অধ্যায় একাদশ: নির্জন উপকূল

মিশনের বিবরণটি দেখে, শিকারি দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় ছিল, শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে বলল, “ওই খাঁদের উপরের উপাসনাস্থল আর আগুনের পাত্র আমি দুটোই চিনি, ঐ কথিত তিন-মাথাওয়ালা সমুদ্র-দানবটা আসলে তিন-মাথাওয়ালা সাপ বিকাদ্রাক, ডানজনের গোপন বস, এটাকে আমরা তোমার হয়ে শেষ করতে পারি, কিন্তু খাঁদের নিচে আমরা কখনো যাইনি, সেখানে শুধু তোমাকেই যেতে হবে।”

লিউ ঝং একটু থমকে গেল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তাহলে কি আমরা শেষেই এই বসের সঙ্গে লড়তে পারি?”

“এতে সমস্যা নেই, শুধু সময় একটু বেশি লাগবে, আধা দিন মতন, কারণ এই গোপন বসটা বেশ ঝামেলার। একে ডাকতে প্রচুর রক্ত আর মৃতদেহ লাগে, হয়তো তোমার কিছু জিনিস নষ্ট হবে।”

শিকারির কথা শুনে লিউ ঝংও মাথা নাড়ল, যদিও তার মনে একটু অস্বস্তি থেকেই গেল। ‘কাইনের স্মৃতি’ নামের এই মিশনে কোনো পুরস্কার লেখা নেই, কিন্তু এটা স্পষ্টতই লেভেল ২ (নীল) স্তরের উচ্চতর কাজ। শিকারিদের সাহায্য ছাড়া সে আদৌ পারবে কি না, লিউ ঝং জানত না।

তবে এ নিয়ে বেশিক্ষণ ভাবার সময় তার ছিল না। সে শিকারির দলের সঙ্গে নীল আলোর দরজা পেরিয়ে ডানজনের শূন্য সমুদ্রতীরে প্রবেশ করল।

কারণ বৃহৎ মানচিত্রটি তিন মাস আগে থেকেই উন্মুক্ত ছিল, ডানজনের অধিকাংশ কাহিনী ইতিমধ্যেই উদ্ধার হয়েছে। শূন্য সমুদ্রতীর হল শূন্যভূমির উত্তর-পূর্ব কোণের এক প্রান্ত, এটি কেন্দ্রীয় শূন্যভূমি থেকে বেশ দূরে, তাই তুলনামূলকভাবে এখানে কম মানুষের নজর পড়ে।

এ কারণেই, ‘কালো হাত গির্জা’ নামে একটি সংগঠন এখানে জায়গা করে নিয়েছে। এটা এক ধরনের জৈবিক গবেষণা সংগঠন, যারা মৃতদেহ থেকে নানা উপাদান সংগ্রহ করে কিছু জীবের ওপর চাপিয়ে দেয়, যাতে তারা বিকৃত হয়।

তারা যখন জানতে পারে শূন্যভূমির কেন্দ্রে বিউম দৈত্যের কবরস্থান আছে, তখন থেকেই এখানে তাদের নজর পড়ে। তারা শূন্য সমুদ্রতীরে খনন করা শুরু করে, ওখান থেকে পাওয়া বিউম দৈত্যের হাড় নানা রকমভাবে ব্যবহার করে।

কাইন যা দেখেছিল তা ছিল তাদের তিন-মাথাওয়ালা সাপ বিকাদ্রাককে উৎসর্গ করার দৃশ্য, তখনই তারা ওই সাপটির শরীর বিকৃত করছিল।

এ ডানজনে অধিকাংশ বস-ই এমনভাবে তৈরি হয়েছে।

সর্ববাইরের স্তরে আছে টিকটিকির বৈশিষ্ট্য মেশানো শিয়াল, এদের মধ্যেই সবচেয়ে বড়টি হল দৈত্য শিয়াল বস, যা কালো হাত গির্জার বিশেষভাবে তৈরি শক্তিশালী প্রাণী, শূন্য সমুদ্রতীরের প্রান্তরক্ষী।

আরো ভিতরে আছে কালো হাত সংগঠনের দখলে থাকা মাছমানবদের গ্রাম। মাছমানবদের প্রধান, দ্বিতীয় নম্বর বস, তাকেও গির্জা বিশেষভাবে শক্তিশালী করেছে, তবে তার শক্তি মূলত জলযুদ্ধে। কালো হাত গির্জার খনন করা পথ ধরে এগোতে হলে এই গ্রাম পার হতে হবে, তাদের মারতে হবেই।

তৃতীয় বস হল কালো হাত গির্জার প্রবেশদ্বাররক্ষক, এটা এক চোখওয়ালা অর্ককে বিশেষভাবে পরিবর্তন করা হয়েছে। সে এখন শতচক্ষু দৈত্য, তার শরীরের ওপর-নিচ চোখেই ভরা, যখনই কেউ দরজায় ঢোকে, কোনো না কোনো চোখ নজর রাখে।

সবচেয়ে বড় বস হল কালো হাত গির্জার এই অঞ্চলটির প্রধান পুরোহিত, যা একরকম উন্মাদ বিজ্ঞানী। দেখেতে অতি রুগ্ন আর দুর্বল হলেও তার কাছে তিনটি দেহ বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে—একটি পরিবর্তিত বিউম দৈত্য, একটি গভীর সমুদ্রের অক্টোপাস, এবং বহু জীব মিশিয়ে তৈরি দ্বিমাথা কুকুর।

বস-যুদ্ধ চলাকালীন, এই প্রধান পুরোহিত একটি দেহে ভর করে, বাকি দুই দেহ থেকে সে নানা শক্তি পায়।

তবে এ ডানজনটি কেবল লেভেল ১, তাই বসের শক্তিও লেভেল ১ ছাড়িয়ে যায় না, ভর করার সুযোগও কেবল একবার, অতিরিক্ত কিছু হয় না।

লিউ ঝংকে এসব ব্যাখ্যা করতে করতেই সবাই পৌঁছে গেল শূন্য সমুদ্রতীরের কাছাকাছি। সামনে শিকারি হাঁটা কমিয়ে দিল, আর তার পোষা কালো চিতা ছেড়ে দিল।

লিউ ঝংয়ের পাশের ড্রুইডও রূপ বদলাতে শুরু করল, তবে সে ভাল্লুক নয়, পরিণত হল সিংহে।

চিতার সাথে একটু যোগাযোগ করেই ড্রুইড পাহাড়ি পথ ধরে অদৃশ্য হয়ে গেল, সাথে সাথে চোরটিও গায়েব হয়ে গেল।

শিকারি আর শামান কেবল লিউ ঝংয়ের পাশে স্বাভাবিকভাবে দাঁড়িয়ে থাকল, কিন্তু লিউ ঝং বুঝতে পারল, ওরা সবাই কিছু একটা নিয়ে সতর্ক।

খুব দ্রুত চোরটি আবার ফিরে এল, শিকারির দিকে ইশারা করল, শিকারি মাথা নেড়ে লিউ ঝং ও শামানকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

কয়েকটা ঘাসঝোপ ঘুরে লিউ ঝং দেখল সে এক খোলা জায়গায় এসে পড়েছে, জায়গাটা বড় নয়, তবে অবস্থান চমৎকার—তিন দিক পাহাড়ে ঘেরা, শুধু যে পথ দিয়ে তারা এসেছে সেটিই পথ।

প্রথমেই গায়েব হওয়া ড্রুইড তখন বিশাল ভাল্লুকে রূপান্তরিত হয়ে পথের মুখে পাহারা দিচ্ছে।

যে শিকারি সবাইকে নিয়ে এসেছিল সে ব্যাখ্যা করল, “এখানেই আমাদের প্রথম দিনের যুদ্ধ হয়েছিল। প্রথম বস বিশাল সাপ-শিয়াল রাজা বিকাদেয়া খুব ঝামেলার। তার অধীনে অদ্ভুত অনেক শিয়াল আছে, আর তারা সবসময় দল বেঁধে চলে। আমরা যদি সরাসরি ঢুকে পড়ি, তোমার কথা বাদই দাও, আমরা নিজেরাও হয়তো বাঁচতে পারতাম না।

শুধু আগে থেকেই এখানে যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করলে কিছুটা সম্ভাবনা থাকে। আমি পথের মুখে ফাঁদ পাতব, তুমি শামানের পাশে থেকে দেখবে, চোর যাবে শত্রু ডাকতে, প্রথমে একটু কম আনবে।”

চোর কোনো কথা না বলে সঙ্গে সঙ্গে আগের পথে অদৃশ্য হয়ে গেল, শিকারি আর শামানও ফাঁকা জায়গার মুখে ফাঁদ আর টোটেম বসাতে লেগে গেল।

খুব তাড়াতাড়ি চোর একটা অদ্ভুত শিয়াল নিয়ে এল। শিয়ালটা পুরো হালকা নীল, দেখে মনে হয় গায়ে সূক্ষ্ম আঁশের আস্তরণ, চোখও নরমাল নয়, সরীসৃপের মত খাড়া পুতলি।

দূর থেকে ড্রুইডের ভাল্লুক রূপ দেখে শিয়ালটা আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়ল, সোজা ছুটে এল।

পথের মুখে ড্রুইড মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে, শিয়ালটা কাছে আসতেই সামনের থাবা তোলে, এক ঘায়ে ওকে অজ্ঞান করে ফেলে।

শিয়ালটা দুই ধাপ পিছিয়ে যায়, ঠিক তখনই শিকারির কালো চিতা ঝাঁপিয়ে পড়ে, শিয়ালের গায়ে কয়েকবার আঁচড় মারে।

শিয়াল তখনও বুঝে উঠতে পারেনি, আঘাতের জবাব দিতে পারার আগেই শিকারির তীর এসে পড়ে, সঙ্গে চোরও পিছন থেকে ছুরি দিয়ে আঘাত করে।

ড্রুইডও সুযোগ ছাড়েনি, সামনের থাবা তুলে শিয়ালটাকে মাটিতে ফেলে দিল।

আরও প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই একের পর এক আঘাত নেমে আসে। লিউ ঝং দেখল শামান কপালে হাত দিয়ে মৃতদেহ টেনে নিয়ে যাচ্ছে, চোর আবার শত্রু আনতে চলে গেল।

একদিকে মৃতদেহের চামড়া ছাড়িয়ে, মাংস কেটে হাড় আলাদাভাবে রাখছে শামান, সে বলল, “চিন্তা করো না, একসঙ্গে তিনটি না এলে কিছু সমস্যা নেই। শুনেছি তুমি নেক্রোম্যান্সি বা ডেথ নাইটের পথে যেতে চাইছ, কখনো হাড় কাটা শিখেছ? লাগবে?”

শামানের কথায় লিউ ঝংয়ের মনোযোগও সেদিকে চলে গেল। সে এগিয়ে গিয়ে শামানকে দেহ কাটতে সাহায্য করতে করতে হেসে বলল, “তোমরা যখন ডানজন ক্লিয়ার করো, এসব মৃতদেহ কি কেউ নিতে চায়?”