১৭তম অধ্যায় ভাই, সে তোমার উপযুক্ত নয়।
মহান রাজপুরুষের সৈন্যবাহিনী।
উত্তরাধিপতির নিজস্ব এলাকায়, তার বিরুদ্ধে তলোয়ার তুলেছে কেউ। এই অপরাধেই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য, তার ওপর আবার উত্তরাধিপতি স্পষ্ট অবস্থান নিয়েছেন।
হঠাৎ, এক প্রবল বায়ুপ্রবাহ মানবসংহারকের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল। তা ছিল প্রচণ্ড প্রাণশক্তি, যার কারণে তার প্রতিটি নড়াচড়ায় হাজার হাজার মণের শক্তি প্রকাশ পাচ্ছিল। বিকট শব্দের সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ মিশে গেল বাতাসে।
কয়েকটি নিঃশ্বাসের মধ্যেই, মানবসংহারক একদল কৃষকের মতো সাফ করে দিল; হাজার সৈন্য নুয়ে পড়ল রক্তাক্ত হয়ে, দেখে উপস্থিত সকলে কাঁপতে লাগল।
দুর্ধর্ষ সূর্যসম্প্রদায়ের প্রবেশপথে, এমন রক্তপাত; এ যে যেন ছোট রাজপুত্রের গালে অপমানের চড়। চু পরিবারের এই প্রতিভাবান যুবক সত্যিই সাহসী!
এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতা।
সূর্যসম্প্রদায়ের ভেতর থেকে, ঠান্ডা আলো ঝলসে উঠল; বিশাল সৈন্যবাহিনী ছুটে এল। ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে ছিল বিশ হাজার সৈন্য।
চু নান উড়ন্ত পোশাকে, এক মুহূর্তও থেমে না গিয়ে, পরিবারের সদস্যদের নিয়ে প্রবেশ করলেন।
মানবসংহারক হেসে উঠল। আজ সে উত্তরাধিপতির পক্ষ হয়ে, এই সৈন্যবাহিনীকে চূর্ণ করবে!
“চু নান নিমন্ত্রণে এসেছেন, তার ইচ্ছা সে পরিবারের সবাইকে নিয়ে অনুষ্ঠানে অংশ নেবেন, তাহলে তাদের যেতে দাও।”
এ সময় এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এলো দূর থেকে; এ ছিল ইউ ওয়েই-এর কণ্ঠ।
“ছোট রাজপুত্রের পত্নী, তার ব্যক্তিত্ব সত্যিই অসাধারণ!”
দেখা গেল, বিশাল সৈন্যবাহিনী সরে যাচ্ছে, উপস্থিত জনতা বিস্ময়ে ফিসফিসে আলোচনা শুরু করল।
“চু নান, অতি সাধারণ কেউ নন…”
চু নানের পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে, ফান শুয়ানচি ভ্রূকুটি করলেন, উদ্বেগ আরও বাড়ল।
দশ দিন আগে মানবসংহারকের শক্তি প্রত্যক্ষ করেননি তিনি। এবার স্পষ্ট বুঝতে পারলেন—ওর দেহ বলশালী, প্রাণশক্তি প্রবল; অন্তত আট স্তরের কুশলী। এমন শক্তিশালী কেউ চু নানের রক্ষী হয়ে আছে মানে, চু নান আরও ভয়ংকর।
সম্ভবত ইউ ওয়েই-ও এ কথা বুঝে, রাগ সংবরণ করে সৈন্য সরে যেতে বললেন।
আজকের সূর্যসম্প্রদায় পুরোপুরি বদলে গেছে।
চু নান যে পথ চূর্ণ করেছিলেন, তা মেরামত হয়েছে, তবে পাহাড় রক্ষাকারী প্রতিরোধ নেই বলে শূন্যতা অনুভব হচ্ছে।
পথ পেরিয়ে প্রবেশ করল মধ্যবর্তী প্রাঙ্গণে। পুনর্গঠিত প্রাঙ্গণ আরও জাঁকজমকপূর্ণ। এখানে গ্রীষ্মসম্মিলন হবে, চারদিকে কড়া পাহারা।
প্রাঙ্গণে নির্মিত হয়েছে মঞ্চ, চারপাশে সেগুন কাঠের টেবিল-চেয়ার, শতাধিক অতিথি বসে আছেন।
এখানে বসার যোগ্য, হয় কোনো শাসনকর্তা, না হয় বড় শিক্ষা-প্রতিষ্ঠানের প্রবীণ, অন্তত নামকরা শক্তিশালী, অথবা ঔষধবিশারদ।
প্রাঙ্গণের চারপাশে দাঁড়িয়ে আরও হাজারো অতিথি, বহু প্রতিভাবান এই সমাবেশে এসেছে।
“যথার্থই, বেশ কয়েকজন জেলা শাসক এসেছেন!”
মানবসংহারক চু নানের সঙ্গে প্রবেশ করলেন, দৃষ্টিতে শীতল ঝিলিক।
উত্তরাধিপতির জমিতে থেকেও, পক্ষপাতিত্ব বিস্মৃত হয়ে ছোট রাজপুত্রের পক্ষ নেওয়া—জীবনকে মূল্যহীন মনে করে বুঝি!
“এখানেই দাঁড়িয়ে অনুষ্ঠান দেখো।”
চু হোং নিজে থেকেই পরিবারের সবাইকে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সামনে বসা অতিথিগণ সবাই উচ্চপদস্থ; স্বভাবতই ভীতি কাজ করছে।
“চাচা।”
চু নান চু হোংকে থামালেন, “আমাদের পরিবার ছোট রাজপুত্রের পত্নীর সম্মানার্থে এসেছেন, তাহলে বসার স্থান ছাড়াই কি চলে?”
চাচা বাণিজ্যে প্রবীণ, জানেন পরিবার এখন আগের মতো নেই, তবু সাহসের অভাব; ভবিষ্যতে কীভাবে সামলাবেন বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য?
আজ, চু নান পরিবারের সবাইকে এনে, এই শিক্ষা দিতেই চেয়েছেন।
বলেই চু নান এগিয়ে গেলেন।
“চু নান, তুমি এখানেই বসো।”
একজন সূর্যসম্প্রদায়ের শিষ্য অনিচ্ছাসত্ত্বেও কোণায় একটি আসন দেখিয়ে দিলো।
কিন্তু চু নান থামলেন না, সোজা সামনে এগোলেন।
“দয়া করে সরে যান।” চু নান গভীর দৃষ্টিতে এক ঘনকেশী ধূসর পোশাকের পুরুষের দিকে তাকালেন।
“ছোকরা, জানো তুমি কাকে বলছো?”
পুরুষটি তাকালেন, যেন চিরকাল বরফের মতো কঠিন।
তিনি একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, তালিকায় ঊনপঞ্চাশতম; এসেছেন রাজপুরুষের দরবারে প্রবেশের আশায়।
“বুঝলে না? তোমাকে বসা ছাড়তে বলছি, এত কথা কিসের!”
বাতাসে তীব্র শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, মানবসংহারকের হাতের চাপে ধূসর পোশাকের লোকটি দূরে ছিটকে পড়ল, মুখে রক্ত।
“তুমি!”
সে দাঁড়িয়ে উঠল, মুখ কঠিন, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না। মানবসংহারক অনেক দ্রুত।
সে জানে, সে কোনো প্রতিপক্ষ নয়।
“চাচা, আপনি এখানে বসুন।”
চু নান হাসিমুখে চু হোংকে বসতে দিলেন।
“এ ছেলে কোথা থেকে এলো!”
চারপাশের অতিথিরা তাকালেন। চু হোং তাদের কাছে সাধারণ, তার এখানে বসার যোগ্য কোথায়?
“ছাড়ো।”
চু নান আবার এগিয়ে এক বিলাসবহুল পোশাকের মধ্যবয়সীর সামনে গেলেন।
“আমার সোজা মাথার ওপরেই অত্যাচার?”
মধ্যবয়সী ঠান্ডা হাসলেন।
তিনি একজন বড় শাসক, শতশহর নিয়ন্ত্রণে, নগররক্ষী বাহিনীও তার।
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঘাড়ের পেছনে চাপ, পৃথিবী উল্টে গেল; মানবসংহারক তাকে দূরে ছুঁড়ে ফেলল।
“বাহ!”
“এ ছেলে তো একেবারে বেপরোয়া!”
বসে থাকা অতিথিদের মধ্যে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।
অতপর, কর্ণপাত ভেসে উঠল, যারা প্রতিবাদ করছিল সবাই মানবসংহারকের চড় খেল।
চু নানের চুল উড়ছিল, পরিবারের জন্য ভালো জায়গা খুঁজছিলেন, দেখে সকলে হতবাক।
এই চু পরিবারের প্রতিভাবান যুবক খুবই দুর্ধর্ষ।
সূর্যসম্প্রদায়ের প্রবেশপথে রক্তপাত ঘটিয়ে, এখন ছোট রাজপুত্রের স্ত্রীর নিয়ম উপেক্ষা করে পরিবারের জন্য আসন খুঁজছেন।
এই বিস্ময়ের সঙ্গে, অতিথিদের মুখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
বহিষ্কৃতদের মধ্যে অনেকেই নামকরা যোদ্ধা, কিন্তু মানবসংহারকের সামনে সবই তুচ্ছ।
এমন সময় অতিথিদের মধ্যে থাকা বয়স্ক ঈগল-পুরুষ হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠলেন।
চু নান পরিবারের সবাইকে বসিয়ে, চু ইয়াও-কে নিয়ে তার সামনে আসলেন।
“আমার বোন ছোট, এখানে বসাটাই ভালো।”
চু নানের ঠোঁট নড়ে উঠল, হালকা কথায় ঈগল-পুরুষ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।
তিনি দেশের দ্বিতীয় শক্তিশালী যোদ্ধা, বহু পুরনো খ্যাতি, অথচ আজ এক অল্পবয়সী মেয়ের জন্য আসন ছাড়তে হবে?
“ঈগল-জ্যেষ্ঠ, দয়া করে রাগ করবেন না।”
“চু নান এক অনন্য প্রতিভা, গ্রীষ্মসম্মিলনে এসেছে আমার স্বামী ছোট রাজপুত্রের শিষ্যত্ব নিতে।”
ঈগল-পুরুষ ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন, তখন ময়ূর-আলঙ্কৃত পোশাকে ইউ ওয়েই উপস্থিত হয়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন।
“ছোট রাজপুত্রের শিষ্য হতে?”
ঈগল-পুরুষ খানিক থমকালেন।
ছোট রাজপুত্রের পত্নী নিজে উপস্থিত—চু নান নিশ্চয়ই তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
“ঠিক আছে, ছোট রাজপুত্রের পত্নীর সম্মানে আপাতত সহ্য করলাম।”
ঈগল-পুরুষ শীতল দৃষ্টিতে চু নানের দিকে তাকালেন, “সম্মিলন শুরু হলে নিজেই তোমাকে যাচাই করব।”
বলেই উঠে দাঁড়ালেন।
“সবাই, দুঃখিত, আমার ব্যবস্থায় ত্রুটি ছিল।”
ইউ ওয়েই নম্র অভিবাদন করলেন, অতঃপর সূর্যসম্প্রদায়ের শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন নতুন টেবিল-চেয়ার এনে চু নানে স্থানহীনদের বসাতে।
“চু নান, আর কোনো বিশৃঙ্খলা কোরো না। নইলে আমিও তোমাকে রক্ষা করতে পারব না!”
ইউ ওয়েই চু নানের দিকে তাকালেন।
তিনি ছোট রাজপুত্রের পত্নী হিসেবে গ্রীষ্মসম্মিলন শুরু করেছেন নিজের সামর্থ্য প্রমাণের জন্য।
চু নানের এই কাণ্ডে তিনি বেশ বিরক্ত।
চু নান একবার তাকালেন, বোনকে নিয়ে বসে পড়লেন।
ইউ ওয়েই অসহায় বোধ করলেন, হাসিমুখে অন্য অতিথিদের সঙ্গে কথা বললেন।
বড়দের সঙ্গে আসা যুবতীরা ইউ ওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে হিংসায় ভরে উঠলেন।
ইউ ওয়েই-এর মার্শাল আর্ট অতটা উজ্জ্বল নয়, কিন্তু ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্কের জন্য, তিনি দেশের অভিজাত সমাজে উঠে এসেছেন, বড় যোদ্ধাদের সঙ্গে হাস্যরস করতে পারছেন, শাসকদের কাছ থেকে সম্মান পাচ্ছেন।
“পুরনো প্রেমিকে অন্যের হাতে দেখে, আবার নমস্য হয়ে মাথা নত করতে হচ্ছে, কী ভয়ানক পরিহাস!”
“চু নান আসন দখল করল, মনে হয় আক্রোশই কারণ।”
…
তাদের দৃষ্টি যখন চু নানের ওপর পড়ে, তখন সহানুভূতিতে ভরে ওঠে মুখ।
ব্যক্তিগত প্রতিভা যতই হোক, অসাধারণ না হলে ছোট রাজপুত্রের সঙ্গে তুলনা কীভাবে সম্ভব?
“দাদা, ও তোমার যোগ্য নয়।”
চু ইয়াও-র দৃষ্টি ইউ ওয়েই-এর ওপর ঘুরছিল, চারপাশের ফিসফিস শুনে তার বৈরিতা আরও বাড়ল।
“ওহ?”
চু নান মৃদু হাসলেন, “তবে কে আমার যোগ্য?”
“রূপে অতুল, গুণে অনন্য, স্বার্থপর নয়—এমন মেয়ে তোমার পাশে মানায়।”
চু ইয়াও চোখ টিপল, খুবই আন্তরিকভাবে।
“ইয়াওর মেয়ে, তোমার দাদার পাশে এমন মেয়েই আছে, খুব শিগগির দেখবে।”
মানবসংহারক হেসে কথা বলল, মুখে কুটিল হাসি।
“হ্যাঁ?”
চু ইয়াও-র উৎসাহ বেড়ে গেল, জানতে চাইলো।
“তুমি না, চুপ করো!”
চু নান মানবসংহারকের দিকে তাকাতেই সে চুপ হয়ে গেল।
সূর্য মধ্যগগনে।
কেন্দ্রীয় প্রাঙ্গণ ভিড়ে ঠাসা, হাজারো মানুষ, অথচ ছোট রাজপুত্রের দেখা নেই।
অতিথিদের অদ্ভুত মনে হলো না।
ছোট রাজপুত্রের মতো কেউ চট করে দেখা দেন না; হয়তো অনেক আগেই ছায়ার আড়ালে।
হঠাৎ, শুভ্র কেশ-শিশুমুখ ফান শুয়ানচি মঞ্চে উঠে ঘোষণা দিলেন—গ্রীষ্মসম্মিলন শুরু।
ঈগল-পুরুষ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চু নানকে লক্ষ্য করে বললেন, “চু পরিবারের যুবক, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে মঞ্চে এসো!”