সপ্তদশ অধ্যায় : ধারাবাহিক ঢালাই ও ধারাবাহিক রোলিং

দু’জনে সামনে এগোতে এগোতে, চেন শু একদিকে প্রস্তুত হওয়া গলিত ইস্পাতের দিকে নজর রাখছিলেন। এখানে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, প্রস্তুত ইস্পাত আরও দূরে থাকা স্টিলের পাত্রে স্থানান্তরিত হচ্ছে। যদিও এখনো কিছুটা পথ বাকি, দু’জন সেখানে পৌঁছায়নি।

এখানে ধোঁয়া ও ধূলোর গন্ধ বেশ ভারী। শ্রমিকরা সবাই ওয়ার্কশপের পোশাক পরেছে, প্রত্যেকের গলায় জড়ানো রয়েছে ভিজে তোয়ালে। ঘাম পড়লে তা মুছে নেওয়া যায়, কারণ পরিবেশটা সত্যিই খুব কঠিন। তারা এগিয়ে যাওয়ার সময় প্রায়ই কোনো না কোনো শ্রমিক লি ফেংকে অভিবাদন জানায়।

এমন পরিবেশে আসতে কেউই চায় না, অথচ এতো শ্রমিক যদি লি ফেংকে চিনে থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই তিনি এখানে বহুবার এসেছেন। আবার ভাবলে মনে হয়, বিক্রয় বিভাগের লোকেরা এ ধরনের পরিবেশে আসতে চায় না বলেই সংখ্যায় কম।

“লি দা, আপনি কি প্রায়ই ওয়ার্কশপে আসেন? আমার তো মনে হচ্ছে এখানে প্রায় সবাই আপনাকে চেনে!” কৌতূহলী হয়ে চেন শু জিজ্ঞেস করল।

“কিছুদিন আমি ওয়ার্কশপে কাজ করেছিলাম, বহু বছর আগের কথা। তখন আমি এই কোম্পানিতে বিক্রয় বিভাগে চাকরির জন্য এসেছিলাম। তখন কোম্পানিতে চিউ চু প্রধান ছাড়া কেবল ওয়াং জং এবং ঝাও গাং ছিলেন, তবে ওতেও কাজ চালিয়ে নেওয়া যেত।”

“তখন আমাদের কোম্পানিতে শুধু ওই ৪৫০ টনের ব্লাস্ট ফার্নেস ছিল, আর কোম্পানি তখনও স্ট্রিপ স্টিল তৈরি করত না। আমি যখন যোগ দিই, তখন ৮৫০ টনের ব্লাস্ট ফার্নেস নির্মাণাধীন ছিল, অন্তত ছয় মাস পরে চালু হওয়ার কথা। কোম্পানিতে যোগ দিয়ে বিক্রয়ে এক মাসের বেশি সময় শিখেছিলাম, তখন কিছু ক্লায়েন্টও জোগাড় করেছিলাম, তাই খুব বেশি পণ্য বেচা যেত না।”

“একদিকে পণ্যই কম, বিক্রির কিছু নেই, আর বিক্রি করতেও হতো না—কয়েকজন পুরনো ক্লায়েন্ট প্রতিদিনই ফোন করত, আগেভাগেই টাকা পাঠিয়ে দিত, দিনের উৎপাদনই ভাগাভাগিতে কম পড়ত, দাম বেশি হলে চলত না। তারপর কোম্পানির চেয়ারম্যান হিসেব করে দেখলেন, এতদিনের লাভের টাকা, সঙ্গে ফ্যাক্টরিটা বন্ধক রেখে, আর কয়েকজন ক্লায়েন্টের সহায়তায় বেশ কিছু টাকা জোগাড় করে ওই ৮৫০ টনের ফার্নেসটি বসালেন।”

“টানা কয়েক বছর এখানকার সেমি-ফিনিশড পণ্য দিয়েই দেনা শোধ চলত, সঙ্গে ব্যাংক ঋণ শোধ। ওই ফার্নেস নির্মাণ হওয়ার আগে আমি ওয়ার্কশপে তিন মাস কাজ করেছিলাম, বলো তো, এরা কি আমাকে চিনবে না?” লি ফেং হাসলেন।

“তাও কম নয়। আমার তো মনে হয়, আমিও যথেষ্ট কঠিন, ময়লা আর ক্লান্তিকর কাজ করতে হয়েছে, তবে এমন পরিবেশে কতদিন টিকতে পারতাম বলা কঠিন।” বলল চেন শু।

“তুমি ওই পরিস্থিতিতে পড়োইনি, মানুষের ক্ষমতা আর সামর্থ্য তখনই বেরিয়ে আসে। তখন আমার বাবা অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি, দরকার ছিল বিশ হাজার টাকার বেশি। আমি তখন মাত্র চাকরিতে যোগ দিয়েছি, নেতাদের কাছে ধার চাইতেও লজ্জা লাগত, ইন্টার্নশিপে সাতশো টাকা মাইনে, জানতাম না কখন চিকিৎসার টাকা জোগাড় হবে।” এতদূর বলেই লি ফেং থেমে গেলেন, চেন শু লি ফেং-এর দিকে তাকাল না।

লি ফেং-এর কণ্ঠে যে চেপে রাখা বেদনা ছিল, তা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল তার মনের অবস্থা; গলা ধরে আসা সেই শব্দে চেন শু কেমন যেন অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে জানল না।

“পরে বেতন পাওয়ার সময় হঠাৎ জানতে পারলাম ওয়ার্কশপের শ্রমিকরা মাসে দুই হাজারের বেশি রোজগার করে, তখনই নেতাদের কাছে গেলাম, বললাম ওয়ার্কশপে কাজ করতে চাই, কোনো কাজ পেলেই হবে, শুধু মাইনে বেশি হলেই চলবে।” লি ফেং চোখের কোনা মুছে চেন শুর সামনে এগিয়ে গেল, যেন নিজের মুখের ভাব লুকোতে চাইছে।

“তখন চেয়ারম্যানই এখানকার জেনারেল ম্যানেজার ছিলেন, বিপজ্জনক কাজে পাঠাননি আমাকে, বরং উপাদান যোগান, সিন্টারিং, লোহা উৎপাদন, স্টিল গলানো, কাস্টিং—প্রতিটি ধাপে কিছুদিন করে কাজ করালেন, পুরো লোহার গলানো ও ইস্পাত তৈরির প্রক্রিয়া ভালোভাবে শিখে নিলাম। চার মাস পরে নতুন ব্লাস্ট ফার্নেস চালু হলে, আমি বিক্রয় বিভাগে ফিরে এলাম।”

“তখন বিক্রয়ে ফেরত পাঠানোয় মন খারাপ হয়েছিল, কারণ তখন এক লাখ টাকা প্রায় জোগাড় হয়ে গিয়েছিল, বাবা হাসপাতালে ভর্তি, চিকিৎসা শুরু হয়ে গেছে, আমার আয় বন্ধ হলে চিকিৎসা থেমে যেত। চেয়ারম্যান যখন কারণ জানতে চাইলেন, তখনই আমার পরিবারের কথা জানলেন, সঙ্গে সঙ্গে হিসাববিভাগ থেকে বিশ হাজার টাকা দিয়ে বললেন, আগে বাবার চিকিৎসা করাও, পরে ধীরে ধীরে শোধ দিও, কোনো তাড়া নেই।”

“বছরের শেষে যখন বোনাস দেওয়া হলো, ওয়াং শোউচেং জেনারেল ম্যানেজার তখন দায়িত্ব নিলেন, আমাকে পঁচিশ হাজার টাকার বোনাস দিলেন, অন্যরা এতটা পায়নি, এটা আমি জানতাম। নববর্ষের সময় আমি আর বাবা গিয়ে চেয়ারম্যানকে টাকাটা ফেরত দিলাম। এসব কথা থাক, চলো এবার উৎপাদন লাইনটা দেখি।” লি ফেং কথাবার্তা থামালেন, কারণ সামনে কাস্ট ব্লুমের ক্ষেত্র এসে গেছে।

“আমাদের দেশের কাস্ট স্টিল প্রযুক্তি তোমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত, হেবেই প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ও রাষ্ট্রীয় ধাতুবিদ্যা বিভাগের বিশেষজ্ঞরা এটা উদ্ভাবন করেছেন। ওপরে কাস্টিং স্টিলের পাত্র, নিচে নোজল দিয়ে মাঝখানের পাত্রে ঢালা হয়, স্টিলের গলিত ধাতু মাঝখানের পাত্র থেকে নীচের জল-শীতল ছাঁচে প্রবেশ করে।”

“গলিত ইস্পাত নেমে এসে জল-শীতল ছাঁচের সংস্পর্শে এসে, যেখানে তাপমাত্রা কম, সেখানে প্রথমে বাইরের আবরণ জমাট বাঁধে, তারপর তাপ পরিবাহিত হয়ে ভিতরে ছড়িয়ে জমাট বাঁধে। নতুন গঠিত ইস্পাতের খোলের ভিতরে তখনও গলিত ইস্পাত তরল থাকে, বাঁকা গাইডের মধ্যে দিয়ে এগোতে থাকে, মাঝে কয়েকটি জল-শীতল ব্যবস্থা রয়েছে।” তখন দু’জনে চারটি কাস্ট ব্লুমের নির্গমন দেখতে পায়।

“এখন সদ্য বের হওয়া ব্লুমের তাপমাত্রা এখনও বেশ বেশি, পুরোপুরি ঠাণ্ডা হতে অনেকক্ষণ সময় লাগে। দেখো, আবার নতুন ইস্পাত ঢালা শুরু হলো।” দু’জনে ওপরে দাঁড়িয়ে দেখছিল, ক্রেন দিয়ে ইস্পাতের পাত্র টেনে আনা হচ্ছে, ধীরে ধীরে গলিত ইস্পাত ঢালা হচ্ছে কাস্টিং পাত্রে, মাঝে মাঝে আশপাশে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ছে।

“আরও সামনে গেলে প্রক্রিয়া সহজ, এতো বড় যন্ত্রপাতি নেই, সামনে কাটা হয়। সবই স্বয়ংক্রিয়, ব্লুমের সঙ্গে সঙ্গে এগোয়, আবার ব্লুমের তাপমাত্রা বেশি, দ্রুতই কাটা যায়।” দু’জনে একটু থামল, কাটার গতি সত্যিই কম নয়।

তারপর তারা আবার এগিয়ে চলল, থামল না।

“এখান থেকে ব্লুম একবার ঠাণ্ডা ও সম্পূর্ণ জমাট বাঁধা হলেই সরাসরি ক্রেনে গাড়িতে তুলে নিয়ে যাওয়া হয়। বিক্রয় ভালো না হলে আমরা অনেক ব্লুম গুদামজাত করতাম। গুদামে না তুললে ভালো, তুললে ঝামেলা, খরচও বাড়ে। এই ফার্নেস থেকে বের হওয়া ব্লুম প্রায় সবই বিক্রি হয়ে যায়। আমি তোমাকে আরেকটা ফার্নেস দেখাব, ওদিকের ব্লুমের অর্ধেক যায় রোলিং ওয়ার্কশপে।” দু’জনে শ্রমিকদের হাঁটার সেতু থেকে নেমে, অন্য ওয়ার্কশপের দিকে গেল।

“এত গরম ব্লুম নিয়ে গাড়িগুলো পুড়ে যায় না?” কৌতূহলী চেন শু জানতে চাইল।

“চলে থাকলে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু দাঁড়িয়ে থাকলে কিছুক্ষণের মধ্যেই সব টায়ার ফেটে যাবে।” লি ফেং বড় গাড়িগুলো না দেখে, সোজা আরেকটা ওয়ার্কশপে এগিয়ে গেলেন।

“এক গাড়িতে কত টন নেয়? শুনেছি এক ব্লুম প্রায় এক টন, তাহলে এতগুলো কীভাবে নেয়?” চেন শু একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে সামনে-পেছনে দুই সারি, এক সারিতে প্রায় এগারোটি, পাঁচ স্তরে সাজানো, মোট একশ দশ টন হয়ে গেছে।

“মোটামুটি একশ কুড়ি টনের মতো। শুনোনি? দেশের ওভারলোডের কথা বললে হেবেই, আর হেবেইয়ের ওভারলোডের কথা বললে তাংশান।” বলার ভঙ্গিতে মনে হচ্ছিল, এটাই এখানে স্বাভাবিক ও সাধারণ ঘটনা।

“রোলড স্টিলও এভাবে নেয়?”

“সব একই, যতটা ঢোকানো যায়, ততটাই নেয়।” দু’জনে কথা বলতে বলতে এগিয়ে চলল, প্রায় দশ মিনিট পরে লি ফেং-এর বলা রোলিং ওয়ার্কশপটি দেখতে পেল, তবে লি ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে ইস্পাতের গুদাম ও আধা-ট্রাকগুলো এড়িয়ে গেলেন।