অধ্যায় ১৬: যদি সীমান্ত রক্ষা না হয়, তবে রেখে আর কী লাভ

দশ দিন মুহূর্তেই পার হয়ে গেল।烈阳郡 এখন দাশা সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত, ঘটনাবহুল এক সভা-স্থল, যেখানে উপস্থিত হয়ে অনেকে বিস্ময় প্রকাশ করতে থাকে, একজন বিভক্ত ভূমির রাজা কী ভয়াবহ প্রভাব বিস্তার করতে পারে তা দেখে।

রাজা নিজে প্রকাশ্যে আসেননি। কেবল ছোটো মিন রাজকুমারীই যথেষ্ট, যিনি রাজপ্রাসাদে অপরূপা, সমস্ত পরিস্থিতি তার হাতের মুঠোয়।

সকাল গড়িয়ে সূর্য ওঠার সাথে সাথে, বিপুল জনসমাগম烈阳 মন্দিরের চারপাশে একত্রিত হল; কোলাহলে মুখরিত হল পরিবেশ। ছোটো মিন রাজকুমারী আগেই ঘোষণা করেছেন, দাশার মহাযুদ্ধ একটি বীরদের উৎসব, কেবল ভূমি-যোদ্ধারাই এখানে অংশগ্রহণ করতে পারবে, দর্শকরাও নির্দিষ্ট মর্যাদার অধিকারী না হলে প্রবেশাধিকার পাবে না। তবুও সাধারণ জনগণ দলে দলে ছুটে এল। কারণ, দূর থেকে হলেও দাশা সাম্রাজ্যের বীরদের একবার দেখার সুযোগ—এটাই যথেষ্ট।

烈阳 মন্দিরের প্রবেশদ্বারে মানুষের ঢল।
“দাশা সাম্রাজ্যের বিশিষ্ট শিক্ষা প্রতিষ্ঠান জল-চাঁদ মন্দির থেকে তিন খণ্ড ভূমি-কলার巻 উপহার, ফান মহাজনকে অতিমানবীয় শক্তি অর্জনের জন্য অভিনন্দন!”
“পানলং পর্বত শিক্ষা প্রতিষ্ঠান থেকে দশ বাক্স মূল্যবান রত্ন, ফান মহাজনকে অতিমানবীয় শক্তি অর্জনের জন্য অভিনন্দন!”
“লিংইউন অঞ্চলের শাসক, নানা প্রকার ভূমি-যোদ্ধা ওষুধ, মোট নিরানব্বইটি,烈阳 মন্দিরের খ্যাতির জন্য শুভেচ্ছা!”

আটজন প্রবীণ তাদের শিষ্যদের সঙ্গে নিয়ে উপহার গ্রহণ করছিলেন, আত্মতৃপ্তিতে ভাসছিলেন।
ফান শুয়ানজি সকল বাঁধা অতিক্রম করে দুঃখ-সাগর পার হলেন।
মন্দিরের শিষ্যদের মধ্যেও উঠে এসেছে আরেকজন ছোটো মিন রাজকুমারী।
এ যেন দ্বিগুণ আনন্দের বার্তা। ভূমি ও স্বর্গের তালিকার যোদ্ধারা একে একে শুভেচ্ছায় আসছেন,烈阳 মন্দিরের সমতুল্য বড় বড় প্রতিষ্ঠানরাও অভিনন্দন জানাতে এসেছে।

এমন জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য楚南-এর রেখে যাওয়া কালো ছায়াকেও মুছে দিয়েছে।

শুভ্র কেশ, শিশুর মতো মুখ, বড় হাতার কাপড় গায়ে ফান শুয়ানজি দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসলেন।
“এত অতিথি, অবহেলা করা চলবে না।”
“ছোটো মিন রাজাকে আরও যত্নের সঙ্গে আপ্যায়ন করতে হবে!”
ফান শুয়ানজি মন্দিরের ভেতর তাকিয়ে বললেন।
একজন অল্প আয়ুষ্কাল বাঁচবে এমন অতিমানবীয়ের প্রভাব সীমিত।
এত অতিথিরা এসেছেন কেবল ছোটো মিন রাজার সম্মানের কারণে।

“মহাজন, নিশ্চিন্ত থাকুন, ছোটো মিন রাজার কাছে রয়েছেন ভেইয়ার মিস, আমাদের আর কিছু করতে হবে না।” প্রধান প্রবীণ লু ইউয়ে হেসে বললেন।
“ভালো,” ফান শুয়ানজি মাথা নেড়ে, ম্লান চোখে জ্বলজ্বল করা野性的 দীপ্তি ফুটে উঠল।
লু সিংচেন নিহত হয়েছেন, নতুন একজন উত্তরাধিকারী গড়ে তুলতে সময় লাগবে।
তার নিজের আয়ুষ্কালও কমে এসেছে,烈阳 মন্দিরকে বেশিদিন রক্ষা করতে পারবেন না।
মিন রাজা বহুদিন ধরে বিভক্ত অঞ্চলের অধিপতি, তার ছত্রছায়া পেলে烈阳 মন্দিরের গৌরব দীর্ঘস্থায়ী হবে।

“ফান ভাই, অভিনন্দন।”
এই সময়, একজন টাকমাথা বৃদ্ধ দ্রুত এগিয়ে এলেন, চারপাশে বিস্ময়ের সাড়া পড়ে গেল।
কারণ, আগুন্তক হচ্ছেন বিখ্যাত, স্বর্গের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা উড়ন্ত ঈগল বৃদ্ধ।

“ঈগল ভাই, আপনি বড়ই বিনয়ী।”
“এক সময় আমাদের শক্তি প্রায় সমান ছিল, আমি পারলে আপনিও পারবেন।”
ফান শুয়ানজি হাতজোড় করে বিনয়ের সঙ্গে বললেন।
“হা হা!
যোদ্ধার পথে অগ্রসর হতে হলে সাহসী ও নিরন্তর চেষ্টা করতে হয়।”
উড়ন্ত ঈগল বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার মানসিক অবস্থা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, হয়তো আর কোনোদিনও অতিক্রম করতে পারব না।”
“কয়েকদিন আগের সেই চ্যালেঞ্জের কারণেই কি?”
ফান শুয়ানজির মুখভঙ্গি বদলে গেল, “ঈগল ভাই, প্রতিপক্ষ কে ছিল?”
উড়ন্ত ঈগল বৃদ্ধকে এক কৃষ্ণবসনা তরবারিধারী চ্যালেঞ্জ করেছিল, তিনিও শুনেছিলেন সে কথা।

তাঁর কল্পনাও ছিল না, স্বর্গ-যোদ্ধার স্তরে কেউ এখনও উড়ন্ত ঈগল বৃদ্ধকে কাঁপিয়ে দিতে পারে।

ফান শুয়ানজির প্রশ্নের উত্তরে ঈগল বৃদ্ধ হাত নাড়লেন, প্রবেশদ্বার পেরিয়ে গেলেন।
এমন অপমানজনক কথা তিনি আর বাড়াতে চাননি।

“মহাজন,楚南 এসে গেছে!”
এই সময়, এক শিষ্য হঠাৎ বললেন।
দেখা গেল, সামনে পাহাড়ি পথে একদল মানুষ আসছে।
楚南 শুভ্র পোষাকে, সঙ্গে বিশেরও বেশি পরিবারের সদস্য।
মানুষ-হন্তা ও পাং ফেং, বাঁদিকে ও ডানদিকে, প্রহরীর ভূমিকায়।

“এই楚 পরিবারের প্রতিভাবান ছেলে, কতটা দাম্ভিক!”
“শোনা যায় তার আর ছোটো মিন রাজকুমারীর মধ্যে একসময় সম্পর্ক ছিল।”
প্রবেশদ্বারে উপস্থিত মানুষজন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল,楚南 এখানে আসবে কেউ ভাবেনি।

দশ দিন আগে楚南烈阳 মন্দিরে রক্তপাত ঘটিয়েছিল।
দশ দিন পর আবার ফিরে এলো, সঙ্গে পুরো পরিবার—তাহলে কি সে烈阳 মন্দিরের প্রতিহিংসার ভয় করেনি?

“ছোটো মিন রাজকুমারীর আদেশ, দাশা মহাযুদ্ধে অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিরা বাইরে থাকুন!”
আসলে,烈阳 মন্দিরের এক শিষ্য গর্জে উঠল, “楚 পরিবারের সবাই, কেবল楚南 প্রবেশ করতে পারবে!”

“ছেলে, এবার দেখি কেমন করো!”
মানুষ-হন্তা কটাক্ষভরা দৃষ্টিতে পাং ফেং-এর দিকে তাকাল।
楚南 গতবার এসেছিল楚 পরিবারের উত্তরসূরী হিসেবে।
এবার এসেছে উত্তরাঞ্চলের রাজা হিসেবে।
উত্তরাঞ্চলীয় রাজার পরিবারের সামনে কে বাধা দিতে পারে?

“ঠিক আছে!”
পাং ফেং মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল।
সে রক্ত দিয়ে মাংস-মজ্জা দৃঢ় করেছে, গুপ্তবৃদ্ধি স্তরের পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, দৌড়ে গিয়ে সহজেই সেই শিষ্যকে সরিয়ে দিল।

“দুঃসাহসী!”
“আজ দাশা সাম্রাজ্যের উৎসব, একটি গুপ্তবৃদ্ধি মাত্র, এত বেপরোয়া!”
দশজন烈阳 মন্দিরের শিষ্য তরবারি বের করল, পাং ফেং-এর সঙ্গে লড়তে প্রস্তুত।
“ওকে স্পর্শ করলে, তোমাদের মাথা কেটে নেব।”
মানুষ-হন্তা শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।
উত্তরাঞ্চলীয় রাজা যখন পাং ফেং-কে সঙ্গে নিতে রাজি, তখন পাং ফেং-ও উত্তরাঞ্চলের অংশ।
এ কথা বুঝে সেই দশ শিষ্য কেঁপে উঠল, যেন তাদের শরীর জমে গেছে।

দশ দিন আগে楚南-এর সঙ্গে মানুষ-হন্তাও পাহাড়ে ঢুকেছিল, তারা এখনও সেই স্মৃতি ভুলেনি।

“হাহা,烈阳 মন্দিরের বহিষ্কৃত শিষ্য, বেশ বড় গলা তোমার।”
“তুমি ছোটো মিন রাজকুমারীর আদেশ মানলে না, তার মানে মিন রাজাকে অবজ্ঞা করলে, সাবধান—তোমার প্রাণ যাবে!”
একটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল, উপস্থিত সবাই চমকে গেল।
ছোটো মিন রাজা স্বয়ং烈阳 মন্দিরে হাজির।
বক্তা ইচ্ছাকৃতভাবে মিন রাজার প্রসঙ্গ টেনে বিরোধ বাধাতে চাইছে, উদ্দেশ্য অশুভ!

ঠিক তখনই, দূর থেকে এক ভয়ংকর হত্যার আবহ বয়ে এল।

দেখা গেল, হাজার জন ভারী বর্ম পরা যোদ্ধা সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, পাহারা দিচ্ছে প্রধান ফটক।
“মিন রাজার বাহিনী!”
এই যোদ্ধাদের দেখে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
দাশা সাম্রাজ্যের রাজারা বিপুল ক্ষমতার অধিকারী, তাদের হাতে ভয়ংকর বাহিনী—রাজবাহিনী নামে পরিচিত।
ছোটো মিন রাজা烈阳 মন্দিরে এলে, রাজবাহিনী তো সঙ্গে থাকবেই।

“কী প্রচণ্ড প্রাণশক্তি! সবাই গুপ্তবৃদ্ধি স্তরের যোদ্ধা!”
পাং ফেং-এর বুক কেঁপে উঠল।
প্রতিটি অঞ্চলের নগর-রক্ষীদের সঙ্গে রাজবাহিনীর তুলনা চলে না।
মিন রাজার বাহিনী, তার হাতে ধারালো তরবারি, যে কোনো জায়গা দখল করতে পারে, কে তাদের সামনে দাঁড়াতে পারে?

তবুও楚南 নির্বিকার, পরিবারকে নিয়ে ধীর পায়ে ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
এ সময়, এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, “বক্তাকে খুঁজে বের করো, হত্যা করো!”

“হত্যা” কথাটা শেষ হতেই, মানুষ-হন্তা এক ঝড়ের মতো ছুটে গেল ভিড়ের মধ্যে।
সঙ্গে সঙ্গে, এক খর্বকায় বৃদ্ধকে সে ধরে বের করল।
তিনি烈阳 মন্দিরের প্রবীণদের একজন, নাম 万鹏।
楚南 লু সিংচেন-কে হত্যা করেছে বলে,烈阳 মন্দিরের সম্মান ক্ষুণ্ণ হয়েছে, তাই মিন রাজার বাহিনীর হাত দিয়ে楚南-কে বিপদে ফেলতে চেয়েছিল সে।
কিন্তু楚南 এত সাহস দেখাবে ভাবেনি।
স্বর্গ-যোদ্ধার প্রথম স্তরের হলেও, মানুষ-হন্তার হাতে সে কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না, ঘাড় মটকে দেওয়া হল।

“উফ!”
万鹏-এর মৃতদেহ মাটিতে পড়তেই, সবাই শ্বাসরোধী হয়ে উঠল।
আজ তো দাশা সাম্রাজ্যের মহোৎসব, অতিথিদের ভিড়,
অন্য সময়ে হলে, বড় মন্দিরের সামনে রক্তপাত—এও বড় অপরাধ।

সবাই তাকিয়ে দেখল, ফান শুয়ানজির মুখ কালো হয়ে গেছে, তিনি এক পাশে দাঁড়িয়ে।
যদি余薇楚南-এর প্রতিভা না দেখে ছোটো মিন রাজাকে সুপারিশ না করতেন, সেই দিনই তিনি楚南-কে হত্যা করতেন।
এখন আর প্রয়োজন নেই।
কারণ, হাজারো মিন রাজার বাহিনী এগিয়ে আসছে।
রাজবাহিনীর শক্তি উপেক্ষা করে তিনি শুধু দৃশ্যপট দেখছেন।

“দাশা সাম্রাজ্যে কে আছে, যে মিন রাজার বাহিনীকে অবজ্ঞা করতে পারে? তোমরা আত্মসমর্পণ করো, তাহলে মরদেহ অক্ষত থাকবে!”
হাজার যোদ্ধা একসঙ্গে গর্জে উঠল।
তারা মিন রাজার নামের ভার বইছে, স্বর্গীয় তালিকার যোদ্ধারাও বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করবে!

“এত বড় রাজবাহিনী, সীমান্ত রক্ষা না করে, রেখে কী লাভ?”
楚南-এর চোখ শীতল হয়ে উঠল।
এই হাজার জন, সকলেই শক্তিশালী।
তাহলে কেন উত্তরাঞ্চলের সংকটকালে তারা যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি, বাইরের শত্রুর মোকাবিলা করেনি, আর এখন এসে তার ভূমিতে দম্ভ দেখাচ্ছে—এটা সত্যিই হৃদয় ভেঙে দেয়।

楚南-এর কথা শেষ হতে না হতেই, মানুষ-হন্তা ঝড়ের বেগে আঘাত হানল।