নবম অধ্যায়: বুড়ো তাং

“দ্রুত কেউ আসুন! ইউ প্রধানকে মারাত্মক আহত করা হয়েছে!”—পুলিশ বিভাগের দ্বিতীয় তলার ইউ জিনহো-র অফিস থেকে আওয়াজ উঠল, চিংমোকু আরাফুকুর কণ্ঠে যেন জবাই হওয়া শূকরের চিৎকার।
গোপনচরবৃন্দ সেই চিৎকার শুনে চারদিক থেকে ছুটে এল দ্বিতীয় তলার দিকে। ইউ জিনহো-র অফিসের দরজা অজান্তেই খুলে পড়েছে, চারজন সামরিক পুলিশ কোথায় উধাও, তার কোনো খোঁজ নেই।
ইউ জিনহো মেঝেতে পড়ে আছেন, তাঁর মাথা থেকে রক্ত গড়াচ্ছে, চুলে রক্ত লেগে জট বেঁধে গেছে, তিনি বেঁচে আছেন কি না বোঝা যাচ্ছে না। মেঝেতে একটি ব্রোঞ্জের ফুলদানির পাদানিতে গভীর ফাঁটল ধরা। অফিসের জানালা খোলা, পর্দা বাতাসে উড়ে উড়ে পড়ছে উঠছে।
“এই ইউ দেবে, হাত বেশ কষে পড়িয়েছে।” চিংমোকু আরাফুকু ইউ জিনহো-র ক্ষত দেখে মনে মনে বলল।
গোপনচর ও পুলিশরা ছুটে এসে এমন দৃশ্য দেখে হতবাক, কে আগে চেঁচিয়ে উঠল, কে জানে: “দ্রুত হাসপাতালে ফোন করুন!” সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ-ছয় জন ফোনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইউ দেবে জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ে, চিংমোকু আরাফুকু-র বলে দেওয়া পথ ধরে সোজা পুলিশ বিভাগের পেছনের উঠানে ছুটল।
পথে ঠিক যেমনটা চিংমোকু আরাফুকু বলেছিল, একটিও লোক নেই। উঠানে পৌঁছে, ইউ দেবে এক নজরে দেখতে পেল বিশাল লোহার গেট। তার চোখ চকচক করে উঠল, সে দ্রুত দৌড়ে গেল গেটের দিকে। ঠিক সেই সময় সামনে চিংমোকু আরাফুকুর শূকর জবাইয়ের মতো চিৎকার শোনা গেল।
ইউ দেবে কল্পনা করতে পারল, তারা ইউ জিনহো-র মাথার ক্ষত দেখার পর কতটা আতঙ্কিত হয়েছে। সে জানত, সে কতটা জোরে আঘাত করেছে!
সে ঘৃণা করত ইউ জিনহো-কে। সে নিজেই মনে করেছিল, তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, ইউ জিনহো-র কিছু কথা আবার তাকে বাঁচার আশা দেখিয়েছিল, কিন্তু পরে চিংমোকু আরাফুকু তাকে ফের গভীর অন্ধকারে ঠেলে দিয়েছিল! বাঁচা-মরার এমন টানাপোড়েন, ক’জনই বা সহ্য করতে পারে!
ইউ দেবে লোহার গেটের কাছে গিয়ে তালা ধরে জোরে টান দিতেই, ক্লিক করে খুলে গেল। সে চট করে বাইরে বেরিয়ে গেটটা ফের বন্ধ করে দিল, চারপাশে তাকিয়ে ঠিক পূর্ব দিকে হাঁটা ধরল।
চেন ইয়াং ঘুম থেকে উঠল ঠিক ছ’টা চল্লিশে, বছরের পর বছর ধরে তৈরি হওয়া জৈবিক ঘড়ি তাকে ঠিক সময়ে জাগিয়ে তোলে। হালকা গোসল সেরে, সাতটায় সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল—আজ তার ওল্ড টাং-এর সঙ্গে দেখা করার কথা।
ওল্ড টাং তার ঊর্ধ্বতন, আবার তার সংযোগকারীও। তাদের কোনো নির্দিষ্ট সময় নির্ধারিত থাকে না, তবে ঠিক আছে নির্দিষ্ট পদ্ধতি ও নির্দিষ্ট স্থান।
চাওয়াংমেনের ভেতর শিয়াজিয়া গলিতে, পূর্ব ইউয়েমিয়াওয়ের কাছাকাছি হওয়ায় বেশ জমজমাট। গলির মুখে লাও হাই-এর বিখ্যাত গরুর ভুঁড়ির দোকান সকাল নয়টার আগেই ভরে যায়। এই সময়ে, গরুর মাংস পাওয়া দুষ্কর, তাই ভুঁড়ি-ই এখন সবার ভরসা।
লাও হাই-এর দোকানের ব্যবসা এমনিতেই ভালো, এখন আরও জমজমাট। ভুঁড়ির দাম কম, আসল দাম পড়ে রান্নার কৌশল ও মশলার জন্য—বলে রাখা ভালো, এটাই আসল পেশাদারিত্বের দাম।
চেন ইয়াং যখন দোকানে পৌঁছাল, তখন ভেতরটা উপচে পড়ছে। সে এক প্লেট ভুঁড়ি কিনে, লম্বা বেঞ্চ টেনে গলির ওপারে গিয়ে বসল। ভুঁড়ি সত্যিই সুস্বাদু, গন্ধে মন মাতে। এতেও সে খাওয়ার ফাঁকে চোখের কোণ দিয়ে চারপাশে নজর রাখছিল।
দ্রুত ভুঁড়ি শেষ করে, সে মনে হল আরও চাই বলে একটু দাঁড়িয়ে থাকল, শেষে আর নিলো না, দ্রুত চলে গেল।
চেন ইয়াং চলে যাওয়ার পরে, তার পেছনের পাঁচ নম্বর ইটের ওপর সাদা চকের দাগে একটি “ক্রস” চিহ্ন দেখা গেল।
লাও হাই-এর দোকানটা যোগাযোগের স্থান নয়, বরং তথ্য আদান-প্রদানের জায়গা। ওল্ড টাং যদি দেয়ালে “ক্রস” দেখত, ঠিক নির্ধারিত সময়ে নির্ধারিত স্থানে গিয়ে হাজির হতো।
বিকেল দুইটা ত্রিশে, লংফুসি বড় রাস্তার মাথা, মিংসিং সিনেমা হল। চেন ইয়াং হাতে দুটো সিনেমার টিকিট নিয়ে হলের সিঁড়ির কিনারে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল ওল্ড টাং-এর জন্য।
এটাই তাদের নির্ধারিত সময় ও স্থান। চেন ইয়াং নিশ্চিত ছিল না, আজ ওল্ড টাং আসবে কিনা। যদি না আসে, তবে কালও ঠিক এই জায়গায়, তিনটায় ওল্ড টাং আসবেই, আর তবুও না এলে আর অপেক্ষার দরকার নেই।
ওল্ড টাং কখনোই নির্দিষ্ট দিনে আসা মিস করেনি। চেন ইয়াং ভাবত, ওল্ড টাং নিশ্চয় কাছাকাছি কোথাও থাকে। তবে এই চিন্তা মাথায় এলেই, সে নিজেকে কঠোরভাবে তা ভাবতে দিত না, কারণ গোপন সংস্থার নিয়মে অনুমান নিষেধ।
ওল্ড টাং সত্যিই চেন ইয়াং-কে নিরাশ করল না; দুইটা পঞ্চাশে চেন ইয়াং দেখল, ওল্ড টাং ঐ রাস্তার দিক থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
ওল্ড টাং আজ বেশ সুন্দর পোশাকে এসেছে। সাদা পটভূমিতে নীল ফুলের ছাপ, তার লম্বা গড়নকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। মুখে হালকা সাজ। তার কাছে আসতেই, এক অনন্য সুগন্ধ বাতাসে ভেসে এলো।
“কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হল বোধহয়!”—ওল্ড টাং আপনজনের মতো চেন ইয়াং-কে সম্ভাষণ জানাল।

“কিছু না, সিনেমা তো এখনও শুরু হয়নি।” চেন ইয়াং কথা বলতে বলতে স্বভাবত ওল্ড টাং-এর পেছনে তাকাল।
ওল্ড টাং স্বাভাবিকভাবে চেন ইয়াং-এর বাহু ধরে দুজনে সিনেমা হলের দিকে এগিয়ে গেল, ঠিক যেন প্রেমিক-প্রেমিকা।
“ওল্ড টাং, তোমার পর্যবেক্ষণ শক্তি কমে গেছে কি? তোমার পেছনে কেউ লেগেছে, বুঝতেই পারোনি।” চেন ইয়াং আধা মজা আধা সিরিয়াস ভঙ্গিতে বলল।
“তুমি বলতে চাও, আমার পেছনে চল্লিশের কাছাকাছি, নীল প্যান্ট-শার্ট পরা, ভ্রু-তে ছুরির দাগওলা লোকটা?” ওল্ড টাং বিন্দুমাত্র পেছনে না তাকিয়ে আস্তে উত্তর দিল।
“তুমি বুঝে গেছ?” চেন ইয়াং জিজ্ঞেস করল।
“তার সঙ্গীও আছে, পাশের গলিতে, মুখে দুটো সোনার দাঁত।” ওল্ড টাং যোগ করল।
চেন ইয়াং অবাক হয়ে হাসল, বলল, “বাহ, ওল্ড টাং, সবই ধরে ফেলেছ! আমি তো কিছুই বুঝিনি!”
ওল্ড টাং হাসতে হাসতে চেন ইয়াং-এর বাহু চিমটি কাটল, বলল, “আমার সামনে নাটক করতে এসেছ? আমি দেখেছি তুমি ঐ দিকেই তাকিয়েছিলে।”
দুজনের আচরণে মনে হচ্ছে যেন গলায় গলায় প্রেমিক-প্রেমিকা।
“এটাও ধরে ফেলেছ!” চেন ইয়াং অপ্রস্তুতভাবে হেসে উঠল।
“ওরা দুজন চোর, আমার পিছু নিয়েছিল, দু’বার চেষ্টা করেও কিছু নিতে পারেনি, শেষে এখানেই চলে এসেছে।” ওল্ড টাং আস্তে বলল।
“এখন তো চোর-দস্যুরাও কোনো নিয়ম মানে না, সাহস কতটা বেড়েছে!” চেন ইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
“পিছনে শক্ত মদদ আছে বলেই তো! নিরিবিলি গলিতে গেলে তোরা ডাকাতিও করবে!” ওল্ড টাং বলল।
“ধারণা করি, সিঁড়ি পর্যন্তই আসবে, আমরা সিনেমা হলে ঢুকলেই, এই দুই চোর পালাবে!” চেন ইয়াং বলল।
বলতে বলতে, দুজন উঠে গেল সিঁড়ি বেয়ে। পেছনের নীল প্যান্ট-শার্টওলা লোকটা সত্যিই দাঁড়িয়ে পড়ল, দুজনের পিঠের দিকে তাকিয়ে সিঁড়ির কোণে জোরে থুতু ফেলে ঘুরে চলে গেল।
চেন ইয়াং ও ওল্ড টাং যখন ঢুকল, সিনেমা শুরু হয়ে গেছে, চারপাশে অন্ধকার, তারা হাতড়ে নিজেদের আসন খুঁজল।
তিনটার এই শো-তে দর্শক কমই থাকে, আজও তাই। চেন ইয়াংও টিকিট নিয়েছে পেছনের দিকে, তাই সামনে-পেছনে পাশে কেউ নেই।
দুজন মাথা ঘেঁষে, কানে কানে কথা বলছে, কেউ দেখলেও হাসিমুখে ভাববে, প্রেমিক-প্রেমিকা, কে-ই বা যৌবনে এমন ছিল না?
“আমাদের গুপ্তচর ঘাঁটি উঠে গেছে।” চেন ইয়াং মুখে মুগ্ধ হাসি নিয়ে বললেও, গলায় গভীর ভার।
“জানি। আরও জানি, গতকাল ওয়ে দাতাউকে শত্রুরা গুলি করে মেরেছে, ইউ দেবে ধরা পড়েছে, কিন্তু গ্রেফতারের কয়েক ঘণ্টা পরেই পালিয়ে গেছে। এখন তার কোনো খোঁজ নেই।” ওল্ড টাং হাসিমুখে বলল।
চেন ইয়াং ভাবেনি, ওল্ড টাং এত কিছু জানে—আলাদা কোনো সূত্র থেকে খবর এসেছে, এই ব্যাপারে সে কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“তোমাদের ঘাঁটি উঠে গেছে, ওপরওয়ালারা তোমার ব্যাপারে খুব চিন্তিত। আমিও কয়েকদিন ধরে তোমার যোগাযোগের অপেক্ষায় ছিলাম।” ওল্ড টাং বলল।
“জানি, আমাকে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হয়েছে। সেদিন আমিও নানচিজিতে গিয়েছিলাম, তবে জানতাম না, ওয়ে দাতাউ শেষ পর্যন্ত মারা যাবে। আমি এক সামরিক পুলিশকে মেরেছি, গুলি করেছি, ওকে কায়েস্তা জানাতে পেরেছি।” চেন ইয়াং আস্তে বলল।
“জানি। তখনই খবর পেয়েছিলাম, সামরিক পুলিশকে যে মেরেছে, সে তুমি—আর তুমি নানচিজিতে গিয়েছিলে ওয়ে দাতাউয়ের আশ্রয় খুঁজে পেয়ে।”
ওল্ড টাং একটু থেমে বলল, “পুলিশ বিভাগ তোমাদের এলাকার সেই টহলদার ওয়াং দং-এর সূত্রে ওয়ে দাতাউয়ের আশ্রয় অনুমান করেছিল। আর তুমিও খুঁজে পেয়েছিলে। ওয়ে দাতাউ খুব অসাবধানী ছিল!”

“আহা, মানুষ তো নেই, এসব আর বলার দরকার নেই।” চেন ইয়াং বলল। ওল্ড টাং আর কথা বাড়াল না।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, ওল্ড টাং বলল, “তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?”
“সংগঠনের নির্দেশের অপেক্ষায় আছি।” চেন ইয়াং বলল।
“সংগঠন তোমার উপর সিদ্ধান্ত ছেড়েছে। তুমি যদি মনে করো পরিস্থিতি ঝুঁকিপূর্ণ, সরে যেতে চাও, আমি তোমার পালানোর পথ ঠিক করে দেব।” ওল্ড টাং বলল।
চেন ইয়াং চুপ করে রইল, মনে হলো ভাবছে। অনেকক্ষণ পর বলল, “সাম্প্রতিক সময়ে, গোপনচর সংস্থা হুয়াবেই অঞ্চল বড় এক অভিযান পরিকল্পনা করছে, মনে হচ্ছে জাপানি ও তাদের দোসর উচ্চপদস্থদের টার্গেট করা হবে, ওয়াং শেনমু সম্ভবত আসবে; আমি আরও অপেক্ষা করতে চাই।”
এবার চুপ করল ওল্ড টাং, তার হাত যেন কাঁপছে—অন্ধকারেও চেন ইয়াং টের পেল তার উদ্বেগ। সে হাত ধরতে চাইল, পরে ইচ্ছেটা দমন করল। ঠিক সেই সময় ওল্ড টাং তার হাত ধরল।
ওল্ড টাং-এর হাত উষ্ণ ও শুষ্ক, বিন্দুমাত্র ঘাম নেই, যেন ওল্ড টাং-এর মতোই, চিরকাল শান্ত, কখনো অস্থির নয়—তবু আজ ওল্ড টাং স্পষ্টই অস্থির।
হাত ছেড়ে দিল ওল্ড টাং, বাতাসে ভেসে রইল অদ্ভুত এক অনুভূতি—ছেড়ে যেতে মন চায় না, তবু উপায় নেই।
“সংগঠন তোমার মতামতকে সম্মান করছে। তুমি না গেলে, আমি তোমার সংযোগকারীই থাকব।” ওল্ড টাং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, কোনো আবেগ নেই।
“হুঁ।” চেন ইয়াং সাড়া দিল।
“যোগাযোগের স্থান পাল্টেছে। আমার মতো পোশাকে এখানে আসা ঠিক নয়, এখন থেকে সংযোগের জায়গা হবে চোংওয়েনমেনের প্যারিস ক্যাফে। কোনো অঘটন না হলে, প্রতিদিন বিকেল তিনটা থেকে চারটার মধ্যে আমি সেখানে চা খাব।” ওল্ড টাং বলল, তারপর যোগ করল, “কোনো কিছুতেই বদলাবে না।”
“হুঁ, প্যারিস ক্যাফে, প্রতিদিন তিনটায়।” চেন ইয়াং পুনরাবৃত্তি করল।
“এই সময়ে, যদি থেকে যাও, ভালো হয় চুপচাপ থাকো। হুটহাট কিছু করো না।” ওল্ড টাং বলল, গলায় শীতলতা থাকলেও, আদর স্পষ্ট।
“হুঁ।” চেন ইয়াং আবার সাড়া দিল।
“আর আমাদের কিছু করতে হবে?” ওল্ড টাং বলল। সাধারণত এই কথা মানেই সংযোগ শেষ।
“আছে।” চেন ইয়াং স্পষ্টভাবে বলল, “আমি গোপনচর সংস্থার কোনো যোগাযোগ কেন্দ্র বা তথ্য কেন্দ্র জানতে চাই।”
ওয়ে দাতাউ মারা গেছে, ইউ দেবে নিখোঁজ, সে গোপন সংস্থার ঊর্ধ্বতনের সঙ্গে যোগাযোগ চায়, তাই ওল্ড টাংকে জিজ্ঞেস করল।
ওল্ড টাং কিছু বলল না। চেন ইয়াং বলল, “বলা কঠিন হলে ছেড়ে দাও।”
“চংলি গলির হেং থং কাপড়ের দোকান।” ওল্ড টাং ধীরে বলল।
সিনেমা শেষ হলে, চেন ইয়াং ও ওল্ড টাং বাইরে জড়িয়ে ধরল একে অন্যকে—দেখলে মনে হবে প্রেমিক-প্রেমিকা।
তারপর দুজনই নিজেদের পথে চলে গেল।