অষ্টাদশ অধ্যায় সবজান্তা

“ছোট ইউনির কী অবস্থা?” লু তিয়েন উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

এই সময় শা তিয়েন ইতিমধ্যে ছোট ইউনিকে নিয়ে সেই স্থান থেকে বেরিয়ে এসেছে।

“চিন্তা করো না, এখন আর কোনো বড় বিপদের আশঙ্কা নেই। শুধু ওখানকার আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে গেছে, তাকে জাগার পর ধীরে ধীরে শরীরের আত্মিক শক্তি ফিরতে শুরু করবে। যদিও এখানে আত্মিক শক্তির ঘনত্ব উপত্যকার তুলনায় অনেক কম, তাই পুরোপুরি সেরে উঠতে তিনগুণ বেশি সময় লাগবে। তার ভেতরের শক্তি পুরোপুরি না ফেরা পর্যন্ত, প্রতিদিন বরফ-যাদুকর শয্যার সহায়তা নিতে হবে, যাতে শরীরের শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণে থাকে।” শা তিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জায়গা লু তিয়েনকে ছেড়ে দিল, স্বাভাবিক শীতল ভঙ্গিতে শান্ত স্বরে বলল।

লু তিয়েন তাকিয়ে দেখল, শয্যার ওপর নিথর পড়ে থাকা মেয়েটির আগের ফ্যাকাশে মুখে এখন রক্তিম আভা ফিরে এসেছে। নিশ্চিত হল সে আর বিপদে নেই। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে শা তিয়েনের জামার কলার চেপে ধরে দাঁত চেপে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, তুমি ওটাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে! তাহলে এখনও কেন ছোট ইউনিকে আঘাত করল?”

শা তিয়েন রাগ দেখাল না, বরং আগের মতোই শান্ত গলায় বলল, “ছোট আগুনটিকে আমি উপত্যকা ছাড়ার সময় অনিচ্ছায় ডেকেছিলাম। তখন হয়তো আমার আবেগের সংক্রমণ হয়েছিল ওর মধ্যে, তাই লিং ফেংকে আক্রমণ করল।”

লু তিয়েন না-চাইতেই হাত ছেড়ে দিল, “তবে ছোট ইউনির কী হলো? ও কেন ওকে বাঁচাতে গেল? ওরা তো কেবল একদিনের পরিচিত!”

“যদি সে তোমাকে জানাতে চায়, তখন নিশ্চয়ই জেনে যাবে।” শা তিয়েন ধীরে ধীরে কথাটা বলে তাবু থেকে বেরিয়ে গেল, লু তিয়েনকে একা রেখে। সে জানত, লু তিয়েন ওকে নিজের চেয়েও বেশি ভালোবাসে। কিন্তু যত বেশি ভালোবাসবে, ততই আঘাত পাবে! এই সত্যটা, সে কি এখনও বোঝে না?

লু তিয়েনের শরীর থেকে উপত্যকার সেই সরলতা এখন আর নেই, এই মুহূর্তেই সে আসল লু তিয়েন।

লু তিয়েন তিক্ত হাসল, দ্রুত নিজের পোশাক বদলে শা তিয়েনের জামাটা খুলে ফেলল, তারপর শয্যার পাশে বসে ছোট ইউনির হাত শক্ত করে ধরল। আরেক হাতে ইউনির মুখের ওপর আলতো ছোঁয়া দিল, তার লম্বা আঙুলগুলো ধীরে ধীরে ইউনির কপাল, চোখ, ঠোঁট ছুঁয়ে থাকল, আঙুলের ডগায় হালকা চাপ।

“ছোট ইউনিরে, তুই জানিস, আমার কাছে বিন্দুমাত্র বিশ্বাসভঙ্গির কোনো জায়গা নেই। আমাকে ঠকাতে পারিস, কিন্তু আমার চোখের সামনে ধরা না পড়লেই চলবে। নইলে, আমি কী করতে পারি জানি না!” লু তিয়েন বিমুখ হাসল।

“লিং ফেং,” শা তিয়েন এসে পাশে দাঁড়াল, “চিন্তা করো না, ছোট ইউনির এখন ভালো আছে। ও জেগে উঠলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“আমি…”

“লু তিয়েন এখন ভেতরে আছে, ছোট ইউনির জাগার পরেই গিয়ে দেখা করো।”

“ঠিক আছে, আপাতত এটাই করতে হবে।” লিং ফেং বিষণ্ণ গলায় বলল।

“ছোট মালিক, যেহেতু লু তিয়েন বলেছে ইউনির আপাতত ভালো আছে, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই। এসো, একটু বিশ্রাম নাও।” বিশালকায় লোকটা গলা তুলে বলল।

“চলো, আগে একটু বিশ্রাম নিই। না হলে ছোট ইউনির জেগে উঠে তোকে এই অবস্থায় দেখলে, হয়তো বাঁচাতে গিয়ে আফসোস করবে।” শা তিয়েন লিং ফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল।

লিং ফেং হালকা হাসল, মনে মনে ভাবল, “হ্যাঁ, আমি তো বলি নিজেই লিং পরিবারের সাহসী সন্তান! তখন কেন একটুও প্রতিরোধ করলাম না? সামান্য বিপত্তিতেই কি এভাবে ভেঙে পড়ব? না, কিছুতেই ছেড়ে দিতে পারি না।” সে একবার ছোট ইউনির তাবুর দিকে তাকাল, চোখে ভেসে উঠল আশার ঝিলিক, “সে কি সত্যিই ছোট ইউনিই, নাকি—লিং ইউন?”

লিং ফেং বিশালকায় লোকদের সঙ্গে গিয়ে বসল, তাজা ভাজা মাংসের কাবাব এড়িয়ে নিয়ে তৃপ্তির সঙ্গে খেল।

বিশালকায় লোকটা দেখে বুঝল, তার ছোট মালিক আগের মনোবল ফিরে পেয়েছে, হতাশার ছায়া আর নেই। সে মুখে হাসি নিয়ে পাশের ছোট চিংড়ির হাত থেকে কাবাব ছিনিয়ে নিয়ে মজা করে খেল।

“তুমি আবার আমার জিনিস নিয়ে নিলে কেন?” ছোট চিংড়ি অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

“কী হয়েছে, আমি তোকে জিনিস নিয়েছি মানে তোকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দিলাম, অন্যেরা তো চাইলেও পাবেনা!” বিশালকায় লোকটা অহংকারে বলল।

ছোট চিংড়ি বুঝে গেছে, সে প্রায়ই ওর কাছে ঠকে, তাই কিছু না বলে পাশে সরে গিয়ে চুপচাপ আরেকটা কাবাব ভাজতে লাগল।

“প্রথমে তো তোমাদের নয়জন ছিল, এখন মাত্র ছয়জন কেন?” শা তিয়েন পুরো দলটার দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক বলেছ, তৃতীয় ভাই কোথায়? ওকে দেখছি না!” লিং ফেং এবার খেয়াল করল লোক কমে গেছে, একটু বিব্রত হয়ে শা তিয়েনের দিকে তাকাল, সে তো দলের নেতা, অথচ দলের লোক কমে গেছে তাও খেয়াল করেনি।

“ছোট মালিক, আপনি তো তখন শুধু ইউনির চোট নিয়েই ভাবছিলেন, আমাদের কথা মনে রাখার সময় কোথায়!” একজন উত্তর দিল।

“লিং ছি, তুই কি কখনো মুখে ভালো কথা বলতে পারিস না? কথা বলতে না পারলে গিয়ে দূরে বসে থাক।” বিশালকায় লোকটা লিং ফেংয়ের মুখভঙ্গি দেখে সদ্য বলার লোকটাকে ধমকাল।

“না, ছোট মালিক, আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না, আমার আসলে…” লিং ছি বুঝতে পারল মজা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

“ব্যাখ্যার দরকার নেই, আমি জানি তোকে খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। আসলে আমিও একটু বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছিলাম। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, আমি লিং ফেং অত সহজে হার মানব না।” লিং ফেং সবার উদ্দেশে বলল।

“ছোট মালিক, ব্যাপারটা এ রকম, কিছুক্ষণ আগে তৃতীয় মালিক বললেন, তিনি পশু প্রশিক্ষক সমিতির লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন। আপনি তখন… তাই উনি লিং ওয়েন আর লিং উ-কে নিয়ে আগে তাদের সঙ্গে মিশে গেছেন, বললেন, প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে হবে, যাতে দেবপশুর মোকাবিলায় বাড়তি সুবিধা পাওয়া যায়।” লিং ছি ব্যাখ্যা করল, লিং ওয়েন আর লিং উ-ই হলেন লিং চি ইউয়ানের সঙ্গে থাকা দুইজন।

“পশু প্রশিক্ষক সমিতি?” শা তিয়েন নিচু গলায় বলল।

“ঠিক তাই, এবার দেবপশু আবির্ভাব করেছে, তাই বড় বড় শক্তিগুলো নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখতে ওটা দখল করতে চায়, কিন্তু দেবপশু তো সহজলভ্য নয়। স্বপ্নলোক অরণ্যে কত যে দানব-আত্মা ঘুরে বেড়ায়! দেবপশু যদি পশু-ঝড় তোলে, আমাদেরও হয়তো বাঁচার উপায় থাকবে না। জানো তো, এক সাধারণ দেবপশুর শক্তি আমাদের আত্মিক সম্রাটের সমান, আর বেশি উচ্চস্তরের হলে আত্মিক সাধকের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।” লিং ফেং বলল, “তাই দেবপশু ধরতে বড় বড় শক্তিগুলো একসঙ্গে কাজ করবে। সফল হোক বা না হোক, লাভ তো হবেই—কমপক্ষে কিছু দানবের আত্মিক মণি, আর হয়তো আত্মিক প্রাণীর আত্মিক কোরও পাবে।”

“তাহলে তোমরা পশু প্রশিক্ষক সমিতির সঙ্গে মিলে কাজ করছ?” শা তিয়েন জিজ্ঞেস করল।

“আমরা কেন ওদের সঙ্গে কাজ করব? এটা তো তৃতীয় মালিক নিজের সিদ্ধান্ত!” বিশালকায় লোকটা স্পষ্টই লিং চি ইউয়ান ও পশু প্রশিক্ষক সমিতির জোট নিয়ে খুশি নয়।

“আসলে আমাদের পরিকল্পনা ছিল ঝু গে伯伯-এর সঙ্গে আলোচনা করে,佣兵সমিতির সঙ্গে একসঙ্গে চলা। তৃতীয় ভাই ওদের সঙ্গে জোট গড়ার ব্যাপারে আমাকে কিছু বলেনি।” লিং ফেং অবাক হয়ে বলল।

“এবার কোন কোন শক্তি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে?” শা তিয়েন জানতে চাইল।

“এইটা আমি জানি, আমি বলি,” ছোট চিংড়ি হাত তুলে উত্তেজিত স্বরে বলল, “আমার ডাকনামই তো খবরের ঝুড়ি, মহাদেশের সব শক্তির খবর আমার জানা।”

“আচ্ছা, বল, অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দে।” বিশালকায় লোকটা বিরক্ত হয়ে চেঁচাল, “কী এমন খবরের ঝুড়ি? তাতে কি এমন বড় কথা!”

ছোট চিংড়ি মাথা চুলকে বলল, “এবার বহু শক্তি এসেছে, তবে মূলত ছয়টি প্রধান শক্তি—আমরা, পশু প্রশিক্ষক সমিতি, ঔষধ ও অস্ত্র প্রস্তুতকারক দুই সমিতি,佣兵সমিতি আর দ্বিতীয় শ্রেণির পরিবার ওয়েন পরিবার। ঔষধ ও অস্ত্র সমিতি একসঙ্গে, আমরা佣兵সমিতির সঙ্গে।”

“ফেং পরিবার কোথায়? ওরা তৃতীয় শ্রেণির হয়ে গেলেও, অন্তত একটা ঠিকঠাক দল তো পাঠাতেই পারত?” শা তিয়েন জিজ্ঞেস করল।

“ফেং পরিবারের কী হয়েছে কে জানে! এবার ওরা কেবল একটা ছোট দল পাঠিয়েছে, দশজন মতো, অধিকাংশই আত্মিক যোদ্ধার নিচু স্তরের, মাত্র দুই-তিনজন আত্মিক সাধক। আমাদের থেকে পুরো দশ গুণ দুর্বল, মনে হচ্ছে ওরা শুধু নিচু স্তরের দানবের আত্মিক মণি নিতে এসেছে।” ছোট চিংড়ি ব্যাখ্যা করল, শা তিয়েন কিছু না বলায় আবার শুরু করল, “পশু প্রশিক্ষক সমিতিরা ভাবে, ওদের দানব আছে বলেই এবার দেবপশু নিশ্চয় ওদেরই হবে, তাই কারও সঙ্গে মেলামেশা করবে না। কে জানে, তৃতীয় মালিক ওদের সাথে কীভাবে যোগ দিল!”

“আমার ধারণা ভুল না হলে, এবার পশু প্রশিক্ষক সমিতির দলনেতা আবার সেই কিউ রেন-ই, তাই না?” লিং ফেং হাসল।

“একদম ঠিক, এইবারও কিউ রেন-ই নেতৃত্ব দিচ্ছে।”

“দেখছি, ও সত্যিই আগেভাগেই মৃত্যুর মুখে যেতে চায়।” লিং ফেং চিঙ-এর অপহরণের কথা মনে করে ক্ষোভে বলল।

শা তিয়েন লিং ফেংয়ের কথা শুনে বিমুখ হাসল, মনে মনে ভাবল, “কিউ রেন? মনে হয় মৃত্যুর দেবতাও ওকে নিতে সাহস পাবে না।”

------ অতিরিক্ত কথা ------

শা তিয়েন দাদার হুমকি—যারা সংরক্ষণ করবে না, সবাইকে ধরে নিয়ে যাওয়া হবে…