পঞ্চদশ অধ্যায় — ঝড়ো দিন আসার পূর্বাভাস
“চু পরিবারের প্রতিভা ঝড়ের বেগে লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ে প্রবেশ করে, লিয়ান্যাং তরুণ প্রধানকে হত্যা করেছে এবং সম্পূর্ণ সুরক্ষায় ফিরে এসেছে!”
“এই ছেলেটির প্রতিভা অভূতপূর্ব, সে লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ের মধ্যে সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ, শোনা যায় তার শক্তি স্বর্গীয় তালিকার সমতুল্য!”
...
যখন একটি রাজকীয় রথ পাহাড়ি নগরীতে ফিরে এলো, আশেপাশের সমস্ত শহর যেন এক প্রবল ঝড় বয়ে গেছে। গত দুই দিনে ঘটেছে অসংখ্য ঘটনা। প্রথমে ছি পরিবার গোপন রাজ আদেশে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়, তারপর চু পরিবারের প্রতিভা দৃপ্ত হাতে লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ের মুখোমুখি হয়। এইসব আলোচনার তরঙ্গ নগরের অলিগলি ছেয়ে যায়, পাহাড়ি নগরের দুই বৃহৎ মার্শাল পরিবার অনিদ্রায় ভুগতে থাকে।
ছি পরিবার আকস্মিক পতনের পর, সবাই শক্তি সঞ্চয় করছিল, প্রথম পরিবার হওয়ার প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কে জানত, হঠাৎ একজন চু নান আবির্ভূত হবে! দা-শা সাম্রাজ্যে, স্বর্গীয় মার্শাল পর্যায়ের একজন যোদ্ধা পুরো পরিবারকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে, স্বর্গীয় তালিকার শক্তি তো আরও বেশি ভয়ংকর। চু নান ইচ্ছা করলে, তাদের উপড়ে ফেলে দিতে পারে, যেন ঘাস কেটে ফেলা।
চু পরিবারের ভবন।
বিশের অধিক স্বজন একত্রিত, সবাই ভোজনে ব্যস্ত।
“ভাই, আমার ছেলেটা তোমারটার চেয়ে ঢের ভালো!” চু ইউয়ান সম্মানীয় আসনে, উজ্জ্বল মুখে চু হোংয়ের সঙ্গে পান করছেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, চু পরিবারের সবচেয়ে যোগ্য সন্তান তো ছোটো নানই।” চু হোং কিছুটা ঈর্ষাভরে বলল, “সবাই তো আমাদের চু পরিবারের ছেলে, কে কাকে ছাড়িয়ে যাবে, সেই নিয়ে বিভেদ unnecessary।”
চু নান লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ের ত্যাগী শিষ্য হওয়ার পর, তার ভাই চু হোং অনেকটা মনমরা হয়ে পড়েছিলেন, বোঝাপড়া মিটে গেছে দেখে তিনিও আনন্দিত।
“নান ভাই, একটু আগে লি হো হল আবার জিজ্ঞেস করেছে, আমরা চু পরিবার তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করবো কিনা। তোমার কী মত?”
এই সময়ে, একটু স্থূল যুবক হাসিমুখে প্রশ্ন করল। সে চু হোংয়ের ছেলে, চু শিং, অনেক আগে থেকেই ব্যবসার কলাকৌশল শিখছে।
“লি হো হল!” চু পরিবারের সদস্যরা চুপ করে গেল, চু নানের দিকে তাকাল। গত ছয় বছরে চু পরিবার সম্পূর্ণ নিঃশেষিত হয়েছে, এখন পুনরায় শক্তি সঞ্চয়ের জরুরি প্রয়োজন। এই লি হো হল হলো দা-শা সাম্রাজ্যের বিখ্যাত ওষুধ প্রস্তুতকারকদের সংগঠন, তাদের শাখা প্রতিটি প্রদেশে ছড়িয়ে, হাতে বিপুল সম্পদ।
সাধারণত, এমনকি পাহাড়ি নগরের শীর্ষ ছি পরিবারও তাদের নজরে পড়ত না। কিন্তু এখন, লি হো হল বারবার চু পরিবারের কাছে সহযোগিতার অনুরোধ জানাচ্ছে, এবং তাদের দেওয়া শর্তও অবিশ্বাস্য। চু পরিবার চাইলে, লি হো হলের সব ওষুধ তাদের মাধ্যমে বিক্রি হবে, লাভের আশি শতাংশেরও অধিক তারা পাবে।
“এই মূ জে সত্যিই একগুঁয়ে।” চু নান, যিনি তখন লিন লানঝির সঙ্গে গল্প করছিলেন, মাথা নাড়লেন। চু ইউয়ানের চিকিৎসক মূ জে লি হো হলের শাখা প্রধান। গতকাল বিদায় নেওয়ার পর, সে দ্রুত পাহাড়ি নগরে একটি নতুন শাখা খুলল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
চু হোং ও চু শিং স্বভাবতই আগ্রহী, তবে চু নানের মতামত জরুরি।
“কাকা, দাদা, চু পরিবারের ব্যবসার দায়িত্ব তো সবসময় আপনাদের হাতে, আপনারাই সিদ্ধান্ত নিন।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে চু নান বলল।
উত্তরাঞ্চলের একশো বাহান্নটি প্রদেশ তার রাজ্যভুক্ত। ইচ্ছা করলে, চু পরিবার পুরো রাজ্যের সব দোকান ও বাজারের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে। কিন্তু এখন চু পরিবারের সদস্য মাত্র কয়েকজন, তারা সবসময় পাহাড়ি নগরে সীমাবদ্ধ থেকেছে, পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা নেই, এত বড় সাম্রাজ্য সামলানো সম্ভব নয়।
“এটা একশো বাহান্ন প্রদেশের সব প্রশাসকের তালিকা।” মানুষ-হন্তা একটি তালিকা বের করল।
“প্রশাসকের তালিকা?” সবাই স্তব্ধ, উত্তেজনায় চু হোংয়ের হাতে পানপাত্রটি পড়ে গেল।
দা-শা সাম্রাজ্যে, একজন প্রশাসক রাজ্যের প্রধান, তাদের হাতে স্থানীয় অভিজাতদের ভাগ্য নির্ধারণের ক্ষমতা। চু নান যদি স্বর্গীয় মার্শাল পর্যায়ে পৌঁছে থাকেন, একজন প্রশাসকের সঙ্গে সুসম্পর্ক অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু একশোয়েরও বেশি প্রশাসকের তালিকা পেতে পারা, অতিসাধারণ কিছু নয়।
চু নান তালিকাটি নিয়ে এলোমেলো দেখতে লাগলেন। তিনি রাজ্যে ফিরে গেলে, এসব প্রশাসককেই তাকে অভ্যর্থনা করতে হবে। তবে কে জানে, এদের মনেও কি মিন ওয়াংয়ের মতো তার কমবয়স নিয়ে অবজ্ঞা আছে কিনা।
তিনি দা-শা মহাসমর থামাননি, এমনকি অংশ নিতে যাচ্ছেন, যাতে দেখতে পারেন প্রশাসকরা ছোটো মিন ওয়াংকে কেমন আচরণ করেন। তার রাজ্যে, দ্বৈতপরিচয় বা প্রতারণার কোনো স্থান নেই।
চু নান তালিকাটি গুটিয়ে রাখলেন, দেখলেন সবাই তাকে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।
“নান, তুমি...?” চু ইউয়ান মদ কেটে চমকে উঠলেন।
“বাবা, কাকা, আমাদের চু পরিবারে কি অতীতে কখনো বড় কোনো যোদ্ধা ছিলেন?”
চু নান মৃদু হেসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন। গত ছয় বছরে তিনি পরিবারের খবরে নিজের অবস্থা লেখেননি, যাতে চু পরিবার নিরাপদে থাকে। এখন কিছু না বলার কারণ, কয়েকটি শান্ত দিন পরিবারের সঙ্গে কাটাতে চান, যাতে অপ্রয়োজনীয় আত্মীয়স্বজন ও স্বার্থান্বেষীদের হস্তক্ষেপ এড়ানো যায়।
তাছাড়া, তিনি যা দেখিয়েছেন, তাতে পরিবারের সদস্যরা অনেক কিছুই বুঝে গেছেন।
“আমাদের চু পরিবারের পূর্বপুরুষ?” চু ইউয়ান ও চু হোং একে অপরের দিকে তাকালেন, আবেগ সামলে আলাপ শুরু করলেন। অন্য স্বজনেরাও স্মৃতিচারণ করলেন।
বংশমন্দিরে সংরক্ষিত অজ্ঞাত পূর্বপুরুষের নামফলক ও মুখমণ্ডল মুছে দেওয়া পূর্বপুরুষের প্রতিমা এক রহস্য। চু পরিবার সত্যিই প্রাচীন, তবে ইতিহাস শুধু দা-শা সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময় পর্যন্ত জানা যায়, তার আগে কিছুই জানা নেই।
“তবে কি চু পরিবারের কোনো সম্পর্ক আছে শা পূর্বপুরুষের সঙ্গে?” চু নানের মনে ভাবনার ঢেউ।
দা-শা সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে উত্তরাংশের একশো বাহান্ন প্রদেশে কোনো রাজা নিয়োগ হয়নি। দা-শা সাম্রাজ্যের কাছে উত্তরাঞ্চলের অর্থ আলাদা। কারণ শা পূর্বপুরুষের সমাধি উত্তরাঞ্চলের ‘নিঃসঙ্গ বক পর্বতমালায়’ অবস্থিত।
শা সমাধি সুবিশাল, উত্তর সীমান্তের দিকে চেয়ে রয়, আত্মা পাহারা দেয় রাষ্ট্রদ্বার, এটিও এক নিষিদ্ধ স্থান। কেবল উত্তরাঞ্চলের রাজ্যপ্রাপ্ত রাজারা ও উত্তরাধিকারী শাসক ছাড়া সেখানে প্রবেশাধিকার নেই। শোনা যায় শা সমাধিতে পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার লুকিয়ে আছে।
“দা-শা মহাসমর শেষ হলে, শা সমাধিতে গিয়ে রহস্য উদ্ঘাটনের চেষ্টা করব।” চু নান মনে মনে ভাবলেন। তিনি চু পরিবারের উত্তরাধিকার নিয়ে প্রবল কৌতূহলী।
পরবর্তী কয়েকদিন চু নান চু ভবনে নিরিবিলিতে সাধনা ও স্বজনদের সঙ্গে সময় কাটালেন। চু হোং ইতিমধ্যে লি হো হলের সঙ্গে যোগাযোগ করে চু পরিবার পুনর্গঠনের উদ্যোগ নিয়েছেন। চু ইউয়ান পুরনো অভ্যাসে, নিরিবিলিতে মার্শাল কলায় ডুবে থাকেন, স্বর্গীয় হাড় ও অগ্নি বানরের বাহু আত্মস্থ করছেন, স্বর্গীয় মার্শাল স্তরে পৌঁছাতে প্রস্তুত হচ্ছেন।
চু নান স্বাভাবিকভাবেই সমর্থন করেন। অসাধারণ শক্তি ছাড়া, কোনো মহিমাই টিকবে না। তিনি উত্তর সীমান্তে ছয় বছর উঠা-নামার পথে, অগণিত শত্রু নিধন করেছেন, হাতে প্রচুর মার্শাল কলা ও কষ্টসাধ্য চর্চা রয়েছে। চু নান অকৃপণভাবে সেসব দান করেন, এমনকি লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার ‘সমুদ্র শত বন্ধন কৌশল’ও লিখে দেন। এটি লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী সাধনা পদ্ধতি, উচ্চ শর্তসাপেক্ষ, হয়তো পরিবারের কেউ তা আয়ত্ত করতে পারবে।
একই সময়ে, চু নানের লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ে অভিযান থেকে যে তোলপাড় উঠেছিল, তা আরেকটি বড় খবরের ঢেউয়ে চাপা পড়ে গেল।
লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ের শিষ্যা ইউ ওয়েই, ছোটো মিন ওয়াংয়ের পত্নীর পরিচয়ে দা-শার সব মহারথীকে আমন্ত্রণ জানালেন মহাসমরে, ছোটো মিন ওয়াংয়ের জন্য যোগ্য বীর নির্বাচনের উদ্দেশ্যে।
এই সংবাদ বিদ্যুৎবেগে ছড়িয়ে পড়ে। দা-শার রাজারা অপরিমেয় ক্ষমতাসম্পন্ন, তাদের সঙ্গে সামান্য সম্পর্ক থাকলেই ভাগ্য বদলে যেতে পারে। এমন সুযোগ মানে রাজদ্বার খুলে যাওয়া, উজ্জ্বল সড়ক, কেউ হাতছাড়া করতে চায় না।
দা-শা সাম্রাজ্যে নতুন আলোড়ন শুরু।
কেউ কেউ বলছে, ছোটো মিন ওয়াংয়ের পত্নী এ দিনের জন্য দীর্ঘদিন প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, দা-শার সব প্রদেশে ব্যক্তিগতভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন, তাই বহু শক্তিধর গোষ্ঠী আগেভাগেই রওনা হয়েছে, পাহাড়ি নগরে জনারণ্য বেড়ে গেছে। স্থানীয় ও স্বর্গীয় তালিকার যোদ্ধারাও একে একে উপস্থিত হচ্ছে। সবাই লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ে ছোটো মিন ওয়াংয়ের পত্নীকে শ্রদ্ধা জানাতে আসছে, ফলে লিয়ান্যাং সম্প্রদায়েরও খ্যাতি তুঙ্গে।
“ফান শুয়ানচি সত্যিই দৃষ্টিহীন বুড়ো।” “অসাধারণ স্তরে পৌঁছেও চু পরিবারের প্রতিভাকে চিনল না, অথচ সে-ই উত্তরাংশের রাজা!”
পাহাড়ি নগরে, লি হো হল শাখায়, শুভ্রকেশ বৃদ্ধ মূ জে ঠাণ্ডা হাসলেন।
উত্তরাংশের রাজা স্বর্গপ্রতিম, তার ভবিষ্যৎ কীর্তি দা-শার মিন ওয়াংয়ের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। তার নিজের রাজ্যভূমিতে, লিয়ান্যাং সম্প্রদায় প্রকাশ্যে দা-শা মহাসমরের পক্ষ নিল? এ কেমন নির্বোধতা!
“সবাইকে জানিয়ে দাও,” মূ জে আদেশ দিলেন, “লিয়ান্যাং সম্প্রদায়ের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করো। তাদের সঙ্গে যুক্ত কোনো সাধক যেনো আমাদের হলে প্রবেশ করতে না পারে!”
চু পরিবারে তিনি ইতিমধ্যে উত্তরাংশের রাজার অস্বস্তি ডেকে এনেছেন, অনেক কষ্টে চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ত