পর্ব তেরো: মৃত্তিকার চিহ্ন

আমি আমার দাদামাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "আমি খুব শিগগিরই ফিরে আসব, বেশি দিন থাকব না।"
দাদামা আমার হাত শক্ত করে ধরে, গভীর কণ্ঠে বললেন,
"বাচ্চা, তুমি যা-ই করো, নিরাপত্তার দিকে নজর রাখো, এই কথা যেন ভুলে না যাও!"
"আমি জানি, আমি সতর্ক থাকব," আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম।
দাদামা যেন আরও কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।
তখন আমি বেশি ভাবিনি, মনে হয়েছিল দাদামা নিরাপত্তা বলতে চেয়েছেন, যেন কোনো বিপদ না ঘটে, যেন সুস্থ হয়ে ফিরে আসি।
অনেক বছর পরে, যখন আমি এই কথাগুলো ভাবছিলাম, তখন বুঝলাম দাদামা আগেই জানতেন আমার ভাগ্যে কারাগার লেখা আছে।
এটাই আমার নিয়তি!
পরদিন সকালে, আমি আর নীলবেরি বাজারে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস কিনলাম।
ওয়াং চার আঙ্গুল আমাদের পাঁচ হাজার টাকা দিলেন, শক্তিশালী টর্চ কিনলাম দশটা, কয়েকটা রেখে দিলাম备用 হিসেবে।
এরপর খাবার ও পানীয়, ক্যানে রাখা খাবার ও কম্প্রেসড বিস্কুট সবচেয়ে সহজে বহনযোগ্য।
সব জিনিস কিনে এনে, ওয়াং বড় এবং বারুদের কেনা পাহাড়ি ব্যাগে গুছিয়ে রাখলাম।
সন্দেহ না জাগাতে, ওয়াং চার আঙ্গুল মাঝে মাঝে হোটেল মালিকের সঙ্গে আলাপ করতেন,
আলাপ করতেন সাম্প্রতিক পাহাড়ের দৃশ্য নিয়ে, যাতে সবাই আমাদের পাহাড়ি পর্যটক বলে বিশ্বাস করে।
দাদামার সঙ্গে দুদিন কাটিয়ে, তাঁর শারীরিক অবস্থা অনেকটা ভালো হয়ে গেল, হাঁটা-চলা করতে পারছেন।
আগের তুলনায় তাঁর শরীরে কয়েক পাউন্ড মাংসও এসেছে।
এটাই আমাকে সবচেয়ে আনন্দ দিয়েছে।
আমি চুপিচুপি চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু নড়াচড়ায় জাও দাদী জেগে গেলেন।
জাও দাদী দাদামার দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন তিনি ঘুমাচ্ছেন, তারপর জামা পরে আমাকে হাসপাতালের দরজায় পৌঁছে দিলেন।
"তুমি নিশ্চিন্তে কাজ করো, আমি তোমার দাদামাকে দেখাশোনা করব।"
আমি জাও দাদীকে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ মাথা ঠেকাতে চেয়েছিলাম, তিনি বাধা দিলেন, কিন্তু আমি একবার নমস্তে করলাম।
দাদামাকে জাও দাদীর হাতে রেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।
ওয়াং চার আঙ্গুলের নম্বর জাও দাদীকে দিলাম।
"এটা আমার মালিকের নম্বর, কোনো জরুরি বিষয় হলে আমাকে জানিও।"
জাও দাদী নম্বরটি রেখে দিলেন, চোখে ছিল কেবল বিচ্ছেদের বেদনা।
আসলে, সেই রাতে দাদামা একদম ঘুমাননি, আমার যাওয়ার কথা তিনি জানতেন।
আমি চলে যাওয়ার সময়, তিনি হাসপাতালের জানালায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।
একটি তিন চাকা গাড়ি নিয়ে আমি হোটেলে পৌঁছালাম।
ওয়াং চার আঙ্গুল আর জু বৃদ্ধ তখন সব গুছিয়ে নিয়েছেন।
আমাদের গাড়ি চালালেন হোটেল মালিক, তাঁর কাছে একটি পুরোনো ভ্যান আছে, যা দিয়ে তিনি আমাদের টাক মাথা পাহাড়ের কাছে পৌঁছে দিলেন।
ওয়াং চার আঙ্গুল তাঁকে দশ টাকা দিলেন, মালিক খুব খুশি হলেন।

তিনি আমাদের লাগেজ টেনে দিলেন, পানীয় হাতে দিয়ে গেলেন।
ছয়টায় যাত্রা শুরু করে, জায়গায় পৌঁছাতে আটটার বেশি বাজে।
মালিককে বিদায় দিয়ে, আমরা বিশ থেকে ত্রিশ পাউন্ডের মালপত্র নিয়ে পাহাড়ে উঠতে শুরু করলাম।
প্রত্যেকে হাতে একটি পাহাড়ি লাঠি, পিঠে ভার নিয়ে কষ্ট করে উপরে উঠছিল।
এই পাহাড়গুলো কখনও খনন হয়নি, কোনো পথও নেই।
বারুদ সামনে পাহাড়ি ছুরি নিয়ে, ঝোপ-ঝাড় কেটে পথ তৈরি করছিল, যাতে আমরা এগোতে পারি।
সূর্য উঁচুতে, অরণ্যের পাতার ফাঁক দিয়ে আলো আমাদের গায়ে পড়ছিল।
আধা ঘণ্টারও কম হাঁটতেই, আমি ঘামাচ্ছিলাম, হাঁসফাঁস করছিলাম।
আমি একটি জায়গা খুঁজে, ব্যাগ বসিয়ে শুয়ে পড়লাম।
"ওয়াং, ওয়াং কাকু!" আমি হাঁফাতে হাঁফাতে বললাম, "আমরা একটু বিশ্রাম নিই, আমি আর চলতে পারছি না।"
আমার শরীর এমনিতেই দুর্বল, আধা ঘণ্টা হাঁটা আমার সীমা।
ওয়াং কাকু চারপাশ দেখে বললেন, "চলো, একটু বিশ্রাম নিই, আশেপাশে নিরাপদ মনে হচ্ছে।"
আমি ব্যাগ থেকে পানি বের করে, একসাথে আধা বোতল পান করলাম, কিছুটা স্বস্তি পেলাম।
বারুদের শক্তি আমাদের সবার চেয়ে বেশি।
তিনি তখনই বিশ্রাম নিলেন না, ব্যাগ রেখে চারপাশে হাঁটতে লাগলেন।
কোনো বিপদ থাকলে, তিনি আমাদের জানাবেন।
"ওয়াং কাকু, এখানে আসুন,"
বারুদের কণ্ঠে ডাকে।
আমি উঠে, বারুদের দিকে তাকালাম।
ওয়াং চার আঙ্গুল আর জু বৃদ্ধ আগে এগোলেন, তারপর নীলবেরি।
সবাই গেলে, আমিও বিশ্রাম ছাড়লাম, ব্যাগ রেখে এগোলাম।
এখানে বড় এক ফাঁকা জায়গা, প্রায় চার-পাঁচ বর্গমিটার।
মাঝে জীবনের চিহ্ন, চারপাশে ফেলে দেওয়া নুডলসের প্লাস্টিক ব্যাগ।
জু বৃদ্ধ আগুনের পাশে বসে কিছু কালো ছাই হাতে নিয়ে ঘষলেন,
নাকে এনে গন্ধ নিলেন।
"কমপক্ষে এক মাস হয়েছে, ছাইয়ে এখনও আর্দ্রতা আছে, তিন দিন আগে বৃষ্টি পড়েছিল।"
ওয়াং চার আঙ্গুল ময়লা দেখে বললেন, "এত বেয়াদব, তবে কি ঘুরতে এসেছিল?"
বারুদ মাথা নেড়ে বললেন, "না, তারা এখানে আগুন জ্বালিয়েছিল, হয়তো সাময়িক বিশ্রাম নিয়েছিল।"
"চারপাশে তাঁবুর চিহ্ন নেই, তারা পাহাড়ি পর্যটক নয়।"
ওয়াং চার আঙ্গুলের ভ্রু কুঁচকে গেল, "পাহাড়ি পর্যটক নয়, তবে কি তাদের উদ্দেশ্য আমাদের মতো?"
"আহা!" আমি তাড়াহুড়ো করে হাঁটছিলাম, পায়ে গাছের কাঁটা ফুটে গেল।

"তোমার কিছু হয়েছে?" ওয়াং চার আঙ্গুল আমার চিৎকার শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আমি বসে পায়ের গোড়ালি দেখলাম, স্পষ্ট সাদা দাগ, শুধু চামড়া কেটেছে, রক্ত বের হয়নি।
"ওয়াং কাকু, আমি ঠিক আছি।"
আমি উঠে দাঁড়াতে চাইলে, পায়ের নিচে কালো কিছু দেখতে পেলাম।
সবুজ ঘাসের ওপর, খুব স্পষ্ট।
আমি সেটা তুলে নিলাম, আকারে লাইটারের মতো, পাতলা আয়তাকার বাঁশের টুকরো।
তাতে লাল রশি বাঁধা, আর লেখা আছে "সোনার সন্ধান"।
"সোনার সন্ধান," আমি বাঁশের টুকরোতে লেখা পড়লাম।
"কি?" ওয়াং চার আঙ্গুল আর জু বৃদ্ধ একসঙ্গে বললেন।
আমি বাঁশের টুকরো দুজনকে দিলাম।
জু বৃদ্ধ ঘুরিয়ে দেখলেন, নিশ্চিন্ত হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, এটা সোনার সন্ধান চিহ্ন।"
আমি মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করলাম, "সোনার সন্ধান চিহ্ন কী?"
নীলবেরি ব্যাখ্যা দিল, "সোনার সন্ধান চিহ্ন হচ্ছে সোনার সন্ধান দলের একটি পরিচয়পত্র, যারা যোগ দেয়, তাদের কাছে এমন টুকরো থাকে।"
আমি বুঝে মাথা নেড়ে স্বীকার করলাম।
জু বৃদ্ধ আরও ব্যাখ্যা করলেন, "সোনার সন্ধান চিহ্ন তিন ভাগে বিভক্ত, এটা নবম স্তরের চিহ্ন।"
"নিচের তিন শ্রেণি কাঠ, মাঝারি তিন শ্রেণি ধাতু, উপরের তিন শ্রেণি মূল্যবান পাথর।"
কাঠ, ধাতু, পাথর—এই তিন শ্রেণি দলের ভিতরে পরিচয় ও মর্যাদা বোঝায়।
নিচের তিনটি: বাঁশ, জুজুব কাঠ, শিমুল কাঠ।
মাঝারি তিনটি: স্টিল, রূপা, সোনার প্রলেপ দেওয়া।
উপরের তিনটি: মূল্যবান পাথর, কিন্তু কী, জু বৃদ্ধ দেখেননি।
জু বৃদ্ধ বাঁশের টুকরো ঘুরিয়ে আরও পড়লেন, "ইঁদুর লিউ?"
ওয়াং চার আঙ্গুল জু বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি চেন?"
জু বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, "একবার দেখা হয়েছিল, লোকটি মুখে ইঁদুরের মতো, সামনের দাঁত বেরিয়ে আছে, দেখতে ইঁদুরের মতো।"
"তাই তাঁর নাম হয়েছে ইঁদুর লিউ, কেউ কেউ তাঁকে ইঁদুর মাথা বলে ডাকেন।"
"তোমার অনুমান ঠিক, আমরা সত্যিই অন্য দলের সঙ্গে মুখোমুখি হলাম, তাদের পথও টাক মাথা পাহাড়ের দিকে।"
জেনেও যে কেউ আগে গেছে, আমরা এগিয়ে চললাম।
কেউ আগে গেছে মানেই কবর চুরি সফল হয়েছে, সফল হয়েছে মানে সব মূল্যবান জিনিস পেয়েছে—এটা নয়।
জু বৃদ্ধ বাঁশের টুকরো রেখে ঠাণ্ডা হাসলেন।
"চলো, দেখি সেই দল সফল হয়েছে কিনা।"