অষ্টম অধ্যায়: দুর্গের নতুন প্রেতাত্মা
নিকোলাস দ্য মিনসি পপিংটন একসময় ছিলেন একজন স্যার, তবে সেটা তার জীবদ্দশার কথা। এখন তিনি হগওয়ার্টসের এক ভূত। জীবিত অবস্থায় তিনি ছিলেন রাজদরবারের একজন যাদুকর; পরে কয়েকটি ভুলের জন্য রাজপরিবারের আদেশে তাঁর শিরশ্ছেদ করা হয়। দুর্ভাগ্যবশত, শিরশ্ছেদের জন্য ব্যবহৃত কুড়ালটি ততটা ধারালো ছিল না, আবার যাদুকরদের দেহ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিরোধশীল, ফলে বেশ কয়েকটি কোপের পরেই কেবল তাঁর মৃত্যু হয়। তাঁর মাথা ও গলায় কেবল একটুকরো চামড়া সংযুক্ত ছিল, যার ফলে ভূত অবস্থায়ও তাঁর মাথা পুরোপুরি শরীর থেকে পড়ে যায়নি। এ কারণেই হগওয়ার্টসের ভূতেরা তাঁকে ‘প্রায়-মাথাহীন নিক’ বলে ডাকে।
সেই রাতে, নিকোলাস ভূতদের খাবারঘরে ‘সুস্বাদু’ খাবার খেয়ে বেরিয়ে দুর্গের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, নতুন আসা ছোট যাদুকরদের একটু ভয় দেখানোর আশায়। বলতে দ্বিধা নেই, নবীনদের ভয় দেখানোই এই ভূতদের অল্প কিছু আনন্দের একটি।
এ সময়, হঠাৎ সামনে এসে—বা বলা ভাল, ভেসে এল—একজন কালো চুল-চোখের ভূত। তাঁর পরনে ছিল সাদামাটা সাদা পোশাক, যাদুকরের মতো নয়, বরং যেন কোনো দূর দেশের পথিক। মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও তাঁর মুখাবয়বে স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি শ্বেতাঙ্গ নন।
“তোমাকে আগে দেখিনি,” নিকোলাস জিজ্ঞেস করলেন, “নতুন এসেছো?”
কালো চুল-চোখের ভূতটি মাথা নাড়ল, বলল, “আমি এসেছি প্রাচ্যের এক প্রাচীন সভ্য দেশ থেকে। জীবিত অবস্থায় বিশ্বভ্রমণ ছিল আমার নেশা, মৃত্যুর পরও সেই অভ্যাস ছাড়িনি।”
নিকোলাস বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, “এমনও হয়! আমার জানা মতে, ভূতেরা কেবল নিজেদের চেনা জায়গায়ই থাকতে পারে। তুমি কিভাবে বিশ্ব ভ্রমণ করো?”
কালোচুল ভূতটি একটু চুপ করে থেকে শান্তভাবে বলল, “জীবিত অবস্থায় আমার পদচিহ্ন প্রায় পুরো পৃথিবী জুড়েই পড়েছিল। ভূত হওয়ার পরও আমি কেবল সেই পুরোনো ভ্রমণের স্থানগুলোতে ফিরে যাই।”
নিকোলাস বললেন, “ও, বুঝলাম। পৃথিবী সত্যিই বিচিত্র। হগওয়ার্টসে স্বাগতম! আমি নিকোলাস দ্য মিনসি পপিংটন, তুমি আমাকে স্যার নিকোলাস বলেই ডাকতে পারো।”
কালোচুল ভূত অদ্ভুতভাবে হাসল, “স্বাগতম, স্যার নিকোলাস। আমার ইংরেজি নাম স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ। তুমি আমাকে ডাকতে পারো ডক্টর স্ট্রেঞ্জ নামে।”
এই কালো চুল-চোখের ভূতটি আসলে ছিল শিওয়েন। পুনর্জন্মের পর, সে হঠাৎ আত্মা বিচ্ছিন্ন করার জাদু ব্যবহার করে দেখে, তার আত্মার চেহারা ছোট লরজিয়েলের মতো হয়নি, বরং এখনো কামারতাজে থাকার সময়ের অবয়বে রয়েছে।
তখন, শিওয়েন চুপিসারে আত্মা বিচ্ছিন্ন করে পড়াশোনা করে সময় বাঁচাতে চেয়েছিল। কিন্তু আত্মা দেহ থেকে বের হওয়ার পর সে বিস্ময়ে লক্ষ্য করল, তার আত্মা পুরোপুরি সেই আগের বহু মহাবিশ্ব ঘুরে বেড়ানো রূপে রয়েছে।
এমন গোপন বিষয় সে কাউকে জানাতে সাহস পেল না।
শিওয়েন এই আত্মাকে দশ বছর আড়ালে রাখল। হঠাৎ সে যখন বিভাজন অনুষ্ঠানের আগে দুর্গে ভেসে বেড়ানো ভূতদের দেখল, তখন তার মাথায় দারুণ এক পরিকল্পনা এল।
তাই সে নিজের আত্মার জন্য স্টিফেন স্ট্রেঞ্জ নামটি বেছে নিল, যা ছিল কামারতাজ ছাড়ার আগে তার মজার এক ছোট ভাইয়ের নাম, এবং নিজের আত্মার জন্য এই পরিচয় ঠিক করল।
“তুমি কি একজন ডাক্তার?” কৌতূহলী হয়ে নিকোলাস জিজ্ঞেস করল।
“আসলে আমি একজন পিএইচডি। সাধারণ মানুষের জগতে এটা একাডেমিক ডিগ্রি,” শিওয়েন বলল। একটু ভেবে আবার যোগ করল, “তবে, মনে হয় আমি ডাক্তারও ছিলাম। ঠিক আছে, তুমি আমাকে ডাক্তার ভাবতেই পারো।”
“মনে হয়?” নিকোলাসের ঠোঁটে সামান্য হাসির রেখা ফুটল। আসলে, অনেক ভূতই তাদের জীবনের স্মৃতি হারিয়ে ফেলে, পেশা নিয়ে সন্দেহ থাকা স্বাভাবিকই।
“ঠিক আছে, ডক্টর স্ট্রেঞ্জ। চাইলে আমি তোমাকে হগওয়ার্টস দুর্গটা ঘুরিয়ে দেখাতে পারি?” নিকোলাস আন্তরিকভাবে বলল।
“এটা আমার সৌভাগ্য,” শিওয়েন ভদ্রভাবে মাথা নত করল।
নিকোলাস শিওয়েনকে নিয়ে দুর্গ ঘুরাতে শুরু করল, ভূতদের জীবনের নানা গল্প শোনাতে লাগল। “হগওয়ার্টস সবসময়ই বিশ্বের নানা প্রান্তের ভূতদের স্বাগত জানায়, তবে এখানে থাকতে হলে অন্তত একবার হগওয়ার্টসে আসতে হবে। আমরা ভূতদের জন্য একটি সুসংগঠিত পরিষদ গড়েছি, যাতে দুর্গের শৃঙ্খলা বজায় থাকে।”
নিকোলাস নিঃসন্দেহে ছিল এক সদয় ভূত। সে শিওয়েনকে দুর্গের পরিবেশ ও ভূতদের সম্পর্কে জানাল। বিশেষভাবে সে সতর্ক করল, ছাত্রদের ক্লাসরুম ও শিক্ষকদের অফিসে না ঢোকার জন্য, কারণ এতে তাদের কাজ ও পড়াশোনায় ব্যাঘাত ঘটতে পারে।
তারা এক দেয়াল পেরিয়ে আরেকজন মোটা, ধর্মযাজকের বেশধারী ভূতকে দেখল।
“শুভ সন্ধ্যা, নিক। এ কে?” কৌতূহলভরে শিওয়েনের দিকে তাকাল সে।
“শুভ সন্ধ্যা, ফ্যাট ফ্রিয়ার। এইজন ডক্টর স্ট্রেঞ্জ, তিনি ভ্রমণপ্রেমী, সদ্য হগওয়ার্টসে এসেছেন।” নিকোলাস শিওয়েনকে পরিচয় করিয়ে দিলো, তারপর শিওয়েনের দিকে ঘুরে বলল, “এ হলেন ফ্যাট ফ্রিয়ার, তিনি খুবই সদয়।”
শিওয়েন হাসিমুখে বলল, “আপনার সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগলো, ফ্রিয়ার সাহেব।”
ফ্রিয়ার তার গোলগাল মুখে বড় হাসি নিয়ে বলল, “আমিও খুব খুশি, ডক্টর স্ট্রেঞ্জ। তুমি আমাকে সরাসরি ফ্যাট ফ্রিয়ার বলেই ডাকো।”
তিন ভূত আনন্দের সাথে আলাপ শুরু করল। শিওয়েন হগওয়ার্টসের ইতিহাস ও পরিবেশ জানতে চাইল, আর স্থানীয় দুই ভূত শিওয়েনের ‘বিশ্বভ্রমণ’-এর গল্পে প্রবল আগ্রহ দেখাল।
সৌভাগ্যবশত, শিওয়েন এক সময় রোগ সারাতে নানা দেশে ঘুরে বেড়িয়েছিল, তাই তার গল্পে ফাঁক ধরা পড়ল না।
হঠাৎ শিওয়েন অনুভব করল, কেউ যেন কিছু একটা ছুঁড়েছে, অর্ধেক পচা একজোড়া চটি তার মাথার মধ্য দিয়ে পরে মাটিতে পড়ল।
সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ছোটখাটো এক ভূত, যার দুই চোখে দুষ্টুমির ঝলক আর মুখে বড় হাসি। মাথায় নীল-সাদা ডোরা ও ঘণ্টা ঝোলানো টুপির সঙ্গে লাল তারা-ছাপা জামা, গলায় কমলা রঙের বো-টাই, সে আধা-আকাশে ভাসছে।
“দেখো দেখি, নতুন ভূত!” বলেই সে আরেকটি চটি ছুঁড়ে দিল।
“এটা করো না, পিপি!” ফ্রিয়ার বিরক্ত হয়ে বলল।
নিকোলাস আরো রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “আমি কিন্তু ব্লাডি ব্যারনকে ডেকে আনব, পিপি!”
দ্রুত চটি এড়িয়ে শিওয়েন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “এও কি হগওয়ার্টসের ভূত? সে কিভাবে ছোঁয়াতে পারে?”
“আসলে পিপি হল দুষ্টুমে পরী, তবে আমাদের ভূত পরিষদের আওতায়ই পড়ে,” ফ্রিয়ার ব্যাখ্যা দিল। “তার মনটা খারাপ না, শুধু দুষ্টুমি করে।”
নিকোলাস থামিয়ে বলল, “আর দাও না প্রশ্রয়, ফ্রিয়ার! দেখো সে কি করেছে!”
এ সময় পিপি আবার কোথা থেকে একগাদা পঁচা ডিম ছুঁড়ে দিল, আর ছুঁড়তে ছুঁড়তে কুৎসিত সুরে গাইতে লাগল—
পূর্বদেশের এক বিশাল বাঁদর,
দুর্গে এসেছে করতে ভ্রমণ,
এ জায়গা তার পুরো অচেনা,
হবে কেবল এক বোকা বাঁদর!
শিওয়েন মুখ বিকৃত করে ডিম এড়াল, “কি সুন্দর ছন্দে গাইছে…”
সে ফ্রিয়ার ও নিকোলাসের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি ওকে একটু শিক্ষা দিতে পারি?”
ফ্রিয়ার কিছু বলার আগেই, নিকোলাস দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই! পারলে বেশ বড় শিক্ষা দাও।”
…দেখা যাচ্ছে, পিপি এখানে খুবই অপছন্দের, মনে মনে ভাবল শিওয়েন।
সে পিপির দিকে তাকিয়ে চোখে এক ঝলক আলো ছড়াল।
পিপি তখনো মজা করে হাসছিল, হঠাৎ দেখল, চারপাশের দৃশ্য পাল্টে গেছে—এখন সে আর হগওয়ার্টস দুর্গে নয়, বরং এক অগাধ খাদে।
তার জন্মলগ্ন থেকে সে কখনো দুর্গ ছেড়ে যায়নি, তাই এই মুহূর্তে পিপির মনের মধ্যে প্রবল আতঙ্ক সৃষ্টি হল।
হঠাৎ সে পড়ে যেতে লাগল, সামনে আলো-ছায়ার খেলা দ্রুত বদলাতে লাগল, বিশাল জগত থেকে ক্ষুদ্র কণায় রূপান্তরিত হচ্ছে, যেন গোটা মহাবিশ্ব তাকে গ্রাস করতে চায়!
পড়ে যাওয়া, হঠাৎ থেমে যাওয়া, সামলে উঠার আগেই সে দেখল, তার দেহ হাজার টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, আবার সেই সব অংশ কেন্দ্রে গিয়ে পড়ছে—এতে সে আরও গভীরে পড়ে যেতে লাগল…
“ঠাস!”
নিকোলাস ও ফ্রিয়ারের দৃষ্টিতে, হঠাৎ পিপি আকাশে থেমে গেল, অর্ধ মিনিট পরে মাটিতে সজোরে পড়ে গেল।
পিপি কষ্টে মাথা তুলল, দেখল আবার দুর্গের ভেতরেই আছে, আতঙ্কে চিৎকার করে কাঁপতে কাঁপতে সরে গেল শিওয়েনের সামনে থেকে।
‘এবার শান্তি,’ মনে মনে হাসল শিওয়েন। বহু আগে শিক্ষক ছোট ভাইদের ভয় দেখানোর জন্য যে মন্ত্র শিখিয়েছিলেন, অবশেষে আজ ব্যবহার করার সুযোগ হল।
ফ্রিয়ার কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা করলে কিভাবে?”
শিওয়েনের মুখে দুষ্টুমে হাসি থেমে গিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “আমি সাধারণ ভূত নই। ভ্রমণের জন্য আমি নিজের দেহ ছেড়ে বিশেষভাবে আত্মা রূপে রূপান্তরিত হয়েছি, তাই কিছু মানসিক জাদু রয়ে গেছে। আমি পিপির ওপর বিভ্রমের মন্ত্র ব্যবহার করেছি। ব্যস, এটাই!”
“এমনও হয়!” বিস্ময়ে নিকোলাস বলল, “তবে দেখা যাচ্ছে, আজ থেকে ব্লাডি ব্যারন ছাড়াও পিপি আরেকজন ভূতকে ভয় পাবে।”
…
…