ত্রিশ অধ্যায়: রক্তিম শিউলি

তৃতীয় অধ্যায়: রক্তিম棠 (নতুন লেখক, লাইক, রিকমেন্ডেশন ও ফলো করার অনুরোধ রইল)

শেষ সুরটি মিলিয়ে যেতেই চিয়াং চি-ফেই স্বস্তির একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পারফরম্যান্স কেমন হবে, তা নিয়ে তার কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। এমন জমকালো আয়োজনে পারফর্ম করার পর, দর্শক মাতানো ছিল তার কাছে সবচেয়ে সাধারণ প্রত্যাশা। তবে সত্যি বলতে, চিয়াং চি-ফেইয়ের মনে অন্য একটি ছোট পরিকল্পনাও ছিল। এত বড় একটা মঞ্চে পারফর্ম করে যদি সিস্টেমের ‘পপুলারিটি পয়েন্ট’ বা খ্যাতি অর্জনের সুযোগ না নেয়, তবে তা হবে বোকামি।

অনুষ্ঠানের নিয়ম অনুযায়ী, এই মুহূর্তে লু চাও-ইউর উঠে দাঁড়িয়ে চিয়াং চি-ফেইয়ের সাথে দর্শকদের সামনে মাথা নত করে বিদায় জানানোর কথা। কিন্তু দর্শকদের বাঁধভাঙা করতালি শুনে চিয়াং চি-ফেইয়ের সাহস কিছুটা বেড়ে গেল। সে নিচু স্বরে লু চাও-ইউকে বলল, “আমাকে শক্ত করে ধরে থাকো।”

...

শশ! মঞ্চের শেষ আলোটিও নিভে গেল। বিশ্ববিদ্যালয়ের কোনো দয়ালু শিক্ষকের মতো, যে কোনোমতে ছাত্রকে পাস করিয়ে দেয়, তেমনি মঞ্চের আলোও যেন তাকে বিদায় দিল। ফোনের লোকেশন অনুযায়ী, দুজনে একটু দূরের ছোট উত্তর গেটের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু হঠাৎ করেই তার ইয়ারপিসে পরিচালকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“কোনো সমস্যা নেই, চি-ফেই মেধাবী ছেলে, প্রথম বর্ষ থেকেই আমি ওকে চিনি।” তারা দুজনে একে অপরের সাথে পাল্লা দিয়ে চিয়াং চি-ফেইয়ের অমায়িক ও মার্জিত স্বভাবের প্রশংসা করতে লাগল।

“দিদি কি তারকা হওয়ার কথা ভাবছেন? আমি আপনার প্রথম ভক্ত হতে চাই!”

উপস্থিত অতিথিদের কয়েকজন এই কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন। সাধারণত ৬০ নম্বর পাওয়া পারফরম্যান্সগুলো মানুষের কারসাজিতেই করা হয়। ইলেকট্রিক গেট খোলার সাথে সাথেই তারা দুজনে দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল।

“অন্তত ৮৫ তো হবেই।”
“চি-ফেই, আমার দেবীকে চুরি করলি! তরবারি বের কর, সবাই আক্রমণ কর!”

মূল্যায়ন মূলত তিনটি বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে করা হয়—সরাসরি দর্শক সংখ্যা, সরাসরি কমেন্ট সংখ্যা এবং সরাসরি গিফট বা ডোনেশন সংখ্যা। অনুষ্ঠানের নিয়ম অনুযায়ী, মহিলা সঞ্চালকের পরবর্তী বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রোগ্রামের ঘোষণা দেওয়ার কথা ছিল। তিনি ভেবেছিলেন ছাং ফং আগের মতোই দায়সারা কিছু মন্তব্য করে秦楚 (ছিন ছু)-এর দিকে মাইক্রোফোন ঠেলে দেবেন। গাড়িতে শি শিয়াও-রুসহ বাকিরা সবাই ছিল। যেন কোনো এক বাউন্ডুলে, যে একবার সমাজ জীবনে পা রাখলে নিজের ভাগ্য নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। চিয়াং চি-ফেই মুখে হাসলেও মনে মনে গালি দিচ্ছিল।

“নমস্কার, আমরা ফংথিয়ান ইভিনিং নিউজ থেকে এসেছি। চিয়াং চি-ফেই সম্পর্কে কিছু জানতে চাই, আপনি কি একটু সময় দেবেন?”

তাছাড়া, ছোট ইউ কবে থেকে তোমার বাড়ির হয়ে গেল? লাইভ চ্যাট বক্সে কমেন্ট আরও দ্রুত আসতে শুরু করল। সঞ্চালকের মুখটা একটু বদলে গেল, তারপর ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “প্রিয় দর্শকবৃন্দ, এইমাত্র নানহু বিশ্ববিদ্যালয়ের ‘সোর্ড সোল’ বা ‘তলোয়ারের আত্মা’ গানটির পয়েন্ট গণনা শেষ হয়েছে।”

“কী আর হবে, মাত্র একটা বাড়তি চপস্টিকের ব্যাপার।” প্রথম ও দ্বিতীয় সারির ভিআইপি আসন থেকে ফিসফাস শোনা গেল: “আমার ছোট ইউয়ের কাছে শুনলাম তুমি বড় কোনো ভোজের আয়োজন করছ, তাই আমিও চলে এলাম।”

সাংবাদিক বিভ্রান্ত হয়ে লু মিংয়ের দিকে তাকালেন: “আপনি কে?” কিন্তু ওয়াং গুয়ান এবং লু শি তখন দারুণভাবে একে অপরকে সহযোগিতা করছিল।

“ওহ, দারুণ! দয়া করে বিস্তারিত বলুন।” এই দৃশ্যটির কোনো রিহার্সাল আগে হয়নি।

...

করতালি কয়েক মিনিট ধরে চলল। চিয়াং চি-ফেইদের পারফরম্যান্সের পর বাকি অনুষ্ঠানগুলো ছিল পানসে। একটি কালো রঙের জিএল-৮ গাড়ি এসে থামল। কিন্তু লু চাও-ইউ অনুষ্ঠানের শেষে কেবল একবারই জনসমক্ষে এসেছিল।

“বাহ! ছাং স্যার খুব উচ্চ প্রশংসা করেছেন।”

“東北 (দংপেই)-এর মেয়েটিকে আরও একটা বিমান উপহার দাও!”

মহিলা সঞ্চালক কিছুক্ষণ চুপ থেকে দর্শকদের কৌতূহল বাড়িয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “এই ‘সোর্ড সোল’ গানটির চূড়ান্ত স্কোর ৯৬.৮৮।”

“চি-ফেই ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই শান্ত, কাউকে বিরক্ত করে না, এই দিকটা একদম আমার মতো…”

মাস্ক পরা লু চাও-ইউ এবং লিন চি-ই হানছিং অডিটোরিয়ামের পাশের গেট দিয়ে বেরিয়ে গেল। তারা কেবল এই তিনটি বিষয়ের গড় করে ১০০ নম্বরের মধ্যে স্কোর দিয়েছে। সি-স্টেশন লাইভ রুমে তখন হুলস্থুল।

সরাসরি দর্শক সংখ্যা, কমেন্ট এবং গিফট—সবই রেকর্ড ভাঙছে। এরপর সে ঘুরে দাঁড়াল, আর সবার জন্য রেখে গেল তার একাকী এক ছায়া। সাংবাদিকের প্রশ্নের মুখে সে বিভ্রান্ত হয়ে ঘুরে তাকাল, দেখল ক্যামেরা নিয়ে কয়েকজন এগিয়ে আসছে।

“দিদি, আপনি দুর্দান্ত!”

“আমি চিয়াং চি-ফেইদের পুরনো প্রতিবেশী, আজ রাতে যে মেয়েটি নাচছিল, সে আমারই মেয়ে।”

এরপর সবার চোখের সামনে চিয়াং চি-ফেই লু চাও-ইউকে কোলে তুলে নিল। মনে হচ্ছিল, এরপরের অনুষ্ঠানগুলো আর কোনো গুরুত্বই রাখে না। গাড়ি নানহু বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে প্রায় মিনিট দশেক চলার পর একটি বারবিকিউ দোকানের সামনে থামল। মাস্ক খুলে লিন চি-ই ড্রাইভিং সিটে বসা চিয়াং চি-ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, মহিলা সঞ্চালক পর্দা থেকে চোখ সরিয়ে নিয়মমাফিক ছাং ফংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছাং স্যার, এই ‘সোর্ড সোল’ শুনে আপনার কী মনে হলো?”

মঞ্চের মাঝখানে একা একটি তলোয়ার পড়ে থাকল। অনুষ্ঠানের দর্শকদের পক্ষ থেকে তাদের পুনরায় মঞ্চে ডাকার দাবি বারবার লাইভ প্ল্যাটফর্মে ভেসে আসতে লাগল।

“ওরে বাবা, সত্যি নাকি? ৯৫-এর উপরে পেয়েছে?!”

আজ রাতে, ‘সোর্ড সোল’ সত্যিই কিছুটা জনপ্রিয়তা পেয়েছে। লিউ ছং-শান এবং তার নতুন বন্ধু লু মিং অডিটোরিয়াম থেকে বের হওয়ার পর হঠাৎ কেউ তাদের ডাকল। সে বাকিদেরও জিজ্ঞাসা করল, সবাই একই প্রশংসা করল। তারা জানত যে সি-স্টেশনের ব্যাকএন্ডে রিয়েল-টাইম মনিটরিং আছে।

প্রকাশ্যে হাঁটলে ভিড়ের মধ্যে আটকে পড়ার সম্ভাবনা ছিল। মঞ্চের আলো চিয়াং চি-ফেইয়ের হাঁটার পথ ধরে একটি আলোকবর্তিকা তৈরি করল।

আসলে, সে মনে মনে বিরক্তই ছিল! কমেন্ট বক্সে ঝড় উঠল:
“খুব কৌতূহল হচ্ছে, তবে ৮০-এর নিচে হবে না।”
“এই গানটি কবে অনলাইনে আসবে? শোনার জন্য তর সইছে না।”

গুচেন বা চাইনিজ জিতার মৃদু সুর বেজে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। অবশ্য সি-স্টেশন সুনির্দিষ্ট তথ্য প্রকাশ করবে না। শেংচিংয়ের রাতে কিছুটা শীতল হাওয়া বইছে। সি-স্টেশনের ইভেন্ট ইনচার্জ সন্তুষ্ট হয়ে পাশের জনকে বললেন, “দ্রুত চিয়াং চি-ফেইয়ের সাথে যোগাযোগ করো, ‘সোর্ড সোল’-এর কপিরাইট যেন আমাদের হাতে আসে।”

তারপর সে দর্শকদের দিকে মাথা নত করল। যদিও কিছু বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রোগ্রামের স্কোর ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। কারণ তখন অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার সময়। রাত নয়টার বেশি বাজে। সে উজ্জ্বল মুখভঙ্গি করা দুজনকে দেখে সন্দেহ করল, সে কি ভুল শুনছে?

“এই ছেলেটির নাম চিয়াং চি-ফেই, তাই না? ওর মধ্যে প্রতিভা আছে।” সে তার সাদা শার্টের কলার ঠিক করল, চৌকস মুখে এক স্নেহময় হাসি নিয়ে বলল, “এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ স্কোর ৭৮.৩৩।”

“ইস, জানতাম তোমার মনে অসৎ উদ্দেশ্য আছে।”

অবশেষে চিয়াং চি-ফেই এবং লু চাও-ইউ অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। সাংবাদিকের বারবার মাথা নাড়তে দেখে পাশে থাকা লু মিং যোগ করল, “সে শুধু গবেষণায় দক্ষ নয়, মানুষের সাথে মেশার ক্ষেত্রেও সে আমার মতোই—আন্তরিক এবং বিনয়ী।”

লিন চি-ই নিচু স্বরে বিড়বিড় করে কী যেন বলল, তবে আর কিছু বলল না। যদিও ইন্টারনেটের যুগে ঐতিহ্যবাহী সংবাদপত্র এখন অনেকটাই ম্লান।

“কী সুন্দর! আজ থেকে লু চাও-ইউ আমার দেবী।” পাশে থাকা সু নিং-ই তখন অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। সবকিছু অন্ধকারে তলিয়ে গেল। যারা তাদের খুঁজছিল, তারা এখন দ্বিতীয় কোনো উপায় খুঁজছে।

তবে এবার ছাং ফং খুব গুরুত্বের সাথে বললেন, “গায়কী শক্ত, গানটি খুব উঁচু মানের না হলেও এর শৈলী বেশ भव्य (গাম্ভীর্যপূর্ণ)। আর সবচেয়ে বড় কথা, এটি সাধারণ মানুষের হৃদয় ছুঁয়ে যায়।”

গ্র্যাজুয়েশন লাইভ শুরু করার আগেই সি-স্টেশন প্রতিযোগিতার নিয়ম পরিষ্কার করে দিয়েছিল।

“কিন্তু আজ রাতে তুমি মদ খেতে পারবে না, আমাদের সবাইকে নিরাপদে বাড়ি পাঠানোর দায়িত্ব তোমার।”

অবশ্যই, এর পেছনে তাদের দুজনের শেখানো আদর্শ কাজ করেছে। লিউ ছং-শানের মতো ষাটের দশকের মানুষের কাছে খবরের কাগজে নাম আসাটা এখনো বেশ সম্মানের বিষয়।

“আমার মনে পড়েছে, যে ছেলেটি আগে বিল্ডিং থেকে লাফ দিয়ে মানুষকে বাঁচিয়েছিল, সে কি সেই ছেলেটিই? সত্যিই, তার রক্তে সাহসের অভাব নেই।” গ্র্যাজুয়েশন অনুষ্ঠান সফলভাবে শেষ হলো।

“লিউ প্রফেসর, দয়া করে একটু দাঁড়ান!” বিপুল করতালি আবার ফেটে পড়ল।

“সুযোগ পেলে আমি তার সাথে কাজ করতে চাই।” চিয়াং চি-ফেই তখন কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। শুধু আগের ১৫টি প্রোগ্রামের স্কোর লাইভ প্রোগ্রামের পেছনের দিকে দেখানো হচ্ছিল।

“আজকালকার ছেলেমেয়েদের সাহস অনেক, তবে আমার এটা ভালো লাগে।” ফংথিয়ান ইভিনিং নিউজ হলো ফংথিয়ান প্রদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং প্রভাবশালী পত্রিকা।

লাইভ প্ল্যাটফর্মগুলো থেকে ভেসে এল: “তুমি কি আমার না বলে আসার কারণে রাগ করছ?” গাড়ি থেকে নেমে লিন চি-ই ওপরের দিকে তাকিয়ে দোকানের নামফলকে জ্বলজ্বলে কয়েকটা অক্ষর দেখল:

“রক্তিম棠 (হং তাং) বারবিকিউ”

হায়, ফলাফলটা তেমন আহামরি কিছু নয়, যদি আপনারা বইটি পছন্দ করেন, তবে একে অপরকে রিকমেন্ড করতে পারেন, বৃদ্ধ ও (Old Mist) আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ থাকবে। (বইয়ের অধ্যায় সমাপ্ত)