বিংশ অধ্যায়: গ্রীষ্মের দুপুরে চাই শীতল মিষ্টতা

বিষ্ময়কর গ্রীষ্মের দুপুর।

জিয়াং ঝিফেই যতটাই নির্লজ্জ হোক না কেন, লু চাউইউয়ের শোবার ঘরে রাত কাটানোর সাহস তার ছিল না। শৈশবের এই বন্ধুত্বের একমাত্র অসুবিধা হলো—বাড়ি খুব কাছে! দরজা দিয়ে বেরিয়ে মাত্র দশ কদম হাঁটলেই বাড়ি, এমনকি চটি বদলানোর প্রয়োজনও পড়ে না। রাত দশটা নাগাদ জিয়াং ঝিফেই অনিচ্ছা সত্ত্বেও বিদায় নিল। নতুন প্রেমের সম্পর্কে জড়ানো তরুণ-তরুণীদের যেমন হয়, তারা চব্বিশ ঘণ্টাই একে অপরের সাথে লেপটে থাকতে চায়। যদিও জিয়াং ঝিফেই আর চাউইউ আনুষ্ঠানিকভাবে এখনো প্রেমিক-প্রেমিকা হয়ে ওঠেনি, তবে তাদের সম্পর্কের মাঝে কেবল একটি পাতলা আবরণের ব্যবধান।

লু চাউইউ দেখতে অনেকটা চঞ্চল আর সাহসী হলেও, আবেগের ব্যাপারে সে অত্যন্ত যত্নবান। সহজ কথায়, তার মনের কোনো এক কোণে এখনো একটি দ্বিধা কাজ করছে। জিয়াং ঝিফেইর সাথে কুই ইউটিংয়ের বিচ্ছেদ হওয়ার সাথে সাথেই সে কারো জায়গা নিতে চায় না। তবে এটি তাকে প্রেমিকার অধিকার প্রয়োগ করা থেকে আটকাতে পারে না। জিয়াং ঝিফেই শুধুমাত্র তারই, অন্য কারো তাকে কেড়ে নেওয়ার সাধ্য নেই!

“তুমি গাড়িটা এদিকে আনলে না কেন?” চাউইউ মুখ তুলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ঝিফেই গাড়ির অডিও চালিয়ে এক হাতে স্টিয়ারিং ধরে অন্য হাত আর্মরেস্টের ওপর রাখল—পুরোদস্তুর অভিজ্ঞ ড্রাইভারের ভঙ্গি। কিছু দূরে একটি কালো রঙের বিএমডব্লিউ এক্স-৫ ডাবল ফ্ল্যাশার জ্বালিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝিফেই চাউইউয়ের মাথার ওপর একটি কালো ছাতা ধরে তাকে গাড়ির কাছে নিয়ে এল। পুরো বাসস্ট্যান্ডের মানুষের চোখের মণি তখন তাদের দিকেই নিবদ্ধ। জিয়াং ঝিফেই চাউইউয়ের জন্য সামনের সিটের দরজা খুলে দিল। সে তার দীর্ঘ পা গুটিয়ে নিয়ে মার্জিত ভঙ্গিতে গাড়িতে বসল।

বাসস্ট্যান্ডে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুদর্শন তরুণ, যে চাউইউয়ের সাথে কথা বলার চেষ্টা করছিল, ঝিফেইর পায়ে নিজের চেয়ে দামী জুতো দেখে যেন লেবু চিবানোর মতো মুখ করল। ঝিফেইর গাড়িটি বাসস্ট্যান্ড থেকে কয়েকশ মিটার দূরে সরে যেতেই সে মনে মনে ভাবল, গ্রীষ্মের দুপুরে সত্যিই আইসক্রিম খাওয়ার মজাই আলাদা।

পরদিন সকাল। ঝিফেই যখন তার বাড়ির সোফায় বসে দেয়ালে ঝোলানো ছবিগুলোর দিকে তাকাল, তার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। ছবিগুলোতে চারজনের সুখী পরিবারের দৃশ্য। ঝিফেইর কাকা ও কাকিমা দক্ষিণের প্রদেশগুলোতে ভ্রমণ করতে গেছেন, তবে মূল উদ্দেশ্য হলো তাদের ছেলে অর্থাৎ ঝিফেইর বড় ভাই লু চেনের বিয়ের জন্য পাত্রী দেখা। ঝিফেইর হবু ভাবী একজন সুপরিচিত তারকা, তাই এই নিয়ে তাদের পরিবারের দুশ্চিন্তার শেষ নেই।

এদিকে চাউইউয়ের সাথে বাড়ি ফেরার পথে ঝিফেই খেয়াল করল, কেউ একজন তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। যদিও চাউইউয়ের সাথে তার সম্পর্কটা অনেকটা 'শৈশবের বন্ধু'র মতো, তবুও মনের এক কোণে অন্যরকম ভালোলাগা কাজ করে। ঝিফেইর মনে হলো, জীবনটা এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি রঙিন।

সামার ডেইজ আর আইসক্রিমের মতো মিষ্টি এই মুহূর্তগুলো যেন শেষ না হয়!