দ্বাদশ অধ্যায়: উভয় হাত দিয়ে মাথা জড়িয়ে নত হয়ে থাকা (আর একদিন পরেই নতুন বিষয় শুরু হবে, সবাই সংগ্রহে রাখো)

লিউ ঝোং-এর এমন প্রশ্নে শামান কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, তারপর হেসে উঠল, “কেন নেব না বলো তো। তুমি ভেবো না সব খেলোয়াড়ের লক্ষ্য শুধু অস্ত্র-সরঞ্জামেই সীমাবদ্ধ, আসলে দানবদের শরীরে অনেক মূল্যবান জিনিস থাকে। এই চামড়া দিয়ে পোশাক বানানো যায়, মাংস রান্নার উপযোগী, আর আমাদের দলনেতার পোষা কিছু প্রাণীও মাংস খায়। আর আছে এই স্নায়ু, যদিও আমার দক্ষতা কম বলে খুব একটা স্নায়ু সংগ্রহ করতে পারি না, তবে এই স্নায়ু দিয়ে ধনুকের পাল্লা আর আক্রমণক্ষমতা বাড়ানো যায়। শেষে এই হাড়, কখনো কখনো কেউ কেউ বন্য প্রাণীর নির্দিষ্ট হাড় চায়, বলে ওষুধে ব্যবহার করা যাবে।”

লিউ ঝোং মিটিমিটি হাসল, তারপর সেও শামানকে সাহায্য করতে হাত লাগাল। এদিকে শিকারিরা আরও একটি বনবাঘ শিকার করেছে, এবং আলোচনা শুরু করেছে, এবার একসঙ্গে দুইটি বাঘ টেনে নিয়ে আসবে। এই সময় শামান বলল, “ভাই, একটু পর আমাকে লড়াইয়ে যেতে হবে, তখন মৃতদেহগুলো তোমার দায়িত্ব, মনে রেখো বাইরে যেও না।”

এ কথা বলে শামান হাতুড়ি তুলে শিকারির দিকে এগিয়ে গেল। লিউ ঝোং পরিস্থিতি দেখে কিছুটা অবাক হলেও, মানবাকৃতির প্রাণী ছাড়া অন্য দানবদের থেকে সরঞ্জাম পাওয়ার সম্ভাবনা খুব কম, তাই মৃতদেহগুলো যথাযথভাবে না সামলালে অনেক লাভের সম্ভাবনাই চলে যাবে।

এ সময় লিউ ঝোং নেকড়ে-দানবের মৃতদেহ সংরক্ষণের জন্য নেক্রোম্যান্সারের পদ্ধতি ব্যবহার করতে লাগল। শামান দানবটিকে খাদ্য হিসেবে যেমনভাবে কেটে নিত, লিউ ঝোং-এর পদ্ধতি ছিল আরও পেশাদার, কারণ নেক্রোম্যান্সারদের কাছে মৃতদেহ সংরক্ষণের দুটি শর্ত—এক, টাটকা হতে হবে; দুই, সঠিকভাবে শ্রেণিবদ্ধ করা।

লিউ ঝোং-এর চতুর হাতে নেকড়ে-দানবের মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ল চামড়া, মাংস, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও হাড় হিসেবে এবং এগুলো যথাযথভাবে ভাগ করে রাখা হল। কিন্তু এই প্রস্তুত উপকরণগুলোর প্রতি শামানদের দৃষ্টিতে ছিল বিরক্তি। শামানের ভাষ্য, নেক্রোম্যান্সারের হাতে পড়া উপকরণ খাওয়া যায় না, ব্যবহারও করা যায় না।

এ কথা লিউ ঝোং জানত। এই কৌশল শেখার পরই বুঝেছিল, নেক্রোম্যান্সারদের মৃতদেহ সংরক্ষণের পদ্ধতি হাজার বছরের ঐতিহ্য, সবটাই পরবর্তী সময়ে অশরীরী তৈরি বা তাদের শক্তি বাড়ানোর জন্যই ব্যবহৃত হয়। অশরীরী-সংক্রান্ত নয় এমন কিছু হলে, সেটা নিঃসংকোচে বাদ দেওয়া হয়, তা যতই শক্তিশালী গুণ থাকুক।

অন্য খেলোয়াড়েরা এভাবে করে না। তারা মৃতদেহ থেকে প্রয়োজনীয় অংশ বেছে নেয়; যেমন রাঁধুনিরা মাংস ও হাড়, অস্ত্র নির্মাতারা দাঁত, বর্ম নির্মাতারা চামড়া পছন্দ করে। এসবের জন্য নির্দিষ্ট পদ্ধতি আছে, লিউ ঝোং-এর পদ্ধতি এখানে খাটে না।

সাধারণত, কোনো ডাঙ্গনে মৃতদেহের ব্যবস্থাপনা প্রথমে সংশ্লিষ্ট পেশাদার, পরে রাঁধুনি, শেষে নেক্রোম্যান্সার করে। কিন্তু এই ডাঙ্গনটি লিউ ঝোং-এর, শামানরা কেবল সাহায্য করতে এসেছে। তাই ইচ্ছে থাকলেও তারা কিছু পায় না।

শীঘ্রই শিকারিরা অসংখ্য নেকড়ে-দানবকে পরাজিত করল, দূর থেকে ভয়ংকর গর্জন শোনা যেতে লাগল। মাঝে মাঝে শামান লিউ ঝোং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “বস এসে গেছে। প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ নেকড়ে মারার পরে সে বাকি নেকড়েগুলো নিয়ে আক্রমণ করবে। তখনই আসল চ্যালেঞ্জ শুরু হবে। অন্যান্য সমস্যা সামলানো যাবে, কিন্তু তোমার নিরাপত্তা তখন সবচেয়ে জরুরি। আমরা তখন তোমাকে রক্ষা করতে পারব না, নিজেকেই সামলাতে হবে।”

লিউ ঝোং দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকাল, গম্ভীর মুখে বলল, “এই ডাঙ্গনের জন্য আমার কাছে যা কিছু ছিল, সব সঙ্গে এনেছি।” লিউ ঝোং-এর কথা শুনে শুধু শামান নয়, সামনে লড়াইরত শিকারিরাও হাসতে লাগল। হাসির মধ্যেই আরও একদল নেকড়ে পাহাড়ি পথের ওপর পড়ে গেল, দূরের পথের শেষে অসংখ্য সবুজ আলোর বিন্দু দেখা যেতে লাগল।

ওগুলো নেকড়ের চোখের আলো। নেকড়েদের মাঝে একটি বিশাল নেকড়ে ছিল, তার গায়ে বেগুনি আঁশ, চোখ দুটি ড্রাগনের মতো, লেজ তার শরীরের চেয়ে অনেক বড়, সে আসার সঙ্গে সঙ্গে সব নেকড়ে চিৎকার করতে লাগল।

— টিকোলোক রাজার নাম বিকাদিয়া।
— জাতি : অভিযোজিত বন্যপ্রাণী
— স্তর : স্তর ১ (৮ তারা) বস
— বৈশিষ্ট্য : শক্তি ৯, চপলতা ১১, সহনশীলতা ৯, মানসিক শক্তি ৭
— বিবরণ : শক্তিশালী পাথুরে গিরগিটির শক্তি সম্পন্ন নেকড়ে, নেকড়ের আক্রমণ শক্তি ও পাথুরে গিরগিটির বিশেষ ক্ষমতা, যার মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর তার পাথর করার ক্ষমতা, যার সঙ্গে চোখাচোখি হলে সে সহজেই পাথরের মূর্তি বানিয়ে দিতে পারে...

এ সময় শিকারি লিউ ঝোং-এর পাশে এসে কয়েকটি ফাঁদ পেতে দ্রুত বলল, “এই ফাঁদগুলো অদৃশ্য নেকড়ে-দানবের জন্য, এগুলোতে পড়লেই আক্রমণ চালাবে। নিজের নিরাপত্তার জন্য মাথা দুই হাতে ধরে নিচু হয়ে থাকো, চারপাশে তাকিয়ো না, মাটিতে শুয়ে থাকো, বৃত্তের বাইরে যেয়ো না। আমরা সব সামলে নেব, বস লড়াইয়ে ব্যর্থ হলেও, তোমার আগে আমরা মরব।”

সাধারণ কেউ হলে হয়তো নিজেকে প্রমাণ করতে চাইত, কিন্তু লিউ ঝোং ছিল বাস্তববাদী। সামান্য এক ফোঁটা জাদুকরী পারদ পাওয়ার জন্য সে জীবন বাজি রাখতে পারে, আবার লজ্জার তোয়াক্কা না করেও থাকতে পারে।

শিকারির কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে শুয়ে পড়ল, মাথা দুই হাতে চেপে ধরল, বাইরের লড়াইকে সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করল।

এ ধরনের আচরণে শিকারিও কিছুটা নির্বাক, এত আগ্রহ নিয়ে নিজের যুদ্ধ করার অধিকার চাওয়ার কথা, নিজেকে প্রমাণের ইচ্ছা কই, এত তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ে গেল! অনেক বোঝানোর কথা তো বাকি ছিল। এ সময় চোর পাশ থেকে চেঁচিয়ে উঠল, “বড় ভাই, দ্রুত করো! এটা স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। অন্ধকার শক্তির পথ অনেক, তবে যারা অশরীরী বেছে নেয়, তারা কখনো মরতে চায় না। তারা জানে কোন পরিস্থিতিতে কেমন আচরণ করতে হয়।”

শিকারি একটু বিরক্ত হলেও কিছু করার ছিল না, সামনে বস নেকড়ে চলে আসছে দেখে সে নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

এই লড়াইয়ে ঠিক কী ঘটল, লিউ ঝোং কিছুই দেখল না, শুধু কিছুটা দূর থেকে নেকড়েদের গর্জন শুনল, আর কিছুই জানল না।

এই পরিস্থিতিকে লিউ ঝোং খুবই অপমানজনক মনে করলেও, কিছু করার ছিল না। পাঁচ সদস্যের দলে সব দানবই স্তর ১-এর, সে নিজে স্তর শূন্যের একেবারে নতুন, লড়াই তো দূরের কথা, পাশে দাঁড়ালেও ভুলবশত আহত হওয়ার আশঙ্কা ছিল।

ভাড়াটে যোদ্ধারা তাকে রক্ষার জন্যই আনা হয়েছে, সে চুপচাপ কথা শুনলে যদি তারা ব্যর্থও হয়, ক্ষতিপূরণ পাবে। কিন্তু নিজে দৌড়ঝাঁপ করলে নিজেরই মৃত্যু ডেকে আনবে।

এই ডাঙ্গনই লিউ ঝোং-এর সুযোগ। এই অভিযানের জন্য সে তিন মাস চিন্তা করেছে, তিন মাস হিসেব কষেছে, শুরুতে বেছে নেওয়া পেশাও পাল্টেছে, নিজের সব সম্পদ সঙ্গে এনেছে।

চূড়ান্ত বসকে না দেখে, নিজের লক্ষ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত, তার কিছু হলে চলবে না।

এই ভাবনা নিয়ে লিউ ঝোং চুপচাপ শুয়ে থাকল, যতক্ষণ না সব শব্দ থেমে যায়, ঘন রক্তের গন্ধে নাক ভরে যায়।

এ সময় শামানের কণ্ঠ তার কানে ভেসে এল, “ছোট্ট ছেলে, তোমার ভাগ্য ভালো, একটু আগেও যদি নড়াচড়া করতে, হয়তো এমন ভাগ্য থাকত না।”

লিউ ঝোং মাথা তুলে দেখে, শামান চোরকে জীবিত করছে, এবং ড্রুইড পাশে দাঁড়িয়ে শিকারি ও তার পোষা প্রাণীর ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছে।