একত্রিশতম অধ্যায়: ঝিরি ঝিরি বৃষ্টি (সংগ্রহ, সুপারিশ এবং নিয়মিত পড়ার অনুরোধ রইল)
পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় ৩১ ঝিরিঝিরি বৃষ্টি
সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন, পড়া চালিয়ে যান
বারবিকিউয়ের দোকানটি খুব বড় নয়, সাজসজ্জাও কিছুটা পুরোনো, তবে মোটামুটি পরিষ্কার।
দোকানের ভেতরে-বাইরে ক্রেতায় ঠাসা।
অনেকেই আবার ছোট প্লাস্টিকের পিঁড়িতে বসে, জায়গার অপেক্ষা করতে করতে কাঁচা এদামামে চিবোচ্ছিল।
লিন ঝিই লু চাওইউয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে সুযোগ বুঝে বলল,
“জিয়াং ঝিফেই, তুমি এত কিপটে নাকি? এটাই তোমার দেওয়া ভোজ?”
অন্য কয়েকজন অবশ্য এতে কিছু মনে করল না।
শি শিয়াওরৌ আর লু শি সাধারণত চুপচাপ, অন্তর্মুখী—একেবারে বোবা কলসির মতো স্বভাব।
হুয়াং মেংওয়েই রাতের খাবার খেতে পারলেই খুশি, জায়গা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।
আর ওয়াং গুয়ান মাথার পেছনের ছোট বিনুনিটা ঝাঁকিয়ে হঠাৎ অনুপ্রেরণা পেল, উত্তেজিত হয়ে বলল,
ওয়াং গুয়ানের বাঁ হাতে ছিল গ্রিল করা কিডনির কাঠি, ডান হাত জিয়াং ঝিফেইয়ের কাঁধে রাখা।
লিন ঝিই জ্বলজ্বলে চোখে জিয়াং ঝিফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “জিয়াং সাহেব, আপনি তো দেখছি চমকও প্রস্তুত করে রেখেছেন?”
সে সবাইকে নিয়ে দোকানের সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকল। অবশেষে কানে আসা কোলাহল কিছুটা কমল।
“এটাও নিবন্ধিত হয়ে গেছে।”
হঠাৎ তাদের সবার মনে একই ভাবনা জাগল—
বৃষ্টি আপু আসলে এতটা দুর্ধর্ষ!
ঠিক তখনই জিয়াং ঝিফেই হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল।
“বেশ!”
সে টেবিলে বসা সবার দিকে তাকিয়ে আধা মাতাল, আধা সজাগ গলায় বলল,
“তা হলে আমি একটা কোম্পানি খুলে ফেলি? তোমরা সবাই পড়াশোনা শেষ করে আমার সঙ্গে কাজ করবে, কেমন?”
“ধন্যবাদ, হং আন্টি!” লু চাওইউ মুচকি হেসে উত্তর দিল, তার হাসি যেন তারাভরা আকাশের মতো মোহনীয়।
লিন ঝিই: কী?
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে শুধু পুরোনো কথা মনে রাখেই না, বারবার সেসব টেনে আনতেও ভালোবাসে।
“না, আমি সত্যিই বলছি।”
তার কথা শুনে সবাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল, এমনকি লু চাওইউ নিজেও।
“ওই যে…” লু শি হঠাৎ হাত তুলে মোবাইলের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই কোম্পানির নামটা ইতিমধ্যে নিবন্ধিত হয়ে গেছে।”
জিয়াং ঝিফেই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তুমি তো আগে বলেছিলে, অনেক দিন ধরে এটা খেতে চাইছ।”
কয়েকজন কথা বলছিল, এমন সময় গড়ন ভারী, লাল চুলে পার্ম করা দোকানের মালকিন এগিয়ে এসে হেসে ডাকল,
কিন্তু এই মুহূর্তে সে আর শুধু একবারের জন্য কাজ সেরে থেমে যেতে চাইছিল না।
জিয়াং ঝিফেই কথাটা শুনে তার চোখে কিছুটা স্বচ্ছতা ফিরল।
“খাবারের বিল যদিও আমি দিচ্ছি, কিন্তু অতিথি আপ্যায়ন করছে বৃষ্টি—এই ব্যাপারটা খুব গুরুত্বপূর্ণ!”
অত্যন্ত পরিচিত পরিবেশে এসে লু চাওইউয়ের দুর্ধর্ষ স্বভাব আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
কিন্তু জিয়াং ঝিফেই তো বলতে পারে না—আজকের আমি আর গতকালের আমি এক নই!
কয়েকজন: …
“ঠিক আছে, বিয়ার হলে পুরোনো তুষারই আনুন। আগে তিন বাক্স দিন, কম পড়লে পরে আরও নেব।”
মেয়েরা ছোটখাটো ঘটনাও বহুদিন মনে রাখে।
জিয়াং ঝিফেই মজা করছে না বুঝে সবাই কিছুটা হুঁশে ফিরল।
তিন কিলোগ্রামেরও বেশি ওজনের বোস্টন লবস্টার, আধমুঠো বড় অ্যাবালোন, হাতের তালুর সমান কাঁকড়া…
জিয়াং ঝিফেই নিজের গ্লাসের মদ এক ঢোকে শেষ করে সবাইকে বলল, “আমরা চুক্তি করতে পারি। আমি তোমাদের বেতন আগেই দিয়ে দেব।
কিছুক্ষণ সবাই বুঝতেই পারল না, কীভাবে কথার জবাব দেবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বিয়ারের বাক্সের ওপর পা তুলে দাঁড়িয়ে থাকা লু চাওইউ ছড়িয়ে পড়া চুল সরিয়ে হঠাৎ বলল,
“তা হলে ‘বৃষ্টি’ কেমন হয়? ‘সময় বুঝে আসে মধুর বৃষ্টি’—সেই বৃষ্টি।”
“হুঁ হুঁ, বুঝেছি। তা হলে আমরা কয়েকজন আসলে সঙ্গ দেওয়ার জন্যই এসেছি, তাই তো?”
মেনুটা পরিবেশনকারীর হাতে দেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই একটি বিশাল স্টেইনলেস স্টিলের বাটি টেবিলে তুলে রাখা হলো।
দোকানের ভেতরে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ চললেও জ্বলন্ত কয়লার গন্ধ তীব্রভাবে নাকে এসে লাগছিল।
মানুষের কোলাহলে চারদিকে সরগরম, পরিবেশনকারীরা ব্যস্ততায় দিশেহারা।
লিন ঝিই আনন্দে লু চাওইউয়ের হাত ধরে টানতে টানতে অন্যদেরও ডাকল,
“সবাই এমন দাঁড়িয়ে আছ কেন? শিয়াওরৌ, খাবার অর্ডার করো। আজ রাতে আমরা বড়লোকের পয়সায় খাব!”
সৌভাগ্যক্রমে, তাদের কেউ ধূমপান করত না।
“এবার ঠিক আছে!”
“ওহো, জিয়াং ভাই দাওয়াত দিচ্ছেন—গলায় মোটা সোনার চেন, হাতে ছোট ঘড়ি, দিনে তিনবেলা বারবিকিউ…”
“থামো! দু-এক দিন পর আমি অবশ্যই বড়সড় ভোজ দেব, পাঁচতারা মানের। এবার তো হলো?”
জিয়াং ঝিফেই তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে লিন ঝিইকে বলল, “আমি বড় ভোজের কথা বলেছি, পাঁচতারা হোটেলের কথা তো বলিনি।”
বিয়ার আর কোমল পানীয় আসতেই সে তাড়াতাড়ি গ্লাস তুলে বলল,
“প্রথমে তোমাদের সবাইকে সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। তবে একটা বিষয় পরিষ্কার করে বলা দরকার।”
লু চাওইউ রাগভরা চোখে জিয়াং ঝিফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মেনু কেড়ে নিয়ে সরাসরি বলল,
“আমি অর্ডার দিচ্ছি। মিশ্র সালাদ দুই প্লেট, শুকনো সসেজ কিছুটা, কাঁচা গ্রিল করা মুরগির কঙ্কাল অবশ্যই চাই…”
কয়েকজন উঠে ভেতরে উঁকি দিয়েই একসঙ্গে শ্বাস টেনে বলল, “আহ!”
সত্যি বলতে, এই অভিনয়ের জন্য কয়েক শ ইয়ান পেলেও ওয়াং গুয়ান আর বাকি দুজন খুশি মনেই রাজি হয়ে যেত।
“আচ্ছা, আচ্ছা।”
নইলে পুরো ব্যক্তিগত কক্ষ ধোঁয়ায় এমন ভরে যেত, যেন কোনো স্বর্গীয় কুয়াশার রাজ্য।
লিন ঝিই ঠোঁট বাঁকিয়ে ঈর্ষামিশ্রিত গলায় বলল,
“তুমি যখন-তখন ছুই ইউটিং আর ওদের হোস্টেলকে খাওয়াতে ডাকো, অথচ আমাদের সঙ্গে দেখা করানোর কথাই মনে থাকে না…”
সে মেনুর দিকে চোখ বুলিয়ে কৌতূহলী গলায় লু চাওইউকে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি আর হং আন্টি আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিলে?”
কিছুটা বেশি মদ খেয়ে ফেলা ওয়াং গুয়ানের কথায় আর ছন্দ রইল না।
“ধুর, তা হলে নাম দাও ‘প্রথম’…”
“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢোকো।”
“ভাগ্যিস আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল, নইলে তুমি আমাকে কৃপণ কৃপণ বলে একেবারে কৃপণতার প্রতিমূর্তি বানিয়ে দিতে।”
ওয়াং গুয়ান কথাটা শুনে প্রথমে থমকে গেল, তারপর হেসে বলল,
তার পাশে থাকা জিয়াং ঝিফেই মুচকি হেসে জোরে ব্যাখ্যা করল,
“না, দোকানটা দশ বছরেরও বেশি পুরোনো। তোমার বৃষ্টি আপু দু-এক দিন পরপরই এখানে আসে।”
আর জিয়াং ঝিফেই প্রত্যেককে তিন হাজার করে দিচ্ছিল—মূলত প্রতিভাবান মানুষকে আকৃষ্ট করে পাশে রাখার ইচ্ছায়।
জিয়াং ঝিফেই: …
আগের জীবনে জিয়াং ঝিফেই উচ্চশিক্ষার জন্য মাদোহো গিয়েছিল, আর লু চাওইউ বিদেশে চলে গিয়েছিল।
লিন ঝিই নিজেকে আটকাতে না পেরে জিয়াং ঝিফেইকে প্রশংসাসূচক চিহ্ন দেখাল, “জিয়াং সাহেব, আপনি তো সত্যিই উদার!”
“এখনই।” জিয়াং ঝিফেই হালকা হেসে বলল, তার মধ্যে বড়লোকসুলভ ভঙ্গি ফুটে উঠল।
জিয়াং ঝিফেইয়ের মনে নাম আগে থেকেই ঠিক ছিল। সে দৃঢ় গলায় বলল, “নাম হবে ‘চাওইউ’!”
এক-দুইশো বেশি হলেও আপত্তি নেই, তিন-পাঁচশো কম হলেও সমস্যা নেই।
সাতজন গোল টেবিল ঘিরে বসে পড়ল, মাঝখানে জ্বলছিল অঙ্গারভরা চুল্লি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তারা কোথায় জানত, লু চাওইউয়ের নাম ব্যবহার করে জিয়াং ঝিফেই দাওয়াত দেওয়ার পাশাপাশি ‘প্রিন্সেস কানেক্ট’-এর মাধ্যমে ব্যবস্থার কাছ থেকে খরচও ফেরত নিতে পারবে।
স্বপ্নের প্রাসাদ ইচ্ছেমতো আঁকা যায়, কিন্তু টাকা তো সত্যিই দিতে হবে, তাই না?
সে-ও কাউকে ফিরিয়ে দিচ্ছিল না। পরপর কয়েক গ্লাস মদ খেয়েও মুখের ভাব না বদলে বলল,
“চল, আর দাঁড়িয়ে থেকো না। খাওয়া শুরু করো।”
“এই বন্দুকের নল, অস্ত্রভাণ্ডার, অস্ত্রের আবরণ—এসব আবার কী? মনে হচ্ছে আগে কখনও শুনিনি।”
“হাহাহা, আমার জিয়াং ভাই মাতাল হয়ে গেছে, আবোলতাবোল বকছে।”
সেখানে একমাত্র মদ না-খাওয়া লিন ঝিই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তা হলে জিয়াং সাহেব, কোম্পানির নাম কী?”
প্রতিভাবান মানুষদের নিজের পাশে রাখাই ভালো।
কিন্তু তারা জানত না, অগণিত স্মৃতি লুকিয়ে রাখা সেই দোকানটি ইতিমধ্যে সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেছে।
লিন ঝিই অসৎ উদ্দেশ্যের হাসি হেসে লু চাওইউকে টেনে বারবিকিউয়ের দোকানে ঢুকল।
হঠাৎ জিয়াং ঝিফেইয়ের মনে গভীর অনুভূতি জাগল।
“যা খেতে চাও, কাগজে লিখে দাও। বাইরে খুব ব্যস্ততা, তাই আমি আগে বেরোচ্ছি।”
জিয়াং ঝিফেই কথাটা শুনে হাসি চেপে রেখে দুষ্টু গলায় বলল, “নাম দাও ‘শেংথিয়ান অস্ত্রভাণ্ডার’। খেলে সঙ্গে সঙ্গে ‘শি থাইলং’ হয়ে যাবে।”
পরে, যখন লু চাওইউ তাকে হুইলচেয়ারে বসিয়ে পুরোনো জায়গায় ঘুরিয়ে আনতে চেয়েছিল—
“আমি তোমাদের সময় দিতে পারি, ধীরে-সুস্থে ভেবে দেখো। যাই হোক, তাড়াহুড়ো নেই।”
কয়েক দফা মদ খাওয়ানো হওয়ায় জিয়াং ঝিফেইও তখন কিছুটা মাতাল।
হুয়াং মেংওয়েই জিভ বের করে বলল, “এটা কি নতুন দোকান? এত জমজমাট যে বিশ্বাসই হচ্ছে না।”
লিন ঝিই সামনের দৃশ্য দেখে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত, আমরা লাইনে দাঁড়ানোর সুযোগ পাব?”
“আরে, বৃষ্টি মেয়ে এসেছে! কত দিন দেখা নেই! আরও সুন্দর হয়ে গেছ!”
এরপর থেকে দুজনের পথ আলাদা হয়ে গেল।
“জিয়াং ভাই, ভবিষ্যতে এমন ভালো সুযোগ এলে অবশ্যই তোমার এই ছোট ভাইটাকেও ডাকবে!”
“ও হ্যাঁ, ছোট জিয়াং, তুমি যে সামুদ্রিক খাবার অর্ডার করেছিলে, সেগুলো কখন আসবে?”
“আর কিছু লাগবে? দিদির সঙ্গে কোনো সংকোচ কোরো না।”
অন্যরা সবাই ঢোলের মতো মাথা নাড়ল।
কিন্তু তার মাথা খুব দ্রুত কাজ করছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে নাম বদলে বলল, “তা হলে নাম দাও ‘সকালের বৃষ্টি’!”
জিয়াং ঝিফেই কপালে হাত রেখে একেবারে নির্বাক হয়ে গেল।
অভ্যস্ত হাতে কিছু শেংজিংয়ের বিশেষ পদ অর্ডার করার পর সে আরও কিছু ভেড়ার মাংসের কাঠি, মুরগির ডানার মাঝের অংশ আর অন্যান্য পরিচিত গ্রিলের পদ যোগ করল।
তিন দফা মদ ঘুরে গেল, নানা পদও টেবিল ভরিয়ে দিল।
জিয়াং ঝিফেইয়ের দৃঢ় কথা অদ্ভুতভাবে সবার মনে আশ্বাস জাগাল।
এতক্ষণ নীরব থাকা লু চাওইউ হঠাৎ হাসল এবং জিয়াং ঝিফেইকে জিজ্ঞেস করল,
জিয়াং ঝিফেইয়ের উদ্দেশ্য তারা বুঝতে না পারলেও সবাই একসঙ্গে লু চাওইউয়ের সম্মানে এক পেয়ালা মদ তুলল।
টাকার সঙ্গে কে-ই বা শত্রুতা করতে চায়?
লু শি দ্রুত খুঁজে দেখে চশমা ঠিক করে মাথা তুলল, “এই নামটা এখনও নিবন্ধিত হয়নি।”
“তা হলে এটাই থাক।”
লু চাওইউ চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাল।
যাদের হাতে ভোট আছে, দয়া করে একটু দিন। সংগ্রহেও চাপ দিন। নবাগত বৃদ্ধ কুয়াশা আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।