মূল গল্প দশম অধ্যায় সবসময়ই পাশে ছিল...
দশম অধ্যায়: চিরকাল পাশে...
গতরাতে খানিকটা বেশিই মদ্যপান হয়ে গিয়েছিল, তাই আপডেটের কথা ভুলে গিয়েছিলাম...
হান বিংয়ের প্রতি ছিন শেংয়ের মনোভাব ইতিমধ্যে অনেকটাই বদলে গেছে, কারণ ছিন শেং পরপর দু'বার তার সুরক্ষায় এগিয়ে এসেছে, আর গতরাতে আবারও চোট পেয়েছে সেই কারণেই। এটি একটি সুন্দর সূচনা।
হান বিং ছিন শেংকে খাবার খাওয়াতে চেয়েছিল; তার রুচি অনুযায়ী, রাস্তার ধারের সাধারণ দোকানে নয়, বরং বেছে নিয়েছিল হুয়াংপু নদীর ধারে শহরের এক অভিজাত রেস্তোরাঁ। যদিও ছিন শেং বরং সাধারণ খাবারের দোকানেই খেতে পছন্দ করত, তবে হান বিংয়ের সদিচ্ছা ফিরিয়ে দিতে পারেনি।
বাহু ও বুকে চোট ছিল, তবে সেগুলো কোনো প্রাণঘাতী আঘাত ছিল না, ছিন শেংও খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, সময় গেলে এমনিতেই সেরে উঠবে ভেবেছিল। তবু হান বিং গাড়ি চালানোর ব্যাপারে জেদ করেছিল। অফিসে যারা ছিন শেংয়ের পরিচয় জানত, তারা জানত সে হান বিংয়ের সহকারী; না জানারা ভাবত সে হান বিংয়ের প্রেমিক।
হুয়াংপু নদীর তীরের বিখ্যাত "ওয়াংচিয়াং গা" রেস্তোরাঁর সপ্তম তলায়, শহরের সবচেয়ে নামকরা ও ব্যয়বহুল রেস্তোরাঁগুলোর একটি। বলা হয়, এখানে প্রেম নিবেদন করলে সাফল্যের হার নাকি বেশিই। হান বিং অনেক আগেই টেবিল বুক করেছিল; অবশ্য আজকের রাত প্রেম নিবেদনের জন্য নয়।
হান বিং যে এখানে প্রায়ই আসে, তা বোঝাই যায় তার স্বাচ্ছন্দ্য দেখে। ছিন শেংকে জানালার ধারে নিয়ে বসল। জানালা দিয়ে পুরো পুডংয়ের রাতের দৃশ্য চোখের সামনে, চারপাশের অতিথিরা সবাই ঝাঁ-চকচকে পোশাকে, ধনী বা অভিজাত। ছিন শেং এমন পরিবেশে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল।
ছিন শেং হেসে বলল, "তুমি যদি আমাকে রাস্তার ধারের দোকানে নিয়ে যেতে, মাংসের টুকরো চিবিয়ে আর বড় বাটিতে মদ খেতে, আমি অনেক বেশি খুশি হতাম। এখানে একবার খেতে এসে যত খরচ হয়, তাতে তো ডজন খানেক বার বারবিকিউ খেয়ে ফেলা যায়!" হান বিংের মুখে আর কোনো শীতলতা নেই, সে প্রাণখোলা হাসছে, ছিন শেংও বেশ উৎফুল্ল।
মানুষের বেড়ে ওঠার পরিবেশ ভিন্ন; হান বিং কৈশোর থেকেই এলিট শিক্ষা পেয়েছে, পরে বিদেশে পড়তে গিয়েছে, তার বন্ধুরা সবাই তার মতো সচ্ছল ও উচ্চবিত্ত। ছিন শেংয়ের সহজ-সরল আনন্দ তার পক্ষে বোঝা কঠিন।
হান বিং চোখ বড় বড় করে বলল, "তুমি তো সত্যিকারের সাধারণ, বেশিরভাগ মানুষের তো এই অভিজ্ঞতা পাওয়ারই সুযোগ হয় না, তুমি আরও নাক সিটকাচ্ছো! কোনো মালিক কি কখনো নিজের ড্রাইভার兼দেহরক্ষীকে এমন খাবার খাওয়ায়? আর ওই সব রাস্তার খাবার, কতটা অপরিষ্কার জানো? অসুস্থ হয়ে পড়বে!"
ছিন শেং মুখ বাঁকিয়ে বলল, "ঠিকই বলেছো, যেহেতু টাকাটা তোমার, আমি কেবল অতিথি, তুমি যা বলো তাই খাবো।"
"তাহলে চুপ করো," হান বিং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ছড়িয়ে বলে।
ছিন শেং ও হান বিংয়ের সবচেয়ে কাছের টেবিলে বসে এক যুগল, প্রেমালাপ চলছিল। তাদের কথাবার্তা শুনে তারা অবজ্ঞা করেনি, বরং মজার কিছু মনে করেছে।
তবে সেই পুরুষটি ছিন শেংয়ের কণ্ঠ শুনে কোথায় যেন চেনা চেনা লাগল, কপাল কুঁচকে ভাবল এখানে তো তার দেখা হওয়ার কথা নয়। সে ঘুরে তাকাতেই ছিন শেং ঠিক তখনই উঠে গেল টয়লেটে। যাত্রারত ছিন শেংয়ের কাঁধের ছায়া দেখেই বুঝে গেল সে কাকে খুঁজছিল। ছেলেটির চোখে উদ্দীপনা, হাসি ছড়িয়ে পড়ল মুখে, যেন সে অদ্ভুত কিছু দেখেছে—তার বান্ধবী কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
ছিন শেং দূরে যেতেই, ছেলেটি আস্তে এসে হান বিংয়ের মুখোমুখি ছিন শেংয়ের সিটে বসে পড়ল।
"সুন্দরী, আমাদের কোথাও দেখা হয়েছে মনে হয়, তুমি কি আমার কোনো বন্ধুর প্রেমিকা?" ছেলেটি মৃদু হাসি দিয়ে বলল।
হান বিং মোবাইলে ব্যস্ত ছিল, অচেনা কেউ সামনে বসে পড়ায় অবাক হয়েছিল, তবে কথাটা শুনেই বুঝে গেল ব্যাপারটা কী। এমন সাধারণ-স্তরের ছেলেদের ট্যাবু কথাবার্তা তার বহুবার শোনা, সে সরাসরি উত্তর দিল, "দুঃখিত, আমি তোমাকে চিনি না এবং চিনতেও চাই না।"
"সুন্দরী, এত সোজা না গিয়ে বন্ধু হওয়ার চেষ্টা করো, কে জানে ভবিষ্যতে অনেকবার দেখা হবে," ছেলেটি হাল ছাড়ার পাত্র নয়, বারবার চেষ্টা করে।
হান বিং একনাগাড়ে ছেলেটিকে পর্যবেক্ষণ করল, দেখতে সুদর্শন, স্বভাবও খারাপ নয়, হাসিতে একটু দুর্বৃত্তি আছে, হাতে দামি ঘড়ি, গায়ে নামি ব্র্যান্ডের জামা, নিশ্চয়ই ধনী পরিবারের ছেলে। তবে এমন কতজন দেখেছে সে, একটুও আগ্রহ নেই।
"তোমার সম্পত্তি কি একশো কোটি?" হান বিং চট করে জিজ্ঞেস করল।
ছেলেটি থমকে গেল, তারপর হেসে বলল, "ভাবিনি তুমি এত কঠিন শর্ত দেবে, বন্ধু হতে চাইলে অন্তত একশো কোটি সম্পত্তি লাগবে!"
"বন্ধু? তুমি তো আসলে আমাকে পটাতে চাও, আমার সাথে রাত কাটাতে চাও, এই দাম না হলে দয়া করে অন্য কাউকে খুঁজো," হান বিং স্পষ্ট বিরক্তি দেখিয়ে বলল।
"বেশ সরাসরি, তাহলে তুমি যার সাথে এসেছো, তার নিশ্চয়ই একশো কোটি আছে?" ছেলেটি নাছোড়বান্দা।
হান বিং ঠাণ্ডা হাসল, "তার একশো কোটি থাক বা না থাক, তোমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। সবচেয়ে বড় কথা, সে-ই আমার প্রেমিক, সে গরিব হলেও আমি তারই মানুষ।"
হান বিং আসলে কিছু ভাবছিল না, কেবল সহজেই ছেলেটিকে বিদায় করতে এমনটা বলল, যাতে সে বিরক্ত না করে।
"আচ্ছা, দেখি তো, কেমন পুরুষ হলে এমন সুন্দরীকে নিজের করতে পারে?" ছেলেটি বিন্দুমাত্র রাগে না গিয়ে বলল।
"তুমি যাবেই না বুঝি? না গেলে আমি নিরাপত্তারক্ষী ডাকব," এবার সত্যিই রেগে গেল হান বিং।
ছেলেটি নড়ল না। হান বিং উঠে দাঁড়িয়ে তাকে রাগী চোখে তাকিয়ে রইল, ঠিক তখনই ছিন শেং ফিরে এল। নিজের সিটে অপরিচিত কেউ দেখে, হান বিংয়ের মুখও গম্ভীর।
"কি হয়েছে?" ছিন শেং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ছেলেটি উঠল না, মুখের অর্ধেক ঢেকে ইচ্ছা করে বলল, "তুমি-ই না ওর প্রেমিক? দেখি তো, কেমন পুরুষ!"
ছেলেটি স্বাভাবিক হয়ে মুখোমুখি হলে ছিন শেংও তাকাল, কে এমন সাহস করে হান বিংকে বিরক্ত করে। কিন্তু রাগের বদলে আনন্দ ফুটে উঠল মুখে, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
ছেলেটি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল ছিন শেংয়ের দিকে। কিছুক্ষণ পর ছিন শেং এক ঘুষি মারল তার বুকে, তারপর জড়িয়ে ধরে চেঁচিয়ে উঠল, "তোর সর্বনাশ, পুরনো বন্ধু! তুই এখানে কী করছিস?"
"তুই এখনও আমাকে চিনিস! ভাবছিলাম তুই মরেই গেছিস," ছেলেটিও উত্তেজনায় ছিন শেংকে জড়িয়ে ধরল, পিঠে ঠোকাতে লাগল।
বাকি অতিথিরা কিছুই বুঝল না, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এমনকি হান বিংও হতবাক।
অনেকক্ষণ পরে দুই বন্ধু আলাদা হলে, ছিন শেং যে ছেলেটিকে 'পুরনো বন্ধু' বলেছিল সে বলল, "ভেবেছিলাম ভুল দেখছি, তোর চেনা কণ্ঠ আর হাঁটার ভঙ্গি দেখেই চিনলাম।"
"আমিও ভাবিনি এখানে তোকে পাব," ছিন শেং হেসে বলল।
ছেলেটি এবার হান বিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, "সুন্দরী, কিছু মনে কোরো না, মজা করেছি শুধু, ছিন শেংকে ইচ্ছা করে বিরক্ত করছিলাম। ভাবিনি ও এত সুন্দর প্রেমিকা জুটিয়েছে!"
"প্রেমিকা?" ছিন শেং হান বিংয়ের দিকে তাকাল, কিছুই বুঝল না।
হান বিং আসলে ছিন শেংকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে গিয়ে উল্টো ফেঁসে গেল, এবার সত্যিই অস্বস্তিকর। কি বলবে বুঝল না।
"এই সুন্দরী তো বলল তুমি তার প্রেমিক, তাই তো?" পুরনো বন্ধু একটু অবাক।
এমন সুযোগ না নিয়ে উপায় নেই, ছিন শেং স্মিত হেসে সরাসরি হান বিংয়ের কোমর জড়িয়ে বলল, "ওই তো আমার প্রেমিকা হান বিং। আর এ হল আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু, শা ডিং, আমরা ওকে ডাকি তৃতীয় বলে।"
"নমস্কার," হান বিং ভদ্র হাসি দিল, কিন্তু পেছন দিয়ে ছিন শেংয়ের কোমরে চিমটি কাটল।
ছিন শেং কষ্ট পেলেও মুখে হাসি ধরে রাখল, মনে মনে ভাবল, হান বিংয়ের কোমর সত্যিই কোমল।
"ভাবি, কিছু মনে কোরো না, সব ভুল বোঝাবুঝি," শা ডিং হাসতে হাসতে বলল, প্রিয় বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের বন্ধু পেয়ে আজ আনন্দে ভেসে যাচ্ছে।
বিশ্ববিদ্যালয়ে তাদের চার বন্ধু ছিল, ছিন শেং ছিল বড়, শা ডিং তৃতীয়, দ্বিতীয় ছিল বেইজিং-এর ছেলে, আর চতুর্থ ছিল নানজিং-এর।
হান বিং রাগ করেনি, কারণ ব্যাপারটা বুঝে গেছে। অল্প কথাবার্তার মধ্যেই দুই টেবিল এক হয়ে গেল, শা ডিং তার বান্ধবীকেও পরিচয় করিয়ে দিল, অসাধারণ সৌন্দর্য্য ও আকর্ষণ। তবে ছিন শেং জানে, শা ডিংয়ের বান্ধবী প্রায়শই বদলায়। আজকের অবস্থান বেশিদিন স্থায়ী হবে না।
"বড় ভাই, আড়াই বছর হয়ে গেল, তুই যেন হারিয়ে গেছিস, আমাদের কারও সঙ্গে কোনো যোগাযোগ নেই। কী করছিলি?" শা ডিং গ্লাস তুলে চুমুক দিয়ে আক্ষেপ করল।
দুই বছরের বেশি সময় ছিন শেং কারো সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, তাই সবার মনে প্রশ্ন, এতদিন সে কোথায় ছিল? ছিন শেংও ব্যাখ্যা দিতে চাইল না, শুধু বলল, "কথায় বোঝানো যায় না, সময় হলে বলব।"
"ঠিক আছে, পরে একদিন সবাই মিলে ভালো করে মদ খাওয়া হবে। বিশ্ববিদ্যালয়ের দিনগুলো আজও মনে পড়ে, মনে আছে, হোস্টেলের করিডরে তুই একা একদল লোকের মোকাবিলা করেছিলি? কেউ সাহস পায়নি সামনে আসতে!"
"যৌবনে একটু বেপরোয়া না হলে চলে? সবই তো অতীত।" ছিন শেং মাথা নেড়ে হাসল। ওটাই ছিল তার বিশ্ববিদ্যালয়ের উল্লেখযোগ্য কাণ্ডগুলোর একটি; শা ডিংয়ের পরিবারের প্রভাব না থাকলে সে হয়তো বহিষ্কৃত হতো।
"দ্বিতীয় আর চতুর্থ কেমন আছে? অনেকদিন দেখা হয়নি," ছিন শেং জানতে চাইল।
শা ডিং বলল, "দ্বিতীয় ভাই গত সপ্তাহে কাজের জন্য সাংহাই এসেছিল, আমরা একসঙ্গে খেয়েছিলাম। এখন সে ভবিষ্যতের সরকারি কর্মকর্তা, অনেক উপরে উঠেছে। চতুর্থ ভাই আর আমি দুজনেই পারিবারিক ব্যবসায়, তবে সে অনেক পরিশ্রমী, এখন জিয়াংসুর তরুণ উদ্যোক্তাদের মধ্যে একজন, আমি বরং অলস। যখনই মুড খারাপ, গাড়ি নিয়ে দেখা করতে ছুটে যাই।"
"তাদের ডেকে নিস, সময় হলে সবাই মিলে মিলিত হবো," ছিন শেং আন্তরিকভাবে বলল। বিশ্ববিদ্যালয়ের সেই বন্ধুত্ব সে খুবই মূল্যায়ন করে।
"হা হা, ঠিক আছে, বাড়ি ফিরেই ফোন দেব," শা ডিং আনন্দে হেসে উঠল।
হঠাৎ শা ডিং বলল, "বড় ভাই, যদি আমি ওদের ছবি পাঠাই, বলি তুই সাংহাইয়ে, তাহলে কি ওরা এখনই ছুটে আসবে?"
ছিন শেং বাধা দিল না। শা ডিং মোবাইলে ছিন শেং ও হান বিংয়ের ছবি তুলে পাঠিয়ে দিল দ্বিতীয় আর চতুর্থ বন্ধুকে।
মোবাইল নামিয়ে রাখতেই চতুর্থ বন্ধুর ফোন এল, গলা চড়িয়ে বলল, "শা ডিং, তোর সর্বনাশ!"
"বেশি কথা নয়, হুয়াংপু নদীর পাশে, সাত নম্বর, আসবি তো?" শা ডিং হাসতে হাসতে বলল।
"আমি এখন সুজৌয়ে, দুই ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছে যাবো," চতুর্থ বন্ধু বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দিল।
শা ডিং স্পিকার চালু রেখেছিল, সবাই শুনতে পেল।
ফোন কেটেই দ্বিতীয় বন্ধুর ফোন এল, সেও বলল, "কোথায়?"
"সাংহাই, হুয়াংপু নদী," শা ডিং ইতস্তত করে বলল।
ওপাশ থেকে কম গলায়, "বিমান টিকিট কেটে নিলাম, সময় পাঠাবো, গাড়ি পাঠিয়ে দিস," বলেই ফোন কেটে দিল।
শা ডিং হাসতে হাসতে বলল, "এই দুইজন পাগল নাকি?"
হান বিং ও শা ডিংয়ের বান্ধবী মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল।
ছিন শেং গ্লাস তুলে পান করল, মনে মনে ভাবল, জীবনে কয়জন বন্ধুই বা থাকে এমন?
কিছু মানুষ চলতে চলতে হারিয়ে যায়, আবার কিছু মানুষ চিরকাল পাশে থেকে যায়...