পর্ব ১৭: প্রেমমুগ্ধ সুবাস

১৭তম অধ্যায়: প্রেমের ঘ্রাণ

কিন্তু তিনি স্পষ্টই একটি বিষয় ভুলে গিয়েছিলেন—সিতু ইং একজন 修士, এবং তিনি তিনটি মুক্তার 修士। ছিন লু স্থির থাকলে হয়তো বিপদ এড়াতেন, কিন্তু কাগজের প্যাকেট খোলার সামান্য শব্দই সিতু ইংয়ের তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে ধরা পড়ে গেল। লজ্জা, বিস্ময় আর ক্রোধে কেঁপে উঠে তিনি চিৎকার করলেন, “কে সেখানে?!” তার সূক্ষ্ম হাতটি জলে ডুবিয়ে নাড়তেই, সেই জল যেন প্রাণ পেয়ে একজোড়া জল-ড্রাগনের মতো ছিন লু’র লুকিয়ে থাকা পাথরের দিকে ধেয়ে এল।

ছিন লু ভয়ে হতবাক, পালানোরও সুযোগ পেলেন না—জল-ড্রাগনটি এত দ্রুত ছিল যে গর্জে উঠে পাথরে আঘাত করল। ভাগ্য ভালো, বিশাল পাথরটি বেশিরভাগ আঘাত ঠেকিয়ে দিল; না হলে ছিন লু’র বাঁচার কোনো আশা থাকত না। তবুও, জলের প্রবল ছিটেফোঁটা ফাঁক দিয়ে এসে ছিন লু’র হাতে থাকা প্রেমের ঘ্রাণ উড়িয়ে তার মুখ ঢেকে দিল। ছিন লু ভেসে গিয়ে তিন গজ দূরে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

ওদিকে, সিতু ইং দ্রুত পোশাক পরে উড়ে এলেন। ছিন লু’কে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “এত ভদ্র চেহারা, অথচ এমন নোংরা কাজ! গুরুজনের প্রতি অসম্মান—শাস্তিস্বরূপ মৃত্যুদণ্ডই উচিত। তাছাড়া, সে… সে আমাকে দেখেছে… তাকে বাঁচিয়ে রাখার উপায় নেই, নইলে আমি কীভাবে সমাজে মুখ দেখাব!” তিনি দাঁত চেপে হাত তুললেন; তালুর মধ্যে জলরেখার মতো একটি ছোট তরবারি জেগে উঠল, যা দিয়ে তিনি ছিন লু’র দিকে আঘাত হানতে উদ্যত হলেন।

কিন্তু তরবারির আঘাত মাঝপথেই থেমে গেল। তিনি আপনমনে বললেন, “হয়তো তার কোনো অপারগতাজনিত কারণ রয়েছে। তাকে ব্যাখ্যার সুযোগ না দিয়ে আমি এমন নির্মমভাবে হত্যা করলে কি খুব নিষ্ঠুর হবে না?” তিনি দীর্ঘক্ষণ ঠোঁট কামড়ে ভাবলেন, তবু হাতে আঘাত নামাতে পারলেন না। (বাহ, এমন কোনো যুক্তি থাকতে পারে? যদি তাই হয়, তবে তো দুনিয়ার সব পুরুষই…!)

ছিন লু জানতেন না, তিনি অল্প কিছুক্ষণের জন্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন।

প্রেমের ঘ্রাণ খুলে পড়ে থাকায়, আরেকটু ছড়িয়ে পড়ল এবং সিতু ইং কিছুটা ঘ্রাণ পেলেন—মিষ্টি, মধুর, শরীর ঝিমিয়ে আসে। তিনি আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, “বিষাক্ত গ্যাস!” তিনি তৎক্ষণাৎ ছিন লু’কে তুলে নিলেন, যেন স্বর্গের অপ্সরা, বাঁশবনের ওপর দিয়ে উড়ে গেলেন। কিছুক্ষণ ভেবে, ছিন লু’কে ঔষধঘরে ছুড়ে ফেলে নিজ কক্ষে ফিরে এলেন এবং যোগবলে নিজেকে বিষক্রিয়া থেকে রক্ষা করতে ব্যস্ত হলেন।

ঔষধঘরে ছিন লু চিৎপটাং হয়ে পড়ে আছেন। তার বুকের কাছে পোশাক নড়তে লাগল, সেখান থেকে সুন্দর সোনালি পাখির ছানা বেরিয়ে এল, ডানা ঝাপটে মাটিতে নামল, তারপর হঠাৎই আলো ঝলমল করে একটি হালকা হলুদ পোশাকের মেয়েতে রূপান্তরিত হল—যে মেয়েটিকে ছিন লু প্রথম দেখেছিলেন শোক-উপত্যকায়, পরে সরাইখানায় উদ্ধার করেছিলেন। তার দু’হাতে রক্তের দাগ জামা ভিজিয়ে দিয়েছে, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি, ক্ষিপ্ত কণ্ঠে ছিন লু’কে এক লাথি মেরে বলল, “তুমি অপদার্থ! সাহস কী করে পেয়েছ আমাকে অপমান করার? আমি তোমার শরীর থেকে 天妖心 বের করে নেব—দেখি তখনও কি বাঁচতে পারো?”

সে ছিন লু’র জামার গলা ছিঁড়ে তার বুকের দিকে হাত বাড়াল, আর বাড়াতে বাড়াতে সে হাত ধারালো পাখির থাবায় রূপ নিল—সোনালি পাখির থাবায়।

এ সময় ছিন লু’র শরীরের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল। প্রেমের ঘ্রাণ দ্রুত কাজ করতে লাগল, কামনার আগুনে দগ্ধ হতে থাকলেন তিনি। বুকের মধ্যে 天妖心 উত্তেজিত হয়ে অস্বাভাবিক সক্রিয় হয়ে উঠল, দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল; অদ্ভুত, প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল সারা শরীরে, বিশেষত দান্তিয়ান অঞ্চলে। দান্তিয়ান যেন বহুদিনের বন্ধ অট্টালিকা, বজ্রপাতের শব্দে ধীরে ধীরে জেগে উঠল; সেখান থেকে এক বিন্দু আলো জন্ম নিল, যেন অনন্ত অন্ধকারে একটি তারা; 天妖心-এর অদ্ভুত শক্তিতে সেই আলো দ্রুত প্রসারিত হল। হঠাৎই দান্তিয়ানে একটি উজ্জ্বল মুক্তা উদিত হল, ছিন লু’র সমগ্র শরীর রঙিন আলোর স্রোতে নিমজ্জিত হল।

হালকা হলুদ পোশাকের মেয়েটি বিস্ময়ে জমে গেল, আচমকাই হাত থামিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “রঙিন আলো! এই মানুষের মূল মুক্তা জেগে উঠেছে, আর সেটা বহু গুণের বিরল মূল মুক্তা—এটা তো অবিশ্বাস্য!”