উনিশতম অধ্যায়: ছোট রাজকুমারীর আনন্দঘন সময়!
“ভালো, ছোট্ট সিংহী, তুমি তাড়াহুড়ো কোরো না, এটা খোসা ছাড়াতে হয়।” লি লি-ঝিৎ একটি লিচু তুলে খোসা ছাড়িয়ে ছোট রাজকন্যার দিকে এগিয়ে দিলো।
“এভাবে খেতে হয়।”
ছোট রাজকন্যা মুগ্ধ দৃষ্টিতে লিচুর দিকে তাকিয়ে রইলো, অধীর হয়ে ছোট্ট হাতে লিচু নিয়ে কাছে এনে ঘ্রাণ নিলো।
ছোট রাজকন্যার মন আনন্দে ভরে উঠলো, এমন ঘ্রাণ আগে কখনও উপভোগ করেনি, দারুণ মিষ্টি।
সে ছোট্ট জিহ্বা বের করে চেটে দেখলো, মুখভর্তি সুখের হাসি, “ওয়াও~ এটা কত মিষ্টি~ কত সুগন্ধ~”
ছোট্ট রাজকন্যার এই মধুর চেহারা দেখে লি লি-ঝিৎ হাসি চেপে রাখতে পারল না, “চটপট চেখে দেখো!”
আগের পপকর্ন আর কলা লি লি-ঝিৎ চিনতো না, জানতোও না সেগুলো খাওয়া যায় কিনা।
কিন্তু লিচু সে ভালো করেই চিনে।
তাং রাজবংশের শু অঞ্চলে আর লিংনানেও লিচু মেলে।
কিন্তু সে যুগে যাতায়াত এতই ধীর, সংরক্ষণেরও কোনো কার্যকর ব্যবস্থা ছিল না।
লিচু শু অঞ্চল কিংবা লিংনান থেকে চাংআন নগরে আনা প্রায় অসম্ভব, বেশিরভাগ পথেই নষ্ট হয়ে যেত।
কিছু খুব কমসংখ্যক লিচু চাংআনে পৌঁছালেও বিপুল খরচ আর অপ্রতুলতার কারণে সেগুলোর দাম হতো সোনার সমান।
স্বর্ণের দামের কাছাকাছি, তবুও টাকা দিয়েও মেলে না।
লি লি-ঝিৎও একবারই স্রেফ রাজদরবারের উপঢৌকন হিসেবে লিচুর স্বাদ পেয়েছিল।
তারপর আর কখনও পায়নি। কারণ লিচু দারুণ সুস্বাদু, সে খোঁজ নিয়ে জেনেছিল লিচু শুধু গ্রীষ্মে মেলে।
খুবই সুস্বাদু, কিন্তু সংরক্ষণ অসম্ভব, পরিবহনের শর্তও কঠিন।
তাং সম্রাট লি শি-মিন আর সম্রাজ্ঞী চাং-সুন দুজনেই দারুণ মিতব্যয়ী, এমন অপচয় তারা সমর্থন করতেন না।
তাই আর লিচু রাজদরবারে উপঢৌকন আসত না।
লি লি-ঝিৎও আর পায়নি, শু অঞ্চল বা লিংনানে যাওয়ারও কোনো সুযোগ ছিল না।
এতটা জানার সুবাদেই লি লি-ঝিৎ আজ এতটা বিস্মিত।
লিচু চাংআনে স্বর্ণের দামে, তা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো এই ঋতুতে লিচু অসম্ভব।
এটাই ছিল লি লি-ঝিৎ–এর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য বলে মনে হলো।
শুধু লিচুই আসেনি, তাও আবার কনকনে শীতে!
ছোট রাজকন্যা পরম তৃপ্তিতে হাতে থাকা লিচু খেয়ে নিলো, খাওয়ার পর নিজের ছোট্ট হাতটাও চেটে নিলো।
“আহা, দারুণ মজা~” প্রথমবার লিচু খেয়ে ছোট রাজকন্যা খুব উত্তেজিত।
“এটাই লিচু!” লি লি-ঝিৎ একটি তুলে হাসিমুখে বলল।
“লিচু~ লি-ঝিৎ~ আমার আপু~”
ছোট রাজকন্যা দুধের ছটায় কথা বলে, লিচু আর লি-ঝিৎ আলাদা করতে পারে না।
এতে লি লি-ঝিৎ হেসে ফেলল।
“লি-চু!” লি লি-ঝিৎ শব্দ করে উচ্চারণ করল।
“লি~ঝিৎ~” ছোট রাজকন্যা মনোযোগ দিয়ে শেখে।
লি লি-ঝিৎ খানিকটা অসহায় হয়ে, তবু আগ্রহ নিয়ে শুধরে দিল, “ছোট্ট সিংহী, এটা লিচু, লি-ঝিৎ নয়!”
“আমি জানি~ আপু~”
“বেশ, বেশ, লি-ঝিৎ, তাই হোক!” লি লি-ঝিৎ আর মনের মধ্যে কিছু ধরেনি।
এই সময় কুইং-লানও এসে পড়ল, দেখে লি লি-ঝিৎ আর ছোট রাজকন্যা দুজনেই উঠে পড়েছে, কুইং-লান একটু অবাক।
নিজে ঠিক সময়ে এসেছে, সাধারণত এমন হওয়ার কথা নয়।
কুইং-লানকে দেখে লি লি-ঝিৎ বলল, “কুইং-লান, একটা থালা নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে, রাজকন্যা!” কুইং-লান চলে গেলো।
লি লি-ঝিৎ এবার লক্ষ্য করল, ছোট রাজকন্যার পায়ে জুতো নেই।
সে ছোট রাজকন্যাকে কোলে নিয়ে বলল, “ছোট্ট সিংহী, মেঝে ঠান্ডা, বিছানা থেকে নামলে পরে জুতো পরবে।”
“আপু~ আমি জানি তো~” ছোট রাজকন্যা খুব বাধ্য।
লি লি-ঝিৎ ছোট রাজকন্যাকে বিছানার পাশে বসিয়ে ছোট্ট জুতোটা পরাতে গেলো।
ছোট রাজকন্যা ছোট্ট হাতে নিজের জুতো নিলো, “আপু~ আমি নিজেই পরবো~”
“বাহ, ছোট্ট সিংহী দারুণ!” লি লি-ঝিৎ উৎসাহ দিলো।
ছোট রাজকন্যা দ্রুত নিজেই জুতো পরে নিলো।
লি লি-ঝিৎ এবার তাকে মেঝেতে নামিয়ে দিলো।
ছোট রাজকন্যা সাথে সাথে মেঝেতে পড়ে থাকা লিচু কুড়াতে তাড়াতাড়ি ছুটে গেলো।
“এটা আমার মার জন্য~” একটা লিচু কুড়িয়ে, অন্য হাতে নিজের জামা ধরে তাতে লিচু রাখছে।
“এটা আমার আপুর জন্য~”
“এটা আমার বাবার জন্য~”
“এটা আমার নিজের জন্য~”
ছোট রাজকন্যা কুড়াতে কুড়াতে ভাগ করছিলো।
একেবারে ফসল তোলার মতো, ছোট রাজকন্যার জন্য আনন্দময় সময়।
লি লি-ঝিৎ শুধু দেখছিলো, নিজে অংশ নেয়নি, ছোট রাজকন্যা এটাই পছন্দ করত।
আগে একটি চেখে দারুণ লেগেছিলো।
ততক্ষণে কুইং-লান একটা থালা নিয়ে এল।
“রাজকন্যা, জিনিস এনেছি।”
“আমাকে দাও!” লি লি-ঝিৎ থালা নিলো, “ছোট্ট সিংহী, এখানেই রাখো।”
“হ্যাঁ~”
ছোট রাজকন্যা জামার কোলে রাখা লিচু একে একে থালায় রাখল।
লিচু কুড়াতে গিয়ে ছোট্ট পেটটা বাইরে বেরিয়ে গেলো।
কুইং-লান এখনও কিছু বুঝতে পারছিলো না, মেঝেতে কী পড়ে আছে তাও জানে না।
“কুইং-লান, ভালো করে দেখো, আর আছে কিনা, খুব দরকারি।”
“ঠিক আছে, রাজকন্যা, আমি বুঝেছি!”
কুইং-লান ঝুঁকে খুঁজতে লাগলো।
ছোট রাজকন্যাও লেগে রইলো, লি লি-ঝিৎ-ও বসে থাকেনি।
ছোট রাজকন্যা মেঝেতে শুয়ে উচ্ছ্বাসে বলল, “আপু~ আর একটা আছে~”
একটা আলমারির নিচে গড়িয়ে গিয়েছিলো।
“এটা সরাতে হবে।” লি লি-ঝিৎ কুইং-লানের দিকে তাকালো, “এসো, একটু হাত লাগাও!”
“আচ্ছা!” কুইং-লান আর লি লি-ঝিৎ সাবধানে আলমারি সরাল, ছোট রাজকন্যা খুব বুঝদার, দৌড়ে গিয়ে কোণের লিচু কুড়িয়ে আনল।
“মোটামুটি আর নেই।” ভালো করে খুঁজে আর পেল না, লি লি-ঝিৎও আর খোঁজেনি।
কুইং-লান লিচু চিনত না, চাংআনে খুব কম লিচু কেউ দেখেছে, খেয়েছে তো আরও কম।
“রাজকন্যা, এটা এখানে পাওয়া গেলো?” কুইং-লান দেখিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, কাল রাতে কখন যেন হাজির হয়েছে, এটা লিচু।” লি লি-ঝিৎ গোপন করেনি।
“লিচু?” কুইং-লান খায়নি, তবে বইয়ে পড়েছে, “লিচু সুস্বাদু, তবে এই ঋতুতে হওয়ার কথা নয় তো?”
কুইং-লান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“এখানে যা হচ্ছে সবই তো স্বাভাবিক নয়।” লি লি-ঝিৎ একটা তুলে বলল, “অন্য কাউকে বলবে না।”
কুইং-লান বিস্ময়ে, “রাজকন্যা, এটা আমার জন্য?”
“হ্যাঁ, নাও।”
“অনেক ধন্যবাদ রাজকন্যা!” কুইং-লান এতটাই কৃতজ্ঞ যে মাথা ঠেকিয়ে সালাম করতে চাইল।
“আপু~ আমি আবার লি-ঝিৎ খেতে চাই~”
লি লি-ঝিৎ একটা তুলে নিল, “আচ্ছা, আপু খোসা ছাড়িয়ে দেবে।”
ছোট রাজকন্যা আর কুইং-লান দুজনেই মুগ্ধ হয়ে লি লি-ঝিৎকে লিচুর খোসা ছাড়াতে দেখল।
লি লি-ঝিৎ খোসা ছাড়িয়ে ছোট রাজকন্যার হাতে দিলো, “ছোট্ট সিংহী!”
ছোট রাজকন্যা অধীর হয়ে লিচু নিলো, “আপু~ তুমি আগে খাও~”
লি লি-ঝিৎ কিছুই খাচ্ছে না দেখে ছোট রাজকন্যা একটু অপরাধবোধে ভুগল।
ছোট হলেও, মনটা খারাপ নয়।
ভালো কিছু পেলে আপু আর মা-কে দেয়, শুধু নিজে খায় না।
“বেশ!” লি লি-ঝিৎ হালকা কামড় দিলো, “খুব ভালো, এবার তুমি খাও!”
“হ্যাঁ~” ছোট রাজকন্যা ছোট্ট জিহ্বা বের করে আস্তে আস্তে খেলো, যেন ফুরিয়ে যাবে বলে মন চায় না।
লি লি-ঝিৎও এই স্বাদটা মনে মনে খুব মিস করল।
লিচু এসে যাওয়ায় লি লি-ঝিৎ-র মনে আর অতটা ভয় নেই, বরং জায়গাটা একটু ভালোই লাগতে লাগল।
যদি সবসময় এমন ভালো কিছু থাকতো, মন্দ হতো না।
এমন সময় রাজপ্রাসাদের রান্নাঘর থেকে প্রাতরাশ চলে এলো, লি লি-ঝিৎ কুইং-লান কে পরে খাওয়ার জন্য রাখেনি, বরং গরম থাকতে সবার সাথে খেতে দিলো।
এতে কুইং-লান আরও বেশি কৃতজ্ঞ হলো।
প্রাতরাশের সময় ছোট রাজকন্যা বারবার লিচুর দিকে তাকিয়েই থাকলো।
সব মিলে ছোট এক থালা লিচু, মোটেও কম নয়।
একটু পরেই রাজপ্রাসাদের প্রধান কক্ষ ‘লিচেং’ এ যাওয়া চাই।