দ্বাদশ অধ্যায়: স্টপওয়াচে সমস্যা আছে

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১২ স্টপওয়াচে সমস্যা

এক বিকেলব্যাপী প্রশিক্ষণের পর নি ফেই নিজের গতি নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল। চারশো মিটার বাধাদৌড়ের সামগ্রিক রেকর্ড কত, সে জানত না; তবে তার মনে হচ্ছিল, সে যদি সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ায়, তাহলে অনায়াসেই সেই রেকর্ড ভেঙে ফেলতে পারবে!

এদিকে বাধাদৌড়ের দক্ষতার অগ্রগতিও মধ্যম স্তরে পৌঁছে গেছে—ছাপ্পান্নের মধ্যে একশো।

অন্যদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই শিয়াও ঝুয়াংয়ের ফলাফল সবচেয়ে ভালো। এমনকি সবচেয়ে খারাপ ফল করা আন চিননানও তিন মিনিটের মধ্যে দৌড় শেষ করতে পারত। যদিও পাশ নম্বরের সীমা থেকে এখনও কিছুটা দূরে, তবু লাও পাওয়ের লক্ষ্য পূরণ করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল!

“ফুঁউউ—”

সময়মতো লাও পাওয়ের বাঁশির শব্দ বেজে উঠল।

সব নতুন সৈনিকের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা লাও পাওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রত্যেকের মনেই এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল!

“এবার পরীক্ষা শুরু হবে!” লাও পাও ধীরে ধীরে বলল।

পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে—কে আর উত্তেজিত হবে না? সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল।

“নি ফেই, তুমি আগে আসো!” লাও পাও বলল।

প্রশিক্ষণের সময় নতুন সৈনিকদের আচরণ লাও পাওয়ের চোখ এড়ায়নি। তাই কার কী ফল হওয়া উচিত, সে সম্পর্কে তার মনে পরিষ্কার ধারণা ছিল।

নি ফেই মাথা নেড়ে সবার আগে সারি থেকে বেরিয়ে стартিং লাইনে এসে দাঁড়াল।

“প্রস্তুত… শুরু!”

লাও পাওয়ের নির্দেশ শোনা মাত্র নি ফেই ছুটে গেল।

অবশ্য নি ফেই পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি। গতি যথাযথভাবে নিয়ন্ত্রণ করে সে সময়টা প্রায় দুই মিনিটের কাছাকাছি রাখল।

“দুই মিনিট চব্বিশ সেকেন্ড, মন্দ নয়—পাশ করেছ!” স্টপওয়াচের দিকে তাকিয়ে লাও পাও মাথা নাড়ল।

কী?

নি ফেই কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। লাও পাওয়ের স্টপওয়াচে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে!

তবে সে কিছু বলল না। এক পাশে গিয়ে দাঁড়াল। বরং সে দেখতে চাইল, লাও পাও আসলে কী চাল চালতে যাচ্ছে।

“পরের জন!”

“পরের জন!”

…

নি ফেইকে ধরে পরপর আটজন দৌড়াল। প্রত্যেকের ফলাফলই তাদের নিজেদের হিসাবের তুলনায় অনেক ধীর। আর সবচেয়ে খারাপ ফল করা আন চিননানের সময় দাঁড়াল তিন মিনিট পনেরো সেকেন্ড!

“সবশেষে, তুমি!”

লাও পাও শিয়াও ঝুয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলল।

শিয়াও ঝুয়াং মাথা নেড়ে стартিং লাইনে এসে দাঁড়াল।

এক চক্কর শেষে শিয়াও ঝুয়াংয়ের সময় হলো দুই মিনিট বত্রিশ সেকেন্ড!

“অসম্ভব! আপনার স্টপওয়াচে সমস্যা আছে!” শিয়াও ঝুয়াং সরাসরি আপত্তি জানাল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“তোমার কী সমস্যা?” লাও পাও সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলল।

“আমার গতি অনুযায়ী সময় দুই মিনিট দশ সেকেন্ডের কাছাকাছি হওয়ার কথা! এত ধীর হওয়া অসম্ভব!” শিয়াও ঝুয়াং বলল।

“তাহলে এই স্টপওয়াচ দিয়ে তুমি আমার সময় ধরো! দেখো তো, এতে সত্যিই কোনো সমস্যা আছে কি না!” লাও পাওয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

“ঠিক আছে!” শিয়াও ঝুয়াং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।

“তুমিই নির্দেশ দেবে!” লাও পাও стартিং লাইনে গিয়ে প্রস্তুতির ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

“শুরু!” শিয়াও ঝুয়াং সংক্ষিপ্তভাবে বলল এবং একই সঙ্গে স্টপওয়াচের বোতাম টিপে দিল।

বোতাম টেপার পর সে একদৃষ্টে স্টপওয়াচটির দিকে তাকিয়ে রইল।

মনে হচ্ছে… এতে তো কোনো সমস্যাই নেই!

শিয়াও ঝুয়াং পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। আর লাও পাও এক চক্কর দৌড়ে ফিরে এলে তার সময়ও আগের ফলাফলের চেয়ে আলাদা হলো না—দুই মিনিট তেরো সেকেন্ড!

“এখনও কি কোনো সমস্যা আছে?” লাও পাও কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“না।” শিয়াও ঝুয়াং মাথা নেড়ে স্টপওয়াচটি লাও পাওয়ের হাতে ফিরিয়ে দিল।

সারির মধ্যে দাঁড়িয়ে নি ফেইয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। এই লাও পাও ছোটখাটো কৌশল খেলছে। কারও নাম ডাকার সময়ই সে নিঃশব্দে স্টপওয়াচ চালু করে দিচ্ছিল। ফলে সবার সময়ের সঙ্গে সারি থেকে মাঠে পৌঁছানোর সময়টুকুও যোগ হয়ে যাচ্ছিল!

প্রত্যেকের সময়ে গড়ে প্রায় বিশ সেকেন্ড করে বেড়ে যাচ্ছিল!

তবু নি ফেই বিষয়টি প্রকাশ করল না। সে জানত, এখন সত্যিটা বলে লাও পাওয়ের মুখে চুনকালি দিলে ভুগতে হবে তাদেরই। সে নিজে ভয় না পেলেও, বাকি সহযোদ্ধাদের কী হবে?

“তোমাদের মধ্যে তিনজন আমার নির্ধারিত মানে পৌঁছাতে পারোনি! আর পাশ করেছে শুধু নি ফেই! তাই এক ঘণ্টা সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকবে—প্রস্তুত!” লাও পাও আদেশ দিল।

!!!

সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। তারা তো এমন ফল আশা করেনি! তাদের ধারণা ছিল, সবাই তিন মিনিটের মধ্যে দৌড় শেষ করতে পারবে। কিন্তু লাও পাওয়ের হিসাবে এসে কেউই সেই সীমার মধ্যে ঢুকতে পারল না!

নতুন সৈনিকদের সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড় করিয়ে লাও পাও ঘুরে চলে গেল। কোথায় গেল, কেউ জানল না।

তবে কেউই নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

“আমি তো বলেছিলাম, ওর স্টপওয়াচে সমস্যা আছে!” শিয়াও ঝুয়াং পাশে দাঁড়ানো ছেন শিওয়ার দিকে নিচু স্বরে বলল।

“কী সমস্যা? দলনেতা নিজে তো দৌড়ে দেখালেন। কোনো সমস্যাই নেই!” ছেন শিওয়া সরলভাবে বলল।

“তোমার কি মনে হয় না, তোমার নিজের সময়টা অস্বাভাবিক কম হয়েছে?” শিয়াও ঝুয়াং জিজ্ঞেস করল।

“তা ঠিক। আমার তো মনে হয়, আমি পাশ করতে পারতাম!” ছেন শিওয়া অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

“এই তো!” শিয়াও ঝুয়াং মাথা নাড়ল।

“তোমরা আর কথা বলো না। বুঝতে পারছ না, সে ইচ্ছে করেই আমাদের নাজেহাল করতে চাইছে?” নি ফেই অসহায়ভাবে বলল।

“ইচ্ছে করে আমাদের নাজেহাল করছে? কেন?” ছেন শিওয়ার মাথায় এখনও ব্যাপারটা ঢুকল না।

“তোমার কি মনে হয় না, এত দিন ধরে আমরা খুব আরামে কাটাচ্ছি?” নি ফেই বলল।

“উম…”

ছেন শিওয়া এখনও কিছুই বুঝতে পারেনি, কিন্তু ঠিক তখনই একটি ঘটনা তার কথা থামিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“বৃষ্টি নামছে!”

বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা সবার মুখে এসে আছড়ে পড়ল।

“এখন আমরা কী করব? এভাবেই বৃষ্টিতে ভিজে দাঁড়িয়ে থাকব?” ছেন শিওয়া কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

“তা না হলে কী করবে? দলনেতা সবে এক ঘণ্টা সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়ানোর আদেশ দিয়েছেন। কতক্ষণই বা হয়েছে? তুমি কি চলে যাওয়ার সাহস রাখো?” নি ফেই বিরক্ত স্বরে বলল।

ছেন শিওয়া দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

চলে যাবে?

সে মোটেই সেই সাহস রাখে না!

“যেহেতু সাহস নেই, তাই এখানেই দাঁড়িয়ে থাকো!” নি ফেই মাথা নাড়ল। সত্যিই যদি কেউ নড়ে বসে, তাহলে হয়তো এই শাস্তি আর এক ঘণ্টায় সীমাবদ্ধ থাকবে না!

এমনকি চিরদিনের রাগী শিয়াও ঝুয়াংও নড়ল না। বৃষ্টির জল অবাধে তার শরীরে পড়তে থাকল।

কিন্তু বৃষ্টি ক্রমেই বাড়তে লাগল, আর আকাশও ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। এরই মধ্যে রাতের খাবারের সময় হয়ে গেছে!

সবার পেট গুড়গুড় করে ডাকতে শুরু করল।

“সময় কি এখনও হয়নি? এখন তো এক ঘণ্টা হয়ে যাওয়ার কথা!” কেউ একজন বলে উঠল।

সময় হয়তো হয়ে গেছে, হয়তো হয়নি। নতুন সৈনিকদের কারও হাতে ঘড়ি নেই, তাই কেবল অনুমান করেই দাঁড়িয়ে থাকতে হচ্ছিল।

কিন্তু লাও পাও তখনও ফিরে এল না!

হঠাৎ শিয়াও ঝুয়াং ঘুরে দাঁড়াল এবং দ্রুত পা ফেলে ব্যারাকের দিকে এগিয়ে গেল। এই দুর্ভোগ আর সহ্য করতে তার ইচ্ছে করছিল না!

“ফুঁউউ—”

লাও পাওয়ের বাঁশির শব্দ ভেসে এল।

“তুমি, কী করতে যাচ্ছ?” সে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

“সময় হয়ে গেছে। আমার মনে হয়, এখন আমি ফিরে যেতে পারি!” শিয়াও ঝুয়াং বলল। তার কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট।

“ওহ? তোমার মনে হয়, তুমি ফিরে যেতে পারো? আমি কি তোমাকে ফিরে যেতে বলেছি? সেনাশিবিরে আমি তোমার মতামত চাই না, আমি যা মনে করি সেটাই চাই!” লাও পাও কঠোর স্বরে ধমক দিল।

“আমি…”

শিয়াও ঝুয়াং আর কিছু বলল না। শুধু মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে অসন্তোষের ছাপ।

“ঝুয়াং ইয়ানের ভুলের জন্য তোমাদের প্রত্যেককে শাস্তি পেতে হবে! সবাই প্রস্তুত—লক্ষ্য ব্যারাক, কদমতালে মার্চ!”

লাও পাও আদেশ দিল।

কী?

শাস্তি নয়?

সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই তারা বুঝতে পারল, বিষয়টি তাদের কল্পনার মতো এত সহজ নয়!

ব্যারাকের সামনে নিয়ে আসার পর লাও পাও আবার আদেশ দিল,

“সামরিক ভঙ্গি—এক ঘণ্টা!”

আবারও এক ঘণ্টা!

এই অধ্যায় সমাপ্ত