নবম অধ্যায়: ভূতের নারী হেলেনা

নিকোলাস ও স্থূল ভিক্ষুকে বিদায় জানিয়ে, শিভেন ভেসে উঠল দুর্গের পঞ্চম তলার গ্রন্থাগারের দিকে।
তিনি বহু আগেই শুনেছেন, হগওয়ার্টসে ব্রিটেনের বৃহত্তম জাদুকর বইয়ের সংগ্রহশালা রয়েছে; বিশেষ করে এর নিষিদ্ধ বইয়ের অঞ্চলটি এমন বহু মূল্যবান, দুর্লভ গ্রন্থে পূর্ণ, যা বাজারে সহজে মিলতে পারে না, এমনকি বহু গ্রন্থের একমাত্র কপি এখানে। শিভেন বহুদিন ধরেই এই নিষিদ্ধ বইগুলোর প্রতি লোভ দেখিয়েছেন, আজ তিনি ভূতের আকারে চুপিসারে পড়ে নিতে পারেন।

গ্রন্থাগারে ঢুকতেই, সামনের দৃশ্য শিভেনকে বিস্মিত করল। সারি সারি বইয়ের তাক একত্রে এক বিশাল অরণ্য, শেষ কোথায় তা দেখা যায় না, গা ঘেঁষে বই সাজানো, চোখে পড়ে অগণিত বই, মন কেড়ে নেয়।
বাইরের দিকে ছাত্রদের ব্যবহৃত সাধারণ বই, যেগুলো অধিকাংশই বাড়ির সংগ্রহশালাতেও পাওয়া যায়। সে সব সাধারণ বই এড়িয়ে, শিভেন তাকের পর তাক পেরিয়ে গ্রন্থাগারের গভীরে ঢুকে গেল।
নিষিদ্ধ বইয়ের অঞ্চলটি একটি দড়ি দিয়ে ঘেরা, দড়ির উপর কিছু বাধা জাদু লাগানো, অনুমতি ছাড়া ছাত্রদের ঢোকা আটকানোর জন্য।
কিন্তু ভূতের অবস্থা শিভেনের জন্য এসব জাদু কোনও বাধা নয়; তিনি সহজেই দড়ি পার হয়ে, উত্তেজিত মনে নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করলেন।

“আহা?”

নিষিদ্ধ অঞ্চলে পা রাখতেই, শিভেন অবাক হয়ে দেখলেন, সেখানে ইতিমধ্যে একজন ভূত নীরবে বই পড়ছে।
নরম, কালো লম্বা চুল কাঁধে পড়ে আছে, শরীরের সঙ্গে মিলে থাকা রেশমি পোশাক তার সুদৃশ্য, দীর্ঘ ও ছিপছিপে গড়নকে ফুটিয়ে তুলেছে। তিনি মাথা নিচু করে বই পড়ছেন, বাঁ হাতে চুলের গোছা কানে তুলছেন, গা ছোঁয়া শুভ্র মুখখণ্ড স্পষ্ট।
শিভেন এই শান্ত দৃশ্যের ব্যাঘাত করতে চাইলেন না, গতি কমিয়ে অন্য পাশের তাক থেকে নিজের পছন্দের বই খুঁজতে লাগলেন।
তাঁর অনুভূতির চোখে, সামনের তাকের প্রতিটি বইতে প্রবল জাদু শক্তি অনুভব করা যায়, একত্রে যেন এক বিশাল বলয়ের সৃষ্টি।
এই বলয়ের মধ্যে একটি বই বিশেষভাবে চোখে পড়ল, বড় আকারের বাদামী মলাট, তার থেকে অশুভ ও শক্তিশালী জাদুর গন্ধ ছড়াচ্ছে।
শিভেন কৌতূহল দমন করতে না পেরে বইটি বের করলেন।

— ‘গহন কৃষ্ণ জাদুর রহস্য’ (Secrets of the Darkest Art), মলাটে গাঢ় কালো অক্ষরে শিরোনাম, অক্ষর থেকে কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে।
‘কৃষ্ণ জাদু?’ শিভেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।

আসলে, রোচিয়ার পরিবারের সংগ্রহশালায় বহু উচ্চস্তরের কৃষ্ণ জাদুর বই আছে, শিভেনও কৌতূহলবশত স্যান্ড্রিনের অগোচরে কয়েকটি পড়েছিলেন, দেখেছিলেন এসব জাদু সহজেই মনকে প্রভাবিত করে, তাই পরে তিনি এড়িয়ে গেছেন।
তার ওপর, এখন তাঁর জাদু-দণ্ডের প্রাণকাঠি ইউনিকর্নের স্নায়ু, যা কৃষ্ণ জাদুর প্রবল বিরোধী, এটাই কৃষ্ণ জাদু শেখার ইচ্ছাকে দমন করেছে।
বিশ্বে অসংখ্য জাদু-মন্ত্র আছে, জীবনভর চর্চা করলেও তার অতি সামান্যই আয়ত্তে আসে, তাহলে কেন মনকে কলুষিত করার ঝুঁকি নিয়ে শেখার চেষ্টা করবেন? এই বিষয়ে শিভেন অনেক আগেই উদাসীন হয়েছেন।

তবু, আজ এই ‘গহন কৃষ্ণ জাদুর রহস্য’ বইয়ের প্রবল জাদুর গন্ধ তাঁকে প্রবলভাবে আকৃষ্ট করল, আসলে কেমন বই হলে এত গভীর শক্তি ছড়াতে পারে?
জ্ঞান বাড়ানোর উদ্দেশ্যে, শিভেন বইটি খুলে ফেললেন।

“কীঝঝঝ——!!!”

প্রথম পৃষ্ঠা খুলতেই, এক কালো কঙ্কাল মাথা বইয়ের পাতা থেকে ছুটে বেরিয়ে চিৎকার করে শিভেনের শরীরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিভেন ভয় পেয়ে গেলেন, তাঁর শরীরের চারপাশে এক সুরক্ষা-আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর বইটি দ্রুত বন্ধ করে দিলেন।

বই বন্ধ করার পর, হঠাৎ তিনি টের পেলেন কিছু ভুল হয়েছে, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সেই ছিপছিপে ভূত মহিলা বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
শিভেন ভ্যাবলানো হাসি দিয়ে বইটা তাকেতে ফেরত দিলেন।

“নমস্কার, আমি নতুন ভূত স্ট্র্যাঞ্জ,” তিনি বিব্রতভাবে বললেন।
ভূত মহিলা ভদ্রভাবে এগিয়ে এলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি তো ভূতের মত নও, আমি কোনো ভূতকে কখনও বাস্তব বই হাতে নিতে দেখিনি, আর কোনো ভূতকে গ্রন্থাগারের বইয়ে আগ্রহীও দেখিনি। তুমি কি জানো না, ভূত হয়ে গেলে নতুন কিছু শেখা যায় না?”

শিভেন এবার লক্ষ্য করলেন, আগে মহিলা যে বইটি হাতে নিয়েছিলেন তা আলো কণায় বদলে মিলিয়ে গেছে, যেন বাস্তব নয়, তাঁর মুখে ঈর্ষার ছায়াও ফুটে উঠেছে।

“তুমি কি ভূত হয়েও পড়তে চাও?” তিনি কাঁধের ওপর প্রশ্ন করলেন।

ভূত মহিলার মুখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, তিনি নিরাসক্তভাবে বললেন, “এটা তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

“পাঠ অভিজাত গুণ, এতে লজ্জার কিছু নেই,” শিভেন মৃদু হাসলেন, বললেন, “আমি হয়তো তোমার সাহায্য করতে পারি।”

শিভেনের চেহারা আকর্ষণীয় হওয়ায়, চেহারাপ্রিয় ভূত মহিলা চলে গেলেন না।
তিনি শুধু একটু হাসলেন, বললেন, “তুমি কীভাবে এক ভূতের সাহায্য করবে?”

শিভেন সামনে এগিয়ে গেলেন, দু’জনের দূরত্ব কমিয়ে, “ভূত নতুন কিছু জানতে পারে না, এটা আমি বদলাতে পারব না, তবে বই ছুঁতে পারলে কিছুটা তো মনের ক্ষুধা মেটানো যায়, না পাওয়ার চেয়ে ভালো!” তিনি হাসলেন।
‘ভূতদের আসল গ্রহণযোগ্যতা শুরু হোক এই মহিলার মাধ্যমে!’ শিভেন মনে মনে ভাবলেন।

স্বীকার করতে হয়, বিশ্বাস অর্জনের জন্য, তিনি নিজেই এই জগতের না-থাকা জাদু-মন্ত্রের সৌন্দর্য দেখাতে বেশি আগ্রহী সুন্দরী মহিলার কাছে, অদ্ভুত ভূত-পুরুষদের কাছে নয়…

…

এরপর, শিভেন হাত নাড়লেন, অসংখ্য ভাঙা আয়নার মতো তরঙ্গ দু’জনের অঞ্চল ছুঁয়ে গেল।
ভূত মহিলা বিস্ময়ে দেখলেন, হঠাৎ যেন তাঁর অনুভব ফিরে এসেছে।
তিনি পা খালি, মৃদু ভেসে মাটিতে নামলেন, পা-র মাথা মেঝেতে ছোঁয়া দিল, যেন অবিশ্বাসে দ্রুত আবার তুলে নিলেন। বিস্ময়ে মুখ বড় করে, আবার পা ছোঁয়ালেন মেঝেতে, এবার পুরো পা ঠাণ্ডা মেঝেতে পড়ে গেল।

“এটা কী জাদু?” তিনি ফিসফিস করে বললেন।

“এটা আয়নার স্থান,”

শিভেনও মাটিতে নামলেন, সামান্য ঝুঁকে ভদ্রতার নমস্কার করলেন। “এত সুন্দরী মহিলা, নামটি জানতে পারি?”

“হেলেনা।” ভূত মহিলা হাসলেন, শিভেনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
হেলেনা যেন বহুদিন মাটিতে পা রাখেননি, অস্বস্তিতে পোশাকের আঁচল তুলে, দুলতে দুলতে হাঁটা শুরু করলেন।

শিভেন সহানুভূতির সাথে এগিয়ে গিয়ে, হেলেনার বাঁ হাত ধরলেন, মাটিতে পা রাখার অনুভবের সঙ্গে তাকে অভ্যস্ত হতে সাহায্য করলেন।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে, হেলেনার সুন্দর মুখখণ্ডের দিকে তাকালেন, যেন কারমাতাজে কুড়ি বছরের অভিজ্ঞতার মধ্যে এই প্রথম এমন অনুভব পেলেন।

“তুমি জানো, আমি কেন ভূত হয়েও নিজেকে প্রতারণা করে পড়তে চাই?” হেলেনা হঠাৎ বললেন।

শিভেন মৃদু হাসলেন, “শুনতে চাই।”

“আমার মা ছিলেন এক অত্যন্ত, অত্যন্ত দক্ষ জাদুকর; তখনকার দিনে কেউ তাঁর বুদ্ধি, শক্তি নিয়ে ঈর্ষা করত না। আমি তাঁর গৌরবের ছায়ায় জন্মেছি।”

“মায়ের গৌরবের ছায়ায় জীবন কাটানো কি খুব চাপের?” শিভেন বললেন।

হেলেনা মাথা নাড়লেন, বললেন, “তিনি আমার ওপর অনেক আশা রেখেছিলেন…”

হেলেনার কাহিনির মাধ্যমে, শিভেন মোটামুটি বুঝলেন এই ভূত মহিলার গল্প।
হেলেনার মা ছিলেন এক জ্ঞানী, শক্তিশালী মহান জাদুকর; তিনি সবচেয়ে মূল্য দিতেন জ্ঞানকে, চাইতেন হেলেনাও তাঁর মানদণ্ডে পৌঁছাক। কিন্তু তিনি ভাবেননি, সবাই তাঁর মতো অসাধারণ প্রতিভা পায় না; হেলেনা তাঁর অতুলনীয় বুদ্ধি অর্জন করতে পারেননি, মায়ের উচ্চাশার ভারে হতাশ হয়েছেন। হেলেনা এই আঘাত সহ্য করতে না পেরে, ঘর ছেড়ে চলে যান।

“আমি হয়তো কোনোদিনই মায়ের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারব না, অথচ পাঠ আমার আত্মার গভীরে গেঁথে গেছে।” তিনি মৃদু কণ্ঠে বললেন।

শিভেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, বললেন, “তুমি আমার গল্প শুনতে চাইবে?”

হেলেনা পাশের চেয়ারে বসে, মাথা নাড়লেন।

শিভেন বললেন, “আমি ছোটবেলা থেকেই অনাথ, বাবা-মা নেই, ভাগ্যক্রমে এক শিক্ষক আমাকে বড় করেছেন। আমার শিক্ষকও বড্ড দক্ষ, শক্তিশালী, তিনিও আমার ওপর অনেক প্রত্যাশা রেখেছিলেন। এখানেই তোমার সঙ্গে আমার মিল।”

হেলেনা কৌতূহলে বললেন, “তোমারও কি চাপ ছিল?”

শিভেন মাথা নাড়লেন, “না, আমি ভাগ্যবান। ছোট থেকেই শরীর খারাপ, সব চেষ্টা ছিল রোগ সারানোর জন্য, তাই শিক্ষকের প্রত্যাশা অনেকটা উপেক্ষা করেছি…”

তিনি নিজের মতো বলছিলেন, যেন অতীতের স্মৃতিতে ডুবে গেছেন, পাশে বসা হেলেনা ইতিমধ্যে কান্নায় ভেঙে পড়েছেন।

“এটা কী ভাগ্য! তোমার অভিজ্ঞতার পাশে আমার সব কষ্ট তুচ্ছ মনে হয়…” হেলেনার চোখ ভিজে গেছে।

শিভেন হাসলেন, “এমন নয়। বলতে গেলে, প্রত্যেকেই আলাদা ভার বহন করে।”

…

…