুখে তর্ক করে, লজ্জা নেই।
সোয়াই ল্যো-শাং ওয়াং বোর-ফেনের দিকে তাকিয়ে, হাতজোড় করে বলল, “আমার পক্ষ আমি দেখছি, ওয়াংয়ের দিক আমি দেখি না।”
ওয়াং বোর-ফেন বেশ ধূর্ত, শুনে শুধু চোখ ঘুরিয়ে, উত্তর দেয় না; সু-ভাং এত দৃঢ়, দেখেই মনে হয় না রহস্যে ঢাকা।
“ঠিক আছে, আমরা আগে আসি!”
সু-ভাং তাকে পাত্তা দেয় না, তলোয়ার উঁচিয়ে সোয়াই ল্যো-শাং-এর কব্জির দিকে আঘাত করে, প্রথমে আক্রমণ।
“ঝনঝন!”
সোয়াই ল্যো-শাং তলোয়ারের খাপ ছুড়ে, কোমরের তলোয়ার ঝলসে ওঠে, রূপালি আলোর মতো, ফোটা ফোটা, বিস্ফোরিত ফুলের মতো, কখনো ঝলকায়, কখনো ফোটে, যেন চিরকাল ফোটে এমন এক তীব্র ফুল, তলোয়ারের আলো ঝলকায়, ছায়া বাতাসে ভেসে ওঠে, প্রতিটি আলোকরেখায় চরম ধার আছে, যেন সু-ভাং-কে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করবে।
“বাহ, কী তলোয়ারের ধার, কী সোয়াই ল্যো-শাং!”
সু-ভাং শিকার দেখে উল্লাসিত, তলোয়ারের ফলা কাঁপিয়ে, তলোয়ার ছায়া হালকা, যেন বাতাস, যেন বৃষ্টি, যেন উড়ন্ত তুলো, উপরে-নিচে ঘুরে, মুহূর্তে তলোয়ারের আলো ভেদ করে, বাধা এড়িয়ে, সরাসরি তলোয়ারের মূল—তলোয়ারের গার্ডে পৌঁছায়, নিঃশব্দ, উচ্চ মর্যাদার ভঙ্গি।
“টিং!”
হালকা আওয়াজে, তলোয়ারের ফলা তলোয়ারের গার্ডে আঘাত করে, একটু বাঁকিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিহত করে; শক্তি সামান্য হলেও সোয়াই ল্যো-শাং-এর কৌশল ভেঙে যায়, তার কব্জি শক্ত হয়, তলোয়ারের আলোতেও ফাঁক দেখা যায়।
“শুঁ!”
তলোয়ারের আলো হঠাৎ দ্রুত ছুটে যায়, যেন বিভক্ত হয়ে যায়, এক ফলা পিছনে, এখনও একই স্থানে, আর এক ফলা সোয়াই ল্যো-শাং-এর গলায় পৌঁছায়, স্পষ্ট, নিখুঁত, ছোঁয়া মাত্র আলাদা, কয়েকটা পুরু চুল ছেঁটে দেয়।
এটা দ্রুততম তলোয়ারের চরম শৈলী—দ্রুততা এতটাই, চোখের সামনে আগের ছায়া দেখা যায়।
“তুমি কে, বিভীষিকা-তলোয়ার-দলের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
সোয়াই ল্যো-শাং কিছু বলার আগেই ওয়াং বোর-ফেন ঝাঁপিয়ে উঠে সু-ভাং-এর নাকের সামনে চেঁচিয়ে ওঠে, যেন সু-ভাং তার কোনো অপরাধ করেছে।
“এ দুনিয়ায় শুধু বিভীষিকা-তলোয়ার-দলই দ্রুত তলোয়ার চালায় না, কী, অন্য কেউ ভালো কৌশল দেখাতে পারে না?”
সু-ভাং তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে, আর কথা বলে না, জিজ্ঞেস করল, “সোয়াই ল্যো-শাং, তুমি কী বলো?”
সোয়াই ল্যো-শাং গলা ছুঁয়ে ঠান্ডা অনুভব করে, জানে সু-ভাং দয়া করেছে, ভালো-মন্দ বোঝে, হাতজোড় করে বলল, “এই রাউন্ডে আমি হারলাম, ধন্যবাদ, বিদায়!”
সোয়াই ল্যো-শাং চলে গেল, কোনো টানা-হেঁচড়া নেই, তার আগের ফাঁকিবাজি স্বভাবের বিপরীত, সু-ভাং তাকে আবার একটু শ্রদ্ধা করল।
আসলে সোয়াই ল্যো-শাং জানে না, সু-ভাং-এর জয় কিছুটা কৌশলে; যদি সে কেবল কৌশল না, শক্তি দিয়ে চেপে ধরত, নিজের দক্ষতা ও রক্তের জোর দেখাত, তাহলে কুড়ি চাল পরে কে জিতবে, বলা মুশকিল।
তবে, হার মানে হার; সোয়াই ল্যো-শাং কিছুটা উচ্ছৃঙ্খল হলেও নীতি মানে, সীমা আছে; ওয়াং বোর-ফেনের সীমা আছে কি না, জানা নেই।
“ওয়াং বোর-ফেন, তুমি কি সবাই মিলে আমাকে মারবে, নাকি আমি একাই তোমাদের সবাইকে মোকাবিলা করব?” ওয়াং বোর-ফেনের মুখে দ্বিধা দেখে, সু-ভাং বুঝে যায় সে কোনো চক্রান্ত করছে।
সু-ভাং তার পরিকল্পনা ধরে ফেললে, ওয়াং বোর-ফেনের মুখে বিদ্বেষ, নিজেকে শান্ত রাখে, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি জানি হারব, তাই বিদায় নিলাম।”
শেষবার সু-ভাং-এর তরুণ মুখের দিকে তাকিয়ে, তার চেহারা মনে রাখে, তারপর সঙ্গীদের নিয়ে চলে যায়।
“দেখা যাচ্ছে আবার এক ঝামেলা।”
ওয়াং বোর-ফেনের দৃষ্টি সু-ভাং-ও দেখতে পায়; তবে সে আগেই বলেছে, সুযোগ দিয়েছে, এখন আবার মারামারি শুরু করলে মুখ রক্ষা করা যাবে না।
এছাড়া, আরও একটা ঝামেলা।
“বেরিয়ে আসো, দুই চাঁদার ছেলে।”
চিহ্নিত হয়ে, চু-ছোট ও লিং-ছোট একটু লজ্জিত, মাথা চুলকিয়ে, বোকা সেজে বেরিয়ে এল।
“তুমি তেমন বড় নও, এখনও তো সবাই তোমাকে ছেলেটি বলে ডাকছে।” চু-ছোট মনে মনে বলে, মুখে ছাড় দেয় না, “তুমি বড় কাকা, আমি তো শুধু পথ চলছিলাম, ডেকেছ কেন, মাংস ভাগ দেবে নাকি?”
সে বেশ চতুর, আগে দখল নেয়, লিং-ছোটও বিরক্ত, সু-ভাং তো একেবারে নির্বাক।