মূল কথা নবম অধ্যায় আর কোনো সুযোগ নেই...
নবম অধ্যায়: আর কোনো সুযোগ নেই...
কিছু করার ছিল না বলে, ছিনশেং অলসভাবে কোম্পানির প্রবেশপথের সাজসজ্জা লক্ষ করছিল। বুড়ো লোকটা সত্যিই নির্লজ্জ ব্যবসার পাকা খেলোয়াড়, নিশ্চয়ই অনেক টাকা খরচ করে ফেংশুইয়ের জন্য লোক ডাকিয়েছে, তবুও সেই নব-ধনীর চটকদার অশ্লীলতা, অতিরিক্ত চাকচিক্যে ভরা, গত কয়েক বছরে যে ভালোই কামিয়েছে, তা বোঝাই যায়।
“আহা, আমার ছোট্ট মহারাজ, ভাবলাম ভুল শুনছি, কে জানত সত্যিই তুই!” লোকটি পেছন দিক থেকে চুল আঁচড়ানো, মোটাসোটা, ওজন নিশ্চয়ই দুই-শ’র ওপরে, থলথলে মুখ, হাঁটতে হাঁটতে চেঁচিয়ে উঠল।
দুই রিসিপশনিস্ট সুন্দরী জীবনে প্রথমবার দেখল বড়কর্তাকে এমন ভাবে, হাসি চাপতে গিয়ে কষ্ট করছিল, ভয়ে হাসতেও পারল না, যদি বাড়তি সাহস দেখায় তো আবার চাকরি যাবে না তো!
ছিনশেং হাসিমুখে তাকিয়ে রইল মধ্যবয়সী লোকটির দিকে। লোকটি ছোট দৌড়ে তার সামনে এসে আবেগে জড়িয়ে ধরতে গেলে, ছিনশেং আগে থেকেই কল্পনা করে নিল সেই দৃশ্যটা—এমন চোখে লাগার মতো হবে, যে ওই দুই সুন্দরী পর্যন্ত গত রাতের খাবার বমি করে দেবে। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিল, “থামো, থামো, থামো, বুড়ো শিয়াল, বুঝি খুব খুশি হয়েছ, আবেগ সামলাও, শান্ত হও।”
“তোর বাপরে, এতদিন তোকে খুঁজে পাইনি, ভাবলাম মরেই গেছিস,” মধ্যবয়সী লোকটি হেসে উঠল।
ছিনশেং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুই একটু ভালো কথা ভাবতে পারিস না? মরার জন্য এত ব্যাকুল? মরতে হলে, এত পাপ নিয়ে তুই-ই আগে মরবি।”
“ধুত্তোর, এসব অশুভ কথা বলিস না, চল, চল, চল, অফিসে গিয়ে আড্ডা দেই,” লোকটি থুতু ফেলে ছিনশেংকে টেনে নিয়ে চলল।
ছিনশেং হাসতে হাসতে বলল, “তোর ওই দুই রিসিপশনিস্ট সুন্দরী তো দারুণই বটে!”
“ইচ্ছা হলে তোদের পরিচয় করিয়ে দেব।”
ছিনশেং মাথা নেড়ে বলল, “থাক, তোর জন্যই রেখে দে, পরের ভালোবাসা নিয়ে জেনারেল লড়ে না।”
“গাধা কোথাকার।”
লোকটির নাম জিয়াং শিয়ানবাং, মূলত আমদানি-রপ্তানি ব্যবসায়ী, পাশাপাশি বড় বড় যোগাযোগের দালাল, আগে নানা বেআইনি, লজ্জাজনক কাজে লিপ্ত ছিল—কবর খোঁড়া, প্রাচীন সামগ্রী চোরাচালান, পরে বিপদে পড়ে সব ছেড়ে, টাকা খরচ করে নেটওয়ার্ক গড়ে তোলে, কয়েকজন বড়লোকের সঙ্গে আলাপ হয়, উত্থান-পতনের মধ্যে দিয়ে, সবচেয়ে খারাপ সময়ে প্রাণটাই যায় যায় করেছিল, তারপরই আজকের স্থির জীবন।
তার এক বড় উপকারকারী ছিল ছিনশেং-এর দাদু। একসময় বিপাকে পড়ে জিয়াং শিয়ানবাং চিওনানশান পাহাড়ে গিয়ে কোনো জ্ঞানীর সন্ধান করে, হঠাৎ ছিনশেং-এর দাদুর সঙ্গে দেখা হয়, বুড়ো লোকটি দেখে তার মন খারাপ নয়, বহু বছর ধরে অনেক পুণ্যও অর্জন করেছে, তাই কিছু উপদেশ দেন, পরে তাকে লৌগুয়ানতাই-এর বিখ্যাত সাধুর সাথে দেখা করান, এভাবেই সে বড় বিপদ থেকে বাঁচে, তারপর থেকেই সৎ পথে চলে।
ছিনশেং যখন সাংহাইতে পড়তে যায়, জিয়াং শিয়ানবাং সব সময় তার খোঁজখবর রাখত, তাই তাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, যদিও দাদুর উপদেশে ছিনশেং তার সঙ্গে খুব বেশি লেনদেন করত না।
জিয়াং শিয়ানবাংয়ের অফিস ছিল বিলাসবহুল, বিশাল জানালা দিয়ে পুরো পুডং অর্থনৈতিক অঞ্চল দেখা যায়, সর্বত্র বেগুনি চন্দন কাঠের আসবাব, সেই পুরোনো চটক, ডেস্কের পেছনে বইয়ের তাক, তাতে চারটি ক্লাসিক, পঁচিশটি ইতিহাস এবং দেশ-বিদেশের বিখ্যাত ব্যক্তিদের জীবনী—সবই শোভা বাড়ানোর জন্য, পড়া হয়েছে হয়তো কয়েকটিই।
“শাওলি, আমার সেরা পুরাতন চা নিয়ে আয়,” জিয়াং শিয়ানবাং সুন্দরী সেক্রেটারিকে ডেকে আনল। সেক্রেটারি রিসিপশনিস্টদের চেয়েও বেশি সুন্দরী, হাঁটার ভঙ্গিতে যেন আকাশ ছোঁবে, ছিনশেং-এর সামনে লজ্জা না পেয়ে, জিয়াং শিয়ানবাং তার পাছায় জোরে চড় মারল, মেয়েটি শুধু আদুরে রাগ দেখাল।
ছিনশেং জানত, জিয়াং শিয়ানবাং সুন্দরীদের প্রতি দুর্বল, বিয়ে করেনি, সন্তান নেই, নিজেই বলে, তার পাপ এত, এসবের অভিশাপ স্ত্রী-সন্তানের ওপর পড়ুক চায় না, একলা থাকাই ভালো।
“বল, কবে ফিরলি সাংহাইতে? খবরও দিলি না, মনে হয় আমাকে তোয়াক্কা করিস না?” জিয়াং শিয়ানবাং কখনো ছিনশেং-কে সাধারণ মানুষ ভাবেনি, হাজারো মানুষ দেখে বুঝে গেছে, এই ছেলেটির মধ্যে আলাদা কিছু আছে, তার পিঠে আবার সেই বুড়ো দাদুও আছেন, তাই অবহেলা করার প্রশ্নই ওঠে না।
“কয়েকদিন হল ফিরেছি, ঝামেলা সেরে তোকে দেখতে এসেছি, ভাবছি কয়েকদিন তোকে দিয়ে খাওয়া-দাওয়া সারব,” ছিনশেং মজা করল।
“যা খুশি খা, যা খুশি দা, টাকা ছাড়া আর কিছু নেই আমার, মরলে সঙ্গে কিছুই যাবে না, বউ-বাচ্চা নেই, খরচ করলেই সত্যি মজা,” জিয়াং শিয়ানবাং সিগার ধরিয়ে হেসে উঠল, জীবনকে সে একেবারে হালকা ভাবে দেখে।
“চাস, আমাকে বাবা ডাকলে সবকিছু রেখে যাব,” হঠাৎ একটু গম্ভীর চোখে বলল সে।
ছিনশেং একটু বিভ্রান্ত হয়ে হেসে বলল, “তুই তো দারুণ চতুর, আমাকে ঠকাতে পারবি ভাবিস?”
ছিনশেং-এর সরাসরি না করা জিয়াং শিয়ানবাং-কে কিছু যায় আসে না, হঠাৎ মনে পড়ে বলেছিল, নিজের সাধ্য-সামর্থ্য জানে সে।
“বুড়ো কেমন আছে? কত বছর দেখা হয়নি, আফসোস সে আমাকে দেখতে দেয় না,” দীর্ঘশ্বাস ফেলল জিয়াং শিয়ানবাং, নিজের পাপ জানে সে।
ছিনশেং একটু বিষণ্ণ গলায় বলল, “দু’বছর আগে দাদু পরলোকে গেছেন।”
এ কথা শুনে জিয়াং শিয়ানবাং স্তব্ধ, কিছুক্ষণ চেয়ে রইল, হাতে ধরা সিগার প্রায় নিভে গেল, তারপর কাঁপা গলায় বলল, “বুড়ো চলে গেলেন?”
ছিনশেং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। ছোটবেলা থেকে দাদুর সঙ্গে ছিল, দাদুর বলা অনেক কথা আগেই বুঝে গিয়েছিল, সবই ভাগ্য, জীবন তো মৃত্যুর পথই, কারোটা ছোট, কারোটা বড়, এই যা।
“বুড়ো চলে গেলেন, এখন কী করবি?” জিয়াং শিয়ানবাং একবার উপকার পেয়েছিল, তাই সেই ঋণ ছিনশেং-কে দিয়েই শোধ করতে চায়।
“এবার সাংহাইতে থিতু হব, তোকে ছাড়া চলবে না, কোনো ঝামেলায় পড়লে তোকেই সামলাতে হবে,” ছিনশেং হেসে বলল।
জিয়াং শিয়ানবাং গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, “এত ভদ্রতা দ্যাখাস না, সত্যি ঝামেলা হলে আমি আছি। চাস, আমার কাছে কাজ করবি? জেনারেল ম্যানেজার বানাবো, পরে দেখে কোনো সম্ভ্রান্ত মেয়ে বিয়ে দে, বুড়ো যেন না ভাবে, আমি কোনো কাজের না।”
সেক্রেটারি চা এনে দিলে, ছিনশেং পেয়ালায় চা নিল, গন্ধ শুঁকে সত্যিই মন ভরে গেল, কিন্তু যিনি চা বানিয়েছেন, তার মনোযোগ আর অভিজ্ঞতা কম, চা-টা নষ্ট হয়েছে।
“শুনেছি এই পুরাতন চা, লাখ লাখ টাকা দাম, আজ চোখ খুলল,” ইচ্ছা করেই প্রসঙ্গ পাল্টাল ছিনশেং।
জিয়াং শিয়ানবাং টেবিল চাপড়ে বলল, “বেয়াদব, আমি কথা বলছি।”
“থাক, তোর অফিসের মেয়েদের যদি সব নষ্ট করে দিই, আর এখন একটা কাজ করছি, এখানে থেকে বেশি সুবিধা হচ্ছে,” অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল ছিনশেং।
“কী কাজ, বল তো।”
“একজন বড়লোকের মেয়েকে পাহারা দিচ্ছি, দারুণ সুন্দরী।”
“বড়লোক? কে, বল তো, হয়তো চিনি, তোকে যদি পছন্দ হয়, আমি কথা বলব,” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল জিয়াং শিয়ানবাং।
“হান গোয়োপিং,” ধীরে ধীরে বলল ছিনশেং, একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল জিয়াং শিয়ানবাং-এর দিকে।
আশা মতোই, নাম শুনে জিয়াং শিয়ানবাং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে ছায়া, হাসি মিলিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুই আজ এই কাজেই এসেছিস, তাই তো?”
জিয়াং শিয়ানবাং পাকা খেলোয়াড়, কিন্তু তার চেয়েও বড় শিয়াল, ছিনশেং তার সামনে এখনও অপরিপক্ব, তাছাড়া সে জানে ছিনশেং কেমন মানুষ, সত্যিই কিছু না হলে ছিনশেং আসত না।
ভুল ধরা পড়ে গেছে দেখে, ছিনশেং আর কিছু গোপন করল না, গম্ভীর স্বরে বলল, “তাকে একটা উপকার করেছিলাম, তাই মেয়েকে পাহারা দেওয়ার কথা দিয়েছি।”
“ছিনশেং, হান গোয়োপিং থেকে দূরে থাক, তার এবার সত্যি সর্বনাশ, বড় কারও সঙ্গে লেগেছে, সে তাকে শেষ করে দেবে, রেহাই নেই, তুই নিজেকে জড়াস না,” গম্ভীর কণ্ঠে বলল জিয়াং শিয়ানবাং।
ছিনশেং মাথা তুলে চা খেল, “সম্ভবত ইতিমধ্যেই জড়িয়ে পড়েছি, বুড়ো শিয়াল, শুধু জানতে চাই, সে কার সঙ্গে লেগেছে?”
জিয়াং শিয়ানবাং কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে বলল, “দীর্ঘ বছর ধরে ইয়াংৎসে নদীর দক্ষিণে অদৃশ্য-অদৃশ্য এক বুড়ো শিয়াল, সাংহাইতে যার প্রভাব অসীম, ঠিক সেই সময়ই হান গোয়োপিং এক কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়ে, বুড়ো শিয়াল সুযোগ পেয়ে আঘাত করেছে; চাইলে ‘উ সান ইয়ের’ কাছে খোঁজ নিতে পারিস, তবে আমি বলি, সাবধানে থাক, যত তাড়াতাড়ি পারিস, দূরে সরে আয়।”
“তুই ভাবিস, আমি পারব?” হেসে বলল ছিনশেং।
জিয়াং শিয়ানবাং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “থাক, তোর এই বাজে স্বভাব, আমারও কিছু পরিচয় আছে, সত্যি বিপদে পড়লে আমার নাম বলিস, ও নিশ্চয় তোকে কষ্ট দেবে না।”
এই কথায় কিছুটা সাহস পেল ছিনশেং। আবার জিজ্ঞেস করল, “হান গোয়োপিংয়ের আর কোনো আশা নেই?”
জিয়াং শিয়ানবাং আবার সিগার ধরিয়ে মাথা নাড়ল, “তার ভরসা ভেঙে গেছে, কোনো সুযোগ নেই।”
“বুঝে গেলাম,” কপালে ভাঁজ ফেলে বলল ছিনশেং।
বুড়ো শিয়ালের সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলে, দুপুরে কাছের এক রেঁস্তোরায় খেয়ে নিল, বুড়ো শিয়াল বলেছিল সন্ধ্যায় সমাদর করবে, কিন্তু ছিনশেং ফিরিয়ে দিল, বলল পরে সময় হলে হবে, বুড়োও জোর করল না, জানে ছেলেটার কাজ আছে।
কিন্তু ছিনশেং চলে যাওয়ার পর, জিয়াং শিয়ানবাং সঙ্গে সঙ্গে ফোন করল, “ওয়েন ভাই, পরে ‘উ সান ইয়ের’ সঙ্গে আমার দেখা করিয়ে দিস, একটা পুরনো জিনিস আছে, সে আগ্রহী হবে।”
কারণ যাই হোক, ছিনশেং-এর নিরাপত্তা তাকে নিশ্চিত করতে হবে, বুড়ো শিয়ালের সামনে ছিনশেং একটা পিঁপড়ের মতো, মুহূর্তে মেরে ফেলতে পারে।
জিয়াং শিয়ানবাং সবচেয়ে ভয় পেত, ছিনশেং যেন তাকে দিয়ে হান গোয়োপিংয়ের জন্য কিছু করাতে না চায়, ক্ষমতা থাকলেও সে কোনোভাবেই এই ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
হান বিং-এর অফিসে ফিরতে ফিরতে বিকেল চারটা পার হয়ে গেছে। গত রাতের চোটের পর, হান বিং আর ছিনশেং-কে কষ্ট দেয়নি, নিজের অফিসে বিশ্রাম করতে দিয়েছে, সে নিজে সারাদিন মিটিংয়ে ছিল।
কিছু করার ছিল না বলে ছিনশেং একটা বই উল্টেপাল্টে দেখছিল, আর ভাবছিল হান গোয়োপিংয়ের ঘটনাটা তার ওপর কী প্রভাব ফেলবে। সে জানে, হান গোয়োপিং-কে সাহায্য করার মতো শক্তি তার নেই, যা পারে, তা শুধু হান বিং-কে রক্ষা করা।
তবুও, হান বিং-কে জানাবে কি না, ভাবছিল।
“কিসে এমন মনোযোগ হারিয়েছ?” মিটিং শেষে হান বিং ঢুকে দেখে ছিনশেং জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবছে, হাসতে হাসতে বলল।
ছিনশেং ফিরে এসে মুচকি হেসে বলল, “ভাবছিলাম, আজ সুন্দরী আমাকে কী খাওয়াবে।”
“তুই যা চাইবি, আমি শুধু বিল দিতেই রাজি,” হান বিং ভালো মুডে, ঠোঁটে হাসি, “আজ ওষুধ খাসনি নিশ্চয়, আমি নতুন করে কিনিয়েছি, টেবিলে আছে, দেরি না করে খেয়ে নে।”
ছিনশেং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল হান বিং-এর দিকে।
“কী হলো?” হান বিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ছিনশেং মজা করে বলল, “সূর্য কি পশ্চিম থেকে উঠেছে? হঠাৎ এত ভালোবাসা কেন? একটু অস্বস্তি লাগছে, নাকি আমি তোকে বাঁচালাম বলে এবার বিয়ে করবি?”
“হাঁ, নায়ক যদি সুন্দর হয়, তাহলে বিয়ে করে, কুৎসিত হলে—ঋণ স্বীকার, কোনো প্রতিদান নেই, পরের জন্মে গরু-ঘোড়া হয়ে ঋণ শোধ, তুই তো ওরকমই,” হান বিং চোখ ঘুরিয়ে বলল।
ছিনশেং দাঁত কামড়ে বলল, “তুই তো একদম...”
“খাবি, না খাবি?” হান বিং সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর গলায় বলল।
ছিনশেং বাধ্য হয়ে বলল, “খাব, খাব, খাব।”
মনে মনে ভাবল, “শালা, নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছি।”